챕터 15 *** 그녀의 부상 치료 ***

   ~챕터의 테마 송~            . > [[ 아이리스 영의 시점 ]] 내 왼쪽 팔꿈치가 아스팔트 바닥에 쾅 부딪혀서 앓는 소리가 절로 나왔어. 바닥에 몇 번 튕기면서 온몸에 멍이 많이 들 것 같은 느낌이 들었어. 본능적으로 신음을 내뱉으면서 눈을 감고 있는데, 위에 누가 있는 느낌이 들었어. 불안해서 눈을 살짝 떴더니, 다음 순간 나도 모르게 헉, 하고 숨을 뱉었어. "그.. 그.. 그레이 대통령.. 그.." 잘생긴 얼굴에 먼지가 묻은 모습에 정신이 번쩍 들었어! 우리 둘 다 길바닥에 엎어져 있었고, 내 머리는 대통령님 오른팔 아래에 있었어. 오른손은 내 허리를 감싸고 있었고, 마치 쇠사슬처럼 내 몸을 붙잡고 있었어. 파란 눈을 뜨고 낮은 신음을 내뱉으면서, 멍하니 굳어버린 내 얼굴을 노려봤어. "너... 바보야, 아이리스 영? 이 쬐끄만 강아지 때문에 죽을 뻔했잖아." 그는 날카로운 눈으로 강아지를 쳐다봤어. 강아지는 내 팔에서 벗어나려고 낑낑거렸어. 멍한 생각에서 벗어나, 재빨리 그의 품에서 빠져나와 손을 잡고, 긴장해서 그를 일으켜 세웠어. 그는 짜증이 난다는 듯이 검은 턱시도를 툭툭 털면서 앞뒤를 살펴봤어. 화가 잔뜩 난 얼굴로 나를 다시 쳐다보며 화를 내려는데, 그의 매서운 말이 끊겼어. 길 반대편에서 작은 목소리가 들려왔거든. "토미... 토미... 나쁜 녀석.." 정신을 차리고 보니, 여덟 살쯤 돼 보이는 어린 소녀가 걱정스러운 얼굴로 우리 쪽으로 달려오고 있었어. 내 품에 안긴 강아지는 소녀의 목소리를 듣고 더 안심한 듯 나를 꼭 껴안았어. 아, 저 아이가 이 강아지 주인인가 보다, 생각했어. 분홍색 꽃무늬 옷을 입은 소녀가 뾰로통한 표정으로 우리에게 달려와 멈춰 섰어. 내 앞에 서서 고맙다는 인사를 했어. "아주머니, 토미를 구해줘서 고마워요. 토미가 집에서 몰래 뛰쳐나왔어요." 나는 소녀의 순수한 얼굴에 마음이 따뜻해져서 미소를 지으며 말했어. "괜찮아, 얘야. 이제부터는 토미가 못 나가게 해. 아직 너무 어려서 다칠 수 있잖아." 소녀는 예의 바르게 고개를 끄덕이고, 우유빛깔 이빨을 드러내며 활짝 웃었어. 갑자기 소녀의 눈이 옆에 멍하니 서 있는 악마를 번갈아 쳐다보더니, 깜짝 놀라 둥근 눈을 크게 뜨며 말했어. "어.. 저, 저거 우리 그레이 대통령님 맞아요?" 나는 소녀의 놀란 시선을 따라갔고, 그의 굳어진 표정이 여전하다는 걸 알았어. 그는 작은 소녀에게 아무런 대답도 하지 않고 무관심한 표정을 유지했고, 그래서 나는 그에게 간절한 눈빛을 보냈어. 예상외로 그는 내 말을 이해했고, 젠틀하게 악수하려는 듯 망설이며 손을 내밀었어. "안녕, 아가씨. 만나서 반가워." 소녀는 재빨리 그의 손을 잡고 흥분한 목소리로 대답했어. "안녕하세요.. 안녕하세요.. 세상에! 진짜 대통령님을 만났다고 친구들한테 말해야지. 텔레비전보다 훨씬 잘생겼어요!" 나는 살짝 웃었고, 그 악마가 저렇게 어린 팬들도 만들었다는 것에 감탄했어. 나는 우리에게 깊은 관심을 보이는 몇몇 사람들을 발견했어. 다행히 그는 검은 선글라스를 끼고 있어서 아무도 그를 한눈에 알아보지 못했지. 그동안 경비원들이 우리에게 급하게 달려왔고, 그중 한 명이 불안하게 물었어. "대통령님, 괜찮으십니까?" 그는 소녀의 손을 놓고 짧게 대답했어. "괜찮아." 대중의 시선이 우리에게 집중되는 것을 느끼고, 나는 그에게 재빨리 재촉했어. "빨리 여기서 나가요." 그도 군중을 알아차리고 짧게 동의했어. 나는 경비원들의 보호를 받으며 차로 돌아가기 전에 소녀에게 작별 인사를 했어. 나는 오늘 분명 해고될 거야! 우리가 차에 타자, 나는 평소처럼 조수석에 앉았어. 왼쪽 무릎에서 타는 듯한 고통을 참으며, 가슴을 짓누르는 고통을 멈추려고 이를 악물었어. 위에 매달린 룸미러를 통해 눈을 돌리자, 그의 파란 눈이 나를 쳐다보고 있었어. 그 순간, 그의 눈썹이 약간 찌푸려진 것을 보았고, 마치 내 고통을 걱정하는 듯했어. 숨을 헐떡이며, 나는 당황해서 재빨리 시선을 돌리고 대신 바깥을 바라보기 시작했어. 젠장!! 그의 눈은 정말 나를 최면 걸리게 해! 내가 잘못했다는 건 알아. 하지만 길에서 강아지를 발견하자마자, 내 무의식은 어떻게든 강아지를 구하고 싶어했어. 어쩌면, 어린 시절의 외로움이 모두를 안전하게 지켜보고 싶게 만드는 이유였을지도 몰라. 결국, 어둠은 내 삶의 필수적인 부분이었으니까. 생각에 잠겨 있을 때, 그의 기계적인 목소리가 운전사에게 명령했어. "가까운 병원으로 가!". 나는 잠시 멍해 있다가, 눈꼬리로 그를 쳐다봤어. 그가 다쳤나? 왜 못 봤지? 젠장, 아이리스! 갑자기 마음속에서 걱정이 밀려왔어. 심지어 운전사도 뒤돌아보며 걱정스러운 표정으로 물었어. "대통령님, 다치셨습니까? 구급차를 불러야 할까요?" 대통령님은 입술을 꽉 다문 채 눈을 굴리며 명령했어. "말이 너무 많아, 에이스. 빨리 운전해." 나는 에이스가 당황한 표정을 짓는 것을 보고, 조용히 있기로 하고, 조용히 숨을 쉬며 멍든 무릎을 살며시 문질렀어. 곧 차는 시립 병원 앞에 멈췄고, 경비원들이 재빨리 병원으로 들어가 사람들을 막았어. 결국, 그들은 대통령에 대한 또 다른 헤드라인을 만들고 싶지 않았으니까! 우리 둘 다 차에서 내리자, 간호사와 의사들이 존경하는 대통령을 맞이하기 위해 입구에 서 있는 모습을 보았어. 그레이 대통령은 먼저 걸어가며 신비롭고 강력한 아우라를 뿜어냈고, 그로 인해 모두의 시선이 자연스럽게 아래로 향했어. 그는 나에게 안으로 들어오라는 제스처를 취했고, 걱정스러운 눈으로 그의 모습을 위아래로 훑어봤어. 그가 나 때문에 어디라도 다친다면, 내 죄책감은 끝이 없을 거야. 나는 그의 발자취를 따라갔고, 병원장이 그에게 정중하게 인사를 했어. 잠시 대화를 나눈 후, 병원장은 우리를 호화로운 침대, 52인치 LED TV, 따뜻한 소파 세트가 있는 VIP 룸으로 안내했어. 방에 들어서자, 그레이 대통령은 다시 나에게로 시선을 돌리고 명령했어. "누워, 아이리스 영. 의사들이 곧 올 거야." 나는 그의 말을 이해하지 못한 채 즉시 소리쳤어. "네?" 그는 내게 다가와 무심하게 말했어. "무릎이 다쳤잖아. 빨리 치료받아야지." 나는 두 번 눈을 깜빡이며 그의 말을 이해하려고 했어! 잠깐만, 우리 둘 다 내 부상을 치료하려고 온 거라고? 그의 관대한 행동에 부끄러운 듯 얼굴이 굳어지고, 공손하게 거절했어. "그레이 대통령님, 그냥 작은 타박상이에요. 여기 데려오시느라 수고하실 필요 없었어요. 연고를 바르면 돼요." 그의 눈이 약간 흐려졌고, 그의 매혹적인 목소리가 거대한 방 안에 울려 퍼졌어. "그럼 길에 뛰어들기 전에 결과를 생각했어야지, 아이리스 영. 나에 대한 헛소문은 원치 않아. 이 소식이 새어 나가면, 사람들이 내가 부하들을 학대하고 그들의 건강 상태를 돌보지 못한다고 생각할 거야. 그러고 싶어?" 나는 그의 의도를 파악하기 위해 잠시 조용히 있었어. 음, 그는 단지 국가 앞에서 자신의 이미지를 지키려 했던 거야. 그래서 나는 순종적으로 고개를 끄덕이고 하얀 침대로 향했어. 정신없이 하이힐을 벗어 놓고 순종적으로 침대에 털썩 주저앉았어. 그는 내 움직임을 주의 깊게 지켜봤고, 왠지 모르게 그의 눈에서 그런 험한 말을 한 것에 대한 약간의 죄책감을 느꼈어. 병원장은 반복해서 최고의 의료진을 보낼 것이라고 안심시킨 후 물러갔어. 나는 천장을 쳐다보며 내 말을 기다렸고, 방 안에 그의 존재를 희미하게 느꼈어. 그는 멍하니 나를 쳐다보더니, 소파에 앉아 다리를 꼰 채 거만하게 앉았어. 침묵이 흐르고 있었지만, 그의 눈은 여전히 너무나 폭력적이었고, 내 마음과 영혼을 조용히 관통하고 있었어. 긴 한숨을 내쉬자, 베개 옆에서 갑자기 폰이 삑 소리를 냈어. 폰을 잡고 지문을 사용하여 잠금 해제하자, 짧은 메시지가 어디선가 나타났어. <자기야, 그가 널 만진 방식이 맘에 안 들어!> 젠장! 나는 이를 더욱 꽉 물고 격렬하게 답장했어. 답장: "..."