الفصل 11
السيارة طارت عبر الطريق، الهدير العالي لمحركاتها يزعج هدوء وسكون الليل. كان يقود بالداخل رجلاً مليئًا بالفرح. فرحة عملية سطو ناجحة. كان هذا هو المهاجم لجوليان. الرجل الذي ضربه واختطف سيارته. ابتسم الرجل وهو ينظر حول مقعد الراكب ثم إلى الجزء الخلفي من السيارة. لقد وجد بالفعل كنزا. وكل ما كان عليه فعله هو توجيه سلاحه المحبوب نحو الضحية. هذا كل شيء. لا مفاوضات. لا مساومة. لا عرق. لا توقيعات عقود غبية. هكذا نجا على مدى السنوات العشر الماضية منذ أن فقد منزله وعائلته. لقد انغمس في العالم السفلي وانضم إلى الشياطين متنكرين في زي مجرمين يسرقون الناس من أرزاقهم الصعبة. هذه السيارة يمكن أن تغطي الكثير وأن تدعمه لفترة طويلة جدًا. سحب هاتفه المحمول وطلب رقمًا. رن لبضع ثوانٍ قبل أن يتم الرد عليه.
"مرحباً، إيرل."
صوت أجش عميق نادى من الطرف الآخر.
"لورن، يا صاحبي،" ابتسم الرجل، إيرل. "لدي صفقة لك."
"صفقة؟" تساءل لورن. "عن ماذا نتحدث هنا؟"
"أتحدث عن سيارة،" أجاب إيرل بضحكة. "حصلت عليها من رجل أحمق صغير."
"هل أنت جاد؟"
"بالطبع أنا كذلك. السيارة قطعة متحركة من النعناع. سوف تحبها."
"الآن هذا ما أحب أن أسمعه. أين أنت؟"
"أنا في طريقي إلى مكانك. اجعل رجاليك جاهزين."
"سأفعل."
كان هناك صوت نقر على الطرف الآخر. كان لورن قد أنهى المكالمة.
مد إيرل يده إلى الراديو وشغله. ظهرت ابتسامة على وجهه عندما بدأت أغنية مألوفة في التشغيل.
"الآن هذا ما أتحدث عنه،" هتف. "يبدو أن الكون معي اليوم."
قرع بأصابعه بثبات على عجلة القيادة بينما كان يغني.
في منتصف الكلمات، سمع فجأة صوت صرير داخل الراديو.
"ما هذا الهراء؟" عبس إيرل، وراح يضرب الراديو.
استمر صوت الصرير وسرعان ما سمع صوت داخل الراديو.
"أحد الرجال."
"ما هذا بحق السماء؟" سخر إيرل وهو يغير المحطة. لمفاجأته الشديدة، أعادت المحطة التالية تشغيل نفس الصوت.
"أحد الرجال." كان الصوت أغمق هذه المرة.
سرعان ما استبدل الغضب الذي شعر به إيرل بالخوف. ضغط بشكل محموم على الزر التالي عدة مرات لكن كل محطة أعطت نفس النتيجة. انهمر العرق البارد على جسده وهو يسمع الكلمات التالية.
"أحد الرجال.
أين يكمن مصيرك.
يجب أن يحدث ذلك الحين.
أنت التضحية."
بدا الصوت أعلى في كل مرة. نظر إيرل حوله بخوف. كان وحده في السيارة المتحركة. فجأة، اشتعل الراديو، مما أدهشه.
"يا أمي العذراء -"
صرخ بالكاد أكمل جملته عندما بدأ الدخان يتصاعد من الراديو. في غضون ثوانٍ، ملأ السيارة. سعال طفيف، قام إيرل بفرملة السيارة لكن السيارة لم تتوقف. بدلاً من ذلك، تسارعت. تسببت الحركة في تراجعه للخلف وارتطم مؤخرة رأسه بالمقعد.
"ما هذا بحق الجحيم؟" لعن، وهو يغمض عينيه وهو يحاول الرؤية من خلال الدخان. "ما الخطب في هذه السيارة؟"
تبدد الدخان في غضون ثوان. نظر إيرل إلى جانبه وأطلق صرخة رعب مما رآه. جلست الشخصية المظلمة بجانبه محدقة إلى الأمام على الطريق أمامه بينما كانت السيارة تسرع. تم سحب عباءة الشخصية للخلف للكشف عن وجه محترق ومشوه. كانت عيناه بيضاء عادية، خالية من البؤبؤ. خرجت اليرقات والديدان من جلده. بينما استدار إلى إيرل، ابتسم على نطاق واسع، وأظهر أسنانه البيضاء الحادة التي تألقت في الظلام.
قفز إيرل في مقعده في رعب. وهو يمد يده إلى الباب، حاول فتحه. لم يهتم بأن السيارة كانت تسرع. كان عليه أن يغتنم فرصه. ومع ذلك، لم يتحرك الباب. ابتلع إيرل ودار ليواجه وجه الشخصية المرعبة على بعد بوصات قليلة منه.
"تضحية!" صرخ.