챕터 9 : 그의 폐하

|| 챕터 테마 송 – Butterfly Effect by Travis Scott || [아이리스 영 시점] 그 파란 눈빛에 홀린 건 뻥이라고는 못 하겠어. 마치 나를 꿰뚫어 보는 것 같았거든. 질문에는 대답도 안 하면서 몇 초 동안이나 눈을 마주쳤어. "이제 좀 비켜줄래요, 아이리스 영 씨?" 그가 물었어. "어, 어, 네." 나는 벙어리처럼 대답했어. 몇 걸음 물러나서 손을 꽉 쥐었어. 아, 진짜 어색해 죽겠네. 문이 안 열리는지 확인하고, 굳은 표정으로 나를 쳐다봤어. "아이리스 영 씨, 주제넘게 굴지 마세요. 특별한 지시가 없는 한 제 개인 물건에 함부로 손대지 마시고요. 알겠어요?" 고개를 끄덕였어. 그는 내 옆을 지나가면서 책상 서랍에서 파란색 파일을 꺼냈어. 근데, 그렇게 급하게 움직이는 와중에도 서랍 안에 있는 사진을 봤거든. 저 어린 소녀는 누구지? 사진 전체는 못 봤지만, 내 마음에 깊은 인상을 남겼어. 살짝 인상을 찌푸리면서, 왜 저 폴더를 굳이 꺼내는 건지 궁금했어. 그럴 일이라면 직원들한테 시켜도 될 텐데. 아니, 내가 여기 있는 이유가 그거 아니었나? 그런 생각을 하면서도 아무 말 안 하고, 그가 입구로 걸어가는 걸 지켜봤어. 갑자기 멈춰 서더니, 그의 목소리가 방 안에 울렸어. "10분 후에 라운지에서 만나요, 아이리스 영 씨. 여기서 어떻게 일하는지 지켜보세요." "네, 알겠습니다." 나는 대답했어. 그는 재빨리 사무실을 나갔고, 나는 좀 단장을 하러 갔지. 지시받은 방으로 다가가자, 근육질 보디가드 두 명이 공손하게 문을 열어줬고, 나는 안으로 들어갔어. 눈앞에 펼쳐진 처참한 광경에 눈살이 찌푸려졌어. 그레이 대통령은 검은색 가죽 소파에 다리를 꼬고 앉아 오른손으로 턱을 괴고 있었어. 그는 자기 앞에서 굽실거리는 불쌍한 남자를 내려다보고 있었지. 사무실에서 그의 별명을 들어본 적이 있었는데, 딱 맞는 별명이었어. 진짜 '데몬 킹' 같았거든. 천천히 그의 오른쪽에 다가갔어. 대체 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야? 내 시선은 바닥에 있는 남자에게로 향했어. 40대쯤으로 보이는 그는 파란색 유러피언 스타일 수트를 입고 있었어. 얼굴에는 눈물이 뚝뚝 떨어지고, 그레이 대통령을 쳐다보면서 처참한 모습으로 조용히 애원하고 있었지. 그레이 대통령은 남자의 애원하는 얼굴에 인상을 찌푸리며 파란색 파일을 옆으로 던졌어. 왜 저러는 거지? 그렇게 불쌍한 사람한테 어떻게 저렇게 잔인할 수 있지? 그의 얼굴을 힐끔 봤어. 동정심은 전혀 없고, 차갑고 냉정했어. "잭슨 씨, 당신이랑 일하기 전에 배신을 제일 싫어한다고, 특히 사업 관련해서는 몇 번이나 경고했었죠. 경고에도 불구하고 당신은 선을 넘었고, 당신의 술수로 우리 회사의 명성을 거의 망칠 뻔했죠. 말해 봐요, 그런 멍청한 짓을 하도록 뭘 한 거죠?" 그의 말투에는 악의가 서려 있었어. 남자는 두려움에 고개를 흔들었고, 창백한 얼굴로 그레이 대통령을 올려다봤어. "사랑에 눈이 멀었습니다, 그레이 대통령님. 그, 상대방이 여자를 이용해서 저를 모함할 줄은 몰랐습니다. 부끄럽지만, 너무 믿었습니다… 당신만 배신당한 게 아닙니다, 각하." 그는 대답했어. 그러더니 엉엉 울기 시작했고, 그 모습에 내 마음 한구석이 말랑해졌어. 놀랍게도, 잔혹한 웃음소리가 들렸어. "그건 당신 잘못이지, 잭슨 씨. 유명한 회사의 회장으로서, 어떻게 당신 인생에 갑자기 나타난 여자에게 모든 걸 다 맡길 수 있었어요?" "아, 젠장." 나는 생각했어. 목구멍에 걸린 덩어리를 삼키고, 다시 남자를 쳐다봤어. 그는 땅에 머리를 박고 엉엉 울고 있었어. "당신은… 당신은 절대 이해 못 할 겁니다, 그레이 대통령님. 당신은 사랑을 해 본 적이 없으니까요." 그는 대답했어. 그레이 대통령은 이 말에 코웃음을 치며 소파에 편안하게 기대 앉아서 말했어. "만약 사랑이 내 인생 전체와 밝은 경력을 망칠 수 있다면, 처음부터 경험하지 않는 게 낫겠죠. 아깝네…" "흐… 제발 바라건대, 각하, 당신을 떠나서 당신의 지위와 재산을 아무렇지도 않게 버릴 수 있는 여자를 만나기를 바랍니다. 그러면 제 딱한 처지를 조금은 더 이해할 수 있을지도 모르죠, 각하." 이 남자, 죽고 싶나? 숨을 죽이고, 내 고용주를 힐끔 쳐다봤어. 그의 입술은 가늘게 일자로 굳어졌고, 이마에 핏줄이 튀어나와 분노를 드러내는 게 보였어. "당신의 엿 같은 변명은 이제 충분해요, 잭슨 씨. 당신은 내 인생을 어떻게 살아야 하는지 조언해 주는 젠장할 사랑의 구루가 아니에요. 당신은 이제 한 여자한테 놀아나서 버려진 슬픈 찐따일 뿐이지." 그는 쏘아붙였어. 소파에서 일어나서 말했어. "TN, 그의 회사와 모든 연관 관계를 불태워 버려. 그다음에는 외국 갱단이 복수를 위해 그를 도시에서 쫓아냈다는 이야기를 언론에 퍼뜨려. 그의 이름은 다시는 듣고 싶지 않군." 명령을 내린 후, 그는 자비를 구걸하는 남자를 무시하고 방에서 나갔어. 마지막 수단으로, 그 노인은 그레이 대통령의 발을 잡으려고 달려들었지만, 무자비하게 옆으로 내동댕이쳐졌어. 자세를 바로잡고, 그레이 대통령은 남자를 노려봤어. "당신의 가족을 살려준 것도, 특히 당신의 어린 딸을 살려준 것도 충분하지 않나요? 아니면, 당신 손이 닿은 모든 것을 불태워 버리는 걸 원하시는 건가요?" 노인은 공포에 질린 표정을 지었고, 그레이 대통령은 아무 말 없이 돌아서서 방을 나섰어. 고용주를 재빨리 따라가면서, 지나가는 그 노인을 내려다보며 안타까움을 느낄 수밖에 없었어. "조금만 더 자비로울 수는 없었나?" 나는 생각했어. 그레이 대통령은 자기 사무실에 들어가 의자에 털썩 앉았어. 그의 표정은 험악했고, 나는 내 책상으로 가면서 조심스럽게 그의 시선을 피했어. 일하는 동안, 가끔 그를 힐끔거렸는데, 그의 어두운 표정은 매번 등골을 오싹하게 만들었어. 그 남자는 분명히 숨 막히게 멋있었지만, 그의 아우라는 국가의 지도자보다는 마피아 보스에 더 어울렸어. 침묵 속에서 어색한 두 시간이 흘렀어. 열두 번째로 그쪽을 힐끔 쳐다봤을 때, 그는 여전히 능숙하게 키보드를 두드리고 있었어. 내 시선은 여전히 알아채지 못했어. 그가 침묵을 깨고 목소리를 내자, 나는 정신을 잃을 뻔했어. "아이리스 영 씨, 제 서명이 필요한 파일들을 가져와요. 거의 다 끝냈어요." 자리에서 일어나, 나는 스콧 씨가 보관하고 있을 파일들을 찾으러 사무실 밖으로 빠르게 걸어 나갔어. 복도를 지나가는데, 아직도 입구 홀에서 울고 있는 그 노인을 발견했어. 경비원들은 그의 존재에 전혀 신경 쓰지 않고 조용히 자기 일만 하고 있었어. 나는 아랫입술을 깨물며 그냥 혼자 내버려 둘지, 아니면 집으로 가라고 설득할지 고민했어. 좌절감에 한숨을 쉬며, 그에게 다가가 목을 가다듬었어. "저, 이제 정말 가보시는 게 좋겠어요. 그레이 대통령은 이미 결정을 내렸고, 여기 있는 건 시간 낭비라고 생각해요. 가족과 상의한 후에 다른 방법을 고려해 보는 게 좋을 것 같아요." 갑자기 그는 울음을 멈추고 나를 올려다봤어. 갑자기, 뭔가를 깨달은 듯 눈을 빛내며 내 손을 잡았어. "아가씨… 아가씨, 제 사업 망하는 거 좀 막아줄 수 없어요? 아가씨가 새 비서잖아요, 맞죠? 그분하고 친해요? 제발, 도와주세요!" 잠시 멍해졌지만, 나는 방금 여기서 일하기 시작했다고 솔직하게 말할까 생각했어. 하지만 남자는 내 손을 놓지 않았고, 오히려 더 세게 쥐었어. "저에게는 돌봐야 할 어린 딸이 있어요, 아가씨. 대통령이 저를 끝장내면 저는 거지 신세가 될 겁니다. 제 가족을 위해서라도, 이번 한 번만 저를 살려달라고 부탁해 주세요. 제발요!" "젠장… 괜히 오지랖 떨면 이렇게 된다니까, 아이리스." 나는 혼잣말했어. 나는 스콧 씨랑도 별로 안 친한데, 그레이 대통령님한테 부탁하면 들어줄 리가 없잖아. 이 노인의 비참한 모습을 보니, 딸의 불쌍한 얼굴이 떠올랐어. 한참을 고민하다가, 아랫입술을 깨물고는, 결국 패배한 듯 한숨을 내쉬었어. "한 번 해볼게요." 그는 희망에 찬 미소를 지으며 손등으로 눈물을 닦았어. 나는 돌아서서 눈썹을 찌푸린 채 스콧 씨의 사무실로 향했어. 어떻게 '그분'에게 명령을 철회하라고 설득해야 할까?