챕터 8

“어, 너 새 여자 생겼네?” “아, 그냥 도와주는 친구야.” 믄야는 루도가 시야에서 사라지자 뾰로통한 표정으로 말했다. “흠, 예쁜 친구네, 솔직히 말해서.” 그는 장난기 어린 눈으로 대답했다. “내 집에서 누가 예쁜지 아닌지 평가질이나 할 시간에, 왜 여깄는지 얘기나 해줄래?” 믄야가 으르렁거렸다. “용서하십시오, 폐하.” 그는 순종적인 모습으로 머리를 숙였다. 아들을 데리고 다시 걷기 시작하며 그 남자를 무시했다. 물론 사업상으로는 일종의 ‘친구’였다. 하지만 믄야는 그 남자를 별로 좋아하지 않았다. 그의 매력을 간파할 수 있었다. 그 남자는 오직 권력만 원했고, 그래서 생각도 얕았다. 그가 믄야를 이용할 수 있다고 생각했지만, 사실은 그 반대였다는 걸 그는 몰랐다. 그래서 탐욕스러운 남자들은 결국 실패하는 법이다. 그는 결국 자신의 회사와 맺은 계약서도 제대로 읽지 않았다. “수자원 사업이 순조롭게 진행되고 있어. 투자자들이 국가에 기여하는 방식이라면서 실제로 투자를 원하고 있어.” “흐음.” 믄야는 그가 왜 자신을 귀찮게 하는지 생각하며, 이미 무슨 일이 벌어질지 알고 있었기에 머리를 기울이며 점잔 빼는 남자를 쳐다보며 대답했다. “예를 들어 그린 사는 사업에 천만 달러를 투자하고 싶어 해.” 그는 열정적으로 말했다. 믄야는 그들이 사실 천오백만 달러를 투자하고 싶어 한다는 것을 알고 있어서 비웃었다. 젊은 하녀가 아들을 데려가기 위해 그들 앞에 나타났다. 그러고 나서 그는 에디를 쳐다보았다. “아주 흥미로운데요. 더 말씀해 주세요.” 그는 손을 등 뒤로 하고 편안한 걸음걸이로 걷는 그들의 모습을 보며 말했다. 그가 어떻게 그런 사람과 연관되었는지, 그는 오늘날까지도 여전히 이해가 안 되었다. 정신줄을 놓은 게 틀림없어. 그는 루도에 대한 생각에 잠겨 혼잣말로 생각했다. 그녀는 에디를 보고 그다지 행복해 보이지 않았다. 마치 그를 아는 듯했다. 그는 바람둥이로 알려져 있었고, 의심할 여지없이 궁궐의 모든 여자들을 괴롭혔다. 존이 여러 번 그에게 그 사실을 알렸고, 그가 여러 여자들을 괴롭히는 것이 발견된 후였다. “에디, 미안한데, 다른 중요한 일정이 있어서 말이야. 하지만 너는 너희 팀이 나랑, 그리고 모든 잠재적 투자자들과 나중에 만날 수 있도록 회의를 마련할 수 있어. 내 스케줄은 이미 이번 달에 꽉 차 있거든.” “물론입니다, 폐하. 존에게 정확히 언제 시간이 되는지 직접 연락을 받겠습니다.” 그는 억지로 미소를 지으며 말했다. “아주 좋군.” 믄야는 존이 그들에게 다가가 인사를 하며 머리를 숙이자 비웃으며 말했다. “손님을 돌보시오.” 그는 깊은 목소리로 말하고는 자리를 떴다. 일을 하러 가면서 그는 궁궐에서 벗어나 자유로움을 느꼈지만, 동시에 자신감이 없었다. 사무실에 도착했을 때 그의 배 속에서 묵직한 느낌이 들었다. 그래, 그의 왕국은 그들의 생존에 충분한 돈을 공급할 수 있었지만, 그는 그 돈을 사용하지 않기로 했다. 자신의 돈을 버는 것은 옷이나 기본적인 생필품을 살 때 정당성을 가져다주었다. 나머지 돈은 국민들에게 돌아갔고, 그는 다른 사람들의 노고를 착취하는 사람은 아니었다. 초대장 더미가 그의 책상 위에 놓여 있었고, 그는 그것들과 그 앞의 서류들을 처리하기 위해 자리에 앉았다. 그의 나라를 구성하는 열두 개 주의 모든 지도자들이 그가 주최하는 2주 후에 영국에서 열리는 지도자 회의에 초대되었다. 그는 특히 일부 지도자들 간의 다툼과 같은 문제들을 논의하면서 그들이 편안하게 느끼도록 해야 했다. 그는 제트기를 사용하고, 여자들은 놀고 남자들은 일할 것이었다. 그가 그런 모임을 가질 때면 흔히 있는 일이었다. 그는 에디트가 그의 동반자가 될 것이라는 것을 알고 한숨을 쉬었다. 루도였으면 얼마나 좋을까. 바보는 그녀가 똑똑하다는 것을 알 수 있었다. 그녀의 아름다움은 아내만큼 눈에 띄지 않을 수도 있지만, 그의 눈에는 아름다웠다. 그녀의 미소를 상상하며 그는 미소 지었다. 그녀의 치아가 부러진 모습이 그녀의 미소를 더욱 인상적으로 만들었고, 이상했다. 그녀의 피부는 흉터가 있을 수 있지만, 각 흉터는 확실히 가까운 미래에 특별한 아름다움을 지닐 것이다. 그녀의 몸매는 다른 누구와도 달랐다. 그의 아내조차 그녀와 경쟁할 수 없을 것이라고 그는 생각했다. 그는 자신이 그 여자와 아내를 비교하고 있다는 것을 깨닫고 머리를 흔들었다. 그리고 그 여자가 압도적으로 이기고 있었다. 그의 아들조차 좋은 여자를 보면 안다는 것을 알고, 그는 그녀가 그를 얼마나 쉽게 달랬는지 기억하며 혼자 미소를 지었다. 그는 그녀가 훌륭한 어머니가 될 것이라는 것을 깨달았다. 그녀와 결혼하는 사람은 세상에서 가장 운 좋은 남자가 될 것이고, 그녀는 정말 보기 드문 보석이었다. 그녀가 아이를 갖는 모습을 상상하는 것만으로도 그의 뺨이 그 감각으로 타오르는 것을 느끼기 전에 그는 지나치게 흥분했다는 것을 깨달았다. 정신을 정리하고 존을 부르며 초대장 더미에 다시 집중했다. 각 초대에 서명한 후 그들은 배포를 위해 나갔고, 그동안 그는 다른 업무 서류에 집중했다. 밖을 바라보니 이미 어두워졌고, 시계를 보니 이미 밤 열 시였다. 그는 의자에 기대어 앉아 한숨을 쉬며 한 가지 생각이 떠올랐다. 전화를 들어 다른 회선에 전화를 걸었다. 세 번의 벨소리가 울린 후, 그는 그녀의 목소리를 기대하며 미소를 지었지만, 대신 흥분한 목소리가 그에게 대답했다. “저한테 넘겨줘요.” 가레스의 외침이 들렸다. “폐하, 용서하십시오.” 그가 헐떡거렸다. “왜 네가 이 전화를 받고 있는 거야?” 그가 화를 내며 말했다. “폐하, 저희는 그녀를 진정시키려 하고 있는데, 아무 소용이 없습니다.” 가레스가 말했고, 믄야는 즉시 자리에서 일어섰다. “누구를 진정시키려고 하는 거야? 거기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?” “루도, 폐하. 그녀가… 그녀가… 여보세요, 폐하. 폐하…” 가레스는 끊어진 수화기에 대고 말했다. 재킷을 두고 그는 문으로 달려가 큰 힘으로 문을 열자 그의 경호원들은 깜짝 놀랐다. “지금 당장 궁으로!” 그의 목소리가 울려 퍼지자 그들은 엘리베이터로 달려갔다. 몇 분 후 그의 전화가 울리자, 그는 아들이 폐가 찢어질 듯이 우는 소리를 들었다. “무슨 문제가 있는 것 같아요, 폐하. 문야셰가 울음을 그치지 않아요.” 유모가 말했다. 그는 전화를 끊고 좌절감에 한숨을 쉬었다. “만약 우리가 다음 5분 안에 궁에 도착하지 못하면, 이게 이 차를 운전하는 마지막이 될 것이다.” 그는 밖을 바라보며 으르렁거렸다. 그들이 궁에 도착하자마자 그는 아들을 안고 울음을 그치지 못하는 유모를 발견했다. 아들이 그를 보자마자 아버지에게 손을 뻗었고, 아버지는 재빨리 아들을 유모에게서 데려갔다. “열이 펄펄 끓잖아! 체온은 확인해 봤어?” 그는 아들이 목에 머리를 묻고 코를 훌쩍이며 조용해지자 소리쳤다. “아니요, 폐하. 죄송합니다, 폐하.” 유모가 사과했다. “짐을 싸서 나가세요. 내가 돈을 주는 건 아들을 돌보라고, 그래서 건강이 괜찮은지 확인하라고 주는 겁니다.” 그는 그 여자에게서 등을 돌리고 으르렁거렸다. 아무 말 없이 그는 직원 숙소로 향했다. 가레스는 루도에게 말을 걸려고 했지만, 루도는 옷장과 벽 사이 벽에 기대어 앉아 있었다. 다리를 가슴까지 끌어당기고 앞뒤로 흔들리고 있었다. “우리 좀 내버려 둬!” 그가 뱉었다. 그녀를 바라보며 그는 뭔가가 정말 그녀를 괴롭히고 있다는 것을 알고 그녀에게 더 가까이 다가갔다. “루도.” 그는 부드럽게 말했고, 그녀는 같은 상태로 남아 반응하지 않았다. 그는 그녀에게 더 가까이 다가가 그녀 옆 벽에 기대 앉아 그녀를 자신이 있는 구석에 가두었다. “루도, 나에게 말해봐.” 그는 문야셰가 입었던 티셔츠를 벗기며 말했다. 그는 이미 열이 펄펄 끓고 있었다. 그는 무엇을 해야 할지 몰라 불안하게 한숨을 쉬었다. 마치 그녀가 없는 것 같았다. “네가 알지도 못하는 사이에 내 세상을 완전히 뒤집어 놓았다는 게 웃기네. 그 점에 대해선 조금도 불평하지 않아. 사실, 나는 이걸 사랑한다고 말하는 것이 안전해.” 그는 미소를 지었다. “누군가가 너를 아프게 했어, 누구인지 나에게 말해줄 수 있다면. 이름만 알려주면 너의 고통을 없앨 수 있을 거야.” 그는 생각에 잠겨 말했다. “누군가 인사를 하려고 해. 그도 지금 몸이 안 좋아.” 그는 무엇을 해야 할지 완전히 갈피를 못 잡은 채 말했다. “루, 제발 우리 좀 봐줘.” 그는 풀이 죽은 듯이 말했다. 그녀는 그의 반응을 살피며 움직임을 멈췄다. “제발.” 그는 그녀를 위해 팔을 벌리며 속삭였고, 그녀는 여전히 멍한 표정으로 그의 품에 천천히 안겼다. “모든 게 괜찮아질 거야, 자기야.” 재밌게 보셨기를 바라며… 좋아요 댓글 홍보??