Enam Belas: Remembrance 3.0

Kitorang masih tak boleh jumpa orang dan masih kat padang pasir. Lepas Elliot tahu Nathan tak boleh hidup tanpa makanan, air, atau rehat, dia buat beberapa pusingan untuk dapatkan makanan—iaitu kaktus dan air—daripada sumber yang tak dikenali. "Macam ada yang tak kena." Muka licin Elliot berkerut. Aku terus bersedia, mata aku mencari apa-apa yang bergerak. "Apa?" "Aku dengar bunyi amaran sejak kita keluar." Dia pandang ke belakang kitorang. Nathan tengah tidur terlentang. "Bunyi apa?" "Bunyi bom, sistem aku bagi amaran yang aku dekat dengan bom. Aku dah cek beberapa kali kalau kita kena ikut tapi tak ada... kecuali." Dia pandang aku tajam. Apa? Aku pandang dia balik. "T, boleh aku periksa kau?" Aku angguk. "Boleh?" Gila, ada bom tanam dalam aku? Dia berhenti cakap dan terus pandang aku. Macam mana dia nak buat tu? Elliot diam tak bergerak sampai aku rasa dia dah tutup tapi lepas beberapa lama mata dia berkelip. "Jangan panik, okey?" Okey? Aku tenung dan tunggu perkataan seterusnya. "Kau ada bom kecil kat tengkuk kau dan aku rasa masa detonasi dia mula bila kau keluar dari fasiliti." Aku tak panik, tak rasa gementar sikit pun tapi aku terus tenung kawan aku. "Dan kau ada lima belas minit lagi sebelum ia pisahkan kepala kau dari badan kau." "Kau boleh buat apa-apa pasal ni?" Benda ni boleh bunuh aku kali ni? Mungkin, mungkin tak. "Ya, kawan aku, aku ada semua maklumat yang direkod dalam planet ni jadi tak perlu risau. Kita cuma kena cari tempat yang sesuai dan pisau tajam untuk operasi kau. Cepat." Dia cakap dengan senyuman yang tak sampai ke mata dia. "Berita panas, kita tengah kat tengah-tengah tempat tak ada apa-apa." Aku pandang atas dan langit biru mula ada warna oren dan awan merah jambu. Dia angguk dan muka dia berfikir. "Uh-huh?" "Jadi, mana, Elliot?" "Kalau kita lari, cepat tak kulit budak ni tertanggal?" Aku berkerut. "Aku rasa tak. Aku rasa." Dan jadi macam tu la. Kitorang lari secepat mungkin berharap dapat jumpa peradaban sebelum aku kena penggal. Nathan mungkin terjaga sebab aku dengar jeritan kat tengah-tengah larian, betul-betul ke arah Elliot. Aku nampak lampu kat depan dan kena isyarat kawan aku perlahan. Ada jalan! Dan kat seberang jalan ada rumah… Aku tak boleh nak cam apa dia dari jauh kitorang tapi ada bumbung, jadi mungkin rumah. Bila kitorang makin dekat, Nathan tengah tercekik, aku dapat nampak bangunan tu dengan lebih jelas. Macam salah satu yang dalam mimpi yang diaorang tunjuk. "Kedai serbaneka?" Aku tanya Elliot, pandang dia dan apa yang dia bawa. "Ya." Dia terus berjalan ke jalan hitam—beraspal—. "Kau tak pernah nampak kedai serbaneka ke?" Nathan tanya bila diaorang lalu aku, dia nampak pucat, macam dia dah kering darah. "Pernah." Cuma bukan benda sebenar, rasa macam satu. Aku ikut diaorang, jalan keras yang rata tu rasa asing bawah kaki aku sebab pasir yang aku dah jalan berjam-jam. Ada stesen minyak depan kedai tu. "Ada orang dalam." Aku nampak lelaki berjalan dalam kedai. "Mestilah, dia tak jalan sendiri." Nada Nathan sarkastik dan aku nak ketuk kepala dia. "Diamlah, budak." Tu Elliot. Kitorang masuk macam benda paling normal—sekurang-kurangnya untuk kitorang. Lelaki yang aku nampak tu berdiri belakang apa yang macam kaunter bayaran bila kitorang dah dalam. Dia nampak tak terkejut dengan penampilan kitorang. Aku rasa budak perempuan pakai pakaian dalam dengan gaun makmal sebagai penutup, dan lelaki kacak bawa budak lelaki remaja saiz budak dalam baju besar tak ada apa-apa berbanding apa yang dia dah tengok. "Kita tak ada duit." Aku berbisik kat kawan aku bila kitorang belek rak. Elliot cuma senyum dan angguk perlahan, "Kita kena bersyukur sebab ada ATM, kalau macam tu." Dia letak Nathan dan pegang dia kat tangan. "Ambil apa yang kau perlu, tapi jangan gula-gula atau coklat." Dia bagitahu dia. Nathan mengomel dan hentak kaki bila dia jalan ke lorong lain. "Kau pun, T. Ambil ubat cuci, pisau atau apa-apa mata, dan pelekat." "Tak, aku ikut kau." Aku boleh jaga diri aku, tapi tak nampak Elliot walaupun sekejap buat aku tak selesa, macam aku takkan tahu nak buat apa tanpa dia. "Okey," Dia angguk, "Kita kena buat cepat, kita cuma ada sebelas minit lagi." Kitorang jalan ke mesin dekat kaunter lelaki tu. Elliot ambil sesuatu dari poket belakang dia, tapi aku keliru bila dia tak masuk apa-apa dalam slot kad. Kening aku naik bila seikat wang keluar dari ATM. "Jom." Aku ikut dia, tengok belakang dia bila dia ambil barang. "Serius, kau tak gementar langsung?" "Tak," Aku ambil deodoran dari rak. Diaorang selalu bagi aku benda ni dalam fasiliti jadi aku tahu. Tapi aku tak ingat kalau aku buat dalam pengkondisian. "Kau tak boleh yakin sangat." Aku tak yakin. Kalau aku mati bagus, aku memang tak patut ada kat dunia ni, kalau tak pun bagus, aku cuma kena selalu tengok orang yang cuba bawa aku balik ke makmal. Nathan jumpa kitorang kat kaunter dengan macam-macam makanan sampah dan baju ganti. "Kau ada bilik air?" Elliot tanya masa dia bayar bil kitorang. "Ya, kat belakang je." Dia tunjuk arah dan bagi resit kitorang bersama barang kitorang. Bila pintu kaca tutup, kawan aku tarik aku ke arah bilik yang disebut dan jalan laju. "Lapan minit." Dia bergumam. Aku boleh dengar Nathan hentak kaki sebab dia mungkin tengah lari ikut kitorang. Elliot seluk dalam beg plastik, dan tolak aku dalam bilik air. Kat luar, aku boleh dengar dia bagi arahan kat Nathan pasal duduk diam dan jangan bagi sesiapa masuk. Dia masuk dan kunci pintu lepas dia tutup. "Ikat rambut kau," Aku ikat rambut aku yang paras bahu dengan getah yang dia bagi. "Berlutut kat mangkuk." Aku buat, lutut aku sentuh jubin kering, sejuk dan tunduk kepala aku. Tuala kecil tergantung dalam pandangan aku dan aku ambil. "Benda ni akan sakit, T. Aku minta maaf." Itu perkataan terakhir dia sebelum dia duduk kat mangkuk tandas dan rehatkan kepala aku kat peha dia. Masa tu aku rasa, benda tajam jatuh kat tengkuk aku. Sakit gila! Aku ketap gigi aku untuk elak diri aku dari menjerit dan meronta. Entah macam mana benda tu jadi lebih dalam dan makin sakit sampai pandangan aku kabur. Aku lepaskan keluh dan sumbat tuala yang Elliot bagi aku dalam mulut aku. Ada bunyi klik dan rasa yang berbeza minda aku rasa tapi aku kebanyakannya tak sedar sebab sakit melampau. "Elliot." Aku merayu supaya dia selesaikan sebab aku rasa macam nak mati. "Kawal diri, kawan aku." Suara dia jauh, jauh sangat dan bergema. "Sikit lagi." Aku rasa tu yang dia cakap. Aku pengsan… dalam dua saat je untuk rasa sakit yang menggali lagi. Darah aku mungkin mengalir ke muka aku sebab aku rasa dalam mulut aku. Lama sangat, lama sangat sampai sakit tu sendiri perlahan-lahan buat aku kebas. Aku dengar bunyi pop. Dan lepas tu aku tak sedar. ●●●●● Aku sedar dengan dengung perlahan, ia tak menyakitkan walaupun menenangkan. Macam memujuk telinga aku. "Jangan gerak!" Kata satu suara. "Dia dah sedar!" Seorang budak, robot, pari-pari? Oh, Nathan. "Mana?" Hmm, adakah rahang aku terkehel? Aku tak boleh buka betul-betul. "Kau kat riba aku, muka ke bawah, dan dah lekatkan pita. Jangan gerak." Dia cakap. Ah, jadi aku hidup melalui tu, masih, ia tak ada tempat kat ingatan ‘pembukaan-badan-paling-tak-dapat-dilupakan-tanpa-ubat-bius’ aku. "Elliot." "Aku kat sini, kawan aku." "Dia tengah memandu." Diaorang bercakap serentak sampai otak aku susah nak mentafsir apa yang diaorang cakap. Memandu? Aku mengeluh, sakit datang balik. "Ni, minum ni." Sesuatu diletak antara bibir aku—mungkin straw—dan aku sedut. Ia manis dengan rasa membara bila ia turun. "Apa?" Aku tanya bila straw dikeluarkan dari mulut aku. "Koktel, kawan kau kat sini, yang cipta." Aku tak boleh tahan keluh yang keluar dari mulut aku. Gila, rasa macam leher aku bengkak saiz kepala manusia. "Macam mana kau dapat kereta?" Aku bergumam kat kegelapan. "Apa?" Nathan tanya. Aku boleh rasa tangan kecil dia kat atas kepala aku buat tepuk-tepuk kecil. "Rehat dulu, Tiga Puluh Lima. Kau boleh tanya soalan kau nanti bila kau dah sembuh." Aku dengar Elliot. Aku buat apa yang aku disuruh dan tutup mata aku. Aku tak boleh tidur, sakit selalu ada dan selalu cucuk tulang aku. ●●●●● Aku terjaga dengan bisikan yang perlahan-lahan makin kuat bila aku dapat kesedaran. "…kita kena teruskan kalau tak diaorang akan jumpa kita." Aku perlahan-lahan bangun dan jumpa Nathan. Warna mata dia memang merah sangat melalui sumber cahaya yang terhad, aku rasa tu cuma tipuan cahaya dalam makmal. "Macam mana kau?" Bila aku dengan berhati-hati pusingkan kepala aku ke arah suara tu, ia Elliot yang memandu stereng. "Aku kena jahit luka kau dengan benang gigi dan lekatkan pita lepas tu." Menarik. Kening aku tak boleh berhenti naik ke atas bila aku dengar cerita dia. Aku cucuk luka tu perlahan dengan jari telunjuk aku. "Berapa lama aku tak sedar?" Siapa tahu benang gigi bukan cuma untuk kutip kotoran antara gigi? "Lima jam, tapi tak ada rungutan datang dari budak dengan kau pasal kaki kebas dan sebagainya masa kau tidur." Lima jam. Segala-galanya mungkin dah sembuh, aku bergerak nak cabut pita dari tengkuk aku tapi Elliot halang aku. Dia kata dia akan buat nanti dan benang gigi masih melekat kat kulit aku. Okey. Ada bunyi klik dan aku pusing nak tengok Nathan diikat kat tali pinggang keledar dia. "Untuk keselamatan. Aku tak abadi macam korang." Dia cakap. "Kita kat mana?" Persekitaran berubah, sekarang gelap dan berbanding padang pasir luas yang kitorang jalan, kitorang sekarang lalu banyak pokok. Hujan pun turun. "Kansas, kita keluar dari Colorado beberapa jam lepas. Kita kena teruskan, aku tak tahu kalau diaorang dah mula nak kesan kita—" Aku tak dapat habiskan dengar apa yang Elliot cakap. Ada gegaran dan lepas tu muka aku macam terhempap ke sesuatu yang lembut yang aku melantun balik. Aku tenung siling kelabu bila aku cuba berkelip tapi mata aku tak ikut kehendak aku. "Elliot!" Aku panggil bila aku sedar dan dengan susah payah bangun untuk tengok kat tempat pemandu. Kosong. "Elliot!" Aku tak takut mati atau kena penggal, tapi hilang kawan aku lagi macam terjun dalam air sejuk ais. Panik menenggelamkan aku sampai tekak aku mula mengecil. Aku ambil pemegang pintu dan tolak, tak ada apa berlaku. Bila aku pusing nak cuba pintu yang lain, aku nampak Nathan masih kat tempat duduk dia, tak bergerak. Dia tak cakap tapi dia tenung aku. "Kau okey?" Aku tanya dan cuba pintu kat sisi dia. Ia terbuka! Aku tak dengar jawapan dia—kalau dia jawab. Aku terhuyung-hayang keluar dari kereta dan lari ke sisi pemandu. Tak ada lampu jalan dan satu-satunya sumber cahaya adalah lampu depan dan lampu bumbung kereta, jadi aku merangkak ke kawan aku, tapi perlahan-lahan pandangan aku menyesuaikan diri. Perkara pertama yang aku daftar adalah pintu terbuka dan betul-betul kat tepi dia adalah kawan aku, baring kat turap, tak bergerak. "Elliot!" Aku berlari ke dia, tepuk pipi dia, dan bodohnya dengar pernafasan dan jantung dia. "Bangun!" Tak ada respons. Mata dia terbuka tapi dia tak berkelip pun. Dan lepas tu ada bunyi. Ia cuma sekejap tapi aku dengar. "Sasaran ditemui." Diaorang jumpa kita. Aku tak perasan awal-awal tapi ada lubang kat badan Elliot. Dia dah mati? Tak, dia tak boleh mati! Dia adalah Kecerdasan Buatan sialan! Aku dengar bunyi tu lagi, macam batu berat jatuh. Aku lari tangan aku kat muka dia untuk tutup mata dia, aku tak boleh tahan tapi tersedu-sedan bila aku tenung kawan aku yang tak respons. Aku pandang atas dan memang robot krom berdiri beberapa meter dari kitorang. Sial, Elliot tak boleh mati! Aku menangis senyap-senyap bila aku berdiri. Kitorang ingat kitorang dah lepas—sekurang-kurangnya lebih dari sehari, tapi nampak macam diaorang biarkan kitorang lari cuma untuk menikmati kejar kitorang akhirnya. Baiklah, sial diaorang dan punggung logam diaorang. Aku melangkah dari kawan aku dan jalan lebih dekat ke diaorang. Diaorang bersedia nak tembak dan semua pistol diaorang yang nampak berat ditujukan kat aku. Aku tak tahu berapa banyak panas yang diperlukan untuk cairkan logam tapi aku mula memancarkan haba dari tangan aku. Lebih tinggi, lebih besar, sampai ia mula menjadi fizikal. Medan daya haba yang lebih panas dari kepala sialan kau dan selebar jalan, makcik-makcik. Kitorang dah sampai sejauh ni, aku takkan biarkan diaorang tarik kitorang balik ke makmal lain untuk dikaji lagi. Aku jadi lebih panas, ambil satu langkah dan lepas tu satu lagi. Diaorang mula menembak dan aku cuma boleh mengejek, peluru diaorang akan cair sebelum ia sentuh aku. Aku berjalan ke arah diaorang, tangan aku terhulur. Jalan bertukar jadi air hitam, mendidih dan kering. Robot pertama yang disentuh oleh medan tu berkurang jadi tak wujud dan lepas tu yang lain mula berundur. Salah seorang tersandung dan terkena kepala dia, sekeping logam terasah bergolek dan sepasang mata manusia tenung aku dengan ketakutan. Apa? Tak, diaorang robot. Aku teruskan berjalan. "Tolong." Dia bergumam. Aku turunkan tangan aku. Aku pandang balik, jalan dah berkarbon, dan tak ada kesan orang yang ada kat sana menembak aku awal-awal boleh dijumpai. Aku pandang lelaki merayu tu lagi, dia masih tersandar kat jalan. Aku teruskan berjalan, aku perlu bersihkan diaorang untuk bersihkan laluan untuk kitorang. Aku rasa sengatan sebelum aku dengar. Aku kena tembak kat belakang kaki aku—medan daya hilang serta-merta—bila aku pusing nak tengok, aku rasa sakit lagi kat perut aku dan memang aku kena tembak kat sana jugak bila aku nampak darah mengalir keluar dari lubang yang peluru tu buat. Aku tak tahu sama ada aku nak ketawa atau marah kat orang yang pegang pistol tu. Individu terakhir yang aku jangka berani memegang pistol. Sialan Nathan. Jadi, aku buat yang dulu dan ketawa terbahak-bahak. "Hati-hati dengan benda tu bukan mainan, budak." Aku jerit. Aku nampak dia tarik picu, tapi aku tak cukup cepat nak mengelak sampai peluru tu masih calar lengan aku. Dia tak cakap. Dia nampak lain, dia nampak kosong dari emosi. Aku dengar beberapa lagi bunyi tembakan lepas tu, tapi aku dah bersedia dan walaupun sakit, aku dapat bergerak keluar dari jarak. Kehilangan darah buat pandangan aku kabur dan jatuhkan aku atas lutut yang sakit gila sebab luka kaki aku terganggu. "Ini ke rancangan kau selama ni?" Patutnya aku tinggalkan dia kat dalam dan bakar. "Teruknya kau tak ada tempat nak balik." Aku tak nampak dia bergerak dan dia terus ada depan aku, pistol dia kat kepala aku. Mata aku meluncur ke badan Elliot tapi dia dalam keadaan yang sama yang aku tinggalkan dia. "Aku bukan budak." Adalah kata-kata terakhir dia sebelum aku nampak jari dia mula picit picu, yang aku sengetkan kepala aku ke tepi untuk elak tembakan. Bodoh sialan. "Kalau kau rasa aku akan biarkan kau tembak aku—" Aku tak dapat habiskan ayat aku bila dia putuskan untuk hempas rahang aku dengan hulu pistol sebagai gantinya. Pandangan aku bertiga. Memang mengejutkan berapa banyak kekuatan dia ada sebab dia kecil. Dia boleh kendalikan tendangan pistol bila menembak. Satu lagi tamparan pistol ke sisi muka aku buat aku jatuh kat tanah dan aku nampak bintik hitam. Pandangan aku yang gelap berjaya membezakan belakang bayi dia yang semakin jauh sebelum rasa gigitan elektrik yang biasa dalam badan aku. Budak setinggi empat kaki berjaya memperbodohkan kitorang dan menguasai aku. Sial.