Sembilan Belas: Hampir

'Halufaya dah dekat, kita rehat kejap kat sana.' Elliot suruh aku pergi ke arah barat dan jumpa jalan yang lebih berbatu. Bila kita sampai tempat yang dia maksudkan, takde apa pun. Tempat tu cuma kawasan luas gila takde apa-apa—takde pokok, takde bukit pun atas tanah yang bersalji. 'Kita nak duduk sini je ke, sebab aku tak nampak apa-apa pun.' Elliot ada hati nak gelak. 'Yup.' Celaka. Aku hempuk dia atas tanah. Tak macam tempat lain yang kita lalu, salji kat sini padat dan paras buku lali je. Dia masih gelak walaupun dah terbaring atas ais dengan kaki tersimpang siur. 'Dengar cakap aku dulu, at least kita boleh nampak semua benda dan akan tahu kalau ada orang kat situ.' 'Suka hati kau lah, cepat buat benda kau tu biar kita boleh gerak.' Dan tamatkan bencana ni sekali untuk selama-lamanya. 'Ni pun tempat terpencil, takde elektrik.' Elliot gulingkan badan atas perut. 'Tolong letak logam kat sini.' Dia tunjuk beberapa inci dari muka dia. Aku buat apa yang dia suruh dan timbun benda yang kita ambil dari tempat sebelum ni. Aku tengok dengan mulut ternganga bila logam tu bertukar jadi debu perak bila Elliot sentuh. Kaki dia bergerak sendiri dan tak terbelit macam masa aku hempuk dia tadi. Selepas beberapa saat, kawan aku berdiri macam dia tak cacat beberapa saat lepas. 'Apa benda sial baru lepas jadi ni?' Fikiran aku tak boleh nak terima apa yang jadi depan mata aku. 'Tu sihir hitam ke? Ilmu hitam wujud ke?' 'Tu yang diorang panggil Alkimia, kawan. Aku baru je improvise.' Alkimia. Alkimia wujud? 'Kau ni ahli alkimia ke?' Soalan bodoh apa ni. 'Boleh lah kau cakap macam tu, tapi aku tak boleh buat emas dari logam lain kalau elemen tu bukan sebahagian dari dia. Lepas tu, nanobots dalam badan aku main peranan penting. Diorang tolong susun balik dan ubahsuai elemen kepada benda yang aku nak.' Well, what the hell? Lepas dah terima hakikat kawan aku ni mungkin ahli sihir, aku duduk depan dia, dia pun ikut. 'Kita nak duduk sini je ke hari ni?' Elliot pandang langit kelabu dan mengeluh. 'Mungkin beberapa minit untuk bagi kaki aku yang baru ni ok.' Dan kita duduk je kat situ, dia tengok horizon, aku tepuk-tepuk salji kat sebelah aku. 'Kau rasa tentera makhluk mutan Nathan tu dah berada kat tempat masa depan yang kita akan lalu ke?' Aku tanya. Amik masa lama baru Elliot jawab. 'Ya.' Dia yakin betul. Betul ke dia boleh kesan diorang? 'Ok.' Satu fikiran tiba-tiba datang kat aku masa tengok kawan aku. 'Elliot, kau ok ke kalau aku tinggalkan kau dan pergi ke lombong tu sendiri, kalau cakap secara hipotesis?' 'Aku tahu kau fikir pasal keselamatan aku tapi aku lagi rela kena belasah sambil berjuang dengan kau.' Aku nampak tangan dia genggam penumbuk kat tanah, amik salji sikit. 'Kau tinggalkan aku dan pergi sendiri sama je macam kau dah putuskan hubungan dengan aku,' Aku bukak mulut nak cakap kat dia tu bukan maksud aku tapi dia potong. 'Aku tahu aku tak berguna kalau pasal berlawan tapi aku nak ada kat situ dengan kau. Aku taknak kat 'zon selamat' dan sembunyi kat mana-mana masa kau kat luar sana berjuang untuk kita berdua. Dan aku pun boleh tolong juga, kau tahu.' Aku mengeluh. 'Lepas tu, siapa nak bagi tahu kau jalan ke lombong tu? Sebab kau teruk bab arah. Siapa tahu kat mana kau akan berakhir?' Ok, point yang bagus. Aku angguk. 'Kaki aku ok. Jom gerak.' Elliot berdiri dan hulur tangan dia kat aku. Aku sambut dan tepuk-teuk punggung lepas dia tolong aku bangun. 'Kau boleh buat tak apa yang kau buat kat baju aku?' Benda tu bau darah dah mula kuat, dan bukan bau logam darah biasa, tapi bau macam benda mati berhari-hari. 'Boleh.' Dia pegang lengan baju aku dan dalam masa sesaat, asap nipis berkepul-kepul sekeliling aku sekejap. Takde satu pun kotoran atau sisa jus benda tu bila aku tengok baju aku. 'Terima kasih.' 'Jangan sebut.' Dia jawab, lap tangan dia. Kita meluncur turun cerun berbatu yang aku panjat tadi dan balik ke laluan asal kita. Dan kali ni kita decide nak stop stop-over. Selama empat hari kita travel dengan kelajuan yang ok. Kaki Elliot tiba-tiba rosak di tengah jalan jadi, kita kena—sekali lagi—kumpul logam untuk dia ubahsuai. Aku pun mula rasa suhu jatuh, yang menurut kawan aku, turun sampai negatif empat puluh dua. Siapa boleh hidup lagi kalau suhu macam tu lama-lama? Kita sampai kat negara Tanzania, Timur Afrika. Kita kat jalan Ilukutwa, bila kita jumpa unggun api yang besar. Membara dan saiz dia mungkin sama macam rumah tapi takde orang kat sekeliling dia. Mestilah tu buat kita curiga dan ubah haluan. Siapa lagi boleh buat api macam ni sejuk kalau tu manusia? Elliot jumpa kita jalan lain dan kita pergi mengelilingi api tu, tapi usaha kita nak lari tak berhasil. Lima benda yang besar tunggu kita dan masa kita pusing nak balik, dua lagi muncul. Diorang makin dekat dan kita makin kecut masa cuba mengelak. Cis. 'Kau cakap diorang tak setanding dengan aku, kan?' Aku tanya kawan aku yang berdiri je. 'Ya, tunggu jangan cakap—' 'Aku akan baling kau dan kau mendarat atas kaki kau, ok?' Aku tak tunggu dia jawab dan pegang pinggang dia. Aku angkat Elliot dan baling dia jauh dari raksasa yang ramai tu. Aku risau diorang boleh tangkap dia dan tepuk dia atas tanah, tapi nasib baik aku baling dia laju cukup yang diorang cuma boleh tengok kawan aku masa dia terbang jauh dari aku. Bayang-bayang tiba-tiba meliputi aku masa aku memastikan Elliot mendarat dengan selamat. Aku tak sangka Nathan buat otak diorang produktif macam bentuk fizikal diorang sebab kepala daging tu baling badan diorang kat aku dalam usaha nak mungkin remuk aku. Badan pertama yang hempuk aku buat aku terkejut—buat aku sesak nafas. Aku cuba angkat raksasa tu tapi satu lagi berat tekan tangan aku kat tanah. Diorang tengah football-pin aku ke? Aku nampak benda ni sekali masa conditioning dengan abang aku masa tu Leib sebab dia pemain bola sepak dan tak sihat nak tengok, lagi tak sihat untuk orang yang kena tindih. Macam aku. Jahanam, rasa macam tulang rusuk aku dan seluruh diri aku dah remuk ke neraka bila berat keempat ditambah. Aku amik nafas dalam-dalam—walaupun sakit macam nak mampos—dan kumpul kekuatan nak angkat mamat gergasi kat atas aku. Sikit demi sikit tangan aku dan jari terangkat, walaupun dengan berat kelima tambahan, kekuatan aku tak terjejas. Tangan aku dah terbentang sepenuhnya sekarang, cukup untuk libas diorang ke kiri dan buat diorang bergolek jauh dari aku. Aku buat macam tu dan cepat-cepat mengelak dan jauhkan diri dari diorang. Diorang laju atas kaki diorang walaupun saiz macam tu dan terus serang aku lepas sesaat. Sial, aku tak sangka diorang selaju ni! Aku mengelak dari serangan berturut-turut yang tak berhenti masa diorang bergilir cuba tumbuk aku. Satu kena kat muka aku dan sakit macam setan. Aku lompat dan undur diri sampai aku kat jarak selamat, masa tu lah aku pancarkan haba atas tangan aku dan buat panas. Lagi panas dan lagi panas sampai aku rasa cukup untuk kalahkan satu dari diorang. Elliot cakap kat aku diorang dibina sama macam aku tapi mari kita tengok macam mana diorang dengan haba. Aku baling bebola haba saiz penumbuk aku dari tangan aku ke kumpulan yang dah dekat. Aku lontar sikit rendah dan mengejutnya dia tembus perut salah seorang raksasa, buat lubang kat tengah badan dia. Dia tak stop dari datang kat aku. 'Ambil kepala!' Aku dengar Elliot jerit. Satu-satunya bunyi yang diorang buat ialah hentakan kaki diorang dan bunyi sayap diorang masa cuba pukul aku. Yang ada lubang kat perut pun tak mengeluh. Aku buat lagi bebola haba tapi sekarang sebesar kepala penyerang aku dan kemudian baling dengan kedua tangan. Satu kepala hilang dan badan jatuh, yang kat belakang dia separuh kepala hancur tapi dia masih bergerak. Aku lari ke arah diorang kemudian dengan jari membara merah dan lompat atas makhluk yang paling dekat. Aku pegang leher dia dan bau bau daging terbakar yang kuat. Tangan pegang kaki dan pinggang aku tarik aku jauh dari sekutu diorang. Lagi panas, lagi panas! Aku cepat-cepat gerakkan tangan aku untuk tingkatkan suhu diorang sebab aku boleh rasa separuh badan aku dipisahkan dari yang bawah. Kalau aku kena belah dua, yang mana akan tumbuh? Atau akan jadi? Goddamnit! Diorang memang tahan sikit haba. Dengan giginya diketap, aku angkat diri sikit dan pegang leher makhluk tu. Pusingan dan tarikan sudah cukup untuk pisahkan badan dia dari kepala dia. Aku menjerit dalam kekecewaan sebab aku kena seret atas salji dari kaki aku oleh makhluk tanpa bunyi. Lima lagi. Aku tarik anggota badan yang pegang aku sampai aku dengar bunyi tulang, urat dan otot patah, dan kemudian aku rasa pening dan terbang entah ke mana. Aku mendarat atas belakang aku amik nafas. 'Aku kena tepuk macam nyamuk sialan.' Aku dengar hentakan kaki diorang mendekat. Diorang kat sini nak bawak aku balik atau nak bunuh aku? Dua-dua tak bagus untuk aku. Aku bangun dan mula bina dinding aku. Aku boleh je buat benda ni awal-awal, kenapa nak bagi diri kena belasah dulu? Mungkin aku terlalu selesa dan tak ambik serius. Lepas tu, aku nak hidup kehidupan normal yang aku dapat tahu melalui mimpi yang diorang dah kondisikan aku dengan. Stim naik bila dinding aku makin panas. Aku perasan yang bila ais bertukar jadi air, aku tenggelam lebih rendah, dan lebih rendah—cis, kita atas air ke selama ni?—dan lebih rendah, sampai aku perasan batu bulat dari bawah aku. Aku berjalan, stim tebal dan keluar dengan agresif ke atas sekarang sebab aku tolak dinding haba aku ke arah musuh aku. Yang pertama kena sentuh hilang terus, sama jugak yang kedua. Aku tak tahu kenapa yang ketiga dan keempat masih terus berlari ke arah dinding bila diorang dah nampak kawan diorang kena hancur. Diorang memang dibuat fizikal sempurna dengan minda yang bodoh. Mari sini, kucing, kucing, kucing. Aku panggil yang terakhir dalam minda aku dan aku dah tahu yang dia akan buat benda yang sama macam kawan dia buat bila dia tak berhenti dari berlari ke arah aku. Dan betul lah, dinding tu tak bagi sebarang sisa untuk lalu. Dah. Amik masa aku nak hentikan aliran tenaga dari tangan aku dan buat dinding hilang. 'Kau ok kat sana?' Suara Elliot macam jauh sebab volume rendah. 'Ya,' aku jerit balik dan pusing belakang. Wow. Beberapa meter dari tempat aku berdiri ada jalan merah panas, magma menyala. Air dari ais cair yang akan mengalir dekat dengan dia akan berdesir dan menguap. Kita memang berdiri bawah air berdasarkan betapa dalam aku. Aku mungkin lima belas hingga dua puluh kaki ke bawah tanpa but dan berdiri depan muka ais yang tinggi. 'Takde tasik atau sungai kat kawasan ni setakat yang sistem aku tahu, tapi viola!' Elliot mengintai dari atas aku, mungkin atas perut dia. 'Tolong aku naik?' Oh, aku pun bogel, rasa pakaian empat ratus darjah aku hancur jugak. Malu yang sepatutnya orang rasa sebab bogel takde kat aku. Masa membesar, aku tak dapat peluang rasa emosi tu sebab aku dalam keadaan tak berpakaian tu lebih banyak kali daripada aku boleh kira dalam makmal. 'Aku cuma boleh panjangkan tangan aku sejauh ni.' Tangan dia tak boleh cover pun suku dari kedalaman. 'Ada cerun ais dari mana kau meluncur tadi dan aku rasa boleh panjat.' Uh, ada jalan magma masa nak pergi sana. 'Macam mana aku nak pergi sana?' Dia bagi aku muka ‘kau serius ke?'. 'Jalan je atas magma. Aku yakin kau ok je.' Aku pandang cecair menyala tu beberapa saat. Kalau dia cakap macam tu... Tak! 'Jom, Tiga-Lima, cuma magma je.' Cuma magma? Aku boleh masak macam telur kalau aku pijak, aku tahu! Aku berkerut lepas sedar sikap aku terhadap kata-kata Elliot. Aku ragu-ragu..? Ni baru. Dan rasa tak menyenangkan, buat aku fikir aku lemah. Goyang kepala aku untuk kosongkan emosi tu, aku rendamkan kaki dalam dan kemudian yang lagi satu. Cecair pekat tu naik sikit lebih tinggi dari buku lali aku dan aku tak pernah rasa relaks yang serta-merta ni dalam kehidupan makmal aku. Rasa tu meleburkan tulang aku—dalam cara yang baik—dan buat aku nak cuma rendamkan diri aku dan duduk kat situ selama-lamanya. Macam urutan kaki yang sangat bagus, sangat lembik lepas masa yang sangat lama cuma berjalan, berdiri, dan berlari. Hah. Cis. 'Uh, hello? Kita takde masa.' Kawan aku jerit dari atas. 'Aku tahu kau suka, tapi kawal diri kau, kita ada teras nak cairkan.' Aku cuma menikmati perasaan yang mengujakan sementara, gosh. 'Ya, aku pergi.' Setiap langkah aku amik adalah yang paling menggembirakan aku rasa dalam hidup aku dan ia berakhir bila aku keluar dari dia. Aku rehatkan tapak kaki aku atas slab ais—yang terus cair—dan aku rasa biasa sekali lagi. Aku duduk kat situ dan biarkan kaki aku sejuk. Mata aku pandang balik ke jalan magma yang perlahan hilang sinar dia untuk kali terakhir dan panjat. Aku kena tebuk ais licin dengan jari aku pada kelajuan pantas untuk dapatkan leverage dan juga kaki aku. Elliot jumpa aku kat tepi dan letak kot kulit hitam dia atas bahu aku. Dia butang sampai atas dan ikat tali pinggang. 'Kita takde sumber selulosa untuk ubahsuai baju baru kau jadi ni je lah buat masa ni.' Perjalanan bersambung, dan pengawal aku sentiasa berjaga-jaga kalau kita jumpa makhluk tu lagi. 'Kau rasa kita akan hidup kalau benda tu datang serang kita serentak?' Aku tanya Elliot, kelim kot dia yang dia bagi aku ada atas tanah, berlengkar dengan setiap langkah aku amik. 'Aku rasa, lepas semua diorang hilang macam sihir masa kau buat perisai haba kau kat situ.' 'Jadi aku kena buat macam tu lagi bila benda tu jadi.' Pada masa yang sama aku fikir macam mana aku boleh jauhkan kawan aku dari diorang dan kerosakan yang aku akan tanggung. Dia berdehem. 'Wei, kenapa benda tu rasa bagus kat sana?' Aku tengah cakap pasal magma yang aku pijak tadi. 'Kau ni thermophile, mestilah kau jatuh cinta dengan apa-apa yang kena-dan-kau-akan-terbakar-lebih-teruk-jadi-karbon jenis suhu.' Huh. Thermophile, sesuatu yang suka tinggal kat haba. Tapi apa jadi kalau dia mula sejuk?