Sepuluh

Bunyi kasut bergesel dan langkah kaki je yang telinga aku fokus. Macam mana kalau diorang—berdasarkan bunyi langkah kaki yang tak seragam—jalan ke arah kita and nampak kita? "Leib!" Bisik kasar. "Kita salah bilik ke?" Kata sorang lagi perlahan. Hati aku dah berdebar-debar, rasa macam nak terkeluar dari mulut bila lampu menyala kat belakang aku. "Scott, kita kat sini." Abang aku jawab dari belakang. "Tutup pintu boleh tak?" Tak lama lepas tu, cahaya yang menyilau mata terpancar kat muka aku. "Kat." Aku terdiam, hati aku yang berdebar pun berhenti kejap. Tu Les ke? Bila cahaya tu akhirnya tak kena muka aku, aku sahkan memang kawan baik aku yang sampai dengan pakwe dia. "Apa ni, aku jadi 'fifth wheel' korang ke?" Ini macam date ganda yang pelik, mendebarkan ke? "Abang kau panggil kita jumpa dia kat makmal sains." Riak muka dia mungkin poker sebab cara dia sampaikan kata-kata dia tu macam takde emosi. "Dia nak buat apa kat sini, dadah ke?" Apa? "Diorang ambil darah aku—" "Les, tolong Kat kemas semua tu, boleh tak? Pastikan takde apa tertinggal." Itu Leib. Diorang bergerak dengan panik, dan bunyi air dari paip sinki kedengaran sekali-sekala. Mesti diorang tengah basuh benda yang diorang guna tadi. Scott datang dan ambil tabung uji dan mikroskop. Dia suruh kita sumbat semua benda lain dalam beg plastik yang dia bagi kat Les. "Check kalau semua dah betul." Leib arahkan. "Jangan buang apa-apa dalam tong sampah, bawak sekali and nanti kita urus." Hancurkan dan sorok bukti, abang aku memang fikir semua ni masak-masak. Aku diam je kat tempat aku sementara kawan-kawan dan abang aku sibuk bergerak dalam bilik yang diterangi lampu suluh. Bila semua dah diperiksa—dua atau tiga kali—dan dibersihkan, pintu makmal ditutup senyap. Kita menyelinap sepantas dan senyap yang boleh sementara sedar yang kita boleh kena tangkap dengan pengawal keselamatan bila-bila masa. Bunyi paip dan geselan kasut kita bergema dalam koridor kosong buat diorang bunyi lagi kuat dari yang sepatutnya. Takde perkataan yang keluar dari mulut kita bila kita panjat dinding dan masuk dalam kereta masing-masing. Abang aku dan Scotty stay kat luar dan borak. Aku tak nampak muka diorang walaupun aku cuba julingkan mata melalui cermin, tapi lepas beberapa minit, Leib masuk and start kereta. Kita lepas tanpa halangan dan hati aku tak boleh nak tenang masa kita drive. Rasa seram yang aku alami menyelinap dalam koridor sekolah dan menyelinap kekal dengan aku sementara aku tengok lampu jalan lalu kat kita. Masih keliru kenapa abang aku buat semua ni, dan juga teori dia yang dia tak pernah bagitau aku, aku tahan mulut dari tanya diorang beberapa saat lagi. Lima belas minit memang lama, rasa macam berjam-jam bila saat berlalu kat tempat pemandu. "Korang okay ke nak borak sekarang yang kita dah jauh dari sekolah?" Jujurnya, aku dah tahan diri dari tanya soalan munasabah kat diorang sebab aku masih tunggu diorang bagitau aku sendiri. "Korang borak pasal apa kat sana?" Takde apa. Takde satu bunyi vokal pun dari dua orang yang duduk depan aku. Akhirnya, kita sampai rumah! Dan mak ayah kita ada kat laluan masuk, berdiri, dan mesti tunggu kita. "Kita mati." Aku bagitau diorang. "Bagitau diorang kau cari aku sebab kau bosan kat rumah." Wow. Abang aku yang jujur tengah ajar aku cara menipu. Itu baru. Leib betulkan kereta dan macam budak kena marah—well, bakal kena—kita keluar dari kenderaan perlahan-lahan. Dan mak aku terus datang kat aku. "Sayang, kami risau sangat." Dia tergesa-gesa. "Kau pergi mana, abang kau jumpa kau ke? Kau ada episod lagi ke?" "Mak, aku okay." Aku yakinkan dia. "Aku bosan jadi aku pergi cari Leib." Mak tak jawab lepas tu, dia cuma pandang aku dengan mata yang sedih. "Kau pergi mana sampai balik lambat ni?" Aku dengar ayah aku tanya Leib kat sebelah kereta. "Kita pergi sekolah." Abang aku jawab. Scotty dan Les datang tak lama lepas tu, nampak kita berdiri depan rumah. ●●●●● Kita semua kat bilik aku lima minit atau lebih lepas tu, lepas terangkan—dan buat cerita bohong—pasal aku keluar rumah bila aku tak dibenarkan, kat mak ayah kita. Aku saksikan macam mana Leib boleh buat cerita bohong dengan lancar dan aku sendiri, hampir percaya kalau aku tak tahu lebih. Balik ke dilema aku tadi, "Ada sesiapa boleh terangkan kat aku apa yang baru jadi kat sana?" Senyap. Les, yang tengah baring kat katil aku main dengan globe glitter, tak peduli pun nak pandang aku bila aku pandang dia. Scott angkat bahu dia dan duduk kat tepi pintu aku cuma mungkin tunggu benda nak diterangkan macam aku. "Lagi baik kalau Leib yang bagitau kau." Itu April yang duduk kat kerusi meja aku bersuara dan ekspresi dia tak boleh dibaca, itu baru—sebab...sebab dia April Mabry dia selalu ekspresif! At least dia camtu dalam kepala aku. Dan dia tahu sesuatu, Leib cerita kat dia pasal benda pelik yang jadi kat aku ke? Macam ada isyarat, abang aku masuk bawak laptop dia dan mikroskop dia—ya, dia ada satu. "Leib, bro kau kena bagitau kita apa yang jadi, semua benda misteri ni seram, dude." Scott dan abang aku sebaya, cuma kelas dan sukan lain. "Scott tutup pintu, please." Dan dia letak benda dia kat karpet sunny-side-up aku. "So, korang dah tahu yang Kat stay kat hospital agak lama, kan?" Ada persetujuan tak bersuara masa kita rapat ke skrin untuk tengok. "Well, sebelum tu, kita rasa dia kena culik dengan orang," Aku terkejut, bukannya itu rahsia kita ke? Kenapa dia mengadu pasal tu sekarang? Aku tak potong, sebab dia pandang aku dengan mata yang lain. "Lepas aku jumpa dia kat taman, benda pelik mula jadi kat dia." Dia pandang aku macam minta kebenaran. Aku angkat bahu. Terpulang kat kau, maksud aku kau dah bagitau diorang pasal aku kena culik dan aku jadi pelik dan semua. "Aku rasa dia jadi bahan eksperimen, dan orang-orang ni sengaja lepas dia untuk tengok dia terdedah kat dunia luar." Entah kenapa, bulu roma aku mula meremang. Macam badan aku setuju dengan abang aku. Takde apa jadi dalam minda aku, cuma bergema kata-kata Leib macam gua kosong. Dia sambung telefon dia ke komputer dia dan buka folder dan fail dia. Aku tak dapat nak bezakan gambar yang muncul kat skrin dia seterusnya. "Itu teori aku." Ia agak kabur macam tangan yang pegang kamera bergerak sebelum ia habis ambil gambar. Kita tunggu penjelasan dia tapi Leib diam, menaip kat laptop dia. "And?" Aku tanya. Dia tak patut biar kita tertanya-tanya macam tu. "And then, this," Gambar lain muncul kat skrin dia, yang ni aku tahu, sel darah. Pandangan mikroskopik sel darah merah. "Ini penampilan tipikal RBC manusia, biconcave, dan ada luas permukaan yang lebih besar dari sel sfera lain." "While this," Gambar sebelum ni muncul lagi, "adalah sel darah merah Kat." Leib post diorang bersebelahan. Selain dari noda ungu, takde apa yang sama. Aku punya macam jarum dengan titik hitam kat tengahnya. "Sel hilang nukleus diorang bila diorang matang, tapi dengan Kat, ni jelas RBC matang tapi nukleus diorang sangat menonjol." Dia berhenti, cahaya skrin komputernya makin cerah muka dia yang berkerut. "Bentuknya jelas tunjuk ada benda tak kena dengan diorang tapi takde satu pun buku yang aku baca terangkan bentuk ni." "And?" Ini dari Scotty. "Eksperimen kecik yang kita buat tadi sahkan ada benda betul-betul kena kat dia yang buat sel dia bermutasi." Bermutasi? Aku akan jadi Hulk atau manusia-serangga yang menembak web tak lama lagi ke? "Kau serius ke, dude? Macam, adik kau jadi benda lain?" Scott tergelak hambar. "Kita kat mana, dalam filem Sci-Fi?" Dia tambah. "Aku tahu ada benda tak kena, tapi bukan macam ni besar." Les cakap seterusnya. Aku tak salahkan diorang, sesiapa yang waras akan fikir yang orang yang bagitau diorang benda mustahil mungkin—atau mesti—gila. "Les, mak ayah kau setuju ke kau stay kat sini malam ni?" Leib tanya dan kawan baik aku angguk. Dia pandang Scotty seterusnya, "Kau, Scott?" "Yeah, tapi kita akan tidur semua dalam bilik ni ke?" "Tak, kau akan tidur kat bilik aku, aku akan hantar April balik nanti." "Kita nak buat apa dengan kes Kat lepas tu?" Les bersuara. Aku boleh nampak kerutan dan keraguan kat muka Leib. "Aku tak tahu lagi." Dia buka wayar mikroskop dia dan cucuk kat soket terdekat kat dinding. "Satu benda yang aku fokus sekarang ni adalah untuk cari tahu apa yang jadi kat Kat." Dia tekan sesuatu kat peranti tu dan tempat tu menyala. "Aku simpan specimen tu jaga-jaga." Aku tengok Leib ambil sesuatu dari poket depan seluar jeans dia dan dengan mahir masukkan kat pentas mikroskop. Ambil masa beberapa saat abang aku pusing tombol kat tepi peranti tu sebelum tenangkan tangan dia. Dan kita cuma duduk kat situ tengok bentuk dia. Aku takde idea kenapa dia bagitau semua orang apa yang jadi kat aku. Adakah ia cuma buat keadaan makin teruk dengan bagi diorang tahu? Ada juga kemungkinan besar yang benda buruk akan jadi kat diorang. "Kat," Leib panggil tak lepas pandangan dia dari lubang mata. Aku bergerak rapat ke dia dan dia adjust ke tepi, seimbangkan aku ke arah mikroskop. "Tengok." Okay. Aku buat apa yang aku disuruh. "Aku tengok apa?" "Itu adalah darah yang diambil dari kau tadi." Kata-kata dia buat aku undur dan pandang dia. Muka aku mesti terkejut dan persoalan sampai Leib cuma angguk. "Macam mana—" boleh jadi? Aku tak dapat nak habiskan apa yang aku nak cakap sebab lidah aku macam mengeras. Aku nampak gambar Leib tunjuk kat kita, tapi yang dalam mikroskop sangat berbeza, sangat, sangat berbeza.