الفصل 7
«الدكتورة لوريتا توريس.»
جوليان حدق في الاسم على الإطار الذهبي المستطيل المثبت على الباب. نجحت نانسي بطريقة ما في إقناعه بالمجيء إلى هنا. بعد البحث عن محترفين مختلفين على الإنترنت، كان هذا هو الوحيد الذي يمكنهم الحصول عليه داخل المدينة.
أخصائية علم النفس؟ في كل مرة حاول جوليان أن يلفظها، بدت غريبة بالنسبة له. مثل اللغة العربية. من أين حصلت نانسي على كل هذه الأفكار؟
لم يدرك جوليان أنه كان يحدق في الباب لمدة خمس دقائق تقريبًا حتى ناداه صوت.
«أعتقد أنها مستعدة لرؤيتك الآن، سيد فرنانديز.»
استدار جوليان ليرى سكرتيرة المكتب. كان على وجهها نظرة مرحة. ربما تتساءل لماذا لم يدخل منذ خمس دقائق.
«صحيح. شكراً لك.» أجاب.
طرق مرتين قبل أن يدخل المكتب.
جلست امرأة على الطاولة وهي تنظر إلى بعض الأوراق. استنتج جوليان أنها إما في أواخر العشرينات أو أوائل الثلاثينيات. كان شعرها أحمر داكن. كاد أن يذكر جوليان بلون الدم. كان مستقيماً ويحيط بوجهها البيضاوي قليلاً والذي كان لديه شفاه حمراء منتفخة وعيون زرقاء تحت حواجب حمراء رفيعة. كان من الواضح أنها ذات شعر أحمر طبيعي. قارن لون عينيها بعيني نانسي واستنتج أن عينيها أغمق.
«سيد فرنانديز.» نهضت وقدمت له يدها. «من الجيد مقابلتك.»
لاحظ جوليان لكنتها. بدت إسبانية.
«الشعور متبادل.» قبل يدها في مصافحة سريعة.
«تفضل، اجلس.» أشارت إلى المقعد على الجانب الآخر من مكتبها.
جلس جوليان وتفقد المكتب. كان هناك رف كتب ضخم بجانبهم وثلاجة كبيرة في الطرف الآخر من مكتبها.
«إذن، سيد فرنانديز. كيف يمكنني مساعدتك؟» جلست.
«إنه شيء يحدث لي منذ اليومين الماضيين.» بدأ جوليان. حدق فيها وهزت رأسها ليذهب.
«في الآونة الأخيرة، كنت أرى شيئًا غريبًا. وشم.» أضاف.
«وشم؟» وضعت مرفقيها على الطاولة وأسندت ذقنها على قبضتيها، واشتعل اهتمامها.
«نعم. يظهر بشكل عشوائي على الناس. الناس الذين أعرفهم. المشكلة هي أن لا أحد يراه إلا أنا.» قال جوليان.
«هل أنت متأكد؟» رفعت حاجبها.
أومأ برأسه.
«ويزداد الأمر سوءًا. أقل من أربع وعشرين ساعة، يموت هؤلاء الأشخاص الذين يحملون الوشم. وبطريقة بشعة.»
«إلى أي مدى نتحدث عن البشاعة؟» سألت.
«الأمر معقد للغاية. الأمر كما لو أنهم يحترقون من الداخل. لم أشهد الحادث مع الضحية الأولى. لكن الثانية، رأيتها بأم عيني. رأيت الجثة فقط. لكنني أعرف أنها كانت مرتبطة بطريقة ما.» قال.
حدقت لوريتا فيه دون أن تنطق بكلمة. لم يستطع جوليان أن يخبر ما إذا كانت تحاول التدقيق فيه أو أنها ببساطة مرتبكة. ضاقت عينيها كما لو كانت تحاول التحديق في روحه. وجد جوليان الأمر مزعجًا. بعد ثوانٍ بدت وكأنها أبدية، استندت إلى مقعدها.
«سيد فرنانديز، يجب أن أعترف أن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن حالة مثل حالتك.» قالت.
لم يعرف جوليان ماذا يفعل ببيانها. ارتجفت عينه اليسرى فجأة بينما ظهر تجهم طفيف على وجهه.
«انتظر لحظة.» قال. «هل تلمح إلى أنني-»
«أبداً، سيد فرنانديز.» قالت بهدوء، ورفعت يديها مستسلمة. «لم يكن لدي أبدًا هذا النوع من الرأي ضد عملائي. خاصةً الشخص الذي بدأت للتو في التعرف عليه.»
بدا أن إجابتها تهدئه واختفى التجهم من وجهه.
«الآن فيما يتعلق بحالتك.» استأنفت. «ليس لدي أي شكوك حول قصتك. لمجرد أنها تبدو غريبة لا يعني أنها ليست صحيحة. لا يمكن أن تكون هناك سوى طريقتين للتعامل مع هذا الموقف. الطريقة الأولى-»
توقفت لوريتا ونهضت فجأة. وهي تمشي نحو درج بجانب الرف، فتحت الطبقة العلوية وسحبت قلادة. حدق جوليان فيها، ورفع حاجبيه بطريقة فضولية. كانت فضية ولها كرة خضراء صغيرة في النهاية. وهي تبتسم قليلاً، جلست وتدلتها أمام وجهه.
«التنويم المغناطيسي.» قالت.
«هل أنت جادة الآن؟» سأل جوليان.
«صدقني، سيد فرنانديز، بعض طرق التعامل مع الظواهر الخارقة هي الإيمان بعدم وجودها. بمجرد أن يتزامن عقلك مع معتقد معين، فإنه يميل إلى تجاهل التناقضات وتهدئة مشاعرك.»
لم يقل جوليان شيئًا ردًا على ذلك وهو يحاول معالجة كلماتها. كلما حاول أكثر، انتهى بهم الأمر إلى عدم تقديم أي معنى له. ومع ذلك، نظرًا لأن هذه هي مهنتها، لم يكن لديه خيار سوى الانتظار ورؤية كيف سارت الأمور.
«الآن أحتاجك أن تظل ثابتًا ولا تتحرك.» أمرت.
أطاع جوليان وجلس ثابتًا. أبقى عينيه مفتوحتين ونظر إليها مباشرة.
«كلها وهم.» بدأت لوريتا، وصوتها يبدو وكأنه طنين منخفض بينما تدلت القلادة أمام وجهه. «إنها ليست حقيقية. الوشوم التي تراها ليست حقيقية. ستغادر هذا المكان بعد الجلسة وتذهب إلى المنزل بسلام. ستقضي وقتًا ممتعًا في المنزل وتنسى أنك رأيتها على الإطلاق. كان الأمر كله مجرد حلم. حلم غريب جدًا.»
أنهت لوريتا فعلها وكلامها وحدقت في جوليان. كان على وجهه نظرة فارغة. كان الأمر أشبه بشخص آخر يسيطر عليه في هذه اللحظة. كانت ابتسامة الانتصار على وشك أن تضيء وجهها عندما هز رأسه فجأة وغمز عائدًا إلى الواقع. أعطاها نظرة خيبة أمل.
«حسنًا، هذا لم ينجح.» قال.
«هل أنت متأكد؟» فوجئت لوريتا.
أومأ برأسه.
أفسحت نظرتها الصدمة المجال لابتسامة بينما تشنجت شفتياها صعودًا بطريقة مرحة. نهضت وأسقطت القلادة فوق الدرج. وهي تجلس مرة أخرى، أرسلت نظرة دراسية في طريقه.
«يجب أن أعترف بأنني مندهشة جدًا، سيد فرنانديز.» قالت. «عادة ما تنجح هذه الطريقة مع عملائي.»
«ربما لأن حالاتهم لم تكن شديدة مثل حالتي.» قال جوليان ببرود.
«حسنًا، إذن، ننتقل إلى الخيار الثاني.»
«وما هو هذا؟»
لم ترد لوريتا في تلك اللحظة. بدلاً من ذلك حدقت فيه والابتسامة لا تزال مرسومة على شفتييها. فرك جوليان رقبته بعصبية في نظرتها. لماذا استمرت في إعطائه تلك النظرة؟ كما لو أنها تستمد المتعة من عدم ارتياحه، اتسعت ابتسامتها.
«الخيار الثاني.» كسرت أخيرًا الصمت. «نتحدث أكثر عن هذا على العشاء.»
كاد جوليان يسقط من مقعده في صدمة. هل كانت تقترح ما كان يعتقده؟
«أنا آسف، لم أكن متأكدًا مما سمعته بشكل صحيح.» قال، واستعاد رباطة جأشه. «يبدو الأمر كما لو أنك تقترح أن نخرج في موعد.»
«هذا لأنني كذلك.» ضحكت.
«السيدة توريس-» بدأ جوليان.
«في الواقع، آنسة.» صححت.
«آنسة توريس.» تابع. «أليس هذا انحرافًا عن السبب الذي جئت من أجله؟ يكاد الأمر كما لو أنك لا تأخذ هذا على محمل الجد.»
«بالطبع، أنا أخذ هذا على محمل الجد.» أجابت، وابتسامتها تقلصت قليلاً. «لهذا السبب أقترح أن نتحدث أكثر عن هذا. أشعر أن حالتك المزاجية لها علاقة بهذه القضية. أنا أستخدم هذه النزهة بيننا كوسيلة لإجراء مقابلة بدوام جزئي.»
«أليس هذا ما يحدث الآن؟» سأل.
«نعم.» أجابت. «ولكن دعنا نجرب تغيير المشهد.»
أغلق جوليان عينيه بإحكام بينما كان يفكر في عرضها. وهو يقرص جسر أنفه، حاول أن يرى العقل في منطقها. كيف في اسم السماء سيحل الموعد مأزقه؟ هل كانت تحاول اللعب بعقله؟ لم يسبق له أن ذهب في موعد في حياته. هل كانت على علم بهذا؟ لأن هذا كان في وقت مبكر جدًا. في وقت مبكر جدًا. فتح عينيه أخيرًا ليرى نظرتها المتوقعة عليه.
«حسنًا.» أقر. «لنحاول الخيار الثاني.»
«رائع.» صفقت لوريتا بيدها معًا بفرح.
أعطاها جوليان نظرة استعلامية وسرعان ما مسحت حلقها.
«آسف.» قهقهت بعصبية. «كادت أن أفقد نفسي هناك.»
مدت يدها تحت مكتبها وفتحت درجًا. التقطت بطاقة وسلمتها له. جمعها جوليان وفحصها. كانت بطاقة مجانية.
«هذا رقمي.» قالت. «سأتوقع مكالمتك يوم السبت المقبل.»
«شكراً لك، آنسة توريس.» نهض وقدم لها يده.
«من فضلك، سيد فرنانديز.» قبلت لوريتا يده. «ناديني لوريتا.»
لاحظ جوليان أن يده كانت لا تزال في قبضتها لفترة أطول من المعتاد.
«صحيح.» سحب يده فجأة ومسح حلقه. «أراك يوم السبت المقبل.»
وهو يومئ برأسه باقتضاب، استدار وترك مكتبها. في الخارج تنهد وحدق في البطاقة التي تحتوي على تفاصيل الاتصال في يده. ماذا كان سيفعل الآن؟