Lima Belas

Aku tengok darah aku penuhkan picagari gemuk tu. Aku rasa macam ada sesuatu tarik bila aku mula rasa mamai, bila cecair merah menyala tu naik ke dalam tiub dia. Lepas tourniquet tu dibuka dari lengan aku, orang yang pakai sut putih pelik sangat tu blah tanpa sepatah kata pun. Lepas tu, aku ditinggalkan. Aku dah lama tahu sebelum tu lagi yang orang-orang ni tak layan aku macam mereka—macam manusia—tapi aku dianggap macam barang yang takkan rasa apa-apa pun. Tempat baru ni tak beza pun dengan tempat lama, cuma ada orang lain kat sini, dan maksud aku ialah subjek eksperimen yang lain. Aku diletak dalam bilik besar tanpa apa-apa pun selain katil kat tengah-tengah. Ketiadaan perabot lain untuk melegakan diri mengingatkan aku yang aku sebenarnya bukan apa yang aku nampak atau macam mana aku dilayan. Dah lama sangat dan aku rasa dah bertahun-tahun sejak kali terakhir aku jumpa Elliot. Aku selalu tertanya-tanya apa jadi kat dia sebelum mereka tidurkan aku—atau masa aku waras. Masa tak menentu sebab tempat ni tak ada sebarang alat yang boleh beritahu, sama ada malam atau siang, cuma orang-orang yang mengkaji kita je yang tahu. Hah, mengkaji, aku tahu sekarang. Dan sebagai subjek perintis, aku selalu dipanggil—lebih kepada ditolak masuk atas meja besi—untuk turut serta dalam pengumpulan spesimen. Kami dibuat untuk dikaji dengan kemungkinan dijual—macam mainan manusia. Oh betul, aku bukan manusia sangat pun. "Kenapa hati dia selalu tak serasi dengan yang lain?" Salah seorang daripada orang putih tu tanya yang seorang lagi. Seorang perempuan. "Aku tahu, kan?" Rakan dia ialah lelaki dan mereka berdiri kat kaki katil yang aku terikat. "Mereka cuma," Dia buat isyarat tangan. "mati." Mereka terus berbual tapi aku pekakkan suara mereka dalam kepala aku. Entah kenapa, aku tak boleh guna kebolehan aku kat tempat ni—kalau aku tak diminta—bila aku nak. Aku boleh je bakar rantai ni dengan tangan kosong aku. Dan bakar bangunan ni sekali dengan orang-orang kejam ni. Kalau aku boleh cuma... Aku halakan pandangan aku ke lampu besar kat atas aku. Aku dibawa ke sini lagi. Sejak aku dipindahkan, tak ada satu saat pun yang aku tak ditolak masuk dalam bilik ni. Kali terakhir mereka potong sebahagian hati aku untuk pasangkan kat orang lain dan aku rasa itulah yang mereka tengah bincangkan. Aku kerutkan dahi bila mereka tolak katil lain kat sebelah aku, kosong. Siapa akan baring kat katil tu lepas ni? Soalan dalam kepala aku terjawab bila seorang budak lelaki masuk. Dia kecil, sampai baju putih yang dia pakai tu tenggelamkan dia. Dia nampak macam salah seorang daripada yang tengah berkondisi—mereka yang aku cenderung berkawan sebab aku sama ada selamatkan mereka daripada kena buli atau dekati mereka sebab mereka keseorangan. "Nathan, ini Subjek Tiga Puluh Lima," Rakan dia isyaratkan orang aku, yang bogel dan terikat kat atas meja. Mata merah lebar pandang balik kat aku dan ia bengkak seolah-olah dia dah menangis lama. "Naik kat katil," arah orang dalam kot makmal putih kat sebelah budak lelaki Nathan ni. Dia akur dan panjat katil yang lebih tinggi daripada dia dengan tenaganya, dan tanpa diarahkan, dia baring kat situ. Dia tahu apa yang akan jadi? Dia tahu mereka akan bedah dia—atau mungkin aku je—dan ubah susunan dalaman dia? "Duduk diam-diam, semua akan selesai dalam sekelip mata." Kalau benda tu kedengaran meyakinkan bagi mereka untuk tenangkan budak, bagi aku ia kedengaran seram. "Semua dah sedia." Salah seorang berkata dan mereka semua keluar, tinggalkan aku dengan budak kat sebelah aku. Bila aku tengok budak Nathan ni, aku terkejut dengan muka dia yang kosong. Takut tak, emosi tak ada, dia cuma ada kat situ pandang ke atas. Adakah mereka bagi dia ubat untuk tenangkan emosi? Yang pertama balik pandang ke bawah kat aku, lengkap dengan salah satu topi nipis tu, dan cermin mata dan topeng, kali ni aku tak tahu sama ada dia perempuan atau lelaki, tapi mata yang pandang ke bawah kat aku tu menakutkan. Ia seolah-olah boleh nampak isi perut aku dan ia memang suka tengok isi perut aku. Mata masih tertumpu pada aku, aku nampak dia ambil pisau bedah kat atas meja alatan dan potong abdomen aku tanpa sebarang upacara. Sakitnya nak mampus! Walaupun aku dah lalui benda ni berjuta kali, sakit yang datang dengan dibedah tanpa bius langsung tak pernah hilang. Aku meronta-ronta dengan harapan untuk hentikan dia atau dia daripada apa benda yang orang ni buat. Dan macam kali lain aku buat benda ni, aku dipegang oleh terlalu banyak tangan. Tompok hitam tutup penglihatan aku dan aku tak tahu pun sama ada aku masih menjerit sebab aku tak boleh dengar diri aku lagi. Aku dengar, walaupun melalui topeng, aku dengar. Gelak kecil yang bunyinya macam sialan ni tengah seronok. Psiko sialan ni! Satu demi satu orang putih mula sertai orang gila yang masih dalam proses membedah aku, tak lama lepas tu, ada kekecohan serentak. Aku tak tahu apa jadi lepas tu, aku pengsan sebab sakit yang teruk. ●●●●● Aku bangun tapi aku tak boleh nampak. Adakah mereka tutup mata aku? "Penggabungan BioGenetik Subjek Tiga Puluh Lima, nombor kod 9401902604 status: Sedar" Walaupun masih keliru dan panik, aku faham suara robot tu. "Tekanan darah: Atas normal" Prosedur biasa lepas setiap pembedahan. Periksa kalau aku ok dan, atau kalau ada benda terputus akan tumbuh balik. Apa yang mereka ambil kali ni? "Tekanan kranial: Stabil." "Cecair Cerebrospinal: Normal" "Tiada jangkitan dikesan." "Flora badan pada populasi normal." "Status Otot: Normal" Benda ni akan ambil masa. "Status Tulang: Normal" "Memeriksa untuk pelbagai." "Fungsi organ pada seratus peratus kecuali tertakluk kepada pengumpulan." "Penjanaan semula kulit: pada kelajuan sembilan puluh peratus" "Fungsi hati pada lapan puluh lapan peratus." Seketul hati lagi hilang. "Fungsi kornea pada sifar peratus." Itu baru, mereka tak pernah peduli apa-apa selain darah dan hati aku sebelum ni. Jadi sekarang, aku buta. Hebat. Suara robot tu terus keluarkan laporan badan aku tapi aku berhenti dengar. Aku tahu semua tu akan jadi normal dan berfungsi dengan baik, aku cuma perlu tahu apa bahagian aku yang diambil. Ia akan ambil masa sikit sebelum aku mula nampak benda lagi. Sekarang jelas bagi aku yang aku akan susah nak dibunuh sebab semua seksaan yang aku lalui dan dibedah cuma sebahagian je. Direnjat elektrik, dibelah, dibom, dipotong, dibakar, diracun, dan hampir semua benda yang melibatkan kerosakan fizikal. Aku lepas semua tu dan masih hidup, jadi tahniah kat aku sebab berjaya harungi semua tu untuk capai umur sembilan belas tahun. Selamat hari jadi kat aku! Lebih kepada, selamat hari jadi buta kat aku. Aku macam cuma cakap hari jadi aku bila aku rasa macam tu sebab aku memang tak tahu masa yang tepat aku lahir—slash tu, dicipta. Budak yang aku dengan dia tadi terlintas kat fikiran aku. Aku tertanya-tanya, apa jadi kat dia? Aku harap pembedahan tu gagal atau dia mati. Sejahat mana pun ia, aku tak nak ada lagi orang macam aku yang mereka boleh—atau tak boleh—guna untuk musnahkan apa-apa yang mereka suka. "Hello?" Apa— Kepala aku terkejut, terkejut dengan suara bisik yang tak jauh dari aku. "Hello?" Kali ni lebih kuat tapi ia menggigil. "Sesiapa?" Suara budak, boleh jadi suara budak Nathan tu? "Nathan." Aku panggil dia dengan tenang tapi saraf aku bergegar. Kalau dia hidup, maksudnya badan dia tak tolak organ aku yang dipindahkan kat dia. "Aku tak boleh nampak." Dia merengek, mungkin nak menangis tapi dia cuba tahan. "Kau akan ok, dik." Aku pujuk, tapi jauh dalam hati aku harap dia mati je, sekurang-kurangnya mereka takkan boleh buat dia sakit lagi. "Kau boleh gerak?" Aku dengar bunyi geselan dan lepas tu senyap. "Tak, sakit." Kali ni dia menangis. Ia menjengkelkan, kesunyian biasa yang aku dapat lepas prosedur ni lebih baik daripada dengar budak menangis. "Berhenti menangis atau mereka akan tembak kaki kau dan biarkan kau berdarah selama beberapa hari." Benda tu diamkan dia. Lepas beberapa minit, dia mula bercakap lagi. "Aku ingat mereka akan ubati aku jadi aku ikut mereka sebab itulah yang mereka kata." Dan kau cukup bodoh untuk percaya. "Penggabungan BioGenetik Subjek Tiga Puluh Lima, nombor kod 9401902604: Kornea pada sifar peratus peratus." "Apa tu?" Kami mungkin beberapa kaki jaraknya. "Itu, ialah perempuan yang kau takkan pernah nampak." Adakah aku masih bogel? Aku tak tahu, aku tak rasa apa-apa dari leher ke bawah. "Macam mana kau boleh sampai kat sini?" Dia senyap. Ok. "Penggabungan BioGenetik Subjek Tiga Puluh Lima, nombor kod 9401902604: Kornea pada sifar peratus peratus, Hati menjana semula pada sembilan puluh satu peratus." "Ada program kat universiti aku pasal kemungkinan membalikkan mutasi genetik. Aku hantar permohonan sebab aku terdesak." Aku dengar betul tak? "Kau macam enam tahun dan kau kat kolej? Otak apa kau ada ni?" "Aku sembilan belas," Dia kedengaran rimas. "Aku ada penyakit jarang jumpa yang menghalang aku daripada membesar dan tetap nampak dan bunyinya macam budak. Sebab tu aku hantar nama aku, aku tak tahan kena buli lagi." Hmm. "Tapi adakah terlintas kat fikiran kau yang kau mungkin dibawa ke makmal yang mencurigakan dan mungkin dibelah dan ditutup macam pintu?" Tambah lagi fakta yang organ seseorang mungkin dipasang dalam kau tanpa kebenaran kau, di atas itu, sambil kau sedar tanpa bius—tapi mungkin ia cuma kes aku. "Ada persembahan dan data yang dilaporkan. Proses dijelaskan dengan teliti dengan asas dan rujukan, macam mana orang tak boleh percaya? Aku ingat aku bertuah bila aku dipilih dan tanpa berfikir panjang aku ikut mereka. Dah terlambat bila aku sedar—" "Penggabungan BioGenetik Generasi Kedua N-1, nombor kod tak wujud: Fungsi Kornea pada satu peratus, Fungsi Hati: Normal" Kami berdua berhenti. Apa, bukankah tu terlalu cepat? Setahu aku organ asing yang dipasang kat seseorang ambil masa berbulan-bulan untuk badan terima dan biasakan diri. Kalau badan dia terus menyesuaikan diri cuma beberapa jam lepas pembedahan, maksudnya... "Bila kau masuk sini?" "Masa tu bulan Oktober dan aku baru je sembilan belas masa tu. Aku diletak dalam bilik tanpa tingkap tapi macam dah lama sangat." "Mereka bagi kau apa-apa, suntik kau apa-apa?" Aku makin naik angin. "Penggabungan BioGenetik Subjek Tiga Puluh Lima, nombor kod 9401902604: Kadar Jantung: Meningkat" Aku panik lagi, kalau mereka berjaya ubah gen dia, maka mereka boleh buat salinan dia tanpa henti. Dan apa akan jadi dunia? "Mereka akan suntik aku dengan 'gen pertumbuhan' macam yang mereka panggil—aku rasa secara rutin—dan lepas tu aku akan rasa mengantuk. Aku akan dapati badan aku penuh dengan lebam bila aku bangun." Sialan. "Apa lagi, macam rasa panas atau terlalu sejuk?" "Tak ada." Ada desisan, macam tekanan udara, dan lepas tu bunyi tapak kaki yang senyap. Aku rasa benda yang aku baring ni bergerak. Kalau aku betul, mereka letak kami dalam dewan pemerhati, ia bilik di mana mereka tayangkan imej bila aku dikondisikan, dikenali sebagai, program semula fikiran. Ia tak jauh dari bilik yang aku selalu diletak. "Hai, T." Suara tu. "Elliot?" Sial, dia ada kat sini! Akhirnya dia jumpa aku. "Oh, T, tolong jangan menangis." Aku rasa sentuhan kat pelipis kiri aku. "Kau menangis darah." Adakah dia kat sini nak selamatkan aku? "Kau boleh bangun?" "Tak, aku baru je dijahit." Katil bergerak lebih laju. "Kau tak terfikir nak keluarkan aku dalam katil, kan?" "Sekarang kau sebut, bukan idea yang teruk sangat pun." Aku tak boleh tahan daripada ketawa kat humor dia, tapi lepas tu berhenti bila aku teringat Nathan. "Ada lagi orang macam aku, Elliot. Kita kena bawa dia sekali." Katil perlahan dan lepas tu ada desisan lagi. "Budak yang dengan kau tu?" "Ya dan dia bukan budak." Desisan lagi. "Apa maksud kau dia bukan budak? Aku nampak dia, kau yang buta masa ni." "Adakah kita kat bilik aku?" "Mmhm, jangan risau aku atasi sistem mereka, Dorothy tak setanding aku, jadi kau boleh cakap dan ceritakan kat aku apa yang dah jadi kat kau selama sebelas tahun ni." "Kau hidup." Aku berbisik. Rasa dari leher ke bawah mula kembali dalam geli. "Ya, aku, kawan aku." Aku rasa tangan sejuk pegang tangan aku. "Aku cari kau, aku tak pernah berhenti. Sekarang, ceritakan kat aku." "Mereka bedah aku banyak, banyak, banyak kali." Adakah macam ni rasanya nak luah kat ibu bapa? Sebab ia rasa hangat dan seolah-olah aku tengah buang beban berat dari badan aku sikit demi sikit. "Tak ada berita pun tapi aku masih minta maaf kau kena lalui benda tu. Apa lagi?" Kalau aku boleh gerak masa ni, mungkin aku dah pukul kepala dia. "Mereka berjaya cipta seorang lagi macam aku dan aku takut, Elliot, yang mereka akan guna dia buat benda jahat." Sebab tu kita kena dapatkan Nathan. Elliot tetap kat makmal sampai aku betul-betul pulih, mengelak sistem keselamatan, dan elak daripada dilihat. Bila aku betul-betul dapat balik penglihatan aku, aku kagum dengan rupa kawan aku yang baru. Dia sangat tampan dalam semua perspektif yang mungkin. "Macam ni lah rupa aku—sekurang-kurangnya apa yang aku rasa rupa aku." "Mata kau warna ungu!" Itulah yang aku punya, ciri yang sangat ketara dan sangat mudah dilihat. "Bro, dia warna ametis." Ok, kalau dia cakap macam tu. "Tengok, aku boleh ubah muka juga." Dia tunjuk kat aku dan ia mengganggu bila muka dia macam herot dan sebagai gantinya ialah muka lain yang nampak sangat berbeza dari muka dia sebelum ni. "Jumpa lagi, budak." Elliot beritahu aku dalam suara orang tua dia dan blah lagi bila dia kesan sesuatu yang menuju ke arah bilik aku. Bila masa untuk pergi tiba, kami bersedia. Lokasi Nathan dipetakan, pengawasan sedia untuk disekat, dan aku bergetar dengan ketegangan. "Tunggu aku kat sini, aku nak pergi kat budak dulu." Dia bukan budak, aku nak ulang tapi angguk je. Aku mula berjalan tak lama lepas dia pergi, senario berbeza bermain dalam kepala aku pasal kemungkinan yang mereka mungkin ditangkap. Dan berdasarkan pengalaman aku dengan Elliot, ia mungkin berlaku. Macam mana dia boleh mudah ditangkap dan cedera tapi pulih lebih cepat dan kuat ialah misteri bagi aku. Mereka mungkin tengah berlari kat koridor nak ke sini sekarang. Ada desisan kat pintu masuk dan aku lepaskan nafas yang aku tak sedar tengah tahan bila aku nampak mereka muncul. Pintu kaca bilik aku terangkat dan aku berlari ke arah mereka. Kebebasan cuma beberapa langkah jauhnya dan kami akan dapatkannya. Aku tak berdaya dalam fasiliti sebab entah kenapa aku tak boleh guna kebolehan aku, jadi, aku bergantung pada Elliot untuk bawa kami lepas dan harap keluar. Ia rasa macam berjam-jam kami mengelak dan berlawan dengan pengawal robot. Manusia yang begitu berani bila sampai masa nak membedah kami bila kami terikat atau mengigau langsung tak nampak. Mungkin menyorok di sebalik monitor mereka dan menunggu 'askar' mereka selesaikan kerja. "Tingkat terakhir, Little T." Tak ada sorang pun daripada kami rasa semput atau letih—well, aku tak boleh cakap benda yang sama untuk rakan kami. Elliot dah dukung Nathan sebab langkah kecil dia tak mampu nak ikut kami dan dia dah termengah-mengah masa dia sampai kat aku. Bila pintu logam besar dipaksa buka oleh kawan A.Saya. aku, tiupan angin yang bertembung dengan kami ialah apa yang mungkin aku boleh panggil rasa kebebasan...dan habuk dan pasir. "Aku tak faham kenapa mereka suka bersarang kat bawah tanah dalam padang pasir," Elliot betulkan Nathan, yang mengeluh, dan ambil langkah keluar dari kawasan bangunan yang sinis. "Dari tanah kering Colorado ke pasir halus Abu Dhabi. Aku takkan terkejut kalau mereka bina fasiliti dalam padang pasir Gobi atau kat Sahara." Dia terus bercakap sambil kami lari jauh. Elliot berhenti dan hadap arah makmal. Ia tak nampak sebab ia dibina kat bawah tanah dan tak ada struktur yang tegak, semuanya tertimbus. Dia tengok ke atas dan pejam mata. "Kau tunggu mereka nak kejar ke?" Aku tanya, ingin tahu apa yang dia buat. Dia suruh aku senyap dan angguk-angguk kepala. Nathan kat belakang dia pun tengok dia dengan rasa ingin tahu. "Elliot, bila-bila masa je." Aku mendesak. "Kau buat apa?" "Thunderstruck!" Dia jerit dan bersama dengan itu ialah letupan. Ia sangat besar sampai menggegar tanah yang kami berdiri. "Kami lari secepat yang boleh, akan ada lubang besar!" Dia menjerit dan mula berlari. "Apa benda, Elliot!" Aku jerit kat dia sambil berlari ikut dia. "Jangan sumpah, ada budak!" Letupan lagi dan aku hampir terjatuh. "Aku bukan budak, sialan!" Nathan jerit dengan suara budak dia. Beberapa letupan lagi datang selepas dan sejauh mana pun kami dah sampai, kami masih rasa gegaran tanah bila makmal meletup. ●●●●● Kami terus bergerak dan berjalan dalam senyap dengan rungutan berterusan rakan baru kami. "Aku nak kencing." Nathan beritahu. Elliot buat keputusan untuk tak biarkan dia berjalan dengan kepercayaan dia takkan mampu nak ikut kalau musuh jumpa kami. "Kau baru je kencing lima minit lepas dan kau tak makan pun sebarang cecair, dik." Elliot masih dengan rupa dan suara orang tua dia. "Aku bukan budak, aku dah sembilan belas!" Kalau dia boleh hentak kaki, dia dah buat dan ia comel. Nathan pakai baju putih berlengan pendek, baju panjang dengan seluar warna sama kat bawah. Aku pakai baju pendek, cukup pendek untuk jadi seluar dalam sebab mereka perlu tengok macam mana luka aku tanggalkan jahitan dan sembuh. Elliot biarkan Nathan pergi buat urusan dia, tak ada pokok atau apa-apa, jadi dia cuma ambil beberapa langkah jauhnya. "Kaki kau tak sakit?" Kawan aku tanya. "Tak." Aku pandang tanah luas, kami mungkin masih ada perjalanan jauh sebelum sampai peradaban. Dia buang kot makmal dia dan serah kat aku. "Kau tak nak kena pandang bila kita jumpa orang." Aku pakai dan ucap terima kasih. Bandingkan memori terakhir aku pasal dia, dia nampak...lebih real? Kalau benda tu masuk akal. Dia nampak macam Ken-Doll sebelum dengan tekstur lilin dan senyuman getah dia tapi sekarang, pergerakannya lancar dan kulit dan penampilannya nampak sama dengan manusia. "Apa jadi kat kau?" Dia isyarat diri dia dan pusing. "Ini? Aku jadi lebih baik—teknologi jadi lebih baik." Aku nampak Nathan jalan ke arah kami kat tepi mata aku. "Nanoteknologi diperkenalkan tak lama dulu dan aku ubah suai benda tu untuk buat nanomite untuk diri aku." Mukanya herot dan keluar muka bermata ametis. "Jom, cakap lebih lagi nanti." Aku beritahu mereka. Aku jalan ke depan tinggalkan mereka berdua. Kami tak ada arah tertentu pun, cuma mesti jauh dari mana kami datang dan sejauh mungkin. Dari jarak aku, aku masih dengar mereka berdebat. "Uh-uh, naik belakang aku, dik sebelum aku buat kau." "Aku boleh jalan sendiri." "Betul, kaki sosej tu takkan boleh bantu kau sampai ke mana-mana kalau ada kecemasan." Aku gigit bibir bawah untuk tahan senyuman.