23. ما لا يفسر

إنه يوم جميل بعدة طرق. صافٍ من الغيوم، بلا رياح، مع سماء زرقاء صافية، منعشة، مشرقة. في الصباح الباكر، يزورون البلدة وهي تدفع ثمن كل ما يحتاجه هانتر. بعد ذلك، تستمتع كلوي بنفسها بشكل كبير؛ ثم تساعد روبرت على تثبيت السلم، ثم تساعد هانتر عن طريق الإمساك بشيء في مكانه بينما يقوم هو بتثبيته. تدللهم بتزويدهم بالمشروبات والوجبات الخفيفة وتجبرهم على أخذ قسط من الراحة والاستمتاع بالوجبات الخفيفة قبل أن يواصلوا عملهم. بمرور الوقت، تصبح جزيرة إيزاك أكثر أمانًا. عندما يحل الغسق في المساء، ستنطلق الأضواء الكاشفة الساطعة تلقائيًا، والتي تركز بشكل أساسي على الأماكن التي يوقفون فيها سياراتهم وتسمح لهم بالوصول إلى منازلهم بأمان وتجنب تعثرهم في الظلام. ضوء LED الأحمر الخاص بالإنذار يحذر عند الباب الأمامي عن طريق الوميض إذا حاول شخص ما اقتحام منزلها وفصل صفارة الإنذار أو إتلافها أثناء غيابها. ستعرف بالتأكيد أنها تدخل منزلًا فارغًا. يقوم هانتر أيضًا بتثبيت مفتاح عادي في الباب الأمامي حتى تتمكن من تشغيل الضوء عند دخول منزلها. علاوة على ذلك، تغطي عين أمنية طول الممر وأخرى تغطي طول المطبخ وصولاً إلى الباب الخلفي. كل نافذة لديها الآن مفتاح مغناطيسي وأقفال مثبتة في نوافذ العلية. لن يتمكن أحد من مباغتتها أثناء نومها ويظهر لهم هانتر كيفية استخدام أجهزة الاتصال اللاسلكي بحيث يمكنها في أي لحظة الاتصال بروبرت وإخباره بما يحدث. روبرت هو قناص ممتاز ويمكنه حتى إصابة قرد صغير في شجرة عالية. يتم تثبيت بوابات أمنية عند البابين الأمامي والخلفي وحتى الثقوب السحرية بحيث لا يمكن لأحد أن يفاجئها ويهاجمها. كلوي ممتنة جدًا لاهتمامهم وكل العمل الشاق. يكملون العمل تمامًا عندما تلامس الشمس الأفق وحان الوقت تقريبًا لتشغيل الأضواء الكاشفة. كلوي جهزت عشاءهم المبكر وجهزت كمية إضافية للتأكد من وجود ما يكفي لإيزاك. تنضم فقط إلى هانتر وروبرت لتناول قضمة صغيرة، ثم يذهب روبرت إلى مكانه مع رقم هاتف كلوي الذكي أيضًا على هاتفه. هانتر لا يزال غير راضٍ عن تركها بمفردها، لكنها تظهر له المسدس وتعده بجميع أنواع الأشياء قبل أن يستسلم، وتختفي سيارته المرسيدس ببطء على طول طريق الأدغال في الوقت المناسب تمامًا لكي تنطلق الأضواء الكاشفة عندما يحل الغسق. اتفقوا على أن تتصل هايلي لتحذيرهم جميعًا بشأن زيارتهم الوشيكة. سيكون هانتر هنا مبكرًا ثم ستأخذه معها في سيارة كوبر لبدء تحقيقه. يريد أن يستجوب الجميع وجهًا لوجه. أولاً، سيزورون هايلي في المتجر، ثم سيلتقون بروني وليو في المزرعة. يريد هانتر إنهاء مقابلاته بحلول مساء الغد حتى يتمكن من بدء بحثه عن كوين إذا كان لا يزال مفقودًا، بعد الغد. كلوي مستلقية بمفردها على سريرها بينما تحصل على رقم هايلي على هاتفها الذكي وتضغط على مؤشر الطلب وتتساءل عما إذا كان لديها ليلة هادئة. تلك القرود المشاغبة لن تعيقها الليلة. "كلوي، كيف حالك يا حبيبتي، كنت على وشك الاتصال بك. هل أخذت لايل إلى المدرسة؟ كيف حال زوي؟" تضحك كلوي. "نعم. عاد لايل إلى المدرسة وقال الطبيب إن زوي خرجت من الخطر وعلينا الانتظار حتى تخرج من الغيبوبة ونأمل ألا تعاني من ضرر دائم. الطبيب يبقيني على علم بكل شيء." "يا للعار، كلوي، يجب أن يكون الأمر صعبًا عليك. أردت حقًا الاتصال بك ولكنني كنت مشغولًا للغاية من هذه الناحية. كيف هو منزلك؟" "لا توجد مشكلة، هايلي، كنت مشغولة جدًا أيضًا، لكن يجب أن أخبرك بشيء ما. في المرة الأولى التي تحدثت فيها إلى لايل عندما كنت تنتظرين في الخارج، أخبرني أنه لم يكن حادثًا. شاحنة دفعتهما عن المنحدر عن عمد، ويعتقد أن السائق أراد قتلهما." "ماذا، كلوي! يا إلهي! غير حقيقي! لماذا لم تخبرينا؟" "خاف لايل أن تعتقدي أنه مجنون. طلب مني أن أبقي الأمر سرًا حتى نقرر ما سنفعله، لكنني أبلغت الشرطة في هذه الأثناء." "كلوي، أليس هو مرتبكًا بسبب الصدمة؟ لماذا يفعل شخص ما شيئًا كهذا؟" "هايلي، زارني محقق بعد أن فحص موقع التحطم. إنه متأكد من أنها كانت محاولة قتل بعد أن درس المشهد ويريد استجواب جميع أصدقائنا وعائلتنا. نحن جميعًا مشتبه بهم في قضية محاولة قتل. سيكون في منزلي غدًا في الصباح، ثم يجب أن آخذه إليكم جميعًا، بما في ذلك عمال المزرعة، لإجراء تحقيق وجهًا لوجه. يريد الانتهاء من هذا بحلول مساء الغد، وبعد الغد سيسافر إلى جورج في محاولة للعثور على كوين. في هذه المرحلة، كوين هو المشتبه به الرئيسي. سنلتقي بك غدًا في الساعة 8:30 قبل أن تفتحي المتجر." "يا إلهي، كلوي، هذا يرعبني! هذا فظيع!" "هايلي، هل لي أن أطلب منك خدمة كبيرة؟ اسم المحقق هو هانتر. هل يمكنك من فضلك الاتصال بروني وطلب منه الترتيب مع ليو وسوزان حتى أتمكن من إحضار هانتر قبل الغداء إلى المزرعة. اطلبي من سوزان إعداد الغداء لهانتر أيضًا. يريد أن يرى الجميع في المزرعة وجهًا لوجه. يجب أن يكونوا جميعًا متاحين قبل الغداء مباشرة. من فضلك، هايلي، هل ستشرحين لهم وتجهزين كل شيء مع روني، أليس كذلك؟" "يا إلهي، حسنًا كلوي، سأفعل. من الجيد أنك ستزورينني أولاً. أفكر فيك كثيرًا وأريد بشدة أن أرى وجهك الصغير اللطيف مرة أخرى." تضحك كلوي بصوت عالٍ ثم تسمع طرقًا على باب منزلها الأمامي. "يا مهرج! هناك من يطرق باب منزلي الأمامي. سأضطر إلى الذهاب. أراك غدًا في المتجر، حسنًا…" "كلوي، كوني حذرة جدًا هناك في الأراضي النائية. لقد فكرت في شيء ما. قولي أن حياتك في خطر وأنت وحيدة تمامًا؟ ألا يجب أن أبقى على الخط حتى تؤكدي أنك بخير؟" تضحك كلوي مرة أخرى. "لا بأس، لدي جار جديد ويجب أن يكون هو أو القائم على الرعاية. يعيش القائم على الرعاية أيضًا في قطعة الأرض. لا تقلقي، هايلي، لست وحدي. استرخي يا عزيزتي، سأودع. لا داعي للتوتر بلا داعٍ." "كلوي…" تنهي المكالمة وتسير على عجل إلى الباب الأمامي، وتنظر من خلال الثقب السحري وتبتسم بسعادة. تفتح الباب وتفتح البوابة الأمنية بينما تتحدث: "مرحباً، إيزاك. آمل أن يكون كل شيء على ما يرام مع زوي. يجب أن تكون جائعًا. العشاء جاهز. يجب أن أقوم بتسخينه فقط." يبدو إيزاك وسيمًا جدًا في قميصه الأصفر الخردلي الأنيق وبنطلونه البني ويبدو سعيدًا برؤيتها. يمسك بشيء بخفية خلف ظهره مثل صبي شقي بينما تفتح البوابة. "أنت محقة. أنا جائع، يا فتاتي." ينظر حوله. "أنا معجب. قام حارس الأمن الخاص بك بعمل رائع. لا أرى سيارة المرسيدس الخاصة به. أليس هو هنا؟ أريد أن أشكره وأعرف كم أدين له مقابل كل هذا. يجب أن يكون لديهم مساعدة لأنهم لم يتمكنوا من فعل كل شيء اليوم؟ لقد قاموا حتى بإصلاح الأضواء الكاشفة في جميع أنحاء مكاني أيضًا، ويجب أن يكون هذا إنذارًا؟" يشير إلى ضوء LED الوامض عند الباب الأمامي. "نعم، قام هانتر بإصلاح هذا الإنذار البسيط. لقد فعلوا كل شيء بأنفسهم وكنت عامل البناء وزودتهم بالطعام والشراب. لا، إنه ليس هنا، لسوء الحظ. سيتعين عليك التحدث إليه لاحقًا. تفضل بالدخول وأرني ما تخفيه خلف ظهرك مثل ولد شقي." يدخل إيزاك وتقفل البوابة خلفه. يعرض بفخر زجاجة من النبيذ الفوار. "آمل أن تحب J.C. le Roux." "يا له من شيء لطيف، هذه مفاجأة لطيفة. لنذهب إلى المطبخ. لم تخبرني كيف حال زوي." "لا تزال في غيبوبة عميقة، كلوي، ولكن لحسن الحظ لا توجد مضاعفات. علينا الانتظار حتى تفتح عينيها الجميلتين، ثم سنرى ما إذا كانت جميع تروسها تعمل بشكل صحيح." تضحك كلوي. "أنت مهرج حقيقي الليلة، أليس كذلك؟" "حسنًا، أنا في السماء السابعة لأدخل هنا عند جاري الجذاب. كنت أتطلع إلى هذا طوال اليوم يا عزيزتي." "لن أجيب على هذا السؤال. هل أنت تغازلني؟ يبدو لي أنك قمت بتلميع زجاجة كاملة من النبيذ الفوار قبل أن تأتي هنا وترقص على إيقاع الديسكو؟ أنت مجنون مثل صانع قبعات إذا سألتني. يا "جارة جذابة"، تصرفي بحسن، يا أحمق، أو سأجعلك على حجمك بسرعة." "إنه خطؤك أن رأسي يدور. هيا الآن، أنا جائع جدًا. ماذا تخفين في المطبخ؟" تتغذى كلوي وإيزاك على شرائح اللحم والبطاطا المخبوزة مع السلطات اللذيذة الحلوة قبل أن يفتحوا النبيذ الفوار في غرفة الجلوس. مذاق J.C. le Roux رائع بينما يسألون بعضهم البعض عن الأشياء التي يحبونها والتي لا يحبونها. يعرض إيزاك أن يدللها غدًا في المساء بعشاء يعده هو نفسه في منزله. يجب أن تصل في الساعة الثامنة لأنه يريدهم أن يتناولوا زجاجة أخرى من النبيذ الفوار قبل العشاء بينما سيقوم نظامه الصوتي بمداعبتهم بموسيقى ممتازة مهدئة. تشعر كلوي بأن هذا الرجل يخطط لأمسية رومانسية وهي تستسلم بسهولة تامة. ربما يكون J.C. le Roux ولكنه قد يكون أيضًا عينيه الزرقاوين الجذابتين؛ إنها لا تعرف. لكنه يصبح أكثر إغراءً في كل ثانية. تفكر الآن في اليوم الذي التقيا فيه وكان مغطى فقط بمنشفة صغيرة. لم تختبر أبدًا هذه الرغبات القوية تجاه أي رجل، ومشاعرها تزعجها. إنها تعرف فقط أن الليلة كانت رائعة وأنها تتطلع بشغف إلى الليلة التالية. ينظر إيزاك إلى شفتييها وترغب في أن يحضنها ويقبلها بشغف، لكنها تعرف أنها ستضطر إلى إيقافه لأن الرغبة فيه تحترق بقوة بداخلها. "دكتور إيزاك هورن، أعتقد أنه حان الوقت للذهاب والراحة قبل يوم آخر من العمل المهم. غدًا يوم آخر." كلوي متأكدة من أنه استهدف فمها لكنه يتردد في اللحظة الأخيرة ويزرع قبلة صغيرة على خدها. "شكرًا جزيلاً على أمسية مميزة جدًا، كلوي، أنا أتطلع حقًا إلى أمسية الغد." ~*~*~ تستيقظ كلوي في الظلام الدامس وتدرك أنها تشم شيئًا مألوفًا جدًا، ثم تدرك ماهيته. اعتاد توني الجلوس في الظلام في أقصى زاوية من الشرفة ويدخن غليونه المملوء بتبغ Rum و Maple. لقد قام عن عمد بتثبيت عدم وجود أضواء في ذلك الجزء من المزرعة حتى يتمكن من الجلوس في الظلام الدامس والتأمل بعمق بينما يدرس السماوات المرصعة بالنجوم الشاسعة بكل مجدها. هل هذا خيالها الذي يلعب بها؟ ربما حلمت والآن الرائحة في أفكارها؟ ثم هناك صوت صرير غريب مثل مفصلة جافة تتحرك. ربما يكون الضجيج من المطبخ. تشعر بخيبة أمل تامة لأنها كانت متأكدة من أنها ستكون قادرة على النوم طوال الليل بعد أن أوضحوا الأصوات والظواهر الغريبة. بالتأكيد ليس القرود! تم تنشيط الإنذار وهناك عيون ومفاتيح مغناطيسية مثبتة في جميع النوافذ. يجب أن يكون هذا من خيالها! هل أصبحت مجنونة؟ تحبس أنفاسها وتستمع بقلق إلى شيء آخر. تنتفض كلوي على السرير عندما يصرخ المنبه فجأة في أذنيها ويبدو أن شيئًا ما يسقط في المطبخ بصوت مدوٍ على الأرض. تقفز من السرير، وتحصل على مسدسها من تحت الوسادة بينما يخفق قلبها في صدرها. تركض وتسحب الضوء. تغلق عينيها في مواجهة الضوء المبهر، وفي النهاية تركز وتتحرك عبر غرفتها وستارة الخرز مع مسدسها جاهزًا أمامها وتسحب سلسلة ضوء المطبخ. شلل يغمرها بينما تحدق في حيرة في المطبخ الفارغ وصفارة الإنذار لا تزال تصرخ في أذنيها. هذا لا معنى له، لكن سحابة كثيفة من دخان غليون تبغ Rum و Maple تلوح في الأفق. إنها لا تريد أن تصدق ذلك، لكنها ترى وتشم نفس الرائحة الحلوة التي تتذكرها جيدًا عندما دخنها توني على الشرفة. تهز رأسها وتذهب إلى الباب الخلفي. إنه مقفل. والقفل في مكانه. ثم تدرك أن صفارة الإنذار لا تزال قيد التشغيل وتذهب إلى غرفتها وتلتقط جهاز التحكم عن بعد وتوقف الإنذار. ثم تمسك بالراديو وتطلب روبرت. يجيب روبرت بصفير. "روبرت، استرخ. لقد كان إنذارًا كاذبًا! لا أعرف. انطلق دون سبب. يرجى الإشارة إذا كنت تسمعني." يؤكد روبرت بصفير. فجأة، هناك طرق صاخب على بابها الأمامي وتسمع صوت إيزاك القلق يصرخ. "كلوي، هل أنت بخير؟"