챕터 25

“제발, 용서해줘요.” 토비아스가 울부짖으며 경비병들에게 붙잡혔다. 가레스는 그들을 보호하기 위해 창 앞에 뛰어들어 신음했다. 루도는 멍한 표정으로 보이다가, 가장 예상치 못한 행동을 했다. 아직 손에 창을 든 채 토비아스에게 걸어가, 그가 놀란 표정으로 자신을 바라보는 가운데, 창을 그의 심장에 꽂았다. “내 남편을 죽이려는 사람은 누구든 나를 상대해야 할 거야.” 그녀가 말하며 암살자를 노려보자, 그는 재빨리 고개를 저으며 그런 의향이 없음을 표시했다. 치마로 창의 피를 닦아내고 그에게 돌려준 후, 그녀는 가레스를 간호하러 갔다. “피가 쏟아질 거야.” 가레스가 그녀를 자랑스럽게 바라보며 중얼거리는 소리가 들렸다. 마치 희귀한 꽃이 마침내 피어나는 것을 보는 것 같았고, 이내 그는 눈을 감았다. 가레스가 병원으로 급히 옮겨지면서 그녀는 그의 존재를 느꼈다. 자신의 손을 내려다보자, 이제 말라붙은 피가 보였고, 문야가 피 묻은 손으로 그녀의 손을 잡았다. “나의 작은 전사.” 그가 속삭이자, 그녀는 아무 말도 하지 않고 그의 눈을 똑바로 바라보았다. “폐하.” 그가 들었다. 그녀에게서 시선을 돌리자, 존이 그들 앞에 서 있었다. 존은 의아한 표정으로 서부 국경에서 발생한 사건에 대해 설명하기 시작했고, 그것이 그의 주의를 필요로 했다. “아무도 이 방을 나가지 못한다.” 문야가 말하며 방을 나섰다. 그들의 방에 도착하자, 그는 아직 아무도 죽여본 적이 없어 충격을 받은 그녀가 옷을 벗도록 도왔다. 그들이 서 있는 물에는 피가 얼룩졌고, 그는 그녀의 손을 깨끗해질 때까지 문질렀다. 그녀는 그가 조심스럽게 손가락을 문지르며 손톱에 아무것도 마르지 않도록 하는 모습을 바라보았다. “사랑아.” 그가 그녀를 불렀다. 그를 올려다보자, 그는 그녀의 뺨에 입을 맞추고 그녀의 귀로 향했다. “고마워.” 그가 말하며 그녀를 품에 안았고, 그녀는 그의 품에 안겨 편안하게 숨을 내쉬었다. 그녀를 침대에 눕히고, 그는 재빨리 왕실 예복을 입고 방을 나섰다. 왕좌실로 들어가자, 그는 모두가 그가 떠났을 때와 같이 자리에 앉아 얌전히 앉아 있는 것을 발견했다. “우리가 어디까지 했었죠?” 그는 침묵을 깨며 말했다. “폐하. 상황에 관계없이, 우리 중 일부는 여전히 전통이 중요하다는 것을 느낍니다.” 스탠포드가 시작했다. “이것이 그녀가 왕관에 충성하고 다른 어떤 것에도 충성하지 않다는 것을 알 수 있는 방법입니다.”라고 말하며 여러 사람이 고개를 끄덕였다. 문야는 시간을 보며 한숨을 쉬었다. 거의 자정이었고, 그는 휴식을 취하거나, 아니면 그의 나라에서 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내는 등 더 나은 일을 해야 했다. “나는 그것을 허용하지 않겠소. 당신은 당신의 아내가 그런 굴욕과 고문을 겪도록 내버려두겠소?” 그는 차분한 어조로 물었다. 노인은 한동안 침묵을 지키다가 입을 열었지만, 문야가 그를 침묵시켰다. “나에게 감히 거짓말하지 마시오.” 그는 으르렁거렸고, 남자는 입을 다물었다. “충분히 들었소. 내 결정은 최종이오. 아무도 그녀를 해치지 못할 것이오.” 그는 일어나며 존이 그를 따라 나섰다. “가레스의 건강 상태에 대해 계속 알려주시오.” 그들이 건물 밖으로 나가며 말했다. 그의 날개를 바라보자, 불이 아직 켜져 있었다. 그는 루도가 깨어날 경우를 대비하여 빔바이에게 계속 켜두라고 알렸다. 그녀가 아침에 일어났을 때 받게 될 선물을 그녀가 정말 좋아할 것이라는 것을 알면서, 그는 기다리고 있는 차량에 미끄러져 들어가며 입가에 희미한 미소를 지었다. ------- 놀랍게도 잘 잠을 잔 루도는 문야가 방에 없다는 것을 보고 미간을 찌푸렸다. 그녀는 침대 그의 쪽에 작은 상자가 놓 있고, 흰 장미가 붙어 있는 것을 알아차렸다. 꽃과 상자를 집어 들고, 그녀는 미소를 지으며, 안에 있는 간단한 펜던트를 열었다. 그것을 열자, 세 명의 남자애들이 웃고 있는 사진을 보고 그녀의 미소가 더 커졌다. 그것을 다시 상자에 넣고, 그녀는 펜던트를 차기 전에 몸을 단장하기 위해 침대에서 일어났다. 문을 열자, 그녀는 빔바이가 문 밖에 서 있는 것을 발견했다. “안녕, 폐하.” 그녀가 인사했다. “안녕, 빔바이. 밤은 어땠어?” “여왕님, 편안했습니다.” 그녀는 미소를 지으며 말했고, 두 명의 경비병이 차렷 자세로 서 있었다. 루도는 그들이 외국에 있을 때 그녀에게 배정된 것과 같은 쌍임을 깨닫고 미소를 지었다. 식당으로 들어가자, 그녀는 이미 아침 식사를 하고 있는 여왕을 발견했다. “그녀는 루도를 측은함과 혐오감이 섞인 표정으로 바라보았다.” 루도가 그녀에게 인사를 하며 허리를 굽혔다. 이를 쯧쯧 거리며, 그녀는 아직 절반도 먹지 못한 식사를 남겨두고 일어섰고, 루도는 그녀를 조용히 지켜보았다. 몇 분 후, 그녀의 오빠와 왕자가 방으로 뛰어 들어와 그녀가 미소를 지었고, 어린 왕자는 넘어지지 않고 더 오래 서 있을 수 있을 만큼 강해 보였다. 그를 유아용 의자에 앉히고, 그녀는 자리에 앉았고, 하인들이 와서 아침 식사를 차렸다. 빔바이에게 문야가 어디에 있는지 묻자, 그녀는 그가 긴급 회의에 참석하고 있다는 것을 알렸다. ------ 루도의 시점 내 오빠를 보며 미소를 지으며, 나는 그가 내 결혼에 대해 묻고 내가 이제 여왕이 된 것이냐고 묻는 질문에 웃었다. 그는 내가 문나셰에게 아침 식사를 먹이면서, 나를 위해 매우 흥분한 것 같았다. 나는 여왕의 앞선 접대에 대해 생각하느라 정말 아침 식사를 즐길 수 없었다. 그녀는 나를 싫어하는 것이 분명했지만, 어떻게 그녀에게 호감을 얻을 수 있을까. 식당을 나서자, 다른 하인이 와서 내가 여왕에게 소환되었다고 알려주었다. 소녀를 따라 나는 왕좌실로 들어가, 모든 장로들이 앉아 낮은 목소리로 이야기하는 것을 발견했다. 나를 보자, 방에 침묵이 흘렀고, 나는 문야의 어머니가 왕좌에 앉아 있는 것을 보았다. 그들은 모두 나를 쳐다보았고, 나는 내가 왜 불려왔는지 알았다. “스탠포드, 그 소녀가 받아들여지기 위해 무엇을 해야 하는지 알려주세요.” 그녀는 나를 보지 않고 말했다. “어린 소녀는 먼저 머리를 밀어야 합니다. 이것이 끝나면, 그녀는 여왕 어머니로부터 처벌을 받고, 수치의 흔적을 받게 될 것입니다.” 그가 말했다. 나는 그를 바라보며 내가 무엇을 겪어야 할지 깨달았다. 결국 이것은 나의 운명이었고, 특히 문야가 여기 없으니 도망칠 수 없었다. -------- 그녀는 그녀의 머리카락이 한 조각씩 땅에 떨어지는 것을 지켜보았다. 그녀는 사고 이후 짧게 잘랐고, 이제 그것의 전부가 제거되었다. 그녀는 여러 쌍의 눈이 이 행위를 지켜보는 가운데, 텅 빈 느낌이 들고 드러난 느낌이 들었다. 그녀의 마을에서 여자들은 결코 짧은 머리를 하지 않았는데, 그것이 그들의 왕관으로 여겨졌기 때문이다. 그룹을 안뜰로 이끌면서, 그녀는 두 병의 물을 보았다. 각각 1리터의 물로 채워졌다. “당신은 각각의 손에 각각의 병을 들고, 팔을 뻗을 것입니다. 당신의 팔이 떨어지는 순간, 당신은 맞을 것입니다.” 그녀가 비웃으며 말했다. 위를 올려다보자, 해는 이미 작렬하고 있었고, 그녀가 어떻게 더위를 견뎌낼 것인가, 더 나아가 그녀가 경험하게 될 매질을 어떻게 견뎌낼 것인가. 그들 모두의 가장 강한 전사들조차도 이 형태의 처벌에 빠졌기 때문이다. 그녀는 자라면서 이야기를 들었다. 경비병이 처음 그녀를 쳤을 때, 그녀는 고통에 울부짖으며, 재빨리 팔을 들어 더 이상 치지 못하게 했다. 여왕은 보이지 않았고, 장로들도 마찬가지였다. 잠시 후, 그녀는 안뜰 문에서 소란을 들었다. 마티아스는 충격에 빠진 그녀를 바라보았고, 그가 화가 났다는 것이 분명했다. “나는 즉시 이 터무니없는 짓을 멈출 것을 요구한다!” 그는 말했고, 두 명의 경비병이 여왕의 명령으로 그의 길을 막았다. 비록 그들이 경비병에게 명령할 권한이 있었지만, 남자와 여자는 그 자리에 있는 가장 강력한 개인, 즉 여왕 어머니에게 결코 복종할 수 없었다. 문야가 최종 결정을 내렸다. 너무 지쳐서, 그녀는 마티아스가 어디로 갔는지 보지 못했고, 그녀의 시야가 흐려져 그녀가 쓰러졌다. 배고픔과 탈수가 근본 원인이었고, 이제 밤이 되었다. 장로들은 그녀가 어떻게 하루 종일 버텼는지 궁금해하며 서로 속삭였다. 그녀를 붙잡고, 그녀는 그들이 그녀를 둘러싸고 있는 것을 보기 위해 눈을 떴다. 스탠포드는 이미 새빨갛게 달아오른 낙인을 손에 들고 있었다. 그녀의 등을 그에게 보여주기 위해 돌아서자, 그녀는 쇠에 살이 타들어가 고통에 울부짖었다. 땀이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내렸고, 그녀는 고통 때문에 감당할 수 없을 정도로 입술을 벌리고 숨을 헐떡였다. 그녀가 풀려났을 때, 그녀는 그의 외침을 듣고 땅에 가라앉았다. “안 돼!” 문야가 외쳤고, 장로들은 깜짝 놀랐다. “무슨 짓을 한 거요?” 그는 그녀에게 달려가며 소리쳤다. 그녀를 품에 안고, 그는 그녀가 이미 고통으로 기절했다는 것을 깨달았다. 그의 의사를 불러 그녀를 침대에 부드럽게 눕히고, 드레스를 찢었지만, 그녀의 등에 멍이 있는 것을 보고 멈췄다. 누군가가 그녀를 때렸다고 그는 큰 충격을 받았다. 남자가 그녀를 간호하도록 내버려두고, 그는 왕좌실로 내려갔다. 마티아스가 그에게 알리지 않았다면 그녀는 죽었을 것이고, 그는 자신이 확신했고, 그는 방으로 난입하면서 생각했다. 문을 닫고, 그는 스스로 잠그면서 장로들을 놀라게 했다. “폐하…” “당신은 내 말을 거역했소. 내 집을 더럽혔소. 내 아내를 더럽혔소. 다시 말해, 나를 더럽혔소.” 그는 그들을 바라보며 말했다. 당신은 이 방에 머물면서 당신의 행동에 대해 생각할 것이오. 당신이 처벌을 선택하지 않으면, 당신은 내가 싫어할 것이오.” 그는 치명적인 목소리로 속삭였고, 남자들은 서로를 바라보았다. 다른 출구를 사용하여, 그들은 그가 자기 방으로 올라가면서 문이 잠기는 소리를 들었다. 방으로 들어가자, 그는 그녀를 위해 IV 수액 백이 설치되어 있는 것을 발견했고, 그녀는 이미 붕대를 감고 있었다. 그녀의 머리카락이 없어도, 그는 여전히 그녀가 멋지다고 생각했다. 그녀는 약간 눈을 뜨고 무언가를 중얼거렸다. 그녀에게 말을 천천히 반복하도록 하자, 그녀는 “우리를 위해 그랬어요.”라고 말하는 것을 들었다. 이것이 그녀가 그를 얼마나 사랑하는지였다. 그녀가 삶을 위험에 빠뜨리고 굴욕을 겪는다고 해도, 그 바보들을 기쁘게 할 만큼 충분했다. 침대 옆에 앉아, 그는 단순히 그녀의 손을 잡고 안전하게 쥐고, “용서해줘, 사랑해.”라고 속삭였다. 즐거우셨기를 바랍니다. 다음에 또 봐요.