챕터 2 ~ 국민 남편 ~

[아이리스 영] 다리가 유령이라도 본 듯이 엄청 떨리기 시작했어. 한때 넓었던 엘리베이터가 바로 쪼그라드는 것 같고, 숨 막히는 느낌이 들었어. "숨 쉬어, 아이리스!" 혼잣말로 중얼거렸지. "괜찮아… 너 괜찮아. 그냥 엿 같은 그레이 대통령일 뿐이야! 아, 잠깐… 진정해. 이제부터 네 보스니까 괜찮을 거야–그렇지? 응… 너 완전 괜찮아." 기도하듯이 계속 머릿속으로 되뇌면서 최대한 침착해 보이려고 노력했어. 망할 국가 원수 앞에서 제대로 패닉 상태가 되는 건 오늘 할 일 목록에 없었거든. 다행히 그는 아직 통화 중이었어. 그레이 대통령이 나한테 말은 안 걸었지만, 나를 꿰뚫어 보는 듯한 험악한 표정은 놓치지 않았어. 마치 그의 날카로운 시선이 나한테 칼을 꽂는 것 같았지. 대체 왜 그레이 대통령이 여기 있는 거야!? 그의 중요성을 고려해 보면, 자기 엘리베이터가 따로 있을 것 같은데. 이런 상황에 내가 어떻게 처하게 됐는지 이해가 안 돼서, 신발 안에서 불편하게 몸을 움직였어. 폰이 요란하게 울리기 시작했고, 데이지 때문에 원치 않는 관심이 더 쏠린다고 속으로 욕하면서 가방을 꽉 움켜쥐었어. 그는 마침내 나를 노려보는 걸 멈추고 반대편 벽을 똑바로 쳐다보면서 나를 완전히 피했어. 그가 나에게서 등을 돌리자 목에 있는 문신이 눈에 들어왔어. 용의 머리였지. 문신은 복잡하게 정교했고, 검은 잉크가 그의 창백한 피부와 뚜렷하게 대비되었어. 정말 예술 작품 같았어. 이 남자는 당연히 '국민 남편'이라는 별명을 얻었지. 숨 막힐 정도로 잘생겼을 뿐만 아니라, 그의 모든 모습에서 힘과 권위가 뿜어져 나왔어. 그레이 대통령의 눈에 띄는 외모는 누구든 그를 멈춰서 감탄하지 않을 수 없게 만들었지. 하얀 네온 조명 아래에서도 그의 실루엣은 그리스 신을 닮았어. 그의 검은 머리는 뒤로 빗어 넘겼고, 꿰뚫어 보는 푸른 눈이 짙고 또렷한 눈썹 아래에 자리 잡고 있었어. 날카롭고 곧은 콧날과 조각 같은 턱선은 그에게 귀족적인 외모를 선사했어. 굵직한 영국식 억양으로 말하면서, 그의 얇은 입술은 찡그려졌고–극도의 불쾌감을 나타냈지. 그가 입은 네이비색 정장은 그를 둘러싼 지배적인 분위기를 더했어. 나는 그의 존재가 지옥의 왕과 같다고 결론 내렸어. 머릿속에서 경고 알람이 요란하게 울렸고, 이 빌어먹을 엘리베이터가 충분히 빨리 내려가지 않는 것처럼 느껴졌어. 그는 나를 옆눈으로 힐끗 쳐다봤고, 내 시선은 그 차가운 푸른 눈으로 향했어. 그 눈 속에서 익사할 수 있을 것 같았어. 유혹적인 생각이었지만, 내가 여기 있는 이유는 그게 아니었지. 시선을 떼고, 엘리베이터 문이 마침내 열리자마자 서둘러 나왔어. "휴, 그가 아직 통화 중이어서 다행이야!" 속으로 생각하면서, 안도의 한숨을 내쉬었어. 그의 시야에서 사라지고 싶어서 두 걸음 정도 뗐을 때, 그의 냉정한 목소리가 들렸어. "잠깐…" 눈을 질끈 감았어. "젠장… 그래… 너는 죽었어, 아이리스." 혼잣말로 말하고, 뒤돌아섰지. 그레이 대통령은 어두운 표정으로 천천히 나에게 다가오면서, 비싸 보이는 폰을 주머니에 집어넣었어. 주위에 아무도 없다는 걸 깨닫고 침을 꿀꺽 삼켰어. 그는 팔을 뻗으면 닿을 거리에 멈춰 섰고, 나는 긴장해서 그의 시선을 마주했어. "당신은 누구죠?" 그는 눈살을 찌푸리며 물었어. "스콧 씨가 고용한 비서인가요?" 나는 긍정의 표시로 고개를 끄덕이고, 인사를 못 드린 것에 대해 사과하려고 입을 벌렸지만, 그의 말이 나를 가로막았어. "눈이 안 보이세요?" 그는 엘리베이터를 가리키며 물었어. "아래층에도 있던 표지판을 못 봤어요?" 나는 고개를 기울여 그가 가리키는 곳을 봤어. 엘리베이터 옆 벽에 새겨진 은색 표지판을 보자 가슴이 철렁했지. '그레이 대통령 및 승인된 개인 전용'이라고 적혀 있었어. "젠장!" 속으로 소리쳤어. "아, 그래서 18층으로 바로 간 거구나! 아이리스, 어떻게 이렇게 멍청할 수 있어? 대통령 엘리베이터를 썼다는 건 첫날부터 가장 큰 규칙 중 하나를 어겼다는 뜻인데. 축하해…" 정신적으로 뺨을 때리고, 상황이 더 악화되기 전에 사과하려고 재빨리 고개를 숙였어. "저, 죄송합니다, 대통령님. 너무 정신이 없어서 잘못된 엘리베이터를 탔다는 걸 알아차리지 못했습니다. 벌은 원하는 대로 주십시오." 두려운 눈으로 올려다보자, 그의 표정이 약간 부드러워졌어. "스콧 씨 사무실에 가서 보고하세요." 그는 명령했어. "기억하세요, 무책임한 사람은 용납하지 않습니다. 계속 부주의하게 행동하면, 일주일 안에 해고될 겁니다." "감사합니다, 대통령님. 앞으로는 더 조심하겠습니다." 내가 말했어. 그는 차갑게 콧노래를 흥얼거리고는 돌아서서 걸어갔어. 그가 너무 멀�� 가지 않았을 때, 낮은 목소리로 중얼거리는 소리가 들렸어. "여자들은 정말 귀찮아." 눈썹이 찌푸려지고 그의 오만한 태도에 코웃음을 쳤어. 그가 그냥 내가 그의 사무실에 처음 왔다는 걸 고려해서 용서해 줄 수도 있었을 텐데. 그의 뒷모습을 빤히 쳐다보면서, 그의 오만한 매력에 약간 당황했어. 그가 모퉁이를 돌자, 그의 큰 키가 사라졌어. 시계가 째깍거리며 시간을 알렸고, 내 눈은 반사적으로 감겼어. "젠장! 8시잖아. 지각하는 두 번째 규칙도 날아갔네." 절망하면서 말했어. 서둘러 스콧 씨를 찾으러 갔어. 긴 복도를 따라 걷다가 누군가와 우연히 부딪히고, 마침내 상사의 사무실에 도착했어. 숨을 헐떡이며 문을 열고 들어갔어. 숨을 깊게 들이쉬면서, 노크도 안 했다는 걸 깨달았어! "또 다른 규칙이 날아갔네. 시작하기도 전에 해고되겠어. 오늘 하루가 더 나빠질 수 있을까?" 생각했어. 내가 이미 얼마나 많은 실수를 했는지 믿을 수가 없었어! 긴장해서 올려다보며, 또 한 번의 주의 부족에 대한 꾸중을 들을 준비를 했지. 하지만, 놀랍게도, 폰을 든 남자는 묵묵히 나를 쳐다봤어. 내가 당황해서 머리를 긁적거려도 그의 표정은 변하지 않았어. 스콧 씨는 유창한 영어로 말하면서 가끔 나를 힐끔 쳐다보며 폰으로 계속 통화했어. 그는 잘생긴 얼굴과 차분한 분위기를 가지고 있었어. 내 마음은 무의식적으로 그를 대통령과 비교했지. 고개를 흔들면서, 이상한 생각을 했다고 속으로 자책했어. 잠시 후, 그는 마침내 폰을 내려놓았어. 윗옷을 살짝 고쳐 입고, 내가 먼저 말을 꺼냈어. "실례합니다, 노크도 없이 들어왔습니다, 스콧 씨." 내가 밝은 미소를 지으며 말을 이었어. "어휴… 정말 당신을 불쾌하게 해드리지 않았기를 바랍니다. 저는…" "아이리스 영, 2분 늦었네요." 그는 부드러운 목소리로 말을 잘랐어. 그가 사무실 의자에서 일어나는 것을 보면서 긴장해서 침을 꿀꺽 삼켰어. "영 씨, 여기서는 직원들에게 엄격한 규칙을 적용한다는 걸 알고 계시죠." 그는 진지한 목소리로 말했어. "저희 대통령은 업무 환경에 매우 까다로우시고, 모든 것이 완벽하길 요구하십니다. 여기에는 다른 여성이 고용되지 않았다는 것을 들어보셨을 겁니다. 본사도 마찬가지고요. 대통령께서는 여자와 함께 있는 것을 좋아하지 않으십니다. 하지만, 예상치 못한 상황으로 인해, 그를 위해 여성 비서를 고용할 필요가 있었습니다." 그는 잠시 멈추고 나를 계산적으로 쳐다봤어. "컬렌 씨가 당신을 고용하는 것을 제안했습니다. 하지만, 아직 대통령의 평가를 통과해야 합니다. 당신의 배경과 업적 목록을 보면, 당신은 매우 지적이고 유능한 젊은 여성입니다. 저는 당신에게 큰 기대를 걸고 있습니다. 실망시키지 마세요, 영 씨." 그의 솔직한 말에 내 위치의 심각성을 깨달았어. 웃으면서, 최선을 다하겠다고 그를 안심시켰어. 그는 짧게 고개를 끄덕였고, 나를 '용의 굴'–아, 그러니까 대통령 사무실로 이끌었어! 복도를 걸어가면서, 몇몇 남자들이 나를 호기심 어린 눈으로 쳐다보는 것을 발견했어. 그들은 모두 바쁘게 일해야 하는 거 아니었나? 그들 각자에게 따뜻한 미소를 지었지만, 그들은 모두 아무렇지도 않게 남아 있었어. 나는 그들의 멍한 표정에 비웃고, 스콧 씨를 따라 계속 걸었어. 젠장, 여기 있는 사람들 왜 이렇게 다 진지한 거야! 그는 사무실 입구에서 멈춰 서서, 다시 올 때까지 기다리라고 명령했어. 나는 순종적으로 고개를 끄덕이고 불려지기를 기다렸어. ... [자비에의 시점] "젠장! 여자들은 정말 귀찮아!" 그 빌어먹을 어린 여자애를 생각하면서 내 사무실까지 걸어가면서 욕설을 내뱉었어. 아까 엘리베이터에 탔을 때, 나는 사령관과 긴급 회의 중이었어. 그 작은 여자를 보고, 스콧이 나를 위해 고용한 비서라고 생각했지. 그런데 대체 왜 그녀가 내 엘리베이터에 있었을까? 솔직히, 나는 처음부터 여자를 고용하는 것에 반대했어. 하지만, 특정 외국 모임, 회사 파티, 그리고 동반자가 필요한 다른 행사에 내가 동행할 여성 직원이 필요하다는 것을 너무나 절실하게 지적받았어. 스콧은 몇 번 나를 위해 유명인들을 고용했지만, 그들은 모두 믿을 수 없을 정도로 짜증 났어! 나는 그 여자들이 내 시설에 발을 들여놓는 것조차 금지하는 조치를 취했어. 내가 그 엿 같은 상황에서 가장 싫어했던 것은, 그 여자들이 나를 위해 잠자리를 제공하겠다고 제안하면서 내 호감을 얻으려고 했다는 거야. 웃기는 소리! 결국, 나는 여자들을 전염병처럼 피했어. 하지만, 몇 달 전 스콧은 내가 서른이 다 되어가는데 옆에 여자가 없어서 내 성적 취향에 의문이 제기되고 있다는 걸 알려줬어. 나는 내 어머니가 이런 근거 없는 소문의 배후라는 느낌을 받았어. 그녀는 거의 1년 동안 나에게 결혼하거나, 적어도 여자 친구를 찾으라고 괴롭혔고, 나는 어떤 여자에게도 매력을 느끼지 못했어–지금까지는. 솔직히 말해서, 나는 이 여자애가 내가 만났던 다른 여자들과는 다르다고 말할 거야. 그녀는 힐을 신었음에도 불구하고, 내 어깨에 겨우 닿았어. 우리가 눈을 마주쳤을 때, 그녀의 뺨에 스며든 홍조가 그녀의 헤이즐 눈의 녹색 빛을 강조했어. 그녀는 어깨를 넘어 내려오는 웨이브진 머리, 귀여운 콧날, 작은 빨간 입술로 몽환적으로 보였어. 검은색 민소매 드레스를 입고 그녀의 작은 체구에 맞게 입었지만, 그녀는 여전히 그녀의 소녀다운 특징을 유지했어. 나에게는 그녀의 모습이 신선했지. 나는 즉시 그 헤이즐 눈에 끌렸어. 무력하게 한숨을 쉬면서, 나는 눈을 감고 가죽 의자에 머리를 기댔어. 갑자기, 웃음소리의 희미한 기억이 내 마음을 강타했고, 문을 통해 스콧이 들어오는 소리가 들리자 눈을 번쩍 떴어. 그가 방으로 과감하게 걸어 들어가는 것을 보고 눈살을 찌푸렸지만, 그는 내 책상 바로 앞에 멈춰 섰어. 스콧의 프로페셔널함은 항상 완벽했고, 나는 우리의 새로운 작은 추가 사항에 대해 그가 무슨 말을 할지 기다렸어. "대통령님, 비서가 도착했고, 승인을 기다리고 있습니다. 그녀가 당신을 실망시키지 않을 것이라고 생각합니다." 그는 자신 있게 말했어. 나는 비웃고 의자에 똑바로 앉았어. "날 실망시킨다고? 그녀는 이미 나를 실망시켰어." 내가 말했어. "오늘 아침 여기 오려고 내 엘리베이터를 탔다는 걸 알고 있었어? 그녀는 심지어 지정된 표시에 주의를 기울이지 않았다는 것도 인정했어. 당신은 그런 사람이 내 일을 처리할 수 있다고 생각하세요? 그녀는 본사와 내 회사 둘 다에서 문제를 처리해야 할 거예요. 당신은 정말로 이 여자애가 그 모든 걸 처리할 수 있다고 믿나요, 스콧?" 그의 얼굴은 당황과 실망으로 붉어졌어. 나는 아까 여자애의 행동에 대한 그의 반응을 보고 속으로 웃었어. 그럼에도 불구하고, 스콧은 시간을 낭비하지 않고 다시 진지한 표정을 지었어. "그녀를 대신해 용서를 구합니다, 대통령님." 그는 고개를 숙이며 말했어. "저런, 그걸 봐?" 생각했지. "영 씨는 아직 여기 온 지 얼마 안 돼서 규칙을 잘 모릅니다." 그는 계속 말했어. "그녀가 비서로서 그녀의 임무를 성공적으로 수행할 수 있도록 모든 면에서 완벽하게 안내할 겁니다. 게다가, 그녀의 학력 자격을 묻는다면, 그녀의 능력을 보장합니다. 영 씨는 두 개의 다른 학위를, 둘 다 유명한 대학에서 졸업했습니다. 또한, 몇 개의 프로그래밍 및 게임 개발 과정을 마쳤습니다. 그녀는 모든 종류의 차를 운전할 수 있는 면허를 가지고 있고, 해외에서 생활한 덕분에 7개 이상의 언어를 알고 있습니다. 말할 것도 없이, 그녀는 야심적이고 그녀의 일을 매우 진지하게 생각합니다." 그는 잠시 멈췄고, 그녀의 업적 목록을 들으면서 내 얼굴의 미소가 사라졌어. "결론적으로, 최소한 한 번의 기회를 주셔야 한다고 생각합니다." 그가 간청했어. "당신은 지식이 풍부한 비서를 얻게 되고, 동시에 당신을 둘러싼 소문을 잠재울 수 있습니다." 좌절해서, 나는 머리카락을 쓸어넘겼어. "좋아… 포기할게…" 인정했어. "그녀를 들어오게 해. 하지만 그녀가 내 기준에 미치지 못한다면, 그녀를 고용하지 않을 거야." 나는 손을 휙 흔들었고 스콧은 마지막 인사를 하고 내 '비서'를 데리러 밖으로 나갔어. "함께 일한 이 모든 세월이 정말 그를 나를 설득하는 방법에 대한 전문가로 만들었군." 눈을 굴리면서 생각했어.