Dua Puluh Satu: Perpisahan

Kami tengok lahar tu meletup keluar dari pintu masuk lombong tu, lepas tu pintu masuk tu runtuh sebab cecair tu masuk dalam setiap celah dia. Dunia dah diselamatkan. Harap-harap ada lagi orang dan makhluk hidup lain yang selamat—kalau tak, apa gunanya panaskan balik Bumi ni? "Jadi kau tunjuk muka jugak, wahai cibai," sinis sangat suara Elliot. "Apa yang bawa kau ke sini? Oh, aku tahu! Kau nak bawak kami balik ke makmal, kan?" Dia tarik aku dekat dengan dia macam nak lindungi aku. "Aku baru je tolong kau," jawab Nathan. Aku baru perasan dia pakai macam baju, baju hitam legap yang ikut bentuk badan dia tapi kaki dia bogel. Macam mana benda tu tak cair macam kot kulit tu? "Patut ke kami tunduk hormat dan ucap terima kasih kat kau?" Elliot macam nak marah. Lahar tu mula bertakung dalam lombong tu buat dia nampak macam gunung berapi nak meletup. "Kita kena keluar dari sini, lahar naik," Itu sebab aku rasa sejuk balik. Kalau aku terjun dalam kolam cair kat bawah tu, boleh hilangkan rasa tak selesa ni? Aku boleh cuba, tengok batu cair tu bagi aku rasa best macam tadi. Aku undur selangkah, bersedia nak terjun bila tangan Elliot sambar tangan aku. "Tak boleh, kawan, walau aku suka tengok kau bahagia, aku takde baju nak bagi kau dah." "Kau buat apa?" Tanya lelaki lain kat sebelah kami. "Bukan urusan kau," gumam aku dan mula undur, tarik kawan aku sekali. Tapi kami tak boleh nak halau mamat tu. Dia ikut dari belakang. Kami terus menjauhi lombong tu, tak kisahlah. Sejuk tu mula meresap masuk dalam otot dan tulang aku sampai rasa tak selesa tu jadi sakit. Apa jadi kat aku ni? Aku masih boleh dengar tapak kaki Nathan dekat kat belakang jadi aku pusing dan serang dia. "Kau nak apa?" Dia renung aku. "Aku cuma nak pergi mana kau pergi." "Sebab apa, nak tikam kami lagi? Kau tahu tak, berhenti buat benda tikam belakang ni. Keluarkan pisau kau dan cuba tikam kami depan-depan. Kalau kau boleh," Aku tiba-tiba jadi cepat marah entah kenapa dan aku sejuk gila. "Kau tak nampak macam okay je." Aku renung mata merah gelap dia. "Jangan pura-pura kau peduli. Dan berhenti ikut kami," Aku pusing dan jalan dengan kaki yang menggeletar ke arah Elliot yang tak bergerak. "Elliot, aku rasa aku nak mati beku," Sebenarnya aku boleh rasa tenaga aku berkurang dengan setiap langkah kami ambil. "Aku tak buat apa-apa kat kau," Lelaki celaka tu tak nak tinggalkan kami. "Macam mana kalau aku cakap aku dikawal?" "Yelah, dan aku ni ahli sihir yang tarik matahari dan hilangkan musuh aku masa tu," Aku jerit balik. "Pergi balik tempat kau datang dan berhenti ganggu kami. Lebih baik, teruskan usaha kau nak culik kami supaya kami boleh lawan kau dan tamatkan semua ni," Apa semua ni? Usaha tak habis-habis nak kurung meta-manusia dan hasilkan yang lain macam dia? Untuk apa, nak kuasai dunia? Kami cuma nak hidup normal lepas bangun dari sesuatu yang menyakitkan dan penipuan yang dah dibuat kat kami, tolonglah! "Bukan macam tu." Okay, jom kita selesaikan benda ni. Bunyi retakan kuat mula bergema dari entah mana bila aku sekali lagi serang ke tempat dia. Dalam perjalanan aku nampak kuku aku dalam keadaan kebiruan. "Okay, tak apa. Katakanlah kau tak tikam kami langsung dan kau tak waras," Aku bercakap laju mungkin sebab bibir aku menggeletar yang perlahan-lahan hilang rasa. "Tak apa. Kami maafkan kau, takde lagi dendam antara kita. Settle, sekarang jom kita jalan sendiri-sendiri dan teruskan hidup masing-masing macam takde apa yang berlaku." Bila dia tak jawab dalam dua saat yang aku bagi, aku tinggalkan dia kat situ dan balik kat Elliot. "Kita kena cari tempat berteduh," Aku cakap kat kawan aku. "Okay, kau nampak macam sejuk sikit." Memanglah. ●●●●● Lima belas minit kemudian kami jumpa gua yang cukup tinggi untuk tak banjir dengan ais cair atau air dan Elliot pasang muka masam sambil baling kayu—kering tapi hasil alkimia—ke api. Dia mungkin tiru muka aku sebab Nathan, mamat tak guna yang tumbuh dua kali ganda tinggi dia dan mungkin hilang sebahagian otak dia dalam proses, ikut kami dan dia kat situ duduk depan api yang dia baru buat macam takde orang tak nak dia kat situ. "Aku ada cip dalam kepala aku macam yang Elliot keluarkan dari kau kat kedai serbaneka tu," Dia cakap tiba-tiba. "Kami tak nak cerita tepi api. Terima kasih," Elliot mengomel, cucuk api. Gema retakan dan desisan yang datang dari ais cair mungkin boleh didengar dari tempat kami berada. Gegaran tanah dah berhenti tapi masih ada goncangan sekali-sekala. "Aku dah tahu walaupun lepas ia ditanam sebab mereka beritahu aku," Dia teruskan seolah-olah dia tak dengar apa-apa. "Apa yang aku tak tahu ialah apa yang ia boleh buat. Aku dibutakan oleh idea bahawa keabnormalan genetik aku akan diubati oleh orang-orang ini kalau aku buat semua benda yang mereka suruh aku buat." Bunyi dari huru-hara kat luar dan bunyi api yang berkeriut adalah satu-satunya bunyi yang mengiringi cerita dia. Aku duduk depan api peluk diri sambil Elliot, kat sebelah aku terus baling kayu ke dalamnya. Nathan kat seberang kami. Sejuk yang aku rasa reda sikit dan aku rasa lebih hangat. "Kali pertama aku perasan kawalan aku ke atas badan aku diambil dari aku ialah masa kita jumpa dulu. Aku diberitahu bahawa aku akhirnya akan jalani pembedahan untuk mengubah susunan DNA aku dan aku ditidurkan. Bila aku bangun, aku berdiri di sebelah katil dan bila aku disuruh naik kat katil, badan aku cuma patuh. Macam aku tengok diri aku melalui tingkap sementara orang lain buat badan aku bergerak. "Dan terima kasih sebab pilih untuk bawak aku dengan kau masa tu, aku tak boleh lebih bersyukur. Aku perasan pengambilalihan tu lagi bila kami memandu melalui Colorado, aku pengsan sekejap dan bila aku sedar, aku kat tingkap tu lagi. Aku tak boleh buat apa-apa selain tengok Elliot ditarik keluar dari kereta dan dipijak, aku tak boleh jerit kat Thirty-Five suruh lari dan tinggalkan kami bila dia datang untuk periksa Elliot. "Ada suara ni tapi bukan suara pada masa yang sama yang mengarah badan aku untuk apa sahaja yang dia suka." "Itu ialah Neurologic Pathway Override, pada dasarnya ia memintas isyarat yang dihantar ke otak kau dan program semula menjadi yang baru," Elliot menyampuk. "Thirty-Five ditidurkan dalam keadaan yang mendalam semasa mereka berusaha untuk membiak DNA aku. Bertahun-tahun menanggung kesakitan berbaloi, aku jadi kuat—terima kasih kepada organ kau," Mata merah gelap yang nampak macam hitam legam dalam cahaya terhad terarah kat aku. Aku renung balik dan tak mengalihkan pandangan aku sampai dia buat. Nathan memerhati api yang menyala sekali lagi. "Aku berlatih dan menguasai kebolehan aku sementara Thirty-Five masih tidur. Mereka cuba untuk hasilkan semula aku—atau DNA Thirty-Five—tapi cipta benda-benda yang hodoh tu sebaliknya. Kau takde kat radar Elliot, takde siapa tahu kat mana kau, tapi aku harap satu hari kau akan datang dan dapatkan kami sekali lagi." Aku nampak Elliot sengetkan kepala sikit dari pandangan tepi aku. "Kau tak cipta makhluk tu?" Dia tanya. "Aku ingat kau ambil alih makmal sebab kau bunuh mereka semua." "Tak, Rhonda yang buat mereka. Tentang pembunuhan, ya aku buat." "Siapa Rhonda?" Elliot dan aku cakap serentak. "Dia cipta kau," Nathan tunjuk kat aku, "dan kau." Tunjuk kat kawan aku. "Dan aku. Dia bina semuanya, dari makmal ke ciptaan dia. Aku tak tahu kenapa takde rekod pasal dia dalam pangkalan data cuma dari cakap-cakap tapi kami jumpa akhirnya. "Suhu dunia mula turun bila aku mula memburu Rhonda, bunuh sesiapa sahaja yang berdiri antara aku dan dia. Ambil masa tapi aku buat dan aku bunuh dia jugak. Aku tak pernah tahu yang dia dah cipta tentera benda-benda tu." "Dan lepas tu kau bangun dan aktifkan sistem mereka. Sebab tu mereka jadi liar." "Jadi, salah akulah yang benda-benda besar tu berkeliaran?" Masih bising kat luar. "Tak, bukan itu yang aku maksudkan, dan ia dah diuruskan." "Sebaiknya perbualan ni dah habis," Aku berdiri. "Kami memang perlu berpisah, Elliot dan aku setuju nak mulakan hidup kami sebagai orang normal kalau suhu naik menembusi. Dan siapa tahu kalau cip dalam kau diaktifkan lagi," Aku tarik Elliot dan kami mula jalan keluar dari gua. "Aku dah keluarkan dah," Aku dengar suara dia dan bila aku pandang belakang, aku nampak dia masih duduk tepi api. Aku bagi dia senyuman, aku takkan panggil ia senyuman. "Bagus untuk kau." Itulah perbualan terakhir kami dan bila hari berlalu, perlahan tapi pasti ia berhenti bersalji, awan kelabu tebal hilang sedikit demi sedikit dan sinar matahari akhirnya muncul. Bumi dah bangun dan ia adalah permulaan hidup baru kami. Takde lagi lari. Takde lagi bersembunyi. Takde lagi bilik makmal. Takde lagi kesakitan dari dibedah. Takde lagi impian kehidupan maya yang aku harap aku ada, sebab aku akhirnya akan jalani ia.