챕터 19

그레이 대통령 시점~~ 귀가 찢어질 듯한 천둥 번개가 계속 밖에서 쾅쾅 울리고, 실버스톤 시 전체에 천둥 소리가 쏟아지는 듯했어. 잠시 전에 소파에 널브러져 있는 흩어진 옷들을 보고 정신이 번쩍 들었어. 진짜, 진짜 예상치 못하게, 그걸 생각하니까 알 수 없는 분노가 온 머릿속을 휘감는 기분이었어. 솔직히 말해서, 그건 완전히 걔 개인적인 문제였지만, 젠장할 내 머리는 멈출 이유를 찾지 못하고 계속 짜증이 났어. 데이지 맥스웰이 아마 걔 베프가 여기서 누구랑 잤나 봐, 하고 엄청나게 호들갑을 떨 때, 내 마음은 마치 메마르고 거친 여름날 후에 비가 쏟아진 것처럼 잠재적으로 편안해졌어. 걔는 진심으로 설명을 했고, 그래서 내 분노한 마음이 금방 가라앉았어. 투명한 창밖을 보며 소파에 앉았어. 비가 다시 세차게 쏟아지면서 근처 나무의 갓 태어난 잎들을 흠뻑 적시고 있었어. 부엌에서 그릇들이 부딪히는 희미한 소리가 들렸고, 무심코 걔 쪽을 봤어. 아이리스 영은 초조한 모습으로 부엌을 이리저리 뛰어다니며 최대한 빠르게 일하려고 애썼어. 걔가 거의 칼을 손에서 놓칠 뻔했을 때, 내가 갑자기 소리쳤어. "아이리스 영 씨, 그렇게 서두르지 마세요. 난 안 급한데요, 그나저나." 걔는 멈칫하더니 어리둥절한 표정으로 날 쳐다보며 고개를 살짝 끄덕였어. 난 걔의 얼빠진 표정을 보고 속으로 웃으며 소파의 부드러운 가죽에 기대 앉았어. 내 시선은 세 개의 방이 있는 걔의 중간 크기 아파트를 둘러봤어. 인테리어는 내 것만큼 화려하지는 않았지만, 현대적이고 꽤 매력적으로 보였어. 손님 방에는 가죽 소파 두 세트, 가운데 티 테이블, 앞 벽에는 52인치 LED TV가 걸려 있었어. 벽에는 주로 자연을 그린 그림이 걸려 있어서 걔가 자연을 좋아하는 애일 거라고 추측했어. 쓸데없는 생각에서 벗어나자, 조심스러운 발걸음 소리가 들렸고, 걔는 초조하게 커피 잔을 들고 내게 다가왔어. 테이블에 내려놓고 전문적인 말투로 나에게 권했어. "드셔보세요! 당신 셰프만큼 잘 만들 수는 없지만요. 음.. 옷을 갈아입어야 해서요. 금방 올게요." 난 고개를 살짝 끄덕였고, 에스프레소 커피에 손을 뻗었어. 걔가 침실 안으로 허둥지둥 뛰어들어가는 걸 봤고, 난 쏟아지는 빗방울을 자세히 보려고 자리에서 일어섰어. 투명한 유리 문 근처로 살금살금 다가가 뜨거운 커피를 홀짝이며 평화롭게 휴식을 취했지만, 다음 순간, 악몽에서도 상상하지 못했던 예상치 못한 소리를 들었어. 작지만 이상한 소리가 등 뒤에서 울려 퍼지면서 난 완전히 굳어버렸어. "엄마.. 엄마.. 돌아왔네... 침입자.. 우리 집에 침입자가 있어..." 난 커피를 격렬하게 뿜어냈고, 기침을 하면서 입술을 거의 태울 뻔했어. 얼굴이 찡그려지고 믿을 수 없을 정도로 불쌍해졌고, 로봇처럼 시선을 돌렸어. 걔는 여기에 애가 있어? 결혼했나, 아님 싱글맘인가? 이런 모호한 생각들이 머릿속에서 결론이 나자, 의심스러운 눈으로 그 목소리의 근원을 찾으려고 주변을 둘러봤어. 매 순간이 다가올수록 신경이 곤두서는 걸 느낄 수 있었어. 애가 있으면 어쩌지? 나랑 상관 있나? 내 눈이 조심스럽게 작은 애를 찾자, 조금도 신경 쓰지 않았어. 다음 순간, 미니 홈 로봇이 멀리 서서 명령을 반복하는 걸 보고 입이 떡 벌어졌어. 끔찍한 웃음, 아니면 안도감이라고 할 수 있는 게 내 입술에서 새어 나왔지만, 그 작은 로봇은 마치 내가 도박꾼이라도 된 듯 무모하게 달려들기 시작했어. 걔 등 뒤가 갈라져 칼을 내게 겨누는 것을 보자마자 내 미소는 빠르게 사라졌어. 난 잠시 멍하니 얼이 빠져 있다가 필사적으로 걔를 막으려고 했어. "안 돼. 안 돼.. 잠깐.. 야.. 로봇.. 난 침입자가 아니야. 네 주인은 날 알아." 젠장! 내 말을 안 듣잖아! 걔가 점점 가까이 다가오고 내가 뒤로 비틀거리자, 걔 방 문이 화산처럼 폭발하듯 열렸어. 걔의 더 큰 목소리가 중력을 거스르며 믿을 수 없다는 듯이 걔의 홈 로봇을 향해 소리쳤어. "뭐라고 젠장? 스트레스 토마토? 이리 와! 걔는 내 보스라고, 젠장!" 놀랍게도, 로봇은 중간에 갑자기 멈춰 섰고, 걔의 명령을 받아들여 쇳소리로 사과했어. "스트레스 토마토는 죄송합니다.. 스트레스 토마토는 죄송합니다." 걔는 걔의 말을 무시하고 화난 엄마처럼 로봇에게 즐겁게 소리쳤어. "침실 안으로 들어가. 밖에 나오지 마." 로봇은 재빨리 침실 안으로 달려 들어가 차가운 돌바닥에 몸을 갈며 순종적으로 문을 쾅 닫았어. 걔는 안도한 표정으로 내게 다가와 정직하게 사과했어. "죄송해요, 그레이 대통령님. 걔가 당신을 알아보지 못하고 침입자라고 생각했어요. 정말 죄송합니다." 난 무심하게 손을 흔들며 부드럽게 웃으며 대답했어. "이해해요, 아이리스 영 씨. 괜찮아요! 그런데 왜 홈 로봇을 데리고 사는 거예요? 꽤 이상한 취미네요." 걔는 말을 꺼내기 전에 약간 긴장한 듯했어. "사실 걔는 베프가 준 선물인데, 일부러 내 아이처럼 프로그램을 설정해 놨어요. 그래서 저를 엄마라고 불러요." 난 걔의 말에 크게 웃었고, 걔는 당황한 표정을 지었어. 티 테이블에 시선을 돌리며 큰 소리로 욕했어. "아, 안 돼! 당신 커피가 식었네요. 제가 다시 만들어 드릴게요." 그렇게 말하며, 걔는 재빨리 부엌으로 들어가 걔의 홈 로봇과 베프의 이상한 멜로 드라마에 나 혼자 웃게 만들었어. 이 여자, 꽤 흥미로운데! 숨을 몰아쉬며 소파에 편안하게 앉아 뜨거운 커피를 기다렸어. 이번에는 빨리 만들어서 쿠키와 함께 다시 가져다줬어. 걔는 집에서 입는 옷으로 갈아입었고 상쾌하게 보였어. 따뜻한 커피를 건네면서 걔는 아무 말 없이 내 반대편에 앉았어. 조심스럽게 한 모금 마시고 압도당하는 느낌이었어. 걔의 손은 걔의 재능만큼이나 쓸모가 많다고 말해야겠어. 설탕은 내 취향에 딱 맞았고 거친 맛도 안 났어. 걔의 얼굴에 시선을 돌리니 걔는 어색한 표정으로 날 쳐다보고 있었어. 컵을 조심스럽게 내려놓고 비어 있는 아파트를 둘러보며 물었어. "여기 혼자 살아요?" 걔는 대답하며 고개를 끄덕였어. "네!" 난 차갑게 콧노래를 흥얼거리고 다시 맛있는 커피를 마시며 물었어. "부모님은 어디 계세요? 이 도시에도 사세요?" 걔의 표정은 바로 가라앉았고, 난 속으로 너무 많은 걸 물어봤다고 후회했어. 아주 빠르게, 걔는 이전의 침착한 모습을 되찾고 위를 쳐다보며 대답했어. "돌아가셨어요! 13살까지 고아원에서 자랐어요." 난 잠시 멈추고 걔의 무관심한 표정을 발견했어. 보통 누군가는 걔의 고통스러운 과거를 말하면서 슬퍼할 텐데, 내 앞의 여자는 완전히 달랐어. 걔는 다른 평범한 이야기처럼 내게 대답했고, 호기심이 전기처럼 타올랐어. 그래도 난 가장 흔한 대사를 내뱉었어. "마음 아프게 해서 미안해요." 걔는 내 눈을 깊이 응시했고, 그 눈은 점점 더 깊어져 끝없는 소용돌이가 되었고, 거기에는 수많은 풀리지 않는 미스터리가 가득했어. 갑자기 내 심장이 두근거렸고, 그 눈을 보면서 전에 누구에게도 느껴본 적 없는 알 수 없는 감정이 들었어. 그 알 수 없는 감정은 뭐였을까? 걔의 삶에 대한 동정심이었을까, 아니면 다른 무언가였을까? 때로는 감정은 의심할 수 없는 법이지! 더 많이 생각할수록, 더 자신에 대해 무력감을 느끼게 돼.