챕터 21

"미안한데, 나한테 그렇게 생각하는지 몰랐어. 내가 당신 남편이랑 대학교에서 만나기 전부터 같이 자랐다는 거 기억 안 나? 나는 그냥 그분 앞에서 예의를 차린 것뿐이야. 당신을 어릴 적 친구라고 부른 건, 우리가 제대로 된 어른이 되기 전, 좀 애들 같았으니까. 나는 당신이 생각하는 것처럼 바람피울 시간 없어. 나한테는 돌봐야 할 동생이랑 공동체가 있거든. 내가 아노 너한테는 조용해 보일지 몰라도, 나한테 적 만들고 싶지는 않을 거야. 특히 영향력 있는 남자들한테 받는 지원 때문에. 내가 타테다가 지금 자리에 오르는 데 도움을 줬어. 심지어 자기 사업을 시작하라고 돈을 주려고 했지만 거절하고, 그 돈을 공동체에 기부하라고 했지. 당신이랑 달리, 나는 노력도 안 하고 돈 받는 건 안 해. 그리고 '노력'이라는 건 내가 받은 교육을 사용하는 걸 의미하는 거지, 당신이 잘하는 것처럼 누워서 하는 게 아니야. 자, 당신의 사랑스러운 남편이 돌아오고 있는데, 왜 그 하얀 이를 보여주고, 마치 아무 말도 안 한 것처럼 행동하지 그래? 당신의 결혼을 위해서 말이야. 날 믿어, 당신보다 내가 그 사람한테 더 잘 통할 테니까." 그녀는 웃으며 잔을 잡았다. 타테(테이트)는 음악이 멈추자 두 여자에게 미소를 지었다. "안녕하세요, 신사 숙녀 여러분. 여기 오려고 외국에서 오신 분들도 많으시죠. 옆에 있는 사람이 얼마나 돈이 많은지 신경도 안 쓰고 다 같이 즐기는 모습을 보니 정말 좋네요. 그런데 그 '더러움' 때문에 여러분을 초대했죠." 그는 모두를 웃게 했다. "자, 이제 다들 우리가 열심히 만든 이 멋진 액체를 한 잔씩 드셨겠죠." 그는 자신의 잔을 들었고, 여러 사람들이 잔을 쳐다봤다. "이 멋진 칵테일은 아직 시판되지 않았어요. 남은 건 이름뿐인데, 제가 완벽한 이름을 생각해 냈다고 생각해요. 술을 싫어하는 사람들을 위해서, 특별한 날에 소외감을 느끼지 않도록, 이런 훌륭한 음료를 만드는 데 많은 노력을 기울였어요. 여러분 대부분이 만났을 제 가까운 친구가 큰 영감을 줬고, 저는 이 음료를 'L.O.V.E'라고 부르게 되어 자랑스럽습니다." 그는 루도를 쳐다봤고, 그녀는 충격에 휩싸인 표정이었다. "저 남자라면 당신에게 세상 전부를 줄 거예요." 루도가 무냐의 연설을 듣는 동안 타테가 말했다. "자, 이제 이 이벤트를 시작해 볼까요. 뭐, 이미 시작되었지만." 그는 짓궂게 웃으며 여러 사람들이 낄낄거렸다. "첫 번째 몇 병은 공짜로 드립니다. 하지만 경매는 흥미를 유지하기 위해 비공개로 진행됩니다." 그는 웃으며 케이스를 가져왔다. "한 병이라도, 아니면 케이스 전체라도 먼저 갖게 되세요. 자, 사랑을 찾는 싱글 남녀분들은 오늘 밤 블라인드 데이트 경매 자원봉사자들과 식사하세요. 최고 입찰자는 제 집, 그러니까 제 궁전에 손님으로 초대될 거예요." 그는 모두의 관심을 끌었다. "그들의 모든 욕망이 충족될 겁니다." 그는 유혹적인 태도로 말하며 여자들에게 다리가 후들거리는 미소를 지었다. 원하는 반응을 얻은 그는 테이블을 바라보며 루도에게 윙크했다. 몇 명만 그걸 봤고, 그는 무대에서 내려왔다. 다시 자리에 앉은 그는 루도에게 몸을 기울였다. "발톱이 보이는데." 그는 그녀의 귀에 속삭이며 아노를 노려보는 그녀의 시선과 무냐를 이상하게 쳐다보는 것을 알아챘다. 그를 마주보며 그녀는 움직이지 않았고, 그들의 입술은 몇 인치 떨어져 있었다. 그녀의 무릎에 손을 올리자, 그녀는 천천히 주먹을 풀었다. "훨씬 낫네." 그는 속삭이자 그녀는 눈에 띄게 편안해졌다. "내 사랑, 춤출래요?" 그는 중얼거리고는 그녀를 일으켜 세웠다. 댄스 플로어로 이끌자, 그녀는 춤을 추던 사람들이 멈춘 것을 알아차렸고, 그가 그녀를 마주보며 손을 내밀었다. 그녀는 그것을 잡고 부드럽게 끌어당겨 천천히 연주되는 곡에 맞춰 가까이 다가갔다. "그녀가 너한테 무슨 말을 했어?" 그가 물었다. "무슨 말씀이신지 모르겠어요." 그녀는 그에게서 시선을 돌리자 그가 짓궂게 웃었다. "나는 당신들을 보고 있었어. 타테가 떠나자마자 당신은 긴장했지. 나는 당신의 몸짓 언어를 알아, 그리고 이번에는 피를 외치고 있었어." 그는 웃었다. "당신 아래서 그녀가 무너지는 걸 보는 게 즐거웠어. 온갖 감정이 들게 하더라." 그는 그녀가 그의 가슴을 보며 당황해하자 말했다. "우리가 구경꾼이 있다는 거 기억해." 그녀가 말하자 그는 어깨를 으쓱하며 그녀를 빙빙 돌렸다. "당신과 함께 있을 때는 그걸 잊는 것 같아, 내 사랑." 그가 진심으로 말하자 그녀는 수줍게 미소를 지었다. 그들을 둘러싼 군중을 쳐다보며, 그는 몇몇 남자 손님들에게서 갈망하는 눈빛을 보았고, 그녀를 더 가까이 끌어당겼다. 그녀는 그가 알아차리지 못한 몸짓에 미소를 지으며, 그 방에 있는 여자들, 아니 모든 여자들의 부러움을 사고 있다는 사실에 만족했다. "잘생긴 남자들을 침 흘리게 하네." 그는 그녀의 귀에 속삭이자 그녀는 그의 춤 실력을 감탄하며 웃었다. "누가 말하는지 봐." 그녀가 반박하자 그는 짓궂게 웃었다. "내 잘못은 아니야." 그가 천진난만한 표정으로 말하자 그녀는 그의 표정에 웃었다. 그녀에게서 시선을 돌리자, 가벼운 고갯짓으로 몇몇 커플들이 그들에게 합류했다. "당신은 외국에서도 항상 방을 지배하네?" "존경을 받지 못하면 모욕이 될 거야. 내 지위가 그걸 요구하고, 게다가 나는 그들의 배를 채우기 위해 내 돈의 상당 부분을 쏟아붓고 있어." 그가 말했다. "흠, 나는 당신이 그 '더러움'에 대해 이야기하는 걸 기억하는데, 당신의 부는 역겹기까지 하겠어요." 그녀가 말하자 그는 폭소를 터뜨렸다. "나는 역겹게 부자일지 몰라도, 당신과는 비교할 수 없어. 그리고 여기 있는 모든 사람들이 이미 알고 있을 거야, 우리 주변에서 오가는 속삭임으로 판단해 보면." 그는 그녀의 눈을 바라보며 그녀를 테이블로 다시 이끌었다. "그래서 이게 나머지 1%가 사는 방식인가 봐요." 그녀는 그에게서 아무런 대답도 듣지 못했다. 대기 중인 수많은 하인 중 한 명을 불러 귀에 속삭이자, 그 남자는 사라졌다. 트롤리가 들어왔지만, 그녀는 너무 정신이 팔려 그걸 보지 못했다. 그녀는 댄스 플로어의 시야를 차단하는 스크린이 설치되는 것을 경이롭게 지켜보며, 그들에게 프라이버시를 제공했고, 곧 투명해져서 바닥을 볼 수 있게 되었다. "그들은 우리를 볼 수 없어." 그가 말하며 그녀는 그의 숨결을 뺨에 느꼈다. "디저트?" 그는 그 남자에게 여러 트레이를 열라고 고개를 끄덕였다. "저는 커피 한 잔 마실게요, 고마워요." 타테는 달콤한 건 안 좋아했고, 그의 아내는 초콜릿 케이크를 선택했다. 아이스크림을 고르고, 그녀는 서버에게 고맙다고 말하고는 앞접시에 놓았다. "당신은 아무것도 안 먹을 거예요?" 루도가 묻자 트롤리가 치워졌다. 무냐는 그냥 고개를 저었다. "내 아이스크림 좀 먹어." 그녀가 말하자, 그는 그녀 같은 사람이 아직 존재한다는 생각에 미소를 지었다. 그들의 손님들을 잊고, 그녀는 그의 입술에 기쁨을 담아 숟가락으로 떠서, 그가 눈을 바라보며 그녀의 제안을 받아들였다. 그의 눈이 황금빛으로 빛나는 것을 보자 그녀는 미소를 지었다. "모두 준비되었습니다, 폐하." 하인이 작은 목소리로 말했다. "실례합니다." 무냐는 그녀의 손을 잡고 그녀를 일으켰다. 그녀는 그를 쳐다보며 질문하자, 그녀가 아이스크림을 갈망하는 모습을 보고 그는 웃었다. "우리가 갈 곳에는 더 많은 게 있어." 그는 친구들을 바라보며 타테에게 살짝 고개를 끄덕였고, 그는 인지했다. 하지만 아노는 꽤 질투하는 듯했다. 그의 손을 허리에 올리자, 그는 커플에서 멀어져, 타테는 작별 인사를 하고 손님들을 바라보았다. "아직도 그녀가 싫은가 봐요." 타테가 아내에게 말하자, 아노는 말을 하려다 루도가 아이스크림을 가지러 달려와 커플에게 미소를 짓고 떠나는 것을 보고 멈췄다. "무슨 문제가 있어요? 결국 당신 눈에는 그녀가 여전히 완벽한 여자잖아요." "아노..." 그는 눈을 부릅뜨며 경고하자, 그녀는 눈을 굴리며 포크로 케이크를 찔렀다. ----- "세상에." 그녀는 무냐가 무릎을 꿇고 있는 것을 발견하고 주변을 둘러보며 속삭였다. 의자를 바라보며 그는 그녀를 의자에 앉도록 도와주고, 하녀가 따뜻한 비눗물에 담긴 그릇을 가져왔다. 그녀의 신발을 벗기고 그는 그녀의 발을 그릇에 담아 부드럽게 씻어주자, 그녀는 편안해지는 것을 보았다. 물을 닦아내고 그는 오일을 가져와 그녀의 발을 마사지하기 시작했고, 그녀는 기쁨에 눈을 감았다. "내가 할게." 그녀는 그가 일어서는 것을 보고, 그녀는 그의 이전 행동을 따라 하려고 무릎을 꿇고, 그는 매료되어 그녀를 지켜보았다. 그녀의 손을 잡고, 그들은 부드러운 베개 위를 걸으며 편안함에 빠져들었다. "이제 당신을 혼자 갖게 되었으니." 그가 말하며 트레이가 그들 앞에 놓였다. 그녀가 항의하기도 전에 그는 그녀의 아이스크림 그릇을 치웠다. 초콜릿을 입힌 딸기를 잡고 그는 그녀의 입술로 가져가자, 그녀는 한 입 베어 물었다. 그녀가 씹고 삼키는 것을 보며, 그의 눈은 그녀를 사로잡았고, 색깔이 짙어졌다. 그녀가 남긴 절반을 먹고, 그는 그녀에게 여러 조각의 과일을 먹였다. 그녀가 복숭아의 달콤한 즙에 입술이 반짝이는 것을 보며, 그는 더 이상 참을 수 없었다. "여기 도착한 이후로 하고 싶었던 것을 할 수 있어." 그는 그녀의 머리를 자신의 입술로 끌어당겼다. 그의 가슴에 그녀의 압력이 전부 가해지지 않도록. 그녀는 그가 무릎에 놓은 과일 접시가 베개 위로 떨어지는 것을 보고 당황했다. 정리를 하고 싶은 마음에 낮은 으르렁거리는 소리가 그녀를 멈추게 했고, 그는 트레이를 발로 차서 치우고 그녀를 그 위에 끌어당겨 그녀가 그를 가로지르게 했다. 그의 입술은 다시 그녀의 입술을 찾았다. 떨어져 그는 그녀의 눈을 바라보았다. "정말 숨 막히게 예뻐." 그는 그녀의 숨을 쉬며, 그녀는 수줍은 미소로 시선을 돌렸다. "제발 시선 거두지 마." 그는 그녀의 얼굴을 자신 쪽으로 돌려달라고 애원했다. "내 사랑, 당신에게 부탁하고 싶은 게 있어요." 그는 속삭이며 그녀는 걱정스러운 표정을 지었다. "말씀하세요." 그녀가 속삭였다. "집에 돌아가면 당신 가족을 만나도 될까요? 당신이 잘 지내는지 알고 싶고, 심지어 그들을 알아가고 싶어." 그는 부드럽게 말했다. "원하신다면." 그녀는 침잠하며 그에게서 시선을 돌렸다. "이봐, 이봐." 그는 그녀를 보며 말했다. "내가 당신을 화나게 하는 말을 했나요?" 그가 물었다. "전혀요. 그냥 저희 가족이 완벽하지 않아서요. 당신의 방문에 대해 먼저 상의하는 게 낫다고 생각해요." 그녀가 말했다. 그는 미소로 그녀를 놀라게 하며, 그녀의 얼굴을 두 손으로 잡고 그녀의 얼굴을 자신에게 더 가까이 끌어당겼다. 다시 한 번 벌주는 키스로 그녀의 입술을 맛보자, 그는 시선을 돌리고, 그의 눈은 굳어졌다. "괜찮아. 하지만 당신 혼자 가지 않을 거야." 그는 단호한 어조로 말했다. "하지만..." 그녀가 반대하려 하자, 그는 그녀의 입술에 손가락을 댔다. "그게 결론이야." 그는 말했다. "자, 아이스크림 먹을래요?" 그는 화제를 바꿨다. "아니요, 괜찮아요." 그녀는 그의 무릎에서 내려왔다. "실례합니다." 그녀가 말했다. 실망한 듯 한숨을 쉬며 그는 그녀가 방을 떠나는 것을 지켜봤고, 하인을 불렀다. 어린 하녀가 급히 달려왔다. "이거 치워." 그는 방을 떠나며 으르렁거렸다. 그는 찬물 샤워를 하고 새 옷이 필요했다. 경비원에게 그녀를 보호하라고 지시하고 그는 개인 침실로 향했다. 그가 들었던 호텔의 장점 중 하나라고 생각했고, 복도를 통해 들려오는 음악의 멜로디를 들었다. 그는 손바닥 지문을 사용하여 방에 들어가 경비원을 물리치고 옷을 벗고 샤워실로 향했다. 루도가 단순한 키스만으로도 그에게 영향을 미칠 수 있다는 사실에 저주를 퍼부었다. 그들의 밤을 통해 그는 그들이 입술을 나눴을 때의 그녀의 반응을 기억하며 분노로 으르렁거렸다. 이것은 그가 그녀의 팔에 있는 반응을 기억하면서 그의 상황을 조금도 돕지 못했다. 그녀의 발을 마사지하는 것만으로도 그녀가 열정적인 여자가 될 수 있다는 것을 알았다. 그가 목격하고 싶었던 것은 바로 그 여자였다. 진정하고, 그는 헐렁한 바지를 입고 긴장을 풀기로 결정했다. 항상 대기 중인 방으로 향하자, 그는 이미 그곳에 존과 여러 남자들과 함께 있었다. "살살 해줄게." 그는 장갑을 끼고 말했다. "시작해." 그는 명령했다. 두 남자가 싸움 막대기를 들고 그에게 돌진해 왔다. 두 남자를 쓰러뜨리고 그는 새로운 남자들을 향했다. "다시." 그는 이전 상대방들이 매트에서 떨어진 후 말했다. 이것이 두 번 더 반복되어 그는 남자들을 박살내고 한 목소리가 왕을 공격하는 것을 막았다. "멈춰." 그녀는 너무 부드럽게 말해서, 그들이 그녀의 고함 속에서 그를 들었다는 것은 믿을 수 없었다. "저희를 놔두세요." 그녀가 요청하자, 그들의 머리는 그녀의 요청에 숙였다. 고통 속에서도 그는 그의 부하들이 이 약점을 보이지 않으려고 최선을 다하는 것을 존경했다. 키가 크고 자랑스럽게 그녀를 지켜보았다. 그녀는 너무 쉽게 방을 통제했고, 심지어 그도 그녀의 자비에 있었다. 수치심에 머리를 숙이고, 그는 여러 남자들이 방에서 나오도록 돕는 것을 지켜보았다. 그는 존이 문을 닫고 그들 둘만 남겨두는 것을 보았다. 수건을 가져와 그녀는 그에게 천 조각을 건네주며 다가갔다. 그의 얼굴에서 땀을 닦아내며, 그는 그녀의 몸의 단단한 윤곽을 감탄하며 땀으로 빛나는 것을 보았고, 그녀는 그의 가슴이 위아래로 흔들리는 것을 보며 그가 그곳에 방해 없이 그녀를 만지면 어떤 기분일까 궁금해하며 물러섰다. 그녀의 마음을 읽은 듯, 그는 천천히 그녀에게 다가갔다. 그는 그녀가 비명을 지르며 그녀가 그의 팔에 붙잡히기 전에 비틀거리는 것을 보았다. 그녀를 끌어당기며, 그는 그녀가 맨발인 것을 발견하기 위해 그녀를 가까이서 지켜보았고, 그녀의 긴 드레스는 거의 그녀를 넘어뜨릴 뻔했다. 그녀를 놓아주고, 그는 그녀가 가슴에 새겨진 글자를 읽는 것을 주의 깊게 지켜보았다. 쇼크를 받은 그의 얼굴을 보았다. 글자를 따라 손을 뻗자, 그는 그녀가 자신이 무엇을 하는지 전혀 모른다는 것을 알고, 그녀의 단순한 터치를 즐기며 눈을 감았다. 글자 위에는 표범이 하트를 보호하기 위해 몸을 사용하고 있었다. 그 작품을 기억하며, 그는 예술가가 훌륭한 일을 했다는 것을 알고 자랑스러움을 느꼈다. "죄송해요." 그녀가 속삭였다. "무슨 일 때문에?" 그가 물었다. "저녁 식사를 망쳐서요." 그녀가 대답했다. "당신은 아무것도 안 했어. 나는 당신이 당신의 가족을 보고 당신이 안전하다는 것을 알기를 원했을 뿐이야." 그는 그녀의 허리를 잡고 그녀의 손이 움직이면서 속삭였다. 그의 팔을 잡고 그녀는 자신이 본 것을 믿을 수 없었다. "당신은 이런 걸 갖지 않았잖아요. 언제..." "어제." 그는 그녀의 두 팔을 덮고 있는 부족 문신을 바라보며 말을 잘랐다. 자세히 보니 그녀의 이름이 있었고, 다른 팔에는 무나셰의 이름이 있었다. 부드럽게 패턴을 따라가자 그는 고통을 완전히 잊고 긴장을 풀었고, 그는 고통 약을 먹어야 한다는 것을 기억하며 몇 시간 동안 앉아 있었다. "왜 그렇게 고통을 겪어야 했어요?" 그녀가 물었고, 그녀의 눈에 진정한 고통이 스쳐 지나가는 것을 보며 한 걸음 물러다. "당신이 나에게서 멀어질 때 내가 겪는 고통뿐이야. 이 고통은 그 고통과 비교도 안 돼." 그는 말하자, 그녀의 입술이 믿을 수 없다는 듯 벌어졌다. 다시 가까이 끌어당기자, 그는 뺨에 흩날리는 눈물을 닦았고, 그녀는, "나는 당신에게 그런 고통을 주고 싶지 않아요."라고 말했다. 그녀는 그의 목에 팔을 두르자, 그는 천천히 몸을 똑바로 세우고 그녀를 들어 올려 그녀의 몸을 가까이 안았다. "무냐, 사랑해." 그녀는 그의 귀에 속삭였고, 그 말을 듣고 그의 뺨에 눈물이 흘렀다. "내 여왕, 더 많이 사랑해." 그가 속삭였다. 좋으셨기를 바랍니다. 투표하고, 댓글 달고, 친구들에게 말해주세요?