الفصل 6
الرَّجُلُ جوليان استيقظ من السرير في اليوم التالي بسبب طرق الباب المستمر. كان يوم السبت، ولم يريد فعل أي شيء سوى النوم حتى الظُّهر. تذمّر بغضب، وتجاهل الطَّرق ووضع أغطية السَّرير فوق رأسه. لم يتوقف الطَّرق. أصبح أعلى صوتًا. رَمَى جوليان الأغطية بعيدًا عن رأسه، ونهض سريعًا من السَّرير وخرج من الغرفة.
"أعتقد أن الكون يستمر في ابتكار أساليب جديدة لاستفزازي." تذمر وهو يدوس على الدَّرَج.
وصل إلى باب غرفة معيشته وفتحه ليجد راندال على الجانب الآخر وهو يشبك ذراعيه. و راندال لم يبد سعيدًا على الإطلاق.
"راندال؟" حك جوليان رأسه في حيرة.
"لا، إنه دون كيشوت." تمتم راندال بجفاف. "بالطبع، إنه أنا. جوليان، ما خطبك؟"
"ماذا تقصد؟" عبس جوليان.
"أتحدّث عن الأمس. أتحدّث عن سام. لم تجب على مكالماتي. ثم عندما حاولت نانسي الوصول إليك، تجاهلتها؟" قال راندال، بينما تعمق عبوسه.
تنهد جوليان وهو يتجنّب عيني صديقه. لم يكن يعرف من أين يبدأ.
تحدّق فيه راندال للحظة قبل أن يلين تعبيره. كانا صديقين منذ الطفولة، ومع ذلك كان يجده معقدًا في بعض الأحيان. لم يستطع أن يخبر ربما كانت أفعال جوليان طريقة للحزن أو مجرّد أن يكون على طبيعته.
"هذا على أي حال. أعتقد أن شيئًا ما حدث لجيرانك." قال راندال.
"ماذا؟" التفت جوليان لمواجهته.
"هناك." أشار راندال بإبهامه إلى الجانب.
خرج جوليان من الباب ليرى المكان الذي كان راندال يشير إليه. وبالتأكيد، رأى شاحنة صغيرة متوقفة بجوار ممر السيد واييت، على بعد أقدام قليلة من سيارة كيت. تجمّعت مجموعة من المسعفين باللون الأبيض حول كيت التي وقفت عند الباب، في محاولة للإجابة على أسئلتهم. كانت قد لفت ذراعيها حول نفسها بينما بدت مهزوزة. كان وجهها أبيض شاحبًا وشعرها أشعث. تحرّكت شفتياها بمفردها، لكن يبدو أنها لم تستطع تكوين جملة مترابطة، كما لاحظ جوليان من الارتباك على وجوه المسعفين الذين يطرحون الأسئلة.
"ماذا حدث؟ حادث أو شيء من هذا القبيل؟" سأل راندال وهو يحدّق في المشهد.
هز جوليان كتفيه ردًا على ذلك.
في تلك اللحظة، خرج مسعفان آخران من المنزل، يدفعان عربة أطفال بينهما. فوق العربة كان ما يشبه شكل جسد ملفوف بقطعة قماش بيضاء مع الحواف التي تكاد تلامس الأرض. حدق الصديقان في بعضهما البعض للحظة وأعادوا انتباههم إلى العربة.
في تلك اللحظة، تعثّر أحد المسعفين الذين يدفعون العربة وكاد يفقد توازنه. تسبّبت الحركة في انزلاق يد من تحت الملاءة البيضاء. كانت اليد محترقة. قام المسعف بسرعة بضبط الجثة، وإعادة اليد داخل الملاءة. كان إجراءً سريعًا لكن جوليان رآه.
"لا. السيّد واييت." كان صوته بالكاد مسموعًا وهو يشعر بموجة من الرعب تجتاحه. بالكاد سمعه راندال والتفت ليواجهه.
"آسف، ماذا كان ذلك؟" سأل.
"هذا جاري." أشار جوليان إلى العربة التي دُحرجت الآن إلى الجزء الخلفي من الشاحنة. دخل بسرعة إلى المنزل مع راندال الذي تبعه.
"يا رجل، لماذا تتصرّف بغرابة؟" سأل راندال وهو يغلق الباب خلفه. "أنت هكذا منذ ليلتين. هل هناك أي شيء من المفترض أن أعرفه؟"
تنهد جوليان وهو يسقط على الكرسي الكبير. جلس راندال على الكرسي المجاور مقابله.
"لا أعرف يا راندال." أجاب جوليان أخيرًا. حدّق في عين صديقه المقرّب مباشرة.
"لا أعرف بعد. كانت أشياء غريبة تحدث في اليومين الماضيين." وتابع.
"أشياء غريبة؟" انحنى راندال أقرب، وزاد اهتمامه. "مثل ماذا؟"
"لا أستطيع أن أشرح ذلك حقًا. الأمر كما لو أن سام وجاري ماتا بنفس الطريقة تقريبًا. أعتقد أن نانسي لا بد أنها أخبرتك بما حدث لسام." قال جوليان.
"نعم، فعلت. لهذا اتصلت بك. كان هذا جزءًا من السبب الذي جعلني أظهر هنا، ألا تتذكر؟" كان لدى راندال حافة ساخرة في صوته.
"شيء ما يقول لي أن جاري مات على هذا النحو. لا بد أنه احترق من الداخل." قال جوليان.
"هذا يبدو جنونيًا. كيف يمكنك أن تخبر؟" سأل راندال.
"رأيت يده. كانت محترقة."
"محترقة؟"
"نعم."
زمّ راندال شفتييه وهو يفكر. بدا الأمر كله وكأنه دلو كبير من الهراء.
"أنا لست خبيرًا حقًا في هذه الأنواع من الأشياء، ولكن أعتقد أنه ربما يجب عليك محاولة إيجاد طريقة لإرخاء عقلك وجسدك. يمكن أن يكون الأمر كله من قبيل المصادفة. ما زلت غير مقتنع بسبب وفاة سام كما هي عليه في الوقت الحالي. هناك شيء مريب بشأن قصة شيريل. ولكن في الوقت الحالي، تبدو وكأنك لم تنم جيدًا منذ أيام. سأتحقق منك لاحقًا." قال راندال.
وقف وتحرّك نحو الباب. عندما مدّ يده لفتحه، توقّف لأنه تذكّر شيئًا فجأة.
"أعتقد أنه يجب عليك أيضًا التحدّث إلى نانسي عندما تنتهي من الراحة." التفت لمواجهة جوليان.
"لماذا؟" ظهر التجهم على وجه جوليان وهو يحدّق في صديقه.
"أنت تعرف لماذا." أجاب راندال.
بعد أن لم يقل شيئًا آخر، خرج وأغلق الباب برفق.
______________________
همست نانسي بنشوة وهي تمسح المنضدة في مطبخها. انتشرت رائحة فطيرة التفاح الحلوة في الفرن في جميع أنحاء المكان. هكذا استمتعت بعطلات نهاية الأسبوع. الطبخ والتنظيف والاسترخاء أخيرًا مع رواية. كانت روايتها بمثابة مهربها من عالم الواقع الذي يخدمها باستمرار جميع أنواع خيبة الأمل والاكتئاب. في أعماق نفسها، كانت تعرف أن ما تفعله اليوم كان بمثابة تمثيل. كانت بحاجة إلى التظاهر بأن كل شيء على ما يرام. أرادت أن تصدق أنه لم يحدث شيء سيء في الساعات الثمان والأربعين الماضية. كان الأمر كله مجرّد حلم.
جاءت طرقات على بابها أعادتها من لحظة النشوة. بتعجب، أسقطت المنديل وخرجت من المطبخ إلى غرفة معيشتها. فتحت الباب، ورفعت عينيها بدهشة وهي ترى آخر شخص كانت تتوقعه. نظر جوليان إليها. استعادت رباطة جأشها بسرعة، وجمعت ذراعيها وأعطته نظرة استفسارية.
"مرحبًا." قال.
"مرحبًا." أجابت.
سكت الثنائي بعد ذلك. لكل منهما أسباب مختلفة. نانسي، تتساءل عن سبب زيارته المفاجئة. جوليان، متفاجئ لرؤيتها في حالة مختلفة من اللباس للمرة الأولى. منذ المرة الأولى التي قابلته فيها، لم تر جوليان على هذا النحو أبدًا. كانت ترتدي بلوزة ضيقة داكنة مع شورتات بيضاء. ابتلع جوليان وهو يحدّق في ساقيها الطويلة الكريميتين. اتبعت عينيه وشعرت فجأة بوعيها بجسدها. كان من الجيد أن تعرف أنه لم يكن كثيفًا كما كانت تعتقد. وعلى الرغم من أنها كانت سعيدة بعض الشيء لأنه أخيرًا لاحظ الجنس الآخر، إلا أنها كانت لا تزال منزعجة منه. مسحت حلقها ورفع عينيه ليلتقي بعينيها. ثم لاحظ شيئًا آخر. كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها فيها بدون نظاراتها. بدت عيناها الزرقاوان أكثر إشراقًا.
"أعلم أن مجيئي إلى هنا غير متوقع." قال، وهو يفرك مؤخرة عنقه.
"بالنظر إلى الطريقة التي افترقنا بها في المرة الأخيرة، سأقول إنك لست على خطأ." أجابت.
"بشأن ذلك. أنا آسف." تمتم وهو يلتفت بعيدًا.
كانت نانسي متأكدة من أنها لم تسمعه جيدًا. هل اعتذر للتو؟ جوليان البارد اعتذر للتو؟ حقًا كان هناك خطأ ما في مكان ما. حدقت فيه لفك تشفير ما إذا كان يمزح. لم تر أي أثر للمرح في ملامحه. بدلاً من ذلك، ما رأته كان الندم والتعب. كان لديه تعبير الطفل الضائع. كانت هناك أيضًا أكياس تحت عينيه. تراجعت غضبها إلى الشفقة بينما خفف تعبيرها. فكت ذراعيها وفركت ساعدها بخجل.
"لا بأس." قالت. "يمكنك الدخول."
تحوّلت إلى الجانب. دخل جوليان بجانبها وأغلقت الباب.
"أنا أصنع فطيرة التفاح. هل تريد بعضًا؟" قالت وهي تتجول نحو المطبخ.
فتح جوليان فمه للإجابة ولكن معدته فازت عليه بجرعة عالية.
"سأعتبر ذلك بمثابة 'نعم'." ضحكت على تعبيره المحرج قليلاً ودخلت إلى المطبخ.
بعد بضع دقائق كانت بالخارج ومعها طبق الحلوى. كانت هناك شوكتان على كل جانب.
"آسفة، لم أصنع سوى واحدة." قالت، ووضعت الطبق على الطاولة أمامه.
"لا بأس." أجاب.
جلست بجانبه وكلاهما انغمسا في الحلوى.
"لقد مر وقت طويل منذ أن أتيت إلى هنا يا جوليان." قالت بعد ابتلاع لقمة.
"أعلم. أردت فقط التحدّث عن شيء ما." توقّف عن الأكل. حدق فيها وقصد أن يقول شيئًا آخر لكنه أغلق فمه.
"جوليان." نظرت إليه نانسي بقلق. وضعت يدها بلطف على كتفه.
"جوليان، ما خطبك؟" أضافت بصوت أكثر نعومة.
بعد لحظة، تنهد بعمق وحدّق في السقف.
"إنه السيّد واييت." قال.
"جارك؟" رفعت نانسي حاجبيها. "ماذا عنه؟"
"لقد مات."
"ماذا؟!" قفزت نانسي تقريبًا في مقعدها، واتسعت عيناها في صدمة. "كيف؟!"
"هذا هو الشيء. لا أعرف كيف. ولكن من ما رأيته، لدي شعور بأنه بنفس الطريقة التي مات بها سام." كان صوت جوليان أجش.
"أنت تعني." توقّفت نانسي.
"نعم." أوضح جوليان. "احترق من الداخل."
شعرت نانسي بمرارة تصعد في حلقها وكادت تشعر بالرغبة في التقيؤ.
"أنا لا أفهم. هذا لا معنى له." كان صوتها مجرّد همس.
"هناك شيء آخر عليك معرفته." التفت جوليان لمواجهتها.
"نعم؟" استمعت باهتمام.
تردّد جوليان. هل يجب أن يكشف عنها؟
"جوليان." كان لدى نانسي نظرة متوسلة في عينيها. "يمكنك أن تثق بي. أرجوك."
"رأيته." قال جوليان. "رأيت الوشم على معصم السيّد واييت الليلة الماضية."
"أنت تقصد نفس الوشم الذي رأيته على سام؟" أمالت نانسي رأسها إلى الجانب.
"نعم. أعرف أن هذا يبدو غريبًا وقد تعتقدين أنني مجنون، ولكن عليك أن تصدقيني. هناك خطأ ما في مكان ما. إنها ليست مجرّد مصادفة." أجاب.
نظرت إليه نانسي بفضول. كانت تعرف أنه لم يأخذ الأمور على محمل الجد أبدًا. والآن، لم يكن موضوع الموت شيئًا يجب العبث به. خطرت ببالها فكرة.
"كيف يبدو الوشم؟" سألت.
"له شكل لمبة مع أرقام بداخلها. كان لدى سام رقم واحد. كان لدى السيّد واييت رقم اثنين." أجاب جوليان.
"أنا أصدقك." قالت.
"أنت تفعل؟"
"بالطبع أصدقك. جوليان، أعرفك منذ عشرين عامًا. لم تمزح أبدًا. في حين أن ادعائك يبدو غريبًا، إلا أنه ليس غير واقعي تمامًا. ربما أنت الشخص الوحيد الذي يمكنه رؤية هذا الوشم لسبب ما."
"أنت تعتقدين ذلك؟"
أومأت برأسها.
"قد لا أكون قادرًا على مساعدتك بشكل احترافي في هذه القضية، ولكنني أعرف من يمكنه ذلك." قالت.
"ومن هذا؟" سأل.
"عالم نفس روحي." أجابت.