بدأت **كلوي** تخرج ببطء من الهاوية السوداء العميقة لعدم الوعي. بجهد، أجبرت نفسها على فتح عينيها. كانت تشعر بعدم الراحة والحرج. ما الذي يقيد ذراعيها وكاحليها؟ هناك ضوء في الغرفة، لكنها تكافح من أجل الفهم والتركيز. يبدو كل شيء ضبابيًا وغير واضح، كما لو أن رأسها الفارغ يرفض ببساطة التسجيل. تئن بعجز وتغمز بعينيها بينما تحاول بشكل غير فعال محاربة أسرها. إنه يقيد ذراعيها وكاحليها بإحكام.
بدأت في النهاية في ملاحظة محيطها. نظرت ولاحظت أن ذراعيها مربوطتان بشريط لاصق بكرسي غرفة الطعام. كاحليها مربوطان بأرجل الكرسي. إنها مقيدة في الكرسي. لا بد أن هذا الوضع غير المريح والمنتصب هو الذي يسبب الألم الشديد في جميع أنحاء جسدها. في حيرة، نظرت حولها وحاولت أن تتذكر آخر شيء حدث لها قبل أن تدرك الدوار في هذه الغرفة.
فجأة ارتعشت وتجنبت الصراخ بصوت عالٍ عندما رأت **إسحاق** في مكان قريب، مربوطًا أيضًا بكرسي غرفة الطعام. إنهم في مطبخه. فاقدًا للوعي، ورأسه يتدلى، يجلس بلا حراك. يجب أن تضبط نفسها حتى لا تحاول الصراخ محاولة إيقاظه. إنها خائفة حتى من إحداث أي ضوضاء. الشخص الذي تغلب عليهم وحبسهم ربما لا يزال في الجوار. تجلس بقلق وتصغي بانتباه إلى أي ضوضاء قد تكشف عن وجود شخص ما.
الهدوء يسود منزل **إسحاق**. ربما هم بمفردهم. ربما قام اللصوص بربطهم ونهبوا المنزل وغادروا. ربما غادروا بالفعل هذه الجزيرة الوحيدة في منتصف غابة العلكة الزرقاء بما فيها من غنائم. كيف حدث ذلك؟ رفعت رأسها ودرست الساعة المعلقة على حائط المطبخ. الساعة تشير إلى الثالثة صباحًا. تستمع إلى التكات بينما تحسب الساعة الثواني في هذا الهدوء المشؤوم.
دون أن تتحرك، تستمع بقلق، خوفًا من أن يجدها أحدهم مستيقظة. إنها خائفة مما قد يتبع ذلك. التاريخ الغريب لهذا المكان في وسط الغابة يخيفها. حذرها الجميع من تجنب هذا المكان لأسباب مختلفة. الحوادث التي لا يمكن تفسيرها والتي طاردت جميع السكان السابقين بعيدًا؛ جريمة قتل العائلة المروعة؛ بؤس المكان؛ **السيدة كينيدي** التي بذلت قصارى جهدها لكنها لم تستطع العثور على مستأجر لتأجير المكان.
تغمض عينيها وتصغي بصمت وتحاول أن تتذكر ما فعلته قبل أن تستيقظ في هذا الموقف. إذا لم يظهر أحد وهي متأكدة من أنهم بمفردهم، فسوف تحاول الاتصال بـ **إسحاق** لإيقاظه. الآن، ستركز على المكان الذي كانوا فيه قبل هذا الحادث. ربما يأتي بعض الأشخاص ويتحدثون مع بعضهم البعض، وهذا سيعطيها فرصة للتجسس والاستماع. قد تتمكن بعد ذلك من تحديد الدافع وراء هذه الظروف الغريبة.
كيف تم حبسهم؟ أين كانوا عندما حدث هذا؟ بدأت تتذكر ببطء. كانوا في طريق عودتهم من المستشفى. تتدافع الذكريات الآن في دماغها بينما تتذكر أنها كانت في غرفتها ولكنها لم تتمكن من النوم. كانت عقلها في حالة اضطراب، مليئة بأسئلة صعبة. كانت تفكر في كيف تغيرت حياة عائلتها بشكل جذري ومميت خلال الأسابيع القليلة الماضية. حاولت معرفة من هو الذي خدع عائلتها. ما زالت تفكر في هذا، بدأت أذنيها تشتد كرنين الزيزان. بدأ كل شيء من حولها يدور مثل لعبة الملاهي. تدرك على الفور أن هناك شيئًا خاطئًا بشكل فظيع. إنها تريد بشدة النهوض للحصول على مساعدة **إسحاق**، لكنها لا تستطيع التحرك أو الصراخ. بالتأكيد، قام أحدهم بتهدئتهم، ولكن كيف فعل ذلك؟
وبعد ذلك يتبين لها اليقين. هذا بسبب روتينها. عادةً ما تصنع العشاء مسبقًا. تضعه في الميكروويف وتسخنه عندما يعودون في وقت متأخر من المساء من المستشفى. أعطى هذا الروتين للمتسللين الفرصة للتلاعب بطعامهم. لا بد أن شخصًا ما قد اقتحمهم، وغير طعامهم، وعندما كانوا فاقدي الوعي وعاجزين، تم ربطهم. هل هؤلاء هم نفس الشياطين الذين يعملون كأشباح خلف الكواليس ويرهبون عائلتها سرًا أم أنهم مجرد بلطجية ولصوص؟
تأمل بشدة أن يكونوا مجرد لصوص وأنهم اختفوا مع الغنائم. لكنها تعلم غريزيًا أن هذه إمكانية ضعيفة. لديهم بالتأكيد بطاقات ائتمان مع رقم التعريف الشخصي. ربما يوجد خزنة سرية وماذا عن مكانها الصغير مقابل مسكن **إسحاق**؟ لا، كان اللصوص سيتأكدون مما إذا كانت هناك أشياء ثمينة في مكانها أيضًا. كان سيتأكدون من أنهم استفادوا بشكل كامل في هذه المناسبة. لم يكن شيء يطاردهم. المكان مهجور تمامًا.
الخوف يقبض على قلبها ككماشة عندما تفكر فيما قد يحدث. هل سيتعرضون للتعذيب من أجل رقم التعريف الشخصي أو الاعتداء عليهم للكشف عن مكان الخزنة السرية؟ هل هم في أيد وحشية من المغتصبين والقتلة؟ وبعد ذلك تفكر في الطريقة الاحترافية التي دخلوا بها المنزل وحبسوهم بها، وأن هؤلاء الأشخاص هم نفس الشياطين الذين يرهبون عائلتها.
هل ستتمكن أخيرًا من معرفة من هم هؤلاء الأشباح في حياتها وما الذي يخططون له بشكل بشع؟
تصغي مرة أخرى بانتباه. كل شيء هادئ. لا صوت على الإطلاق. فقط تكتكة الساعة على الحائط. تشعر كما لو أن الساعة تسخر منها. يبدو الأمر كما لو أنها تتكتك بالثواني الأخيرة من حياتهم. تريد أن تصرخ من الإحباط. بدأت تعتقد أنهم بمفردهم. ثم، من مكان ما في الداخل، وميض كشمعة أمل. ربما يجب عليها أن تجمع الشجاعة لتصرخ لـ **إسحاق** ليعود إلى الحياة حتى يتمكنوا من مساعدة بعضهم البعض على تحرير أنفسهم من العبودية للكراسي. ربما تنكسر الكراسي إذا نجحوا في قلبها.
"أرى أنك مستيقظة يا **كلوي**..." صُدمت من صوت مفاجئ في أذنها اليمنى. الهلع يمزقها كتيار كهربائي؛ ترتجف وتصاب بالقشعريرة في جميع أنحاء جسدها. إنه صوت زاحف أجش في أذنها اليمنى. إنه يعرف اسمها! ربما هذا أحد الشياطين الذين يرهبونهم. لا بد أنه كان خلفها طوال الوقت. لا بد أن الطريقة السادية التي راقبها بها بصمت قد كانت مرضية للغاية؟
بحذر بصوت يرتجف من حلقها الجاف، سألت: "من أنت؟ ماذا تريد...؟"
لم تختبر هذا الصوت الرهيب من قبل. إنه عميق وذكوري، خشن ولكنه أيضًا أجش قليلاً. إنه صوت غريب ومثير للاشمئزاز يهمس مرة أخرى في أذنها.
"لا شيء يا **كلوي**. لا أريد منك شيئًا سوى الطاعة."
بينما يحاول عقلها بشدة فهم كلمات الشيطان، تسأل: "الطاعة...؟"
"سوف تفعل بالضبط ما آمرك به، ثم لن تكون هناك مشاكل يا عزيزتي، وسأختفي في الهواء."
مرة أخرى، هناك وميض من الأمل بداخلها. الرجل خلفها ولا تستطيع رؤية وجهه وهذا يمكن أن يعني أنه لا ينوي إيذائهم. نعم، يمكن أن يكون هذا هو السبب في أنه يختبئ.
"ما الذي تريده مني؟ هل تريد بطاقة الائتمان ورقم التعريف الشخصي الخاص بي؟ إذا لم ترنا وجهك، فسنقدم لك جميع المعلومات."
فجأة انفجر في ضحكة ساخرة. عندما يأتي صوته، فإنه غير متسامح وصعب وواثق من نفسه. "لا، لا أريد منك شيئًا!"
مرة أخرى، ارتبكت. ماذا يريد الشيطان منها؟ "أنا لا أفهم. ماذا تريد بالضبط؟"
