الفصل 3
تنهد سام وهو داخل غرفة النوم. شيريل كانت مستلقية في الطرف الآخر بقميص وبدون أي شيء آخر. لو لم يكن عقل سام مشوشًا في تلك اللحظة، لكان قد قام بحركة رومانسية تجاهها.
بعد أن غادر جوليان في وقت سابق، برفقة نانسي وراندال بعد فترة قصيرة، قررت شيريل قضاء الليل. لم يكن لدى سام أي اعتراضات على ذلك لأن عقله كان في مكان آخر.
لم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. لماذا تصرف جوليان بغرابة في وقت سابق؟ فرك رقبته وهو ينظر إلى المرآة أمامه. كان لا يزال ينتظر رؤية الوشم المزعوم الذي ادعى جوليان أنه رآه. جوليان لم يكن أبدًا مزحة أو مهرج وإذا تذكر سام بشكل صحيح، فإن جوليان لم يشرب الكحول أبدًا. أو على الأقل لم ير سام جوليان يشرب واحدًا في تلك الليلة. أم هل كان جوليان هلوسة؟
مع كل الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها في رأسه، توجه سام إلى السرير واستلقى. أبعدت شيريل عينيها عن الرواية التي كانت تقرأها في تلك اللحظة ونظرت إليه.
'هل هناك خطأ ما؟' سألت.
'لا شيء حقًا. إنه فقط سلوك جوليان المفاجئ اليوم.' أجاب سام.
حدقت شيريل فيه بتركيز وهي تحاول معرفة تعبير وجهه. بدا الرجل ذو الشعر الأحمر إما مرتبكًا أو سلبيًا. لم تستطع أن تعرف أيهما. لم تتجاوز بعد شكوكها السابقة بأنه ربما فعل شيئًا مع تريش عندما غادر كلاهما غرفة المعيشة. قد تكون مخطئة، لكنها كانت الشخص الوحيد الذي لاحظ علامة حمراء صغيرة في مؤخرة عنق تريش عندما كانوا يسألون عن هلوسة جوليان المحتملة. كانت تلك العلامة قريبة من شكل علامة الحب. فليساعد الله صديقها المسكين إذا تبين أن شكوكها صحيحة.
لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتحقيق.
'ربما شرب جوليان القليل جدًا؟' أجابت على تصريحه.
'لم يشرب على الإطلاق.' أعطى سام نظرة فارغة.
'على أي حال، لا أعتقد أنه يجب عليك القلق بشأن ذلك. هذا هو جوليان الذي نتحدث عنه. فقط انسَ الأمر ودعنا نذهب إلى السرير.' قالت شيريل.
أسقطت الرواية على طاولة السرير وأدارت ظهرها له. ومع ذلك، تسببت حركاتها في انزلاق الجزء السفلي من القميص على خصرها، مما كش عن مؤخرتها العارية.
سواء كان ذلك متعمدًا أم لا، لم يهتم سام. اختفى كل القلق والاهتمام من ذهنه بينما مد يده ومرر إصبعه على فخذها. انتفضت شيريل للحظة بينما جلبت ملمس إصبعه البارد قشعريرة على بشرتها.
'هل هذا جدي؟' كان صوتها همسة خافتة. 'الآن؟'
'قلتِ 'دعنا نذهب إلى السرير'' ابتسم سام بمرح في رده.
انزلقت يده حول خصرها وتحركت إلى الأعلى. أمسك بأحد أعضائها اللطيفة وأطلق صرخة في رده، وأغمض عينيها بإحكام. أي شعور بالغضب والاستياء كان لديها تجاهه تم إلقاؤه الآن من النافذة. تأوهت من المتعة وهو يقرص برعمها المتصلب.
'أعتقد أنه لا يوجد نوم لي هذه الليلة.' فكرت.
هذا هو الشيء المتعلق بصديقها. عندما يتعلق الأمر بلحظات الشغف وبدأ، لم يكن هناك ما يوقفه. كانت تأمل فقط أن يكون متساهلاً بما يكفي للبقاء في جولة واحدة هذه المرة.
في هذه الأثناء، انحنى سام وبدأ في زرع القبلات في مؤخرة عنقها. شعرت بها تخضع للمساته، فقلبها على ظهرها وجعلها تخلع الثوب الوحيد الذي كانت ترتديه: قميصه.
فجأة، ومضت الأضواء في الأعلى. كان سام هو الشخص الوحيد الذي لاحظ ذلك لأن عيني شيريل كانتا لا تزالان مغمضتين بإحكام. نظر إلى الأعلى وأصبحت الأضواء مستقرة. هز رأسه وجعلها تخلع قميصها مرة أخرى عندما ومضت الأضواء للمرة الثانية.
'ما اللعنة؟' عبس.
فتحت شيريل عينيها في الوقت المناسب تمامًا لتصبح الأضواء مستقرة مرة أخرى.
'ما الأمر؟' سألت.
'لا شيء.' أجاب سام، مجبرًا ابتسامة على وجهه.
انحنى نحو شفتييها عندما حدث ذلك. هذه المرة لم تكن الأضواء بل شيء آخر. صوت من خلفه.
'أحد الرجال.'
شحب سام وهو يستدير. لم يكن هناك أحد هناك.
'هل سمعت ذلك؟' التفت ليواجه شيريل.
'سمعت ماذا؟' عبست شيريل عند التوقف المفاجئ لأفعاله. 'لم أسمع أي شيء. ما الأمر معك؟'
جعل سام يرتد عندما سمع الصوت مرة أخرى. هذه المرة كان أشد فتكًا وبدا كأنه يلقي قصيدة.
'أحد الرجال.
حيث تكمن مصيرك.
ماذا سيحدث بعد ذلك.
أنت تضحية.'
انفجر سام في عرق بارد وقفز عن السرير. جلست شيريل في مفاجأة من فعله المفاجئ.
'سام!' صرخت. 'ماذا حدث لك؟'
لم يجب سام. بحث عن مصدر الصوت الذي تلا تلك القصيدة الخطيرة. سرعان ما سمع مرة أخرى وبدا غاضبًا.
'تضحية!' صاح. 'تضحية! تضحية! تضحية! تضحية!'
'اصمت!' صرخ سام وهو يمسك برأسه بإحكام. أغمض عينيه بإحكام وهو يفرض على نفسه تحمل العذاب.
'سام؟' ردد صوت شيريل قلقها. لماذا كان صديقها يتصرف بغرابة فجأة؟ كانت ممزقة بين البقاء في مكانها والاقتراب منه. كان لا يمكن التنبؤ به في تلك اللحظة.
أطلق سام رأسه وفتح عينيه. توقف الصوت. لكن هذا كان أقل ما يقلقه. لأنه واقفًا بجانب سريره ويحدق في حالته المذهولة، كانت هناك شخصية مقنعة ترتدي الأسود. لم يكن هناك شيء يمكن أن يوحي بأن الشخصية كانت إنسانية. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يراه سام هو الأيدي المحترقة للشخصية. كانت متفحمة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها ستتفكك عند أدنى اتصال. كان وجه الشخصية المقنع فارغًا ومظلمًا باستثناء دائرتين صغيرتين ساطعتين كانتا مفترضتين أنهما عينان.
شهق سام بينما أشار الشكل بأصبع متفحم نحوه وبدأ يضحك. كانت ضحكة ممزوجة بالسم والخبث.
'لا.' هز سام رأسه بينما اتسعت عيناه. 'أنت لست حقيقيًا.'
توقف الشكل فجأة عن الضحك. ثم أطلق صرخة غاضبة واندفع نحو سام. لم يكن لدى سام وقت يذكر ليرد فعلًا بينما اخترقه الشكل. كان الأمر أشبه بالدخان الذي يمر عبر النافذة. اختفى الشكل بعد فترة قصيرة.
في البداية، لم يشعر سام بأي شيء. ثم حدث ذلك. ألم مفاجئ في رئتيه وقلبه. صرخ وسقط على الأرض، يتلوى في العذاب.
'سام!' قفزت شيريل من السرير وهرعت للقائه.
وصلت متأخرة جدًا والتقت بمنظر مروع. صرخت شيريل في رعب مما رأته عيناها.
مستلقيًا على الأرض حيث كان من المفترض أن يكون جسد سام… كان هيكلًا عظميًا محترقًا.