02 - البداية
قبل بضعة أسابيع فقط، تغيرت حياة **كلوي** بشكل كبير. بدأ كل شيء في أمسية حفل بلوغها السن القانوني في مزرعتهم، **إيستوود إيستيت**. منذ ذلك الحين، أصبحت حياتها فوضى حادة من المؤامرات. كانت غافلة عن حقيقة أن الأشباح المظلمة في الخلفية حولت خططها بصمت إلى السرعة الثانية.
مساء عيد ميلادها هو مساء جمعة جميل. السماء صافية بالكاد فيها نسمة هواء. أسرتها وأصدقاؤها المقربون حاضرون. تبتسم **كلوي** الجميلة والرشيقة، وهي تشعر بالحرج قليلاً، حيث تقف أمام الطاولة المستديرة بينما يغني الجميع أغنية 'عيد ميلاد سعيد'. ترتدي ملابس أنيقة باللون الأسود مع قميص ضيق وبنطلون جينز يبرز منحنياتها الجميلة؛ الخصر النحيف المثير مقابل ثدييها الممتلئين وأردافها المستديرة والجذابة. يتدلى شعرها بأنوثة على كتفيها. وجهها بعيونها الزرقاء المذهلة يتألق كالعادة، مفعمًا بالحيوية. تقف بثقة في حذائها المتين للمزرعة. الفتاة النموذجية الجميلة في المزرعة، ربما بجمال أكثر من المتوسط. إنها غافلة تمامًا عن جمالها من فئة ملكة جمال العالم وهي مستعدة وقادرة على خوض منافسة أي رجل في المزرعة.
يقف شخصان طويلان بجانبها. على جانبها الأيمن **ليو** الشاب الوسيم، حليقًا بشكل نظيف وشعره قصير ومرتب. يمكنه أن يمر بسهولة كلاعب في أي فريق رغبي. يلمس كتفها الأيمن بخفة ويبتسم لها بمجرد انتهاء الغناء والتصفيق.
"تهانينا **كلوي**، أنتِ الآن سيدة مستقلة. هل لي أن أطلب من السيدة قبلة تهنئة، من فضلك؟"
تدير خدها من أجل قبلته. بدلاً من ذلك، يمسك بها فجأة بين ذراعيه ويقبلها بلا خجل ويسحب جسدها بشغف نحوه أمام كل الناس. فوجئت فدفعته بعيدًا. "لا، **ليو**. أعطيك الإصبع الصغير وأنت تمسك باليد بأكملها ببساطة. يا **كلوي**، أنتِ خنزيرة وقحة!"
انفجروا جميعًا في الضحك. **توني**، إلى يسارها، الرجل ذو الشعر الرمادي في سن معينة، يسحب بلطف على يدها اليسرى. تدير وجهها بابتسامة وتنظر إليه. يبتسم من خلال كل التجاعيد التي تجعد وجهه بالكامل وينظر إليها بعيون كبيرة ناعمة. "تهانينا، يا ابنتي الحبيبة، الصغرى مع عيد ميلادك الحادي والعشرين. تعالي وأرينا كيف يمكنك إطفاء كل الشموع بضربة واحدة." ينحني ويقبل جبينها برفق كما لو كانت لا تزال مراهقة.
تبتسم وترفع رأسها مندهشة. "شكرًا، أبي. هناك الكثير من الأشياء التي يجب ذكرها. ليس لدي كلمات. أنت ببساطة أفضل أب في العالم بأسره."
تدير ظهرها وتدرس كعكة عيد الميلاد، مزينة بمفتاح كبير وواحدة وعشرين شمعة صغيرة. يرمز المفتاح إلى بلوغها السن القانوني. تستنشق بعمق وبضربة قوية، تطفئ كل الشموع. ثم تقفز لأعلى ولأسفل مثل فتاة صغيرة شقية بينما تصنع موجات سخيفة بذراعيها. "ياي، الآن أنا أخيرًا رئيسة نفسي. أنا لست بعد فتاتي المفضلة لدى والدي التي يريد حمايتها والاعتناء بها في كل دقيقة وكل منعطف أقوم به! ياي ...!"
انفجروا جميعًا في الضحك على حيلها ويصرخون ملاحظات الدعم. سعيدة للغاية، تبدأ في مخاطبة الجميع، وتنظر إلى كل واحد منهم مباشرة في العين عندما تتحدث إليه أو إليها. "شكرًا لكم جميعًا أيها الأشخاص الرائعون. أنا سعيدة جدًا بوجودكم جميعًا هنا في المزرعة في نهاية هذا الأسبوع. **زوي**، أختي، وزوجها **كوين** و **لايل**، ابنك، الذي خاطر بالمرور عبر ممر الجبل الخطير للوصول إلى هنا، أنا سعيدة جدًا بسلامتك هنا معنا. بالتأكيد لا نراكم بما فيه الكفاية. أنت نادرة مثل أسنان الدجاج. **لايل**، إنه لمن دواعي سروري دائمًا أن يكون لديك في المزرعة لفترة من الوقت قبل أن تضطر إلى العودة إلى نزل مدرستك على الجانب الآخر عند سفح الجبل. **روني** و **هايلي**، شريكي وأصدقائي المقربين من أيام دراستنا، مررنا بالعديد من الصعوبات ولكننا نجونا مع متجر الأثاث وورشة العمل الخاصة بنا. شكراً لوجودكم هنا."
تسمع **كلوي** **ليو** وهو ينظف حلقه. تدفعه بعيدًا عنها بشكل مرح وتوبخه: "نعم، **ليو**. لم أنسك. على أي حال، أنت دائمًا تطوقني مثل ذبابة الحمار."
ينقسم جميعهم على الجانبين من الضحك. ثم يتأكد **توني** من أن الجميع يتناولون الطعام ويجلسون حول الطاولة. بعد عشاء ممتع، يقفزون جميعًا إلى حوض السباحة الساخن ويمرحون في الماء. تم بناء منزل المزرعة مثل روندافيل كبير. في المنتصف، يحيط بمنطقة دائرية كبيرة حيث قامت **كليا**، والدة **كلوي** الراحلة، بعمل حديقة فريدة من نوعها. تخفي الحديقة الجدران الداخلية للمنزل حول حوض السباحة في المنتصف. تطل غرفة الطعام على حوض السباحة ويمكن الوصول إليها من خلال أبواب زجاجية منزلقة مفتوحة الآن على مصراعيها.
بعد مرور بعض الوقت، تخرج **كلوي** من حوض السباحة وتمشي في البكيني إلى الشرفة في الطرف الأمامي للمبنى. تداعبها النسيم البارد بلطف بينما تعجب بالسماء المرصعة بالنجوم. إنها دائمًا ما تشعر بضآلة شديدة تحت عدد لا يحصى من النجوم. جميلة جدًا بدون تلوث الضوء من المدينة.
تذكرها الحديقة مرة أخرى بوالدتها التي توفيت في نومها قبل عام. كانت الحديقة شغف **كليا**. استوردت بذور الأنواع النادرة والنباتات الأصلية والأجنبية الغريبة لا تزال تزين الحديقة بألوانها الخلابة. الآن تفتقد والدتها بشدة! هي الآن بمفردها في المزرعة مع الرجال الثلاثة العملاقين ولا يساعدها كثيرًا أنها نحيفة. يعاملونها كفتاة صغيرة تحتاج إلى الحماية في كل دقيقة.
في هذه الأيام تلاحظ أن **روني** و **ليو** ينظران إليها بغرابة. تشعر بأن الصداقة ليست كافية بالنسبة لهم. أيها الرجال السخفاء! عادة ما يحاول **ليو** عزلها بينما يحدق **روني** منشغلاً في عالم الأحلام الخاص به. إنهم مثل الإخوة بالنسبة لها بدلاً من الأصدقاء. **روني**، الذي فقد والده عندما كان مراهقًا ووالدته عبر السرطان ولاحقًا أخيه في السجن، نشأ معها وهو مثل أخ غير شقيق لها. من ناحية أخرى، ربطت هي و **ليو** واستمتعوا بساعات عديدة معًا في أوقات فراغهم. سرعان ما أصبح مثل الأخ بالنسبة لها. على الرغم من أن كلاهما جذابان ورجال أقوياء، إلا أنها تنظر إليهم كأخوة وليسوا كأصدقاء محتملين.
بدأ كل شيء يتغير عندما توفيت **كليا**. منذ ذلك الحين، بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يتنافسون على اهتمامها كما لو أنهم أصبحوا يغارون من بعضهم البعض. في الوقت الحاضر تشعر بعدم الارتياح في وجودهم وتشعر بالوحدة بينهم. تنزل دمعة صغيرة على خدها.
تشعر بأيدٍ دافئة على كتفيها وتسمع صوت **ليو**: "**كلوي**، ماذا تفكرين؟ هل تتبكين؟ هل الأمر يتعلق بـ **كليا**؟"
تدور **كلوي** ببطء، وترفع رأسها وتتساءل كيف يقرأ أفكارها جيدًا. "كانت ستسعد بوجودها هنا. لدي هذا الشعور الفارغ هنا حيث قلبي لا يمكن لأي شيء أن يملأه."
يضع **ليو** يده المليئة بالتعاطف على قلبها وبيده اليسرى يأخذها تحت ذقنها ويرفع رأسها بحيث يتعين عليها أن تنظر مباشرة في عينيه الخضراوين. بلطف ومحبة يمسح الدمعة عن خدها.
"**كلوي**، لقد كنت أحاول لفترة طويلة الحصول عليك بمفردك لأنه يجب أن أخبرك بشيء مهم جدًا. الآن هو الوقت المناسب. عمرك واحد وعشرون عامًا، امرأة مستقلة. لقد استمتعنا بأوقات لطيفة معًا وركوب الخيل والسباحة في السد والسباق بالسيارات والدراجات النارية وأكثر من ذلك. بالنسبة لي، من الرائع أن أكون معك. أنتِ مليئة بالحياة وتنافسية. ابتسامتك، ضحكتك، الطريقة التي تتحدثين بها بجسدك كله وتلك العيون الجميلة! لا أستطيع النوم في الليل، لأنك تشغلين كياني بأكمله. أنتِ القوة الدافعة وراء نجاحي كمدير مزرعة في مزرعتك. لا أستطيع التفكير في العيش بدونك ولن تكون أي فتاة جيدة بما يكفي لتحل مكانك في قلبي. أنا أحبك كثيرًا لدرجة أنها تؤلم."
**كلوي** مذهولة. تشعر بأن هذا الرجل لديه خطط مضحكة لمستقبلها وكل ما تفكر فيه اليوم هو حريتها واستقلالها. الآن يغمرها فجأة ويجب عليها أن تواجه ذلك.
إنها محاصرة!