Dua Puluh: Teras

Lapan hari joging dan lari tak berhenti, kita sampai ke Zimbabwe. Angin pun makin laju bila suhu terus jatuh, buat ais terbentuk kat rambut dan muka kita. Aku selalu cairkan dia, tapi dia akan terbentuk balik lepas tu, jadi aku biar je dia buat hal dia dan melekat kat muka aku. 'Sikit lagi, kita sampai.' *Elliot* dah macam patung ais. Dalam perjalanan lapan hari tu, dia langsung tak buat apa untuk kurangkan salji yang menimbun kat dia, jadi, bila angin bertiup lebih kuat, keadaan dia makin teruk. 'Kita teruskan aje.' Fikir pasal samseng *Nathan*—dan dia sendiri—mungkin tunggu kita kat lombong buat aku risau pasal keselamatan kawan aku. Aku boleh lindungi diri aku, tapi dia tak boleh, dan dia masih nak ikut. Lagi dua hari meredah salji paras dada sambil berlawan dengan angin yang bertiup dari arah bertentangan. Ketenangan tempat tu tak macam yang aku jangka bila kita sampai, begitu juga kekosongan dia. Dan, of course, dalam lombong tu memang buat aku terlopong. Angin yang berpusing dalam tu buat bunyi ngauman yang dalam, macam monster tengah tunggu orang asing yang sesat untuk masuk ke sarang dia. 'Kau boleh terjun aje, kau akan sampai bawah.' Aku pandang dia. 'Kau bergurau. Kau nak aku terjun mati?' Tak percaya betul. 'Tak, aku serius. Kau boleh jatuh dari ketinggian lima puluh kaki dan kau akan okay.' 'Tapi tu,' aku tunjuk kat lubang. 'Lebih dari lima puluh kaki.' 'Jom.' Dia jalan lepas aku dan mula panjat dinding lombong. Aku ikut dia. Tempat tu makin gelap bila kita turun bawah dan mata aku menyesuaikan diri bila tempat tu makin malap. 'Pintu masuk lombong kat sana.' Dia tunjuk kat satu lubang kecil beberapa meter dari kita. Aku rasa ini masa kita berpisah. 'Elliot, kau kena—' 'Ya, kawan aku, aku akan tunggu kat sini dan akan tunggu berita baik dari kau.' Dia jalan dari aku dan duduk atas batu. 'Terus aje dan terjun bila kau nampak lubang.' Dia ingatkan. Dia duduk kat situ macam tak ada bahaya yang dekat nak datang kat kita. 'Sembunyi bila kau nampak diorang.' Aku tak berganjak dari tempat aku, masih pandang kawan aku. *Elliot* tak cakap apa-apa dan cuma senyum. Dan aku pergi. Dalam lombong gelap gelita sampai mata aku susah nak menyesuaikan diri, sejuk pulak dan aku rasa lebih sejuk dari kat luar. Tak ada ais, tapi tanah tu macam lembut—macam tanah liat kalau nak describe. So, ini yang mata biasa nampak bila tak ada cahaya, tapi sikit demi sikit bentuk mula muncul dan aku boleh nampak lagi—tak berapa jelas, tapi cukuplah. Aku terus aje, kalau aku nampak pintu masuk terowong lain, aku abaikan, sebab tak ada ragu aku akan sesat kalau aku terpesong dari jalan aku. Aku bersin untuk kali ketiga. Aku tak boleh nak elak, berdebu sangat dan siapa tahu partikel lain apa yang berpusing kat situ. Aku terus jalan dan akhirnya penat dengan terowong yang tak berkesudahan tu sampai aku decide nak lari. Terlambat bila kaki kanan aku terpijak ruang kosong sampai aku sedar aku jatuh dan jatuh entah berapa dalam dan beberapa saat kemudian, aku terhempas belakang kat tanah. Sakit macam haram dan nafas aku hilang sekejap, tapi aku rasa bahagian lain okay. Cuma teori aje, sebab aku masih terbaring rata dan tak bergerak. Tapi lepas tu aku dengar lutut kiri aku patah balik, begitu juga pinggul kanan aku. Rupa-rupanya aku tak okay. Aku jatuh dan patah diri aku bila aku mendarat. Aku tunggu beberapa saat sebab badan aku tak sakit, aku tak rasa apa-apa langsung. Aku dengar lagi tulang klik balik ke kedudukan asal, otot berpusing ke sudut yang betul dan penglihatan aku semakin jelas—well, sejelas yang boleh dapat dari kegelapan ni. Aku bangun macam tak ada apa-apa berlaku dan pandang sekeliling. Tak ada terowong lain kat situ, tak ada pun lubang kecil. Aku rasa ini aje kot? Patut ke aku mula panaskan? Okay. Aku letak tangan aku kat tanah dan fokus sejumlah haba yang baik kat tangan aku, dia tak buat apa-apa. Lebih haba dan benda yang sama berlaku, tak ada apa-apa. Hmm. Beberapa hembusan nafas dan aku mula bentuk dinding haba aku kat tanah. Masih tak ada apa-apa, kalau tak, makin berdebu. Tanah mula runtuh dan berpecah—macam jadi serbuk yang mengalir. Patut ke aku gali? Well, macam mana lagi aku nak dekat dengan teras? Dan aku gali. Dan panaskan dan lepas tu gali lagi. Aku terfikir macam mana *Elliot* kat atas. Itu fikiran aku semasa aku terus menggali. Aku harap dia selamat. Aku gali dengan lebih cepat. Sial—aku fikir lombong ni dekat dengan teras Bumi? Patut ke ada magma yang mengalir—atau sekurang-kurangnya batu nikel—lepas aku gali lubang tiga kali ganda tinggi aku? Aku akan kat sini lama sikit, dan aku harap *Elliot* jaga bahagian dia, jaga diri dia selamat. Aku hilang masa berapa lama aku gali, tapi aku pasti jauh dari tempat aku mula. Penglihatan aku dah adapt dan aku boleh nampak jelas lagi. Kuku penuh dengan tanah, begitu juga mungkin bahagian lain dari aku, tapi benda tu tak ganggu aku sebab aku teruskan usaha aku untuk lebih dekat dengan teras planet. Aku kekal dengan kelajuan yang stabil sebab aku tahu aku jauh dari mencapai— Lutut aku tiba-tiba longgar dan aku rasa pernafasan aku melambat. Apa yang sedang berlaku? Aku rasa macam aku cuma nak meringkuk dan tidur disebabkan rasa pening yang tiba-tiba. Jantung aku memperlahankan degupannya, kenapa? Menggigil seluruh badan aku dan aku baru perasan aku...sejuk? Aku tak pernah rasa sejuk sebelum ni. Anggota badan menggeletar, aku bangun dan sambung gali, tapi aku perlahan, lebih perlahan dari kelajuan biasa aku. Adakah sebab terlalu sejuk sampai badan aku mula berhibernasi? Adakah makin sejuk bila aku turun? Teras membeku. Walaupun dalam keadaan pra-beku aku, aku tak boleh nak elak daripada ketawa yang menggeletar. Kita takkan dapat benda tu. Aku masih ada matlamat aku untuk hidup kehidupan biasa yang tak dituntut dengan kawan aku, jadi kita takkan dapat benda tu. Aku mula memancarkan haba—bukan ke tanah, tapi ke diri aku sendiri. Aku telan air liur bila jantung aku mula dapat balik degupan normal dan sejuk yang aku rasa perlahan-lahan hilang. Aku terus gali tapi lebih cepat kali ni sebab aku nampaknya tak boleh cairkan tanah. Selepas beberapa minit menggali dengan kelajuan tinggi, tangan aku bertemu dengan sesuatu yang keras, macam dinding yang diperbuat daripada konkrit. Batu? Adakah aku dah lepas kerak Bumi? Benda ni akan cair kalau aku panaskan dia? Aku tak tahu, cuba aje. Dan aku buat. Ambil masa jugak aku nak pancarkan haba, sebab rasa sejuk tu datang balik dan tak best. Akhirnya aku cairkan batu, tapi dia mula mengeras dan hilang seri dia tak sampai seminit lepas dia jadi separa cecair. Perlu lebih panas untuk dia melawan suhu sejuk. Cubaan kedua aku lebih mudah dari yang pertama sebab batu tu cair lebih cepat. Patut ke aku teruskan? Patut. Aku ambil satu langkah dan tolak dinding haba sempit yang aku buat. Magma mula mengeras sebaik sahaja haba meninggalkannya. Benda ni akan ambil masa yang lama, sangat lama kalau aku masih terus turun ke teras. Aku cuma pancarkan haba dekat dengan badan aku dan tak pernah cuba nak buat dia bergerak atau pergi pada jarak tertentu sebelum ni. Macam mana kalau aku cuba sekarang? Ini risiko yang aku sanggup ambil, tapi tak jamin hasil tertentu. Kalau tak jadi, aku akan naik balik dan periksa *Elliot*—pastikan dia selamat dan tanya soalan—sebelum kembali. Aku biarkan dinding terapung, sambil aku hasilkan gelombang haba yang stabil untuk buat dia bergerak dari aku sikit demi sikit. Aku terus buat sampai dinding mungkin tiga kaki dari aku dan yakin aku boleh hasilkan haba yang cukup untuk menstabilkan suhu atau buat dia naik lagi. Bila dia pergi lebih jauh dari aku, makin susah nak kekalkan aliran suhu yang konsisten sebab bila dia menambah jarak dari aku, dia perlukan lebih haba. Aku mengeluh dan naikkan suhu gelombang. Penampilan seperti pancaran jalan yang dia buat dah intensifkan seri merah-oren dia. Telinga dan belakang aku mula dapat suhu juga. Batu yang aku berdiri cepat berubah lembut, hampir macam lumpur. Berkesan ke? Mungkin ya sebab aku dengar bunyi retakan kuat sesuatu yang pecah, mungkin mantel yang beku. Kot kulit yang *Elliot* bagi aku dulu dah lama hilang, cair, karbon, dan hilang. Berapa jauh dinding perlu pergi? Retakan kuat lagi. Walaupun makin susah, aku decide nak lebarkan dinding untuk tutup sekurang-kurangnya lebih ruang. Aku rasa makin lama makin habis, tapi aku tak boleh menyerah. Aku dah sampai sejauh ni untuk menyerah sekarang. Tapi aku dah rasa penat, aku tak pernah pancarkan haba selama ni. Mungkin itu sebabnya aku tak boleh bertahan. Aku tak boleh. Tak. Tak. Cecair dari mata aku mula mengalir keluar, entah kenapa, aku mula benci diri aku sendiri. Aku benci yang menyerah terlintas dalam fikiran aku dan aku tahu aku tak boleh teruskan lagi. Adakah ini makhluk yang kuat yang *Elliot* cakap? Sebab aku tak rasa macam salah seorang pun pada masa ni. Aku rasa menyedihkan! Mana haba macam matahari tu? Kenapa aku tak boleh buat dia dan bangunkan teras sial-sial ni sekali untuk semua? Tangan menggeletar masih terangkat separuh jalan, aku lepaskan gelombang terakhir yang aku boleh dengan jeritan yang panjang. Aku nampak cahaya biru bergerak ke tempat dinding berada sebelum penglihatan aku mula membentuk bintik hitam. Itu aje. Itu segalanya. Kaki aku longgar dan sebelum aku jatuh ke magma, aku rasa aku ditangkap. 'Kau tak patut menyerah sekarang, kau dah dekat.' Aku bisik kat telinga aku. 'Jom, angkat tangan kau.' Dia mendesak. Semua aku dah hilang, kecuali kesedaran aku. Satu-satunya benda yang pegang aku adalah cincin yang tiba-tiba muncul di bahagian tengah badan aku. 'Jom, Tiga-Lima.' Bisikan yang menjengkelkan ni terus mengganggu bila aku nak mengalah pada tidur. Sesuatu ambil tangan aku dan angkat dia macam yang aku buat masa aku buat dinding bergerak. 'Siapa ni?' Aku berjaya cakap sambil cuba pusing. 'Itu *Nathan*.' Itu yang bagi aku tenaga untuk pusing dan tumbuk dia kat muka. 'Pengkhianat.' Aku geram. Entah macam mana tenaga aku kembali dengan laju. Pukulan tu tak buat dia terkejut sebab dia cuma pandang aku. Huh, dia dah tinggi. 'Kau boleh pukul aku dan panggil aku apa saja yang kau nak, tapi kau kena selesaikan benda ni.' Aku kerutkan dahi kat dia. Dia betul, tapi siapa dia nak cakap macam tu kat aku bila dia khianat kita? *Elliot*! 'Apa kau buat kat *Elliot*?' Tangan aku panas lagi, kali ni aku rasa lebih...selesa? 'Tak buat apa-apa, aku tinggalkan dia duduk kat sana—' 'Kalau dia hilang—' Cepatnya—dia sangat laju sampai aku tak nampak dia datang—dia ambil muka aku kat tangan besar dia dan rapatkan mukanya. 'Fokus, Tiga-Lima. *Elliot* kesayangan kau hidup dan sihat kat luar lombong, jadi buat yang terbaik dan panaskan teras.' Suara dia dah jadi lebih dalam, lebih jantan dari bunyi nyaring macam budak yang dia selalu buat. Dia pusingkan aku jadi aku hadap lubang yang dinding dah buat. 'Fokus.' Dia cakap kali terakhir sebelum dia angkat tangan dia di sisi aku dan tiru gaya aku. Dia jugak mula memancarkan haba tapi dalam bentuk sfera dan dia makin besar bila dia menjauh dari dia. 'Apa kau buat?' Aku sambung kerja yang hampir terputus. 'Tolong kau, itu yang aku buat.' Aku senyap dan fokus pada memancarkan haba ke dinding. Mungkin dia terlepas pandang sebelum ni, tapi ada reben api biru yang pergi dengan yang oren yang aku hantar. Kita dengar beberapa retakan sejak kita mula dan bunyi makin perlahan dan perlahan bila kita lebih lama kat situ. Perasaan penat tu datang lagi lepas *Nathan* cakap kita patut keluar. Aku masih hantar haba bila tanah bergegar buat aku tumbang. 'Kita patut pergi, teras sedang bangun.' 'Cukup ke? Macam mana kalau dia beku lagi?' Dia ambil tangan aku dan tarik. 'Percaya kat aku.' Hah, kaya datang dari kau. Aku nak balas balik, tapi dia dah tarik aku balik ke tempat aku datang. Kita lompat balik ke rel dan dia tergesa-gesa arahkan aku ke arah pintu masuk lombong. *Elliot* nampak keliru macam aku mula-mula nampak *Nathan* dan pergi balik dan pergi balik pandang aku dan dia. Tanah masih bergegar, kawan aku tarik aku ke sisi dia dan terus buka baju dia. Dia tak bagi kat aku, dia celup kat kepala aku dan bila kepala aku selamat keluar dari leher baju, dia tarik dia ke bawah ke paha tengah aku. 'Kita patut pergi, lava akan meletup bila-bila masa.' *Nathan* tanpa cakap apa-apa lagi ambil aku kat pinggang dan lompat. Tanah bergegar macam dia nak lepaskan sesuatu. *Elliot* pantas kat tumit dia dan dekat kat belakang kita. Dan betul dengan kata-katanya, kita tengok dari mulut lombong bila cecair merah menyala menyembur dan mengalir keluar. Boleh ke suhu planet mula normal balik lepas ni? Kita cuma boleh memerhati. Buat masa ni.