챕터 27 그의 초대를 받아들이다

데몬 시점 그녀 숨소리가 점점 느려지더니, 결국 눈을 감았고 더 이상 느낄 수가 없었어. 나는 그냥 패닉 상태에 빠져서 그녀 이름을 소리쳤고, 예전에 내가 겪어야 했던 일들이 떠올랐어. 다시는 그런 일을 겪고 싶지 않아. 나에게 이렇게 소중한 사람을 또 잃을 수는 없어. 그녀가 오래 곁에 있지 못할 거라는 건 알지만, 잠시라도 함께 할 수 있기를 바랐어. 이렇게 빨리 그녀를 잃을 준비가 안 돼 있었어, 그냥 무서웠어. "도대체 우리 어쩌자는 거야? 그녀가 깨어나질 않아." 나는 소리쳤고, 그 소리에 얘들아 달려왔어. 곧 무너질 것 같은 기분이 들었어. "제발 리, 일어나." 조나단이 그녀를 격렬하게 두드리며 말했어. "그녀가 안 일어나는데, 우리 어떡해?" 벌컨이 물었어. "우리가 데려갈게요." 내가 그렇게 말한 사람을 쳐다봤는데, 아마도 용들과 함께 온 사람들 같았어. 사실 그들을 눈치채지 못했어. "그녀가 깨어날 가능성이 있을까요?" 내가 물었어. "가능성은 희박하지만, 치료에 얼마나 빨리 반응하느냐에 달려있어요." "알았어요, 데려가세요." 나는 그들에게 그녀를 넘겨주며 말했어. "저희랑 같이 가시죠." 우리는 용을 타고 그들의 거처로 날아갔고, 도착하자마자 그들은 그녀를 돌보기 시작했어. "제발 그녀가 살아남았으면 좋겠어요. 쉽지 않으니까." 샘이 말했고, 모두가 그녀를 걱정하고 얼마나 아끼는지 볼 수 있었어. 그러면서 내가 그녀에게 곁에 있어주지 못했다는 걸 깨달았어. 만약 그녀가 살아남는다면, 그녀에게 보상해주고 싶어. 그녀를 다시 곁에 두고, 그녀를 위해 곁에 있어주고, 짝처럼 대해주고 싶어. 그녀는 그들이 돌보는 방에 있었고, 우리는 리셉션 같은 곳에서 기다렸어. 내가 거기에 있을 수 없다는 게 싫었어. 그들이 뭘 하는지 알고 싶었거든. 모두가 자리에 앉아 있었는데, 갑자기 벌컨이 격렬하게 일어서서 주변을 정신없이 둘러보기 시작했어. 솔직히 그에게 무슨 일이 일어났는지 모르겠어. 배가 고파서 특정 사람을 먹고 싶어하는 건가 싶었는데, 그러다 깨달았어, 그의 짝 때문이었어. 그는 짝의 향기에 취해 있었어. 한 소녀가 지나가자, 나는 그가 "짝"이라고 속삭이는 소리를 들었어. 그녀는 평범한 키에, 갈색 머리와 눈을 가졌고, 정말 예뻤어. 나는 그의 눈이 빨간색과 검은색 사이를 계속해서 오가는 것을 지켜봤어. "너, 왜 그래?" 조나단이 물었고, 벌컨은 대답하지 않았어. "알아내고 싶지도 않아." 그는 방의 가장 먼 곳으로 가서 앉으며 말했어. "아직 깨나지 않았고, 독을 빼내려고 노력 중이야. 그동안 더 편안한 곳에서 기다릴 수 있어." "그녀가 살아남을 가능성이 있나요?" 내가 물었어. "그녀가 살아남을 가능성은 희박해요." 그녀가 대답했어. "이름이 뭐예요?" 벌컨이 물었어. "아라벨라." 그녀가 대답했고, 그들은 눈을 마주쳤어. 아라벨라와 벌컨이 넋을 잃고 서 있는 동안, 다른 소녀가 와서 그녀의 몸에서 독을 성공적으로 제거했고, 그녀가 살아남을 가능성이 크다고 말했어. "그녀를 볼 수 있을까요?" 내가 물었고, 그녀는 거절했어. 몇 시간 동안 서로의 눈을 쳐다본 후에, 왜 그런 건지 잘 이해가 안 되지만, 대체 뭐가 그렇게 멍하게 만들고, 뭘 찾아내고 깨달아야 하는 건지, 아직도 미스터리야. 아라가 떠났고, 그는 다시 정상으로 보였어. 잠시 후 그녀가 돌아왔고, 그들은 나가서 이야기를 나눴어. 자정 무렵이 되어서야 그녀를 볼 수 있었는데, 의식이 없는 상태였어. 모두가 몇 시간 동안 그녀 곁에 머물다가 방으로 옮겨갔고, 나는 그녀와 함께 있겠다고 자원했어. 그들에 따르면 그녀는 곧 깨어날 수 있고, 깨어나면 내일 떠날 거라고 했어. 나는 이미 졸고 있었는데, 누군가 내 이름을 부르는 소리를 들었어. 돌아보니 리였어. 그녀가 깨어났다는 사실에 정말 기뻤지만, 창백해 보였어. "여기가 어디야?" 그녀가 방을 둘러보며 물었어. 나는 그녀가 의식이 없던 동안 일어났던 모든 일에 대해 설명했어. "이 모든 게 빨리 끝나서 로란다로부터 완전히 자유로워졌으면 좋겠어." 그녀가 한숨을 쉬며 말했어. "걱정 마, 곧 다 끝날 거야." 내가 말했고, 그녀는 그냥 웃었어. 솔직히 나는 그녀에게 무슨 말을 해야 할지 모르겠어. 아마 그녀는 '다들 그렇게 말하겠지, 네 말이 맞네' 같은 말을 하거나, 다른 어떤 댓글을 달았을 텐데, 아무 말도 하지 않았어. 우리 둘 다 아무 말도 하지 않았고, 나는 여기서부터 앞으로 어떻게 될지 생각하지 않을 수 없었어. 그녀는 머물 곳도 없고 의지할 사람도 없어. 그녀가 나를 믿지 않는다는 걸 알지만, 그녀를 보호해주고 싶어. 그녀가 나 말고 다른 곳에 있는 건 상상할 수가 없어. 그녀가 이미 내 제안을 거절했다는 걸 알지만, 다시 한번 물어보고 싶었어. "나랑 같이 살 정도로 나를 믿지 않는 거야? 평소 같으면 내 집도 네 거잖아." "아니, 안 믿어. 너나 다른 누구도 안 믿어. 게다가 넌 내가 너를 믿을 만한 아무것도 하지 않았잖아." 그녀의 말이 아프지 않다고 하면, 나는 역겨운 거짓말쟁이가 될 거야. 그녀가 나를 정확히 믿지 않는다는 걸 알지만, 그녀가 그렇게 말하는 걸 듣는 건 너무 고통스러워. 내가 여기 있는 것만으로는 그녀가 나를 2%라도 믿기에 충분하지 않은 건가? "알았어, 그건 당연해." "너나 다른 사람을 믿는 게 나한테는 쉽지 않아." "괜찮아, 이해해. 별일 아니야." 내 늑대가 나를 비웃는 게 느껴졌어. 거짓말쟁이, 거짓말쟁이, 바지에 불이 붙었네. 정직함이라는 게 있다는 거 알아? "네가 나를 믿는다고 해도 아무것도 바뀌지 않을 거야. 너희 팩에서, 특히 너의 여자친구는 나를 환영하지 않을 거라는 걸 알아. 만약 그녀가 너를 자기 편으로 만들 수 있다면, 그녀는 너를 뭐든지 하게 할 수 있고, 그건 그녀 혼자만의 문제야. 나머지는?" 어떤 여자친구? 네 창녀 시시, 네 짝을 기다릴 수 없었다니 믿을 수가 없어. 어떤 남자가 여자를 기다려? 적어도 나는 아니지. 그녀가 시시를 기억한다는 게 웃기네. 리와 함께한 이후로 그녀에 대해 생각조차 안 했거든. 그녀는 그냥 내 생각을 멈추지 않고 차지하고 있어. "그건 때가 되면 처리할 거야. 내가 원하는 건 네가 안전하다고 생각하는 곳에 너와 함께 있는 거야." "나를 안전하게 해줄 수 있다고?" 그녀가 웃으며 물었어. "너는 이해를 못하는 것 같아. 내가 어디에 있든 안전하지 않아. 내가 어디로 도망가든 그녀는 나를 찾아낼 거야." "우리 팩은 가장 강력하고 가장 큰 팩 중 하나야, 그녀는 할 수 없을 거야." 내가 말했고, 그녀는 다시 웃었어. 그녀가 내가 말하는 동안 웃는 게 너무 짜증났어. "너는 누구와 상대하게 될지 모르는구나. 너는 네 멤버들을 위험에 빠뜨릴 거야." "우리가 처리할 거야." "만약 네가 나를 너와 함께 있게 하려고 그렇게 애쓴다면, 그러겠지만, 나는 언제든 떠날 준비를 할 거야. 왜냐하면 내가 안전할 곳은 없다는 걸 알거든, 너와 함께 있어도." 나는 그녀가 내가 그녀를 보호할 수 있다는 것을 믿을 수 없고, 내 팩을 약하고 작게 보이게 만드는 이유를 모르겠고, 너무 지쳤어. "좋아, 네가 내 곁에 있다는 걸 알고, 네가 어디에 있는지, 잘 지내는지에 대해 끊임없이 걱정하지 않아도 된다면. 그렇게 살 수는 없어." 나는 말하고 방에서 나갔어. 왜 그녀는 내가 그녀의 안전을 위해 그러는 건지 이해할 수 없는 걸까? 리의 시점 데몬이 떠났고, 벌컨이 여자와 함께 들어왔고, 그들이 서로를 바라보는 모습으로 봐서 그는 짝을 찾은 것 같았어. 나는 그를 위해 너무 기뻤어, 그는 마침내 그녀를 찾았고, 영원히 함께 살 수 있겠지. 데몬과 나는 그런 게 없었고, 나는 그가 나에게 반하기도 전에 내가 먼저 사라질까 봐 두려워. "리, 내 짝 아라벨라를 소개할게." 벌컨이 오랫동안 짝사랑하던 사람에게 키스라도 받은 듯이 활짝 웃으며 말했어. "안녕." 우리는 동시에 말하고 미소지었어. 벌컨은 우리와 오래 머물지 않았고, 우리가 서로를 알아갈 시간을 더 많이 주었어. 오랜만에 여자의 친구와 함께 있는 건 너무 좋았어, 마지막으로 여자와 이야기를 나눴던 게 언제였는지 기억도 안 나. "그래서 너는 뭐야?" 그녀가 물었어. "벌컨이 뱀파이어인 건 알지만, 너는 뭔지 모르겠어." "아, 나는 늑대인간이야, 너는?" "어떤 사람들은 우리가 마녀라고 하지만, 우리는 시야와 치유의 능력을 받았고, 용들과 친구야." "정말 멋지다, 나도 그런 능력이 있었으면 좋겠어." 로란다가 나를 해치려고 할 때마다 시야를 얻고, 그녀가 나를 해칠 때마다 나 자신을 치유할 수 있다면 정말 멋질 거야. 그녀는 좌절해서 포기할 거야. "그래서 너와 네 짝은 아직 짝짓기를 안 했어?" 그녀가 눈썹을 계속 올리며 어색한 미소를 지으며 물었고, 나는 그 바보 같은 추측과 그녀의 방식에 웃지 않을 수 없었어. 데몬과 내가 짝짓기? 그런 일은 조만간 없을 것 같아.