챕터 15 뱀파이어 왕국

“언제 도착해?” 나른하게 물었더니 총소리가 들려왔어. “거의 다 온 것 같은데.” 샘이 말했고, 우리는 서로를 보며 얼굴에 공포가 가득했지. “감히 우리 구역에 발을 들이다니?” 한 뱀파이어가 말하며 송곳니를 드러냈고, 나는 한 걸음 물러서며 침을 삼켰어. “늑대 몇 마리랑 마법사가 뱀파이어한테 도움을 청하러 온 건가?” 내가 말했지만, 질문처럼 들렸어. 정신을 차려보니 우리 주변에 다섯 명의 뱀파이어들이 있었고, 나는 또 침을 삼켰지. “너희를 죽이지 않아야 할 이유라도 있나?” “우리가 잘생기고 해롭지 않아서?” 조나단이 묻자, 그들은 우리를 보며 사악한 미소를 지었어. “아니, 다들 알잖아. 뱀파이어가 늑대인간보다 더 섹시하고 치명적이라는 걸.” 한 명이 말했어. “진지하게 말하자면, 너희를 뱀파이어 왕에게 데려가야 해. 솔직히 너희 피를 다 빨아먹고 싶지만, 너희 운명을 결정하는 건 뱀파이어 왕이야.” 그는 진지한 어조로 말했고, 정신을 차려보니 우리는 기절해 있었지. “아, 제발, 누가 깨우려고 찬물을 끼얹는 거야.” 나는 화를 내며 말했어. “찬물을 쓴 걸 다행으로 알아. 보통은 엄청 뜨거운 물을 쓰거든.” 경비병이 말했고, 나는 입을 다물었지. 뜨거운 물로 깨우는 것보다는 거의 얼어붙을 것 같은 물로 백만 번 깨우는 게 낫지. 피부가 벗겨지는 건 끔찍하잖아. 생각만 해도 소름이 돋았어. 정말 다행이었어. “끌고 가.” 그가 명령했고, 그렇게 우리는 뱀파이어 챔버로 끌려갔지. 그곳은 트와일라잇에 나오는 볼투리가 머물던 곳 같았는데, 훨씬 더 럭셔리했어. 에드워드 컬렌에게 그들이 무슨 짓을 했는지 생각하니 소름이 돋았어. 아, 제발 죽고 싶지 않아. “여기 뭐냐?” 뱀파이어 왕이 차갑고 거친 목소리로 말했어. 그야 말 그대로 추웠지. “나만 정신이 번쩍 드는 건가?” 조나단이 침을 삼키며 물었어. “얘들아, 그냥 갈 순 없잖아.” 샘이 말했고, 조나단과 나는 샘을 쳐다보며 머리가 하나 더 달린 것처럼 생각했어. “나는 모르겠는데, 여기서 나가고 싶어. 바지에 오줌이나 쌀 것 같아.” 조나단이 말했고, 우리는 웃었어. 솔직히 그들은 별로 좋아하지 않았지. “우리가 여기 왜 왔는지 다시 설명해 줄래?” 나는 정말 후회하며 물었고, 뱀파이어가 왜 필요한지도 기억이 안 났어. 그냥 “야, 이봐, 네 뱀파이어 한 명만 빌려줘.” 하면 “여기 있어, 자기야.” 하고 뿅 하고 나타나서 빛의 속도로 사라지면 안 되나? “내 땅에서 뭘 하고 있었지? 늑대나 다른 생물체들은 감히 얼씬도 못 하는데, 국경에 간다는 말도 꺼내지도 못했어. 여기서 뭘 하는지 말해. 안 그러면 간식으로 먹어줄 테니까.” 뱀파이어 왕이 냉정하게 말했고, 나는 소름이 돋았어. 나는 나를 음식으로 생각해 본 적이 없는데, 맛이 좋을지 궁금해졌어. 그러니까, 내가 보기 좋은 만큼 맛도 좋겠지? 솔직히 내가 먼저 말하고 싶지 않았어. 잘못 말하면 그가 화를 내고, 순식간에 내 앞에 나타나 목을 부러뜨리고 물어뜯을 수도 있잖아. 샘이 우리보다 용감해서 말했어. “저희는 여정에 함께 할 뱀파이어가 필요해서, 한 명 얻을 수 있을까 해서 왔습니다.” 그러자 뱀파이어 왕이 웃었어. “내가 너희에게 뱀파이어를 줄 거라고 생각했어? 이제 끝이야. 너희는 간식을 즐겨. 냄새가 좋거든.” “안 돼, 안 돼, 안 돼, 잠깐만요. 저희를 죽일 순 없어요. 며칠 동안 굶주리고 지쳐서 겨우 여기까지 왔는데, 드디어 왔는데 요청이 거절당했어요. 저희는 원하는 걸 얻지 못하면 여기서 안 떠날 거예요.” 내가 말했어. “여기서 떠날 수 있다면 말이지.” 그는 미소를 지으며 말했고, 사라졌어. 젠장, 이제 망했어. 열 명쯤 되는 뱀파이어들이 큰 방에 있었고, 송곳니를 드러내며 우리를 배고픈 듯이 쳐다보며 천천히 다가왔어. 아니, 그렇게 생각했는데, 갑자기 한 명이 나에게 달려들었어. 그는 나를 덮쳤고, 나는 그를 세게 차서 잠깐 떨어뜨렸어. 그는 목을 물려고 했지만, 나는 그의 목을 잡고 막았어. 솔직히 얼마나 더 잡고 있을 수 있을지 모르겠어. 결국 그는 내 손을 물었고, 나는 비명을 지르며 있는 힘껏 그를 밀쳐냈지. 물린 건 나를 죽일 만큼은 아니었지만, 아팠고, 그의 입술에는 내 피가 묻어 있었어. “맛있어, 자기야.” 그가 미소를 지으며 말했어. “알아, 내가 이렇게 예쁜데 맛이 없을 리 없잖아.” 내가 말했어. “정말 갖고 싶어.” 그가 나를 다시 물려고 했고, 나는 사타구니를 발로 차서 부츠에서 칼을 꺼내 그의 배에 던졌어. 그는 고통에 비명을 질렀고, 칼을 빼냈어. 별로 영향을 받은 것 같지도 않았고, 전혀 기뻐 보이지 않았어. 그는 모든 유머 감각을 잃은 채 나에게 달려들었지. 내 힘을 써서 그 녀석을 태워버릴까 생각했지만, 결과가 별로 좋지 않을 것 같았어. 잡혀서 죽거나, 로란다에게 끌려가거나, 어쨌든 나는 노출될 테고, 그러면 더 안전하지 않다는 뜻이 되니까. 뱀파이어와 싸우는 건 꽤 어려웠어. 샘은 마법사라서 숨길 필요가 없었기에 그의 힘을 썼고, 조나단은 큰 갈색 늑대로 변했어. 나 혼자 힘도 없이 그들과 싸워야 했지. 아마 내가 멍청하다 생각하고 변신해야 한다고 생각할 텐데, 나는 할 수 없어. 한 번도 해본 적이 없는 것 같고, 할 수 있을 것 같지도 않아. 엄마는 내가 변신하면 위험하다고 했고, 지금은 시도해 보고 싶지 않아. 하고 싶어도 할 수 없고. 뱀파이어가 다시 나를 덮쳤고, 그의 이빨이 내 목에서 몇 센티미터밖에 떨어져 있지 않았을 때, 샘이 그의 힘으로 그를 태워버렸어. 그들이 꽤 잘 해내고 있다는 걸 보니 좋았지만, 나는 겨우 버티고 있었고, 그게 마음에 안 들었어. 무력감을 느끼는 건 싫어. 나는 게임을 업그레이드했고, 내 힘을 쓰지 않고 뱀파이어를 한 명 죽이는 데 성공했어. 꽤 힘들었지만 해냈고, 너무 자랑스러웠어. 내 힘도, 누구의 도움도 없이 뱀파이어를 죽였어! 우리를 죽이려고 했던 뱀파이어들을 죽였을 때, 뱀파이어 왕이 들어왔고, 그의 얼굴에는 엄청난 충격이 떠올랐어. “놀라운데, 너희들이 그들을 죽였어. 그건 처음이야.” 그는 약간 감탄한 듯했지만, 이내 사라졌지. “이번엔 너희들이 넘을 수 없는 녀석들을 보여주지. 그들은 갓 태어난 애들이고, 열 배는 더 물리치기 힘들 거야.” 그가 차갑게 말했어. “덤벼, 영감.” 샘이 미소를 지었고, 조나단과 나는 완전히 충격을 받아 그를 쳐다봤어. “자업자득이다.” 뱀파이어 왕이 아주 사악한 미소를 지으며 말했어. 그가 우리에게 갓 태어난 녀석들을 풀기 전에, 멈추라고 외치는 맑고 큰 목소리가 들려왔고, 우리는 모두 고개를 돌려 누가 그런 말을 하는지 봤어.