챕터 8 : 호기심은 고양이를 죽였다
|| 챕터 테마 송:
Highest In the Room – Travis Scott, Rosalia ||
[아이리스 영 시점]
벨트 풀면서, 운전사가 대답했어. "모르겠습니다, 그레이 대통령님. 앉아 계세요. 경비한테 연락해서 주변 스캔하라고 할게요."
차에서 내렸고, 나는 가죽 시트에 파묻히려고 더 깊이 앉았어. 갑자기 불편해졌는데, 왜 그런지 모르겠지만 대통령이랑 단둘이 있으면 항상 심장이 쿵쾅거렸거든. 어색한 침묵 속에 앉아 있는데, 그가 날 뚫어지게 쳐다보는 게 느껴졌어. 잠시 후, 경비원이 그레이 대통령 창문에 다가와서 가볍게 두 번 노크했어. 그레이 대통령은 창문을 내려서 경비원 말을 더 잘 들으려고 했어.
"각하, 오늘은 생일이시니 시민들 앞에 모습을 드러내셔야 합니다. 많은 분들이 축하해주시려고 모여 있습니다," 경비원이 공손하게 말했어.
그레이 대통령은 짜증난 듯 한숨을 쉬고 바로 관자놀이를 문지르기 시작했어. 그는 나라의 리더이자 수십억 달러 기업의 오너잖아! 그에게 이건 그냥 루틴 아니었어? 내가 보기에 그는 나가기를 너무 꺼려해서 충격적이었어. 숨을 크게 들이쉬고, 허리를 꼿꼿이 세우고 날 쳐다봤어.
"아이리스 영 씨, 저랑 같이 가요."
얼른 차에서 내려서, 그를 바싹 따라갔어. 눈이 커졌는데, 축하해주러 온 "시민들"이 소리 지르는 십 대 소녀들 무리라는 걸 봤거든. 엄청 큰 플래카드를 들고 있었는데, "생일 축하해요!"랑 "그레이 대통령님, 사랑해요!"라고 써 있었고, 심지어 "저랑 결혼해주세요, 대통령님!"이라고 쓴 것도 본 것 같아.
그가 등장하자 군중들이 환호했어. 몇몇 소녀들이 흥분해서 진짜 울고, 다른 애들은 그가 자기들 쪽을 쳐다봐주길 바라면서 미친 듯이 손을 흔들었어.
"헐! 쟤는 연예인보다 팬이 더 많네!" 라고 생각했어.
소녀들은 그가 지나갈 때 환호하고 낄낄거렸어. 고개를 저으며 불쌍한 영혼들을 동정했어. 주변에 여자들이 그렇게 많은데도, 그레이 대통령 표정은 텅 빈 채로 군중 속을 유유히 걸어갔어. 그는 정말 왕 같은 외모를 가지고 있었고, 의심할 여지 없이 우리나라의 대표로서 잘 해냈어.
그의 차가운 파란 눈이 군중을 훑어보고, 입술 한쪽이 신비하게 올라갔어. 그는 두 번만 손을 흔들었고, 열광하는 군중에게서 안전한 거리를 유지했어. 그의 작은 행동을 보고 소녀들은 마치 키스를 날리는 것처럼 비명을 질렀어. 갑자기 그는 뒤를 돌아 날 쳐다보더니 가까이 있으라고 손짓했어. 두 번 말할 필요도 없었지! 그에게 좀 더 가까이 다가가자, 경비들이 우리를 군중으로부터 막아줬어.
건물 입구로 걸어가면서, 나는 대통령의… 팬들로부터 많은 날카로운 시선을 받았어. 그들은 서로에게 속삭이며 날 위아래로 훑어봤고, 그래서 불편했어. 치마를 매끄럽게 하려고 손을 뻗자, 속삭임이 더 커졌어.
"야, 저 여자 누구야? 대통령이랑 같이 있는?" "결혼해줘요" 플래카드를 쥔 소녀가 물었어. "대통령은 여자들 싫어하는 거 아니었어?"
"직원들은 다 남자인데. 몇 년 전에 여자 비서가 있긴 했는데, 일주일 만에 잘렸어," 다른 소녀가 대답했어.
"저거 봐! 뭐 입었는지! 에스코트처럼 보이지 않아? 우리 대통령 유혹하러 왔나 봐," 다른 사람이 선언했어.
"쉿! 그렇게 크게 말하지 마. 경비가 들으면 우리 큰일 나," 나이 들어 보이는 소녀가 경고했어.
이 끔찍한 여자들의 터무니없는 추측을 계속 듣자, 얼굴이 당황으로 타올랐어. 그들의 말이 머릿속에 메아리쳤어. 머리가 아프기 시작했어. 그들의 도발적인 말에 자존심이 상했고, 나는 모든 문제의 근원인 그 남자를 따라 고개를 숙인 채 걸었어.
드디어 본부 안에 들어가자, 거대한 참나무 문이 우리 뒤에서 닫히자 안도하며 한숨을 쉬었어. 우리는 엘리베이터로 갔고, 내 말도 안 되는 보스에게서 안전 거리를 유지하기 위해, 맨 왼쪽 구석에 서 있기로 했어.
그의 파란 눈이 나에게로 향했고, 조롱하는 미소를 지으며 물었어. "아이리스 영 씨, 혹시 군중이 무서운 건가요?"
나는 뻣뻣하게 고개를 저었어. 그는 비웃었고, 그의 표정에 정신이 멍해졌고, 할 수 있는 건 그를 쳐다보는 것뿐이었어. 무심하게, 그는 시선을 돌렸고, 나는 대화를 이어가지 않기로 했어. 우리는 15층에 도착했고, 그의 경호원 두 명이 즉시 그의 사무실로 우리를 안내했어.
"각하, 잭슨 씨가 대기실에 있습니다. 지금 만나시겠습니까, 아니면 나중에 만나시겠습니까?" 복도를 걸어가면서 경비가 물었어.
걸음을 멈추고, 그는 물었어. "얼마나 기다렸지?"
"두 시간 정도요, 각하."
그는 악마적인 미소를 지었어. 경비원을 돌아보며 말했어. "그럼 만나러 가자."
나에게 뭘 해야 할지, 어디로 가야 할지에 대한 지시도 없이, 나는 그냥 거기에 서서 그가 반대 방향으로 걸어가는 것을 지켜봤어.
"내가 따라가야 하나, 아니면 내 사무실을 찾아야 하나?" 중얼거렸어.
서서 생각하는데, 익숙한 목소리가 들렸어.
"아이리스 영 씨?"
돌아보니 스콧 씨가 몇 발자국 떨어진 곳에 서 있었어. 네이비색 정장을 입고, 평소처럼 멋있었어.
활짝 웃으며 대답했어. "안녕하세요, 스콧 씨. 제 책상까지 안내해 주시겠어요?"
"아, 당신 책상은 대통령 사무실 안에 있습니다, 아이리스 영 씨. 각하를 보좌하는 입장이라, 그분 곁에 있는 게 좋을 겁니다."
그가 안내해주는 동안, 나는 정말 눈을 굴리고 싶지 않았어. 하지만, 제발! 왜 내가 그 자뻑 남자랑 사무실을 같이 써야 해? 하지만, 이건 정말 완벽했고, 내 임무를 수행하기 더 쉬울 거야. 이런 긍정적인 생각에 더 자신감을 느끼며, 사무실 문을 열었어.
내 책상은, 그와 멀리 떨어져 있었어. 랩탑, 포스트잇, 충전기, 그리고 몇 가지 다른 필수품들이 있었지. 사무실 의자에 털썩 앉아서 크게 하품을 했고, 만족스러운 미소가 입술에 번졌어. 이건 내 학문적 능력에 맞는 직업을 얻은 첫 번째 기회였어! 재빨리 컴퓨터에 로그인해서, 내 취향에 맞춰 기능을 설정하기 시작했어. 잠시 후, 문을 쳐다봤는데, 아직 대통령의 모습은 보이지 않았어. 이상하네. 그는 일 중독자인데, 아직 안 왔네. 무슨 회의라도 있는 건가?
지루해서 편안한 의자에서 일어나 사무실 전체를 돌아다니기로 했어. 아파트만큼 넓은 공간이었어. 방을 둘러보는데, 눈에 띄지 않는 구석에 작은 문이 보였어. 자세히 보니, 문에 굵은 글씨로 "출입 금지"라고 써 있었어.
"헐! 들어가보라는 초대장이 아니면 뭘까!" 비웃었어.
손이 문을 향해 뻗는 순간, 무엇을 발견할지 기대하며 심장이 두근거렸어. 하지만, 손잡이에 닿으려는 순간, 손목을 세게 잡혀 뒤로 휙 돌았어. 등은 벽에 부딪혔어. 내 주의를 손을 잡은 사람에게 돌리고, 공포에 질려 위를 쳐다봤어.
그의 파란 눈이 불타듯 나를 노려봤어. 공포에 질려 침을 삼켰어.
"저…저 죄송해요, 그레이 대통령님. 문을 보고 그냥 궁금했어요."
그의 시선이 조금 부드러워졌고, 수수께끼 같은 표정으로 날 쳐다봤어. 그는 벽에 손을 짚고 나에게로 몸을 숙였어. 그의 가까움과 흔들림 없는 시선에 움찔하는 충동을 느꼈어.
"호기심은 고양이를 죽인다고, 아이리스 영 씨," 그가 말했어. "조심해야 해."
그의 협박에, 무슨 말을 해야 할지 생각할 수 없었어. 갑자기, 뭔가��� 떠올랐어. 자세를 바로 하고 그를 향해 미소를 지었어.
"그레이 대통령님, 그거 아세요? 비서한테 비밀을 지키면 안 돼요. 뒤에서 돕는 사람이 필요할지 모르잖아요."
침묵이 흘렀고, 그의 날카로운 눈이 내 영혼을 꿰뚫어봤어. 그의 화난 눈을 즐기고 있다는 걸 알았어. 그는 마치 내가 인내심을 가지고 길들여야 할 작은 호랑이 같았어. 한 번의 잘못된 움직임이 여기 온 내 목적을 파괴할 수 있었어. 나는 어떻게 해야 하는지 알았고, 왜 내가 늑대굴에 뛰어들어야 하는지 알았지?