Lapan Belas: Musuh

Mimpi pelik tu masih lagi buat aku pening kepala, masa aku decide nak bangun dan cek lantai tempat aku berada. Takde apa pun yang aku nampak, jadi aku decide nak cari kawan aku je. "Dah ready?" tanya Elliot bila dia nampak aku turun tangga dari kerusi kayu tempat dia duduk. Dan seperti yang korang boleh jangka, dalam rumah yang dah lama ditinggalkan, perabot yang duduk betul-betul kat tengah bilik tu dipenuhi habuk, kulat, dan reput. Pelik macam mana dia tak runtuh je sebab berat kawan aku tu. Aku pergi dan berdiri tepi kerusi yang bertentangan dengan dia. "Dah." Aku takde masa nak duduk, kitaorang nak gerak dah pun. Aku tak boleh nak elak diri daripada still pusing kepala ke kiri dan ke kanan, tahu yang aku takkan jumpa apa-apa, dinding yang sepatutnya putih dah bertukar warna kekuningan dan ada kesan coklat kat penjuru dan tepi. Mesti rumah ni cantik dulu, tapi bila fenomena tu jadi dan semua orang keluar, tempat ni mula rosak. "Jom gerak." Aku angguk bila dia bangun dan jalan ke pintu. Kitaorang nak melintasi ambang rumah tu bila aku rasa Elliot tegang. Belakang dia tegak macam galah dan tak bergerak langsung, sampai aku fikir ada benda jadi kat sistem dia. Sesudah tu, dia bergerak, masih dengan kekakuan, dan mula berjalan. "Tiga puluh lima, mereka dah sampai." Dia berbisik. "Kita kena gerak, kita boleh lari daripada mereka." Dia still bercakap dengan nada suara perlahan macam mereka kat jarak pendengaran. Kenapa kita kena lari daripada diorang bila kita boleh bunuh diorang? Maksud aku, apa guna kebolehan kita kalau tak guna untuk kebaikan kita? "Aku tak faham kenapa kita kena lari daripada diorang. Diorang takkan terus datang serang kita ke kalau kita buat macam tu?" Dia mengeluh. "Aku tahu, tapi diorang boleh dan akan tumbangkan kau dan guna tu untuk tundukkan kau, tambah lagi kau boleh lawan diorang, aku tak boleh. Aku cuma boleh lari sampai diorang penat kejar." Benda tu buat aku terdiam seketika. Aku dah lupa langsung yang Elliot tak boleh buat tempur. Dia ada bagitahu aku benda ni dulu, yang kerosakan kat sistem dia buatkan fizikal dia tak boleh nak berlawan atau belajar cara nak berlawan. "Okay." Dan aku puji dia sebab semua usaha dia nak keluarkan aku daripada makmal walaupun semua tu. Kitaorang lajukan langkah dan berlari dengan sepenuh kelajuan, dan sepenuh kelajuan tu maksudnya lebih kurang sepuluh meter sesaat. Elliot memimpin jalan, manakala aku ikut belakang. "Ikut je aku, aku ada koordinat—" Suara dia terputus bila ada benda besar mendarat depan dia, dia menampar Elliot dan hantar dia terbang ke tepi. Rambut gelap kawan aku je yang aku boleh nampak. Aku terkejut. Benda tu makin besar bila dia berjalan—hentak kaki—ke arah aku dan dia makin besar dan makin besar sampai kitaorang cuma jarak satu lengan je. Jarak lengan aku, yang lebih kurang lima kaki lima inci dan kepala aku cuma paras perut dia. Dia tak berhenti dan mata aku cukup laju untuk tangkap pergerakan tangan dia yang tebal, berdaging yang tengah menuju ke arah aku. Aku undur ke belakang, hampir mengelak anggota badan dia, tapi terus fokus kat leher benda tu dan menerkam. Walaupun langkah aku jauh lebih kecil daripada dia, aku laju. Kulit tan dia—mungkin sisik—kasar kat tapak tangan aku. Selepas berjaya pegang leher tebal dia dengan kedua belah tangan, aku stabilkan pegangan aku dan macam perah baju basah, aku picit dan pusing. Takde garuk atau dengus keluar daripada dia bila dia cuba nak tepis aku, tapi sia-sia je, tangan aku dah terpaku kat leher tebal dia. Aku dalam mod autopilot, deria aku tengah berjaga-jaga supaya sebarang pergerakan kat sekeliling aku melintasi sistem aku. Otak aku macam dah tak berfungsi sementara badan aku ada minda sendiri. Bila aku tak dapat putuskan kepala dia daripada badan dia, aku guna dada dia untuk dapatkan pijakan dan hayun. Belakang kaki aku bersandar kat bahu dia, dan tarik. Dia still tak keluarkan bunyi bila dia cakar tangan kecil aku daripada leher dia. Hentakan kaki dia dan bunyi salji runtuh je yang boleh didengar daripada dia. Tulang retak dan otot putus bawah pegangan aku. Ia macam regang getah yang sangat besar, sangat tebal. Makhluk tu keluarkan dengus kesakitan kecil bila aku tarik otot terakhir yang pegang kepala dia. Kesunyian jatuh bila badan makhluk tu rebah kat tanah dengan aku still kat bahu dia. Baju aku yang dah putih masa tu sekarang dah berbekas dengan cecair yang memancut keluar daripada leher benda tu bila ia dipenggal. Mungkin ada lebih daripada diorang, tapi ketepikan semua tu, aku buang kepala gergasi yang menitiskan cecair oren melekit—yang mungkin darah dia—daripada pegangan aku dan berlari ke arah badan Elliot. Dada dia naik dan turun menunjukkan yang sistem dia berfungsi dengan baik, walaupun dia tak perlu bernafas pun. Ia sebahagian daripada program dia untuk tiru manusia sedekat mungkin. "Elliot, bangun." Aku arahkan badan dia macam dia akan buat macam tu. Dia tak jawab, jadi aku takde pilihan selain daripada menggendong dia kat belakang aku. "Bangs*t ni boleh tidur, sedangkan aku jadi kuda dia." Aku cuma boleh merungut kekecewaan dan risau aku dalam udara bersalji bila aku mula meredah salji sedalam pinggang. Benda apa tu? Mesti bukan manusia kalau tengok binaan dan saiz dia. Aku pandang sekali lagi makhluk yang dah mati tu sebelum berjalan pergi. Kabut nipis dah turun kat sekeliling badan tu tapi dengan mata aku, aku still boleh nampak kulit yang aku fikir sisik sebab kekasaran dia. Kepala yang aku buang tadi, terbaring kat sebelah pemilik dia dan tengah pandang ke arah kitaorang dengan mata coklat yang mati. Adakah ia sebenarnya manusia tapi pada skala yang jauh lebih besar? "Aku dengar tu." Dia berbisik lemah. "Kalau macam tu, turun dan jalan sendiri kalau kau dah bangun." Aku mula joging dengan dia still kat belakang aku. "Tak boleh, kaki patah." Sama macam manusia dia, dia tak boleh rasa sakit daripada aspek fisiologi, dia cuma tahu yang sebahagian daripada dia tak efisien buat masa sekarang. Kelakar, dia boleh rasa sakit daripada patah hati tapi tak dengan kaki dia yang patah. "Kena ke aku gendong kau sampai lombong?" Aku tak kisah, entah macam mana ikatan terjalin tanpa sedar antara kitaorang masa dia cuba nak bawa aku keluar daripada makmal aku dikurung dulu. Ikatan yang bagitahu kitaorang yang takde siapa akan ditinggalkan. "Aku boleh baiki, tapi pertama sekali kita kena pergi sejauh yang kita boleh untuk buat jarak yang akan bagi kita masa." Aku angguk. "Benda apa tu, gajah ke?" Setahu aku, ia jauh sangat daripada tu. "Hah, tak, kawan aku, kau pergi arah yang salah." Aku boleh dengar kasut dia menyeret atas tanah, jadi sorry sebab pendek sikit. "Yang tu macam kau." Dia tunjuk arah bertentangan tempat aku pergi. Aku tak boleh nak elak diri daripada menggeleng. Rupa macam mana Nathan buat eksperimen dia? "Diorang tu manusia ke?" "Tak, diorang DNA benda yang berbeza—aku tak boleh nak sebut semua—dijahit bersama untuk membentuk diorang, walaupun diorang ni benda yang gagah perkasa, diorang tak setanding dengan kau." "Okay." Kitaorang tak cakap lagi lepas tu dan berat Elliot tak jejaskan langsung kelajuan aku. Adakah benda tu dah ada kat sana sebelum kitaorang? Kalau macam tu, adakah akan ada lebih banyak kat bandar yang akan datang? Adakah Nathan dah nampak mana kitaorang akan pergi? Tapi serius, kenapa kita kena lari bila menurut Elliot aku boleh lawan diorang semua? Aku cuma kena bawak dia ke kawasan yang lebih selamat dan lepas tu lawan diorang semua. "Elliot," Kitaorang dah berjalan lebih daripada sejam dah bila aku rasa nak pecahkan kesunyian. "Kau still rindu dia?" Dia diam. Kitaorang dah setuju untuk tak pernah bercakap pasal kehidupan cinta dia. Aku tahu serba sedikit pasal tu, macam dia dapat kesedaran sebab orang tu dan dia cuba sedaya upaya untuk cipta badan semata-mata nak bersama dia. Dan tu je. Aku tak bermaksud nak menyibuk tapi aku tahu sikit sangat pasal kawan aku yang seorang ni. "Betul ke kitaorang nak cakap pasal benda tu sedangkan aku cacat dan digendong oleh kau? Tambah lagi fakta yang kaki aku dah lap atas tanah selama sejam dan sekarang aku boleh rasa geseran ais kat jari kaki aku." Dia cakap dengan nada tenang. "Kau boleh pilih untuk tak jawab." Aku bagi dia peluang, mungkin ia still tinggalkan parut yang dalam dan tak sembuh bila dia tak pilih dia. Jawapan dia adalah keluhan dan aku biarkan. "Aku hampir nak lupakan dia sampai kau sebut nama dia." Dia bercakap malas, macam dia tak kisah langsung... Lagi? "Orang cakap cinta pertama tak boleh dilupakan, sama ada benda, haiwan, atau manusia dan aku setuju dengan tu." Okay, dia still rindu dia. "Otak—hard drive dalam kes aku—adalah benda yang sangat berkuasa dan boleh simpan apa-apa memori yang seseorang pilih untuk diingat. Tapi hati, hati lupa lama-kelamaan dan hati aku ambil masa yang lama untuk buat macam tu." Aku diam dan teruskan langkah aku. "Kita baru je lalu Al Kiwek, patutnya ada bandar beberapa kilometer lepas tu." "Kau nak singgah ke?" "Tak, kita cuma kutip mana-mana logam yang kita lalu je tapi kita kena teruskan." Logam? "Kau nak buat apa dengan tu?" "Nanti aku tunjuk," Nada dia jadi lebih ringan. Okay. Aku angguk. Selepas sejam berlari lagi, kitaorang sampai kat bandar yang Elliot cakap. Dan macam tempat lain yang sepatutnya ramai orang, yang ni pun kosong daripada sebarang makhluk hidup kecuali kitaorang berdua. Baris dan baris bangunan berdiri dilitupi ais dan salji. Kesunyian yang dipecahkan oleh lolongan angin dari masa ke masa adalah satu-satunya perubahan dalam bunyi dan bunyi tapak kaki but aku kat salji. "Tempat ni seram. Macam kita dalam cerita dystopian." Kata lelaki kat belakang aku. Aku tak boleh nak elak diri daripada tergelak kat kenyataan dia. "Kita memang dalam setting dystopian dengan dunia membeku dan manusia di ambang kematian. Apa pun, kita nak masuk ke atau cuma cari apa yang kau perlukan kat sini?" "Terus je depan," Dia tunjuk kat ruang depan kitaorang. Mungkin jalan atau lorong, tapi takde cara nak tahu sebab ketinggian salji sampai dada aku. "Ada bangunan yang belum siap sepuluh blok daripada sini." "Faham." Aku boleh pancarkan haba dan letak beberapa meter ruang daripada aku dan timbunan salji tapi aku tak nampak point dia. Aku tak rasa sejuk, begitu juga dengan kawan aku dan ia tak halang aku daripada terus ke depan. Kitaorang sampai kat struktur yang disebut dalam masa yang singkat. Ia sepatutnya bangunan dengan banyak tingkat tapi ia tak siap dan ia menjulang mungkin ke seluruh tempat. Aku tak buang masa dan masuk ke dalam dengan Elliot still kat belakang aku. "Ada jenis logam tertentu yang kau cari?" "Takde, cuma dapatkan apa-apa yang kita boleh jumpa je." Suara kitaorang—walaupun dengan kelantangan normal—bergema di seluruh kawasan. Kitaorang jumpa potongan logam sana sini tapi bila ia terkumpul, aku tak boleh pegang semua dalam satu tangan, tangan aku yang lagi satu kat belakang Elliot menyokong dia. Kitaorang perlukan sesuatu untuk pegang dan setiap beg plastik atau kertas yang kita boleh jumpa sama ada berkarat tak boleh digunakan lagi atau beku sangat sampai hancur bila disentuh. "Aku sorang je ke yang rasa makin sejuk?" Dia tiba-tiba berseloroh sementara aku tengah cari sesuatu untuk letak logam tu. Aku tahu ia sejuk sangat tapi aku tak rasa perubahan tu. "Aku takde idea langsung." "Yup, ia baru je jadi tolak tiga puluh." Pemerhatian aku tangkap sesuatu yang berwarna biru dan ia adalah baldi bila aku halakan mata aku ke arahnya. "Boleh ke kalau macam tu?" Aku angguk ke arah bekas sambil tangan aku sibuk. "Boleh je." Ia langsung bukan baldi yang sederhana, ia sangat besar sampai aku boleh letak Elliot dalam tu dan ia macam dia dalam tub mandi dengan kaki dia terkeluar. Kitaorang tak buang masa untuk cari logam dan tinggalkan bandar. Aku ikut arahan Elliot—dia still kat belakang aku—sementara dia pegang batang panjang yang berfungsi sebagai pemegang baldi. Aku tebuk lubang dengan tangan aku yang panas dan bengkokkan batang tu supaya ia boleh kait pada rongga yang baru dibuat. Kitaorang cakap pasal benda yang aku terlepas bila Nathan 'on' kitaorang sebab aku diletakkan dalam 'tidur' untuk beberapa lama. Elliot bagitahu aku yang hutan tempat kitaorang berhenti adalah topik perbualan negara dan sikit dari dunia sebab tempat tu dah herot tak boleh dikenali. Sebahagian pokok dekat lebuh raya hilang tanpa kesan, batu cair dan jalan jadi kolam lava statik yang bersinar selama empat belas hari. Saintis mula membuat teori pasal 'kejadian pelik', orang lain anggap ia tanda yang akhir zaman dah dekat. Aku tergelak kat yang terakhir. "Ia cuma aku je." Aku dengan bergurau bagitahu kawan aku. "Tapi serius, kurungan kau yang terakhir paling lama. Tiga puluh tiga tahun bermimpi, anggota badan kau mesti dah kaku bila kau bangun." Tiga puluh-tiga tahun sialan ditipu yang aku hidup dalam realiti, yang aku normal, yang aku ada keluarga. Fikir pasal semua tu sekarang, agak teruk juga dibuat bodoh berkali-kali dan ia sakit yang aku percaya tanpa rela setiap kali. "Aku pelajar sekolah menengah kat sana." Kehidupan yang aku tak pernah ada—well, semua yang diorang simulasi aku dengan tu adalah kehidupan yang aku harap aku ada. "Dan kau saintis jahat." "Cerita lagi, yang ni je yang tak disimpan dalam aku atau Dorothy. Aku nak dengar pasal diri aku yang saintis jahat tu." Aku bagitahu dia semua, pasal 'ibu bapa' aku, Leib 'abang', 'kawan' kitaorang, dan mimpi. Elliot tergelak. "Yup, dan pengubahsuaian sentiasa gagal bila kau yang disimulasi mula mimpi pasal kau sebagai bayi. Dari situ, takkan ambil masa lama sebelum simulasi tu pecah." Logam kat belakang kitaorang berkerincing dan berdentang bila permukaan rata mula jadi berbatu dan berlekuk lagi. "Benda ni jadi corak yang konsisten, sebab tak tahu sebab apa minda kau berlawan dengan program dan takde seorang pun dalam keseluruhan team orang makmal boleh terangkan. Sebab tu aku sentiasa tahu bila nak datang dan dapatkan kau." Aku boleh dengar senyuman dalam suara dia bila dia cakap ayat terakhir.