챕터 20
뒤돌아서서, 그녀는 반대 방향으로 뛰어가기 시작했어. 무냐가 그녀를 부르는 소리조차 듣지 못했지. 그의 곁에 있는 게 무슨 의미인지, 그녀는 아직 제대로 실감하지 못했어. 왜 그의 신하들이 그녀에게 허리를 숙이기 시작했는지, 이제야 깨달았거든. 칭호도 없는데, 이미 그녀를 받아들인 거였어. 하지만 어떻게, 그녀는 그 남자에 대해 어떤 감정을 느끼는지조차 몰랐는데. 그런데 그는 그의 국가 지도자들 앞에서 그녀에게 사랑을 고백했어. 일정한 권력을 가진 남자들이었지. 각자 돈이 엄청 많은 사람들. 그녀는 평생 만날 거라고는 상상도 못 했던 남자들이었어. 그녀는 그냥 여자였으니까. 작은 마을 문제에나 관여하는 하찮은 조언가의 딸이었어. 마음이 산산조각 나고 상처받은 소녀였지. 하지만 그녀에겐 왕의 사랑이 있었어. 잔혹 수도 있고, 그녀를 위해 맨손으로 사람을 죽일 수도 있는 남자. 모든 면에서 강력한 남자였어.
마구간으로 달려가다가 문 앞에서 멈춰서 숨을 몰아쉬었어. 그가 그녀에게 다가오자, 그녀는 그의 품에 안겨 울었어.
"왜 나예요?" 그녀는 그가 그녀를 꽉 껴안은 채 중얼거렸어.
그에게서 벗어나 그를 밀어내자, 그는 상처받은 듯 보였어. 그녀가 한 발짝 뒤로 물러서자.
"애인." 그는 거친 목소리로 말하며 그녀에게 다가갔어.
"제발, 폐하, 그냥 거기 계세요." 그녀는 그가 더 상처받는 것을 보며 속삭였어.
"루도." 그는 숨을 헐떡였고, 그녀는 고개를 저었어.
"저는 당신의 여자가 될 자격이 없어요. 왕족이 되는 건 더더욱 안 되고요. 저는 그런 자격이 없어요." 그녀는 고개를 저으며 말했어.
빠르게 움직여 그는 그녀를 품에 안고 입술을 빼앗았어. 그녀가 더 이상 쓸데없는 말을 하기 전에 그녀를 침묵시키려고.
그를 따라온 경호원들과 마구간 옆에서 경비를 서던 사람들은 사생활을 위해 몸을 돌렸지만, 항상 경계하고 있었어.
발가락으로 서서 그녀는 그의 목에 팔을 감았고, 그는 키스를 깊게 하면서 그녀의 손길에 다시 한번 기뻐하며 신음했어. 그가 안으로 들어오게 해달라고 애원하며, 그녀를 더 가까이 끌어당겼고, 그녀는 그를 위해 입술을 벌렸어. 그들의 혀가 부딪히면서, 그는 그녀가 얼마나 간절해질 수 있는지 발견했지, 필요하다면. 그의 아랫입술을 깨물고, 그는 신음하며 떨어져 나와 그녀의 눈을 바라보며 그녀의 뺨을 감쌌어.
"사랑해, 루도. 내 존재의 모든 면으로. 당신이 원하는 것을 다 줄 거야. 사람들이 당신 발 밑에 엎드려 절할 거예요, 만약 당신이 원한다면. 세상 전부를 줄 거예요, 애인. 그냥 나에게, 우리에게 기회를 줘요. 그리고 내 세상으로 당신의 눈을 열게 해줘요. 약속으로 가득 찬 세상, 훨씬 더 많은 것들이 있는 세상으로." 그는 그녀만을 위해 속삭였어. "내 백성들, 당신의 백성들은 이미 당신을 사랑해. 다른 사람들이 무슨 말을 하든, 무슨 생각을 하든 신경 안 써. 그들은 외부인이야; 그들은 가족이 아니야. 나는 이 남자들 중 누구라도 당신을 위해 죽을 거라고 알고 있어, 애인." 그는 그녀를 쳐다보며 자신이 한 말이 사실임을 보여주는 경호원들을 가리켰어. "당신은 내 심장이야, 그래서 나라의 심장이지." 그는 그녀의 손을 그의 가슴에 대고 그의 빠르게 뛰는 심장 위로 속삭였어.
그의 어깨 너머로 엿보자, 그녀는 국가 수장들이 모두 모여 그들을 바라보고 있는 것을 발견했어.
마티아스가 먼저 말했어.
"폐하, 저희를 용서하십시오. 저희는 아무도 화나게 하려는 의도가 아니었습니다. 저희는 그저 왕관과 국가를 보호하고 있을 뿐입니다." 그는 말했고, 무냐의 자세는 그가 바로 왕임을 나타냈어. 키가 크고 명령하는 모습으로 고개를 한 번 끄덕여 야코비가 말할 수 있도록 허락했지.
"두 분이 서로 사랑하시는 게 분명합니다." 그는 발을 움직이며 말을 꺼냈어.
그 남자들을 바라보며, 그녀는 익숙한 얼굴을 보고 숨을 헐떡였어. 그녀가 절대 보고 싶지 않았던 얼굴이었지. 무냐는 그녀의 변화를 느끼고 그녀를 바라보며 그녀가 두려움에 질린 표정을 짓는 것을 보았어.
야코비가 말하려는 순간, 그는 손을 들어 노인을 침묵시켰어. 몸을 기울여 그녀의 귀에 대고 괜찮냐고 물었어.
그녀에게서 아무런 대답을 듣지 못하자, 그는 지도자들을 바라보았어.
"가도 좋습니다. 나중에 얘기하도록 하죠." 그는 그들을 해산시키며 말했어. 마구간 관리인에게 신호를 보내자, 그는 지시대로 달려갔어.
"애인." 그는 그녀를 바라보며 속삭였고, 헬멧을 건네받았어.
그녀의 머리 위에 헬멧을 고정시키고, 그는 그의 귀중한 다크 브라운 아라비아 말을 그에게로 데려오는 것을 지켜봤어. 그가 뒤로 물러서자, 그 종마가 비명을 지르며 뒷걸음질 쳤지. 바구니에서 사과를 하나 꺼내 그녀에게 건네고, 그녀의 손을 잡고 동물을 신뢰하게 만드는 방법을 말해줬어. 그러자 큰 말이 앞으로 움직여 사과를 먹었어. 그의 코를 만지자, 그녀는 그 동물이 그녀에게서 물러나지 않자 미소를 지었어.
"이름이 뭐예요?" 그녀는 그의 갈기를 만지며 물었어.
"위스퍼." 그는 말하며 그녀를 말에 태웠어.
그녀 뒤에서 말에 올라타, 그는 고삐를 잡고 그녀를 가까이 끌어당겼어.
마구간을 나서면서, 그녀는 그의 속도를 올리자, 그녀의 얼굴에 바람이 닿는 것을 느끼며 미소를 지을 수밖에 없었어.
그의 영지 경계에 다다르자, 그들은 그의 집을 돌아보며 그게 얼마나 큰지 깨달았어.
"아까 무슨 일 있었어?" 그는 몇 분 동안 침묵하다가 말했어.
"그를 봤어요." 그녀는 그가 그녀의 목을 껴안고 그녀가 그의 팔에 안겨 얼마나 편안함을 느끼는지 사랑하며 속삭였어.
"그들은 모두 대가를 치르게 될 거야." 그는 그녀의 귀에 대고 속삭였고, 위스퍼에게 지시한 방향으로 움직이도록 혀를 찼어.
얼마 지나지 않아 그들은 집에 도착했어. 마부 한 명이 그들을 기다리고 있다가 위스퍼를 데려갔어.
그녀를 곁에 두고, 그는 곧 돌아오겠다고 약속하며 그녀를 방에 남겨두었어. 그녀의 이마에 키스하고, 그는 그의 경호원들을 바라봤는데, 그들은 겁에 질린 듯 보였어.
그녀는 그들에게 미안한 미소를 지었어. 그들이 곤경에 처했을 수도 있다는 것을 알았지. 하지만 그들은 그녀에게 화가 난 것 같지 않았고, 그녀가 문을 닫는 것을 보며 허리를 숙였어.
문에 기대어 그녀는 다시 한번 방을 둘러봤는데, 크림색과 금색으로 구성되어 있었어. 그녀는 넓은 거실을 보면서, 그냥 아파트라고 생각했지. 크림색 소파들이 페르시아 양탄자 위에 깔끔하게 배치되어 있었어. 너무 아름다워서 밟을 수 없는 양탄자라고 생각했어. 침실로 이어지는 문으로 걸어가다가, 그녀는 빈바이를 발견하고 멈춰 섰어.
"안녕하세요." 그녀는 그녀 앞에서 허리를 숙였어. "폐하께서 저를 당신에게 배정하셨습니다. 필요한 것이 있으면 말씀해 주시면 다 드릴 수 있습니다." 그녀는 고개를 숙인 채 말했어.
"저는 조수가 필요 없어요." 루도가 그녀의 방으로 더 걸어가며 말했어.
"저는 단지 폐하의 지시를 따르는 것입니다." 그녀는 걱정스러운 표정으로 말했어.
"그러면, 가셔도 좋습니다. 도움이 필요하면 부르겠습니다." 그녀는 말했어.
그 소녀가 떠나는 것을 보며, 그녀는 침대에 올라 책을 가져와 다시 읽기 시작했어. 머리받침에 기대어 그녀는 책에 몰두했고, 얼마 지나지 않아 잠에 빠졌어.
그녀는 깨어나 이불 속에 파묻힌 자신을 발견했고, 스스로 그렇게 한 기억이 없었어. 그녀는 다른 방에서 속삭이는 소리를 들었고, 조사해 보니 여러 명의 하녀들이 그녀의 방에서 뛰어다니고 있었어.
"따뜻한 목욕이 준비되어 있습니다. 그 후에 음식이 제공될 것입니다. 왕께서 저녁 식사에 함께 하실 겁니다." 그녀는 루도가 대답할 겨를도 없이 말했어.
식당으로 들어가자, 그녀는 그가 이미 그녀를 기다리고 있는 것을 보고 숨을 헐떡였어. 빈바이가 그녀가 자선 무도회에 참석해야 한다는 것을 알리고 저녁 드레스를 고르는 것을 도와줬어. 그는 턱시도를 입고 두 손을 주머니에 꽂은 채 별을 바라보며 서 있었어. 그는 젠틀한 모습이었지.
그녀가 들어오는 소리를 듣고 그는 돌아보며 그녀에게 미소를 지었어.
"내 머리를 물어뜯기 전에, 네, 당신은 하녀를 가까이 두어야 해." 그는 비웃으며 그녀에게 다가갔어.
그녀가 말하기 전에 그녀를 침묵시키고, 그는 그녀에게서 물러나, 그녀의 입술이 부풀어 오른 것을 감탄하며 자신의 솜씨를 칭찬했어.
"아름다워요." 그는 다시 한번 그녀를 훑어보며 말했어.
할 말이 없어서 그녀는 그냥 고맙다고 말했어. 인생에서 그런 칭찬을 많이 받은 적이 없었기에 모든 것이 낯설게 느껴졌어.
그녀를 의자로 안내하고, 그는 의자를 빼서 그녀가 앉도록 했어. 그가 앉았을 때야 그들이 혼자가 아니라는 것을 깨달았어. 그녀는 영원히 이렇게 될 건가 생각하며 눈살을 찌푸렸어. 그녀는 이미 예전이 그리웠어.
그들이 도착한 이후로 모든 것이 달라졌어. 그녀는 이것에 대해 눈살을 찌푸렸어. 두 명의 하인이 와서 그들의 식사를 제공했어. 그녀의 얼굴에 나타난 눈살을 보고, 그는 그들을 멈추게 하고 손짓으로 물러가게 했어.
"무슨 문제라도 있어요, 애인?"
"저희를 시중드는 사람이 이렇게 많아야 하나요?" 그녀는 그에게 물었어.
"내가 뭘 원하는지 말해봐, 내 사랑." 그는 미소를 지었어.
그녀의 다음 말을 신중하게 생각하면서, 그녀는 떨리는 숨을 내쉬었어. 그가 그녀에게서 멀지 않은 곳에 앉아 있어서 다행이라고 생각하며, 그녀는 그의 귀만을 위해 부드럽게 말했어.
그녀가 말한 모든 것을 받아들이고, 그는 간단히 말했어. "당신의 요청을 고려하겠소."
식사를 마치고, 그는 그녀가 이미 기다리고 있는 차로 그녀를 데려갔어. 문이 닫히자, 그는 보석 상자를 꺼내 열었고, 그녀는 숨을 헐떡였어. 루비 목걸이는 그녀를 말문이 막히게 했고, 그는 상자에서 꺼냈지. 큰 돌을 자세히 살펴보니, 그녀는 그 돌 안에서 사자의 디자인을 보고 충격을 받았어. 그것은 왕의 문장을 상징했어.
그녀에게 돌아서라고 지시하고, 그는 그녀의 목에 목걸이를 걸어주고, 귀걸이도 도와줬어.
"비쌌겠네요." 그녀는 여전히 다이아몬드를 착용하고 있다는 사실에 충격을 받아 목걸이를 만지며 속삭였어.
"그럴 만한 가치가 있었어." 그는 말했고, 그녀는 그의 눈이 어두워지는 것을 봤어.
"고마워요." 그녀는 그의 입술에 가볍게 입을 맞추며 부드럽게 말했어.
"천만에요, 애인." 그는 미소를 지었고, 그들은 도시로 향하는 차를 탔어.
그들이 멈추자, 그녀는 그들의 경호조차 그들의 모든 움직임과 일치한다는 것을 알아차렸어. 그들의 옷차림조차 일반 검은색 정장과는 달랐어.
그 복장을 입은 수많은 사람들이 아니라면, 그들은 손님이라고 생각했을 거야.
"다른 사람들처럼 무장하지 않은 이유는 뭐죠?" 그녀는 레드 카펫을 밟으면서 속삭였어.
"잊었어, 애인. 우리는 많은 방어 기술을 가진 사람들이야." 그는 말했고, 그녀는 어릴 때 왕실 경호 임무를 위해 훈련받는 젊은이들을 본 것을 기억했어.
모든 남자는 자라면서 훈련을 받아야 했어. 원하는 여성들도 훈련을 시작했지. 그리고 오늘 그녀는 대부분의 경호원이 여성이라는 것을 봤어.
홀로 들어가면서, 그들은 즉시 주목을 받았고, 하나처럼 움직였어. 루도는 무냐를 바라봤는데, 그는 앞을 보고 있었고, 그의 형제를 보자 심각한 표정을 지었어. 그녀를 바라보자, 그의 표정이 부드러워졌고, 그는 멈춰 섰어. 그녀의 귀에 대고 몸을 숙이자, 그녀는 그가 무엇을 할지 몰라 얼어붙었어.
"무슨 술을 마시고 싶어?" 그가 그녀에게 물었어.
"당신이 마시는 걸로 주세요." 그녀는 무엇을 주문해야 할지 몰랐어.
그녀의 손을 잡고, 그는 생각에 잠겼다가 경호원 중 한 명에게 더 가까이 다가오라고 신호를 보냈어. 경호원에게 무언가를 중얼거리자, 그녀는 몇 명이 군중 속으로 흩어져 두 명의 경호원이 그들을 테이블로 안내하는 것을 지켜봤어.
루도는 그녀의 어깨에 손을 느껴 놀라 돌아봤는데, 그 어깨에 있던 바로 그 손이 무냐 자신에 의해 제거되었어. 그는 그녀를 꽉 잡았어.
"용서하십시오, 폐하." 그녀는 그 사람이 말하는 것을 들었고, 그녀의 눈은 믿을 수 없다는 듯이 커졌어.
그녀의 어린 시절 친구를 바라보며, 그녀는 충격을 받아 숨을 헐떡였어. 그의 아내를 바라보니, 그녀는 더 놀랐어.
"아노, 태." 그녀는 숨을 헐떡였고, 무냐는 손을 놓고 그의 부하 몇 명을 물러가게 했어.
그들은 무냐가 그들의 존재를 인정하자 존경을 표하며 허리를 숙였고, 바로 섰어.
"무냐, 이분들은 아노티다와 타텐다, 내 어린 시절 친구들이야. 기억하지?" 그녀는 미소를 지었어.
"기억해, 애인." 그는 미소를 지었고, 아노는 질문하는 눈썹을 치켜올렸고, 루도는 놓치지 않았어.
"두 분은 어떠세요?" 루도는 그녀가 두 사람을 보자 기뻐하며 물었어. 그녀가 어릴 때 함께 공부했던 사람들인데, 그들 모두 잘 지내고 있었고, 그들이 서 있는 모습을 보니, 그들이 마침내 자존심을 버리고 그들의 감정에 굴복했다는 것을 알 수 있었어.
"저희는 잘 지내고 있습니다, 감사합니다. 당신은 어떠셨어요? 파파와 형제들은 잘 지내나요?" 아노는 물었어.
약간 긴장하면서, 그녀는 그의 손을 등 뒤에 느끼고 그가 그녀에게 더 가까이 다가가 그녀의 손을 잡는 것을 느꼈어.
"앉아서 얘기하는 게 좋겠어." 그는 그녀의 귀에 대고 속삭였고, 그녀는 고개를 끄덕이며 미소를 지었어.
"우리와 함께 해요." 무냐는 그들 앞에 있는 부부에게 말했고, 그들은 왕족과 식사한다는 기대에 기뻐하며 길을 안내했어.
사람들의 미로를 지나가면서, 그녀는 그가 실제로 얼마나 많은 사람을 아는지 놀랐어. 사람들이 옷을 입은 모습을 보면, 그들은 의심할 여지없이 엄청난 부자였지. 그는 그를 너무 잘 아는 듯 보이는 여자들을 만날 때마다 그녀에게 모든 관심을 쏟았어. 그들이 그를 공개적으로 칭찬하는 것을 보면 알 수 있었지.
"말해 봐. 그 여자들 중에 몇 명이랑 잤어?" 그녀는 그가 의아한 눈썹을 치켜올리는 것을 보면서 물었어.
"아버지 돌아가셨을 때, 정말 힘들었어." 그는 걱정스러운 표정으로 말했어. "아무 의미도 없었어." 그는 덧붙였어.
"비난하는 건 아니야. 하지만 여기 있는 여자들 대부분에게 큰 인상을 준 것 같아." 그녀는 그가 얼굴을 붉히는 것을 보며 비웃었어. 그들이 테이블에 자리를 잡자, 그는 안도의 한숨을 쉬었어. 그래서 그는 큰 모임을 어하는 거야. 테이블에 도착하기까지 항상 아는 사람 모두에게 인사를 해야 하는 도전이 있었으니까. 2층에서 식사하면서, 그들은 모든 사람을 내려다봤고, 무냐는 수석 웨이터에게 식사를 제공하라고 고개를 끄덕였어.
그에게 레드 와인 한 병이 가져다졌고, 그는 승인하는 듯 고개를 끄덕였어. 그 남자가 잔에 술을 따르도록 내버려두고, 그는 지켜봤어.
"원하는 대로 주문해." 그는 아노와 그녀의 남편을 바라보며, 그들은 그에게 고마움을 표시했어.
"너무 친절하시군요." 루도는 그에게 미소를 지었어.
"당신을 이렇게 행복하게 해주는 거라면, 그럴 만한 가치가 있어." 그는 그녀에게 관심을 기울이며 중얼거렸고, 웨이터가 잔을 건네주었어. 그녀를 보며, 그녀는 부끄러워하며 그가 제공한 잔을 받아들였어. 그녀를 지켜보며, 그녀는 그 음료의 맛을 사랑하며 신음했어.
"이거 무알코올 맞죠?" 아노는 잔을 바라보며 물었어.
"네. 우리 둘 다 술을 안 마셔요." 루도가 말하자 무냐는 이에 미소를 지었어.
"얼마예요? 와인 목록에서 찾을 수가 없네요." 타텐다는 아내가 곧 그 술에 대해 졸라댈 것을 알기에 눈살을 찌푸리며 말했어.
"그거에 대해 걱정하지 마세요." 무냐는 1층을 바라보며 말했어. 그의 잔으로 경례를 보내자, 여러 명의 웨이터가 사람들 속으로 움직이며 와인 잔을 나눠줬어.
"어때?" 그는 호기심으로 그녀에게 물었어. 그녀의 표정에서 알 수 있듯이 그녀는 그것을 좋아했어.
"정말 좋아요." 그녀는 속삭였어.
"잘 됐네. 이걸 당신의 이름을 따서 지을게." 그는 비웃으며 그녀가 충격을 받아, 어떤 주스가 잘못된 파이프로 들어가 기침하는 것을 지켜봤어.
그녀가 괜찮은지 확인하고, 그녀가 정말 진실을 말하고 있는지 보기 위해 의문으로 그를 바라봤어. 식사를 하면서, 가벼운 대화를 나누며, 그는 식사를 마친 후 일어섰어. 존경심으로 그들이 따라가자, 그녀는 그의 팔뚝에 그의 손을 느끼자 멈춰 섰어. 그를 올려다보자, 그는 미소를 지으며 고개를 저었어.
"금방 돌아올게." 그는 부드럽게 말하며 매력적인 미소를 지었어.
그가 걸어가는 것을 보며, 그녀는 아노가 질문하는 표정으로 자신을 바라보는 것을 보며 돌아섰어.
타텐다는 일어서서, 두 여자만 남겨두고 핑계를 댔어. 그가 시야에서 사라지자마자, 아노의 미소는 사라지고 그녀의 진정한 모습이 드러났어.
"평민에서 왕족으로 갈아탔네." 그녀는 루도를 당황하게 하며 말했어.
"무슨 말을 하는 거예요?"
"처음엔 내 남편이었고, 이제는 왕이네. 당신이 그동안 얼마나 많은 사람에게 발톱을 박았는지 누가 알겠어, 온통 달콤하고 순진한 척하면서." 그녀는 루도의 표정이 충격에서 분노로 바뀌는 것을 보며 말했어.
자, 여러분, 여기까지입니다. 재밌게 보셨기를 바랍니다. ☺️