챕터 6

「그녀는 몇 분 전에 갔어.」 「나는 한 시간 전에 갔다고 생각했는데,」 그가 말했다. 「예...예, 한 시간 전에 말하려고 했어,」 그는 시선을 피하며 고개를 숙인 채 더듬거렸다. 「그녀의 문에 배정된 경비원은 어디 있지?」 그는 쩌렁쩌렁 울렸다. 「저는 화장실에 갔었습니다, 폐하,」 그가 겁에 질린 듯 설명했다. 「그녀를 찾으러 움직이는 게 좋겠어, 아니면 화장실에 또 가야겠어?」 그는 쏘아붙이며 그 남자를 급히 뛰쳐나가게 했다. 「존, 내가 궁전에 도착할 때까지 결과를 내놔야 해,」 그는 다른 사람들이 듣도록 천천히 분명하게 말했다. 방에서 나와 차로 향하며 뒷좌석에 앉아 편안하게 휴식을 취했다. 하지만 그건 모두 가면이었고, 그는 그녀의 상태와 그녀가 혼자 저 밖으로 걸어 나간 것을 생각하며 속으로 마음을 잃어가고 있었다. 그는 그녀가 그가 골라준 빨간 여름 드레스를 입고 있을 것을 알았다. 그는 그녀의 붕대를 위해 헐렁한 것을 준비했지만, 여전히 그녀의 아름다움을 뽐내면서도 그녀를 위해 그것을 얻었을 때 자신의 진정한 의도를 드러내지 않을 정도의 옷을 골랐다. 그의 시선은 창문에 고정되어 있었고, 그들은 도시를 벗어나 그녀를 발견했던 길을 따라 운전하며 흐릿하게 지나갔다. 그녀는 아마도 그쪽으로 향하고 있을 것이다. 그녀의 아버지 집은 그의 의원들 대부분과 달리 도시 외곽에 있었기 때문이다. 그는 버스 정류장을 발견했지만, 그가 멈춰 섰던 것은 그것 때문이 아니었다. 그는 숨을 내쉬며 두려움이 스멀스멀 기어 올라오는 것을 느끼며 여전히 움직이지 않는 그녀를 바라보았다. 그녀는 벤치에 혼자 누워 있었다. 그는 그녀가 더위를 피하기 위해 멈춰 섰을 가능성이 높다는 것을 알고, 최선을 다해 침착함을 유지하며 차에서 내렸다. 그녀에게로 발걸음을 재촉하며 그녀의 수준으로 몸을 낮추자 그녀는 땀으로 뒤덮여 있었고, 짧은 숨을 몰아쉬고 있었다. 「루도,」 그는 목을 가다듬기 전에 스스로도 알아보지 못할 목소리로 말했다. 「내 팔을 감싸줘,」 그는 그녀가 누구인지 알아보지도 않고 그에게 손을 뻗자 속삭였다. 진통제 병이 땅에 떨어져 내용물이 쏟아졌고, 그의 마음은 최악의 결론으로 향했다. 그녀는 그 짧은 시간 동안 얼마나 많은 알약을 먹었을까? 한숨을 내쉬며 그는 그녀를 기다리는 차로 데려갔고, 그의 부하들은 주변을 확인하느라 바빴다. 「지금 당장 궁전으로 가,」 그는 차가 도시로 돌아가려는 순간 쏘아붙였다. 다른 말 없이 그들은 궁전에 도착했고, 그는 모두가 싫어하는 하녀, 빔바이를 불렀다. 이 소녀는 궁전에서 자랐고, 그녀의 어머니는 그를 자신의 어머니보다 더 잘 키웠다. 그녀는 그가 유일하게 신뢰하는 사람이었고, 그래서 모두가 그녀가 그를 총애하는 것을 싫어했다. 「내 친구를 돌봐줄래,」 그가 말했다. 그는 아까의 알약 병을 확인하고 두 개만 없어진 것을 발견한 후 새것으로 교체했다. 네 시간 후 걱정스러운 표정의 존이 도착했다. 「폐하, 죄송합니다. 하지만 그 소녀를 찾을 수 없습니다.」 「내가 처리할게. 오늘 하루 쉬어,」 그는 비서에게조차 눈길을 주지 않고 중얼거렸다. 저녁 식사가 준비되었다는 소식을 들은 그는 궁전을 떠나 그녀가 있는 곳으로 향했다. 그는 방에 들어가 빔바이가 루에게 죽을 먹이려 했지만, 그녀는 분명히 거부하고 있었다. 의사는 그에게 그녀가 한동안 고형 음식을 피해야 한다고 말했다. 「가서 저녁 식사 해, 빔,」 그가 부드럽게 말했다. 문이 닫히자 그는 그녀 옆에 앉아 그녀가 굳어지는 것을 지켜보았다. 「왜 퇴원했어?」 그녀는 침묵을 지키며 갈등하는 듯 보였고, 그는 한숨을 쉬며 그릇을 들었다. 숟가락을 그녀의 입술에 가져다 대자 그녀는 입을 다물고 그를 당황한 듯 바라보았다. 「당신은 당신의 왕에게 당신에게 먹이는 영광을 거부할 건가요?」 그는 그녀가 입술을 벌리자 승리의 미소를 지으려 애쓰며 진지한 어조로 말했다. 「나는 지금까지, 루, 당신이 나를 긴장하게 할 수 있는 유일한 사람이라고 생각해. 당신의 상태로 도망친 건 정말 무서웠어,」 그는 그녀가 그가 먹인 숟가락을 삼키려고 애쓰는 것을 보며 말했다. 자신도 숟가락으로 떠서 먹어보니 죽이 끔찍한 맛이 나서 경악했다. 물 한 컵을 가져와 그녀가 입안의 맛을 씻어내도록 도와준 후 그도 따라 했다. 밖으로 나가 경비에게 수프를 가져오도록 하고, 주방장을 불렀다. 그는 그 남자가 손에 든 그릇에 시선을 고정하고 자신에게 달려오는 것을 지켜보았다. 「이것 맛을 보라고 하고 싶어,」 그가 말했다. 「폐하의 뜻대로,」 그 남자는 가볍게 고개를 숙이며 말했다. 그릇을 잡고 숟가락으로 떠서 먹자 그의 얼굴은 찡그려졌다. 「아주 맛있군요, 좀 더 드세요,」 그는 이를 악물고 말했다. 그 남자는 두려움에 떨며 음식을 한 숟가락 더 먹었다. 「어떤 냄비로 이런 재앙을 만들었습니까? 당신의 기술로 이것을 만든 것이 아니라고 말해주세요,」 그는 네 번째 숟가락을 삼키는 요리사에게 말했다. 「폐하, 제 후배가 이걸 만들었습니다,」 그가 말했다. 「그의 실수를 용서해주십시오,」 그는 사과했다. 「저 바보와 냄비를 지금 당장 여기로 데려오세요!」 고함 소리에 루는 감명받지 않았다. 어쨌든 단순한 멍청한 죽이었다. 그 문제로 소란을 피울 필요는 없었다. 잠이 들자 그녀는 그들이 죽을 처리하도록 내버려두었고, 왕은 젊은이에게 두 명의 경비원의 감시 아래 자신의 독극물 창조물을 끝내도록 지시했다. 돌아와보니 그녀가 잠들어 있는 것을 발견하고, 그는 자신의 분노가 최고조에 달했음을 깨달았다. 그녀를 남겨두고 그는 자신의 방으로 돌아가다가 화난 표정의 아내를 만났다. 그녀는 화난 것 이상으로 보였지만, 감추려고 애쓰는 비웃음을 놓칠 수는 없었다... ###챕터 어땠어? 짧았어? 응?