Dua Belas

Aku telan nafas besar, macam tak pernah bernafas sebelum ni, mata aku automatik terbuka luas sebab terkejut tiba-tiba boleh sedut udara. Aku tercungap-cungap, macam aku dah lama sangat terendam dalam air dan baru kali ni aku timbul untuk tarik nafas. Minit berlalu sebelum aku sedar dengan persekitaran pelik yang aku ada, oh ya, dan aku baring mengiring, terbaring atas sesuatu yang sejuk. Silin—kalau itu siling—putih, terlalu putih, dan terlalu bersih macam semua dinding kat tempat ni. Takde lampu tapi terang macam siang. Aku duduk dan serta-merta, kejadian sebelum ni datang menyerbu macam ombak besar. Aku kena tembak. Aku ditembak sampai mati. Aku ditembak sampai mati..? Aku dah sampai syurga ke? Mimpi yang tak realistik lagi? Dan itu tak teruk lagi—apa yang lebih teruk daripada kena tembak mati?—keluarga dan kawan aku hilang depan mata aku. Aku sorang. Aku pandang badan aku dan raba kalau ada lubang tapi takde. Nampaknya kau dapat baju baru bila kau pergi syurga, baju lengan panjang warna putih dan seluar tidur warna sama. Dan tiba-tiba kesedihan datang menghimpit aku. Air mata mengalir kat mata aku dan rasa macam jantung aku nak meletup. Atau ini serangan jantung? 'Ayah, mak, Leib," aku dengar diri aku berbisik masih dengan suara lembut tu. Aku tak sedar pun aku dah terduduk balik atas tanah, teresak-esak. Mana diorang? Aku tahan diri daripada fikir benda buruk akan jadi kat diorang. 'Tiga puluh lima, bangun. Aku tahu kau dah sedar." Satu suara datang dan pelik macam aku kenal. 'Little,T." Lelaki dari mimpi dan dari hospital. 'Kau tak lepas ujian tu, kan?" Suaranya makin dekat. 'Macam setiap kali." Pelik aku tak takut gila dan mengamuk depan dia. 'Ini cuma mimpi, aku akan bangun tak lama lagi." Aku berbisik lebih kepada diri sendiri. 'Aku nampak, diorang bersihkan kau lagi." Ada bunyi geseran dan sesuatu berat jatuh atas tanah. Apa maksud dia 'dibersihkan'? Ini cuma mimpi, Leib akan ada kat bilik aku pagi nanti untuk kejutkan aku. Jadi, aku bangun daripada kedudukan janin yang penuh kesedihan diri dan hadap dia. Macam biasa, dia pakai kot makmal putih, seluar hitam, dan baju putih macam mimpi aku yang lain. Tapi muka dia tak bertopeng kali ni. 'Helo, aku Doktor Veron." Dia siap lambai tangan sikit. Dia...tua, macam boleh dalam lingkungan lima puluhan, tapi dia takde uban. Garis ketawa dekat mulut dia tunjuk yang dia banyak senyum bersama kedutan dekat tepi mata. Dia nampak macam mesra tapi kekejaman yang diorang dah buat kat aku tunjuk sebaliknya. 'Memori apa yang diorang program kau kali ni?" Hah? 'Kau mungkin tak percaya, macam setiap kali, tapi aku kawan kau kat sini." Hah? Aku rasa makin dia cakap, makin aku keliru. 'Kau culik aku dan buat benda." Aku rasa marah dan meluat tapi takde. Aku hampir rasa macam aku tak pernah rasa benci kat orang ni sebelum ni. Dia senyum, 'Ah, aku faham." Dia pandang atas macam faham tiba-tiba. 'Diorang buat aku jadi penjahat kali ni, kan. Patut pun, aku dah bosan jadi tukang cuci yang kau selalu cerita masalah kat sekolah, atau salah seorang mak bapak kawan sekelas kau." Doktor Veron ni capai papan klip yang dia mungkin duduk sebelah dia. Dia selak halaman papan klip tu tak berminat. 'Dan macam kali lain kita jumpa macam ni," Dia ambil sesuatu dari papan dia dan letak kat poket kot makmal dia. 'Tapi aku dah tua untuk benda ni, hah, aku bergurau je? Aku tua, tua." Dia tergelak dengan lawak sendiri. Dia bangun—alangkah tingginya orang dia ni—dan usik jam tangan dia, aku tak sedar ada penghadang kaca antara kami sepanjang perbualan sampai ia terangkat. Dia ambil langkah ke arah aku dan aku ambil langkah ke belakang. 'Jangan dekat," aku beri amaran. Doktor tu cuma tergelak dan tak dengar amaran aku. 'Aku boleh bakar kau," 'Oh, aku rasa kau boleh." Takde ejekan dalam suara dia, cuma persetujuan yang jelas. 'Aku tak mati senang," Sekarang aku cuma berpaut pada jerami...dan aku tersudut kat dinding. 'Ya, kita dah buktikan benda tu banyak kali dah, Tiga puluh lima." Dia keluarkan benda yang dia simpan dalam poket kot makmal dia, ia picagari kecil dengan sesuatu di dalamnya. 'Sekarang, kalau kau boleh diam dan biarkan aku buat cucuk kepala cepat." Ini bahagian penting, tapi kenapa aku tak bangun. Aku patutnya dah bangun macam spring sekarang. Aku tak cakap, dan aku pejam mata dan tunggu seksaan datang. Tapi, aku rasa jari aku panas dan makin panas setiap saat. 'Diorang sekat bahagian otak kau yang buat memori—potong—dan lepas tu program kau yang baru dengan renjatan elektrik kat kepala kau dan masukkan cecair otak yang diubah suai kat tulang belakang kau." Aku dengar plastik jatuh ke lantai. Bangun, bangun. Bangun, bangun, bangun. Bangun! 'Dengan itu selesai, diorang buat realiti palsu untuk perhati kau dan tengok kalau program kau akan rosak. Dan memang rosak pun, setiap kali kau ambil ujian tu." Bila-bila masa sekarang, aku akan bangun atas katil aku. Dalam rumah kita. Dan ia akan jadi hari yang biasa. 'Diam untuk aku," Dia berbisik dan aku terkejut sebab dia dekat sangat dengan aku. Aku jenguk mata aku lagi ketat. Ya Tuhan, kenapa aku tak bangun? Jangan cakap aku akan habiskan mimpi skenario ni. Cucuk yang aku rasa kat pelipis kiri aku buat aku buka mata dan gerakkan kepala aku tapi terhalang oleh lengan doktor. Rupanya dia peluk kepala aku. 'Kalau kau tak nak saluran darah meletup dalam kepala kau, jangan gerak." Mungkin nampak tak senonoh, tapi aku tolak tapak tangan aku atas dada dia dan nampak dengan mata aku yang terbeliak bila ia mula bersinar merah samar dan membakar baju dia. 'Oookey, itu yang baru." Dia komen tak nampak sakit langsung. 'Kali lain sebelum ni, kau cuma tanduk kepala aku, tapi berita baik T, aku pun tak mati senang jadi kita sama-sama." Sekarang, aku panik habis-habisan, jantung aku berdebar dalam dada aku bila kesedaran datang, tapi mengejutkan, aku masih tak rasa takut kat doktor yang cucuk benda-yang-Tuhan-je-tahu dalam kepala aku. 'Ini bukan mimpi, kan?" Aku akhirnya tanya. Ada denyutan ringan kat kepala aku tapi masih boleh kawal. 'Mimpi kau dah lama habis, Tiga puluh lima, ini realiti yang susah." Woah, pening ni buat pandangan aku macam zon herot-berot sedang terbentuk. Garisan lurus yang dulu jadi bengkok dan serong, dan semuanya teruk sangat bergerak dalam arah yang tak normal sampai buat aku pening. 'Kau bagi aku apa?" Aku bercakap betul ke, aku berdiri betul ke? 'Mungkin ambil beberapa saat, tapi aku bagi kau memori kau yang sebenar." Suara dia jauh dan lepas tu dekat telinga aku beberapa saat kemudian. 'Tolong jangan pengsan kali ni, aku tak nak kena tangkap lagi, T." Ya, aku dengar tapi aku tak faham apa yang dia cakap sebab suaranya macam dalam pembesar suara yang diletak dekat telinga aku dan lepas tu jauh pada saat berikutnya. Aku fikir aku cakap sesuatu tapi aku pun tak faham apa yang mulut aku keluarkan. Aku tergelincir ke atas, atau ke bawah? Dan seolah-olah pening yang sangat ni tak cukup, imej dan suara mula muncul dalam fikiran aku dan ia muncul dengan sangat cepat sampai aku tak sempat nak proses apa yang aku nampak atau dengar tentang hal tu. 'Bila-bila masa sekarang, T." Ah, sial, aku nak muntah. Dan aku memang keluarkan jus perut aku dan ia rasa teruk gila. 'Tiga puluh lima, aku rasa aku dengar penggera berbunyi." Elliot? Apa? Siapa Elliot? Elliot Veron yang bodoh tu, A.Saya. yang jatuh cinta dengan manusia. Doktor Veron? Doktor? Suara aku tergelak. Dia lebih kepada cikgu sebab dia bodoh-semua-tahu. Sialan. Masa tu aku sedar...cakap dengan diri sendiri. Apa ni? Ini gangguan perpecahan, skizofrenia, hantu? Bila aku buka mata, aku dapat pandangan muka serabai Elliot memandang aku. Tunggu, aku panggil dia Elliot sekarang? 'Aku dah cakap banyak kali suruh cukur janggut sialan kau tu." Aku buat? Dia hela nafas berat, 'Syukur kau dah bangun, kita kena gerak, dan harap kita boleh buat kali ni." Dia sokong aku masa aku cuba bangun dengan teruk untuk berdiri. 'Kau ingat?" Aku berkerut kat dia. 'Ingat apa? Yang aku tahu aku, nampaknya, mengumpat sekarang." Jadi, aku memang kenal mamat ni—cuma perasaan je, tapi kebiasaan yang tak boleh dinafikan ada kat situ. Aku cuba ingat macam mana rupa keluarga aku tapi yang aku boleh ingat cuma cebisan ciri diorang, macam warna mata, panjang dan gaya rambut, senyuman, tapi aku tak boleh gambarkan diorang secara keseluruhan. Macam diorang makin pudar daripada memori aku. 'Siapa Leib?" Dia tanya dan lepas tu sambil lewa mengangkat bahu bila aku tak jawab. 'Itu tanda yang baik." Apa? 'Kau boleh berjalan, macam terus, tanpa tersandung?" Aku uji anggota badan aku dan buat lompatan kecil. Pandangan okey dan aku tak kekok macam anak kambing yang baru lahir, jadi semua okey. 'Yuh," Apa masalah dengan percakapan ni? 'Kenapa aku cakap macam gangster?" Kecerdasan Buatan bodoh tu berani senyum, 'Itu memang cara kau cakap—well, sebelum kau diprogram apa-apa." Dia berhenti senyum, 'Memori belum stabil lagi aku nampak." 'Aku anggap yang kau dah biasa dengan kebolehan kau." Ada soalan dalam suara dia. Aku rasa. Aku tenung tangan aku dan kena menggerakkan tenaga mengalir kat tangan aku macam memori otot. 'Mungkin," Kami dengar bunyi dentuman, 'Aku tak paksa kau atau apa-apa tapi cuma kau boleh keluarkan kita dari sini, kalau tak, kita dua-dua cheese—berlubang. Dan aku tak paksa kau atau apa-apa tapi aku rasa diorang sangat, sangat dekat." 'Tapi aku masih tak kenal kau." 'Kau kenal, tapi kau kena percaya aku sekarang. Mungkin kau perlukan pencetus. Biasanya berkesan serta-merta sebelum." Dia berhenti. 'Macam mana 'Nathan'." Apa benda bodoh ni cakap? 'Nathan, Nathan, Nathan. Apa-apa?" Aku tenung dia kebingungan. 'Oh, sial lah." Aku tengok, kagum bila muka dia herot dan piksel, kalau itu masuk akal. Dan lepas beberapa saat, depan aku muka baru. Apa benda? 'Kita akan keluar dari sini hidup-hidup." Malah suaranya pun berubah. Macam snap, rambut kat tengkuk dan lengan aku berdiri, dan imej muka yang sama tu pandang aku dengan sesuatu yang mendalam dalam mata dia, ekspresi dia yang berbeza serang fikiran aku, ada dia gembira pandang aku, satu dia pandang marah, satu lagi dia sedih, dan lepas tu kesakitan. 'Kau apa, manusia?" Dan apa yang dia buat kat aku? Elliot lepaskan hela nafas yang kesal dan berubah balik, 'Boleh tak, tolong, selamatkan kita dulu dan lepas tu aku akan cerita semua nanti?" 'Aku nak selamatkan kita daripada siapa?" Aku tak soal diri aku sama ada aku boleh buat atau tak kali ni sebab aku rasa dia; takde siapa boleh hentikan aku. 'Ikut aku." Dia kata dan berlari ke bingkai segi empat yang terus terbuka bila dia berhenti depan dia. Aku buat apa yang dia suruh dan ikut dia keluar, dan lepas tu masuk ke koridor putih gila. Di hujungnya ada lif, kami naik dan dia tekan butang paling atas. Lagu dimainkan dengan volume rendah bila pintu tertutup. 'Kenapa kau bawak kita ke tingkat atas, kita tak sepatutnya cuma keluar dari tingkat satu sebab kat situlah jalannya?" Aku tak boleh letak mana aku dengar lagu ni, 'kau datang dan kau beri tanpa mengambil, tapi aku hantar kau pergi, oh, Mandy...' rasa macam aku selalu nyanyi sama. Dia pandang aku dengan muka tak beremosi, 'Kita kilometer di bawah permukaan, perempuan amnesia." Oh. 'Kita akan naik benda ni berjam-jam ke?" 'Tiga puluh minit kalau kita tak diganggu." 'Itu masih masa yang lama, kenapa tak ceritakan kat aku sementara kita tunggu?" 'Air mata ada kat mata aku, dan takde apa yang berirama, oh Mandy' 'Uh-huh dan lepas tu kau kat sini sawan bila memori datang dan lepas tu aku sokong kepala kau, dan lepas tu orang yang tunggu kita akan nampak aku, dengan kau jatuh dan lepas tu diorang akan tembak kita dan kau, dan lepas tu kita dua-dua mati—well, aku mati sebab kau freaking tak boleh dibunuh." Rasa macam tak. 'Kita tunggu lif tiba lepas tu." Lagu lain dimainkan dan fikiran aku kosong daripada fikiran. Aku betul-betul fikir tentang takde apa-apa, cuma tunggu dan pandang nombor butang terakhir untuk menyala. Dan sial, ia tak sampai pun separuh. Tunggu. 'Apa maksud aku tak boleh dibunuh?" Elliot hadap aku dari logam berkilat yang dia sedang intai cerminannya, dan aku hampir melompat bila aku nampak, sekali lagi, muka baru dia. 'Secara literal perkataan, T." 'Macam mana, aku vampire?" Memang sial kalau itu akan jadi betul. Dia tergelak. 'Dan aku zombi." 'Kau ada muka betul ke?" Salah satu benda paling pelik aku kena tanya dengan keseluruhan perjumpaan dengannya. 'Mestilah ada, aku cuma fikir aku terlalu sempurna dengan muka tu." 'Kenapa tak guna sekarang?" 'Kau nak, kau dapat, kawan aku." Mukanya herot lagi dan ya Tuhan bila ia stabil. Itu muka yang berkadar, yang mungkin apa yang berkadar emas datang daripada. 'Kau pandang buat aku malu." Dia kelip mata ametis dia kat aku. 'Ini apa yang aku cakap, patutkah aku tukar balik? Aku tak boleh buat kau betul-betul tercungap dengan kecantikan aku." Uh-huh, ego besar dia mungkin satu-satunya kecacatan dia. Bersama cetakan tangan aku yang terbakar kat baju dia. 'Kenapa kau tak guna ni sebelum ni?" Dia macam berlian yang diukir dengan sempurna dengan sisi dan bucu yang betul. 'Kau patut guna muka ni lagi, sebenarnya jangan ubah ia, ini lebih daripada okey." 'Itu subjek yang kita setuju untuk tak cakap, Tiga puluh lima, antara benda lain. Kau tahu, aku tak boleh ikut rentak ni, pegang seluar dalam kau kita pergi laju." Aku takde masa nak tanya apa yang dia cakap bila lif bergejolak dan serta-merta, aku dah gila dipaku ke tanah. Nombor kat skrin kecil dekat butang terbang dan aku sedang melawan inersia untuk berdiri. 'Apa benda kau buat?" 'Aku A.Saya. ingat? A.Saya., komputer, dan lif dikawal oleh komputer, faham?" Dia bersedia kat bucu benda tu, bagus untuk dia dengan rupa, badan, dan muka yang sempurna. Apa lagi yang dia boleh minta? Cinta. Adalah bisikan yang berlalu dalam fikiran aku tapi diabaikan masa aku cuba dapatkan keseimbangan untuk tegak. Beberapa perjuangan postur kemudian, lif perlahan-lahan bergerak ke berhenti dan aku rasa macam nak muntahkan isi perut aku lagi. 'Kita dah sampai?" Aku tanya tenangkan tekak aku. 'Mhmm," Elliot jawab setengah saat sebelum pintu tergelongsor terbuka. Takde apa yang menunggu kami selepas melangkah keluar dari kotak logam...kecuali bunyi sesuatu bergolek. 'Apa tu?" Aku berbisik. 'Tunggu, aku padankan sebarang bunyi yang macam tu—dan kita ada empat kemungkinan keputusan; tin kosong, botol kaca tebal separuh kosong, paip, dan bekas bahan letupan." Dia lepaskan nafas, 'jom berdoa ia satu dari tiga pertama—" Satu letupan menghentam kami ke dinding berdekatan, menumbangkan nafas aku untuk seketika. Aku periksa kecederaan aku masa aku cari teman aku tapi selain telinga berdering dan dahi berdarah, semuanya normal. Apa yang menakjubkan ialah aku tak rasa sakit langsung. Mungkin sebab adrenalin? Dan lepas tu peluru mula hujan ke atas kami tanpa majlis, syukur, Elliot tarik aku ke tepi sebelum tembakan pertama kena kami. 'Aku rasa kepala aku kemek." Dia cakap sebelum aku sempat tanya kalau dia okey. 'Tolong panaskan diri kau supaya aku boleh guna kau sebagai perisai manusia dan keluar dari sini." Apa benda, perisai manusia? 'Pergi mati, aku takkan jadi perisai sialan kau." Aku jerit kat dia melalui tembakan. Dia tampar tangan dia atas dahi dia, 'Kenapa jus otak kau gagal untuk bawa balik memori kau kali ni?" Dia lepaskan nafas. 'Panaskan diri supaya kau boleh cairkan peluru sebelum ia sentuh kita. Akhir sekali, diorang guna tembakan bertenaga elektrik yang boleh matikan aku untuk sementara waktu jadi," Dia isyaratkan aku pergi buat urusan aku sementara dia tunggu. Macam tadi, ia betul-betul memori otot masa aku senang menjana dan lepaskan haba dari badan aku dengan cuma satu fikiran. 'Lebih panas." Dia cakap, 'Tak cukup untuk cairkan peluru yang laju." Aku berhenti dan pandang dia macam dia tumbuh jari kaki atas muka sempurnanya. 'Kau tahu yang untuk cairkan peluru laju kita kena pergi ke—mungkin—sepuluh juta darjah Celsius, kan?" Pengetahuan ni tiba-tiba muncul secara misteri dalam fikiran aku bila aku perlukan dia. Dia pandang aku jelas tak tahu. Bodoh gila ni. 'Panas mana teras matahari dalam Celsius?" 'Kau kena tanya tu bila kita ditembak, kau orang gila?" Dia berhenti. 'Ia lebih kurang dua puluh tujuh juta darjah Celsius." Dia masih jawab. 'Aku kena refleksi haba hampir macam matahari cuma untuk cairkan peluru laju? Kita nak lari bukan cairkan bumi, jadi ada idea lain?" Aku tahu aku boleh pergi lebih tinggi daripada haba matahari, aku tahu sebab entah macam mana aku ingat diuji dalam benda yang dipanggil Z-machine yang menjana bilion Celsius dalam persekitaran yang terkawal. Pemberhentian menembak. 'Diorang mesti sedang isi semula peluru," aku fikir kuat. 'Maksud aku, kita dua-dua sangat laju." 'Kau boleh cakap tu dari awal, macam lepas kau cucuk kepala aku atau sebelum tu." Aku mengintai di luar dinding kami bersandar. 'Jadi, kita cuma lari, kan?" Bila aku dengar 'Uh-huh" dia, aku dah keluar dari tempat persembunyian kami dan sedang berlari. Aku nampak orang berbaju hitam di tengah-tengah memasang atau mengeluarkan majalah diorang, satu cuba tikam aku tapi aku lebih laju dan hentak pistol dia kat tekak dia, aku terus ke depan tapi menyerang sesiapa yang menyerang aku dulu. Tempat tu macam labirin dengan reka bentuk dinding ke lantai putih yang aku pusing dua kali sebelum jumpa pintu yang membawa ke luar. Aku berhenti bila aku fikir aku dah cukup jauh dari...apa sahaja aku datang, dan Elliot berhenti di belakang aku. 'Woah, kali terakhir aku kat luar ialah musim panas—". Aku dah pernah kat luar betul ke? 'Dah musim sejuk dah?" Longgokan salji tebal ia sampai atas lutut aku dan pelik aku tak rasa sejuk. Aku rasa sejuk tapi aku tak sejuk. 'Masih musim panas, T." Itu kali pertama aku dengar kesedihan dalam suara Elliot sejak jumpa dia. 'Kononnya." 'Apa maksud kau?" Aku berpusing untuk nampak dia berjalan ke arah aku. 'Bumi dah membeku dan semuanya sedang mati."