챕터 9
가까이 다가가서 안아주니까 한숨을 푹 쉬면서 살짝 긴장을 푸는 게 느껴졌어. 근데 손으로 셔츠를 꼭 쥐는 걸 보니까 아직 무서워하는 것 같았어. 뭔가 이상했지. 또 한숨 쉬는 소리에 정신이 팔려서, 옆에 있는 Rudo를 보니까 꼼지락거리는 Munashe가 점점 더 세게 셔츠를 잡고 있는 거야. 그래서 어떻게든 편하게 해주려고 했지. 안정적인 숨소리가 마치 자장가처럼 들려서, 팔 안에 모두를 품고 잠이 들었어.
얼마나 시간이 흘렀을까, 누군가 깨우려고 팔을 살짝 건드리는 느낌에 잠에서 깼어.
"무슨 일이야?" 눈을 비비면서 물었어.
"폐하, 좀 쉬시는 게 좋겠어요." 속삭이는 목소리였어.
그녀는 나에게서 멀어져서 땅을 쳐다보며 내가 일어나는 걸 지켜봤어.
그녀 앞에 서서 손을 뻗었어.
"나랑 같이 가자." 낮은 목소리로 말했지.
그녀는 나를 올려다보며 고개를 저었어.
"알았어." 방을 가로질러 의자를 가져왔어. Munashe를 가슴에 눕히고, 다리를 뻗어서 편하게 눈을 감았지. "5초 안에 침대에 안 누우면, 내가 직접 눕힐 거야." 눈을 감은 채로 말했어.
그녀는 어리둥절한 표정으로 자기가 미쳤다고 생각하는 것 같았어.
눈을 번쩍 뜨고 고개를 기울여 그녀를 쳐다봤어.
"장난하는 거 아니야, 자기야." 진지한 표정으로 말했지.
그녀는 내가 진짜 미쳤다고 생각하는 듯했어. 일어나서 침대로 가려고 움직였어.
"착하다." 비웃으면서 말했어. 그녀가 가만히 침대에 누워서 나를 바라봤어. "이제 자, 난 아무 데도 안 갈 거야. 넌 안전하고 괜찮아." 부드럽게 말하면서 의자를 그녀 침대에 더 가까이 가져갔어. 그녀에게 손을 뻗으니, 그녀는 망설이면서 살짝 잡았어.
그녀의 손을 잡고 잠이 들었고, 그녀도 그랬어.
다음 날 아침 일찍 일어났는데, Gareth가 평소처럼 아침 운동을 하려고 준비하고 있었어. 해가 뜨는 정원을 걷는 건 항상 그녀를 웃게 만들었어. 아침 이슬이 식물에 아직 남아 있어서 발바닥을 시원하게 해줬고, Gareth는 그녀가 편안하게 보이자 조심스럽게 지켜봤어.
"가레스, 가도 돼." 왕의 말이 들려 깜짝 놀랐어.
정자로 향하는 하인들이 앞장서서 음식 쟁반을 들고 가서 테이블에 내려놨어. 그녀는 꽃을 줍는 데 정신이 팔려서 주변에서 일어나는 모든 일들을 보지 못했어. 그녀가 흥얼거리는 소리를 듣고 나서야 그녀가 이어폰을 끼고 있다는 걸 알았어.
멜로디가 묘하게 익숙했지만, 그냥 넘겼어. 그녀의 동작이 계산적이고, 평소처럼 빠르지 않다는 걸 알고 인상을 찌푸렸어. 목청을 가다듬고 그녀를 불렀지만, 그녀는 듣지 못할 거야. 하인에게 가서 그녀에게 말하라고 시켰고, 하인이 그녀에게 정자를 가리키며 말하는 걸 지켜봤어. 꽃을 떨어뜨리고 그녀는 정자로 최대한 빨리 달려갔어. 몇 미터 떨어진 곳에 서서 머리를 숙여 정중하게 인사를 했고, 나를 쳐다보지 않으려고 했어.
"안녕하십니다, 폐하." 갑자기 분노가 치밀어 올라 참으려고 애썼어.
"나는 항상 나를 쳐다보라고 말하지 않았나?"
천천히 고개를 들자, 그녀는 눈에 띄게 침을 삼켰고, 사과해서 턱을 꽉 깨물었어.
"안녕, 루도." 부드럽게 말했어.
"안녕하십니다, 폐하." 그녀가 대답했어.
그녀 옆을 지나 내가 아까 있던 곳으로 걸어갔어. 그녀가 막으려고 하기 전에, 그녀가 떨어뜨린 꽃들을 하나하나 주워서 쪼그리고 앉았어. 꽃을 한 손에 들고 그녀에게 다가가서 뚫어지게 쳐다봤어.
"꽃을 떨어뜨렸네." 미소를 지으며 말했어. 그녀는 입을 벌리고 아무 말도 못했어. "천만에." 비웃으며 말했어. "이제 아침 먹을까?" 그녀의 손을 잡고 테이블로 이끌었고, 그녀는 말이 없었어.
"폐하... 이건 부적절한 것 같아요. 아침 식사에는 왕비가 함께하는 게 맞지 않나요?"
"내가 누구랑 아침을 먹든 아무 문제 없다고 생각하는데. 그녀나 다른 누군가가 내가 누구랑 친구인지, 누구랑 밥을 먹는지 불만을 가지고 있다면, 내 면전에 말하면 돼." 씁쓸한 표정으로 말했어.
"친구?" 혼란스러운 표정으로 물었어.
"그래, 넌 내 친구야. 널 위해서라면, 왕으로서 사회가 부적절하다고 여기는 것들을 기꺼이 거스르겠어." 흔들림 없이 말했어.
그녀는 어떻게 대답해야 할지 몰라서 잠시 나를 쳐다보며 나를 연구하는 것 같았어. 내가 허세 부리는 게 아니라는 걸 알고 시선을 돌렸지만, 새로운 상황에 대해 걱정했어.
"이건 여전히 매우 부적절합니다, 폐하. 남자 지인이 더 적합하다고 생각합니다. 특히 상대방이 결혼한 경우에는 남자와 여자가 그냥 친구가 될 수 없다고 생각합니다."
그녀는 말을 잃게 만들 정도로 웃었어. 그런 재주가 있는 것 같았어.
"음, 내 사랑, 네가 뭘 하든, 우린 최고의 친구가 될 거야. 이걸 약속할게." 미소를 지었어.
그녀는 침묵을 지키며 내가 커피를 마시는 걸 지켜봤고, 내가 그녀를 쳐다봤어.
"우정이란 그런 관계를 강요하는 건가요?"
"전혀, 자기야. 난 내가 뭘 원하는지 아는 남자고, 네가 내 곁에 있길 바라." 진지한 어조로 말했어.
"하지만 폐하..." 그녀가 멈추자, 내가 말을 끊었어.
"내가 널 위해 다양한 요리를 준비하라고 요리사에게 말해놨어." 하녀가 다가와서 그녀에게 음식을 덜어줬어.
계란 스크램블 포크를 입술에 대자, 그녀는 중간에 멈추고 벌떡 일어섰어. 덤불 속으로 달려가서 배를 비웠고, 커다란 손이 그녀를 붙잡았어.
"가레스 데려와!" 아무에게나 소리쳤고, 발소리가 들리면서 물 한 잔이 건네졌어.
"음식에 문제라도 있었어?" 그녀를 쏘아보며 하인을 쏘아봤어.
그녀는 고개를 저었고, Gareth가 도착하자 입을 헹궜어.
그녀의 눈에서 순수한 공포를 봤어.
"아직 말 안 했지, 그렇지?"
그녀는 다시 고개를 저었어. 이마에 땀이 송골송골 맺혔어.
"무슨 말을 하라는 거야?" Gareth를 쳐다보며 화가 나서 으르렁거렸고, Rudo에게로 돌았어.
Gareth는 Rudo를 쳐다봤어.
"만약 누군가 말하지 않으면, 결과가 좋지 않을 거야." 천천히 말했고, 그는 키를 다 세우고 꼿꼿이 섰어.
눈물이 그녀의 눈에 맺혔고, 그녀를 내려다봤어. 그녀는 계속 고개를 저었어.
"폐하, 안으로 들어가시는 게 좋겠습니다." Gareth가 중얼거렸어.
그의 눈에서 간절한 표정과 그녀의 얼굴에 자유롭게 흐르는 눈물을 보면서, 그는 좌절감에 으르렁거렸고, 그들을 외면하고 궁으로 향했어. 빠르게 움직여서 John이 서류 묶음을 들고 그를 붙잡으려 했지만 무시하고 자신의 날개로 이끌었어.
문이 닫히는 소리만이 그의 사무실에서 들렸고, 그는 팔을 가슴에 교차하고 그들을 마주보고 섰어.
"무슨 일이야?"
"폐하, 사실은, Rudo가 임신했습니다." Gareth가 소리쳤고, Rudo는 공포와 분노로 그를 쳐다봤어.
왕을 쳐다보면서 그는 꼿꼿이 서서 표정이 없었어.
"아버지가 누구야?" 단조로운 목소리로 말했어.
"그녀...그녀...폐하." Gareth는 머리를 숙인 채 말을 더듬었어.
"나가." 그는 Gareth가 공포에 질린 채 바라보자 말했어.
"폐하?" Gareth가 당황한 표정으로 말했어.
"나가라고!" 그는 소리쳤고, 그들은 방에서 뛰쳐나갔어.
아무 말도 하지 않고 나간 그들은 궁 밖으로 나섰고, 여왕이 화난 표정으로 주 gate에서 소란을 발견했어.
"무슨 일이야?"
"어떤 소년이 누나를 찾고 있어요. 왕을 만나게 해달라고 애원하지만, 여왕이 거절했습니다."
"여기 있어." Gareth가 부드럽게 말하며 진입로를 따라 gate로 향했어.
"그녀는 그 아이를 살짝 보았고, 대신 그를 따라 달리기 시작한 Gareth를 지나 gate로 향했어."
그 소년은 어떻게든 경비병의 손아귀에서 벗어나 그녀에게 달려갔어. 그녀는 그를 품에 안고 다급하게 내려다보며 그가 정말로 거기에 있다는 것을 믿지 않는 듯했어.
"파나셰, 어떻게 여기까지 왔어?" 그의 눈물을 닦아주며 물었어.
"아빠가 저를 내쫓았어요. 제가 아빠를 괴롭힌다고요. 누나를 찾도록 왕의 도움을 받고 싶었어요." 열 살 소년이 말했어.
"근데, 어떻게 여기까지 왔어?"
"작년에 누나가 준 생일 돈을 썼어요." 그는 중얼거렸어.
"가자, 우린 떠나야 해." 손을 잡고 말했어.
"좋아. 그런 쓰레기를 버리는 수고를 덜어주네." 여왕이 말했고, 그들은 여러 경비병들이 그들을 향해 움직이는 것을 봤어.
"저희 때문에 폐하께 많은 불편을 드려 죄송합니다." Rudo가 고개를 숙였어.
"다른 사람에게나 그런 말 해. 이제 이 자리에서 나가." 손짓하며 내보냈어.
gate로 걸어가면서, Rudo는 동생을 내려다보며 안심시키는 미소를 지어줬어.
"우린 어디로 가야 할까? 집에 돌아갈 수 없어. 거긴 상황이 전혀 좋지 않아." 꼬마가 속삭였어.
"걱정 마, Nash. 뭔가 생길 거야. 주님은 눈이 먼 분이 아니셔." 그에게 미소지었어.
"네 신세를 져주려고 하다니, 네가 아는 한 지금 당장 그 gate를 닫아!" 그들이 멈춰 서자 누군가가 고함치는 소리가 들렸어.
왕은 온갖 영광을 다해 아내를 쳐다보지도 않고 진입로를 따라 내려가 그들에게 멈춰 섰어.
"여기서 나가라는 말을 누가 했지?" 화가 나서 으르렁거렸어.
"폐하와 폐하의 부인이 요청하신 대로 나가고 있습니다." 그녀가 대답했고, 그를 보면서 짜증이 났어.
참을 수가 없었어. 먼저 그가 나가라고 했고, 이제는 그들을 막고 있었고, 그의 아내는 아이, 즉 그녀의 동생을 왕자 전하를 만나달라는 단순한 요청 때문에 학대했고, 그녀의 인내심은 서서히 바닥나고 있었어.
"여자야, 내 사무실에서 나가라는 거였지, 빌어먹을 궁에서 나가라는 게 아니었어." 그는 중얼거렸고, 그녀는 그의 유창한 어휘 선택에 대해 눈썹을 치켜들었어.
"이미 할 일이 너무 많아. 임신과 집 없는 상황 때문에요. 이미 나를 불태우고 있는 불에 더 많은 석탄을 넣지 말아주세요." 한숨을 쉬었어.
"그녀를 덮쳤어!" 여왕이 낮지만 분노한 어조로 말했어.
"이 일에 끼어들지 마." Munya가 응수했어.
"당신 질문에 대한 대답은, 당신이 항상 그러듯이 어머니의 귀에 헛소리를 속삭이기 전에, 아니요." 그녀가 뭐라고 말하기 전에 다시 쏘아 붙였어.
"그녀가 바람둥이라는 걸 알았어. 재능은 분명히 등을 눕히는 것 같네." 비웃으며 뱉었어.
Munya는 두려움에 뒷걸음질 치는 아내를 마주보고, 그녀를 향해 다가갔어.
"내 인내심을 시험하지 마." 위험할 정도로 낮은 목소리로 속삭였어.
"언니, 무슨 일이야?" Nash가 걱정스러운 표정으로 질문했고, Rudo는 그의 손을 더 세게 잡고 gate로 가려고 했어.
"이제 가야 해." 부드럽게 말했어.
그녀의 길을 막고 있는 경비병들을 쳐다보면서, 그들은 서로 움직이지 않겠다는 듯이 쳐다봤어. Gareth가 그녀 앞에 섰지만, 놀랍게도 옆으로 비켜서서 다른 사람들이 그들을 위해 길을 열어줬어.
"어디로 갈 거야?" Nash가 물었어.
"모르겠지만, 우리가 함께하는 한, 어떻게든 해결할 거야." Rudo가 그에게 미소지었어.
궁벽에서 나선 다음 일은 모두를 말을 잃게 만들었어.
한 손이 그녀의 팔을 부드럽게 감싸 그녀의 길을 막았어. 그가 그녀 뒤에 서서 그녀를 붙잡았고, 그녀는 가만히 서 있었어. 그녀를 뒤로 당기자, 그녀의 등은 그의 가슴에 닿았고, 그녀는 그 접촉에 숨을 헐떡였어.
그의 심장이 빠르게 뛰는 걸 보니, 그가 확실히 긴장했다는 걸 알 수 있었어.
"루도." 그녀의 이름을 내뱉었어. "제발 가지 마." 그녀 앞에서 걸어 서서 속삭였어.
그녀는 너무 두려워서 말할 수 없어 고개를 저었어.
말문이 막힌 채, 그녀는 그를 쳐다봤고, 그가 무릎을 꿇자 주변의 하녀들과 경비병들이 모두 숨을 헐떡였어.
"집은 이미 당신에게 있어요, 여기 저와 함께요. 당신이 원한다면, 아무도 당신을 괴롭히지 않을 거예요. 당신이 괜찮아지면 당신의 삶을 계속할 수 있어요. 여기에 남아 주세요. 당신이 떠나면 진정한 친구가 누가 남을까요." 마지막 부분을 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보며 속삭였어.
시선을 돌리자, 모두가 지도자가 무릎을 꿇는 모습에 꽤 충격을 받은 것을 알았어.
"일어나세요, 폐하." 그녀는 창피함을 느끼며 간청했고, 모두의 시선이 그녀에게 쏠렸어.
"루도, 난 당신의 왕이 아니야." 짜증 난 듯이 말했고, 모두가 긴장했어.
###Chapter은 어떠셨나요?