الفصل 16
تبع جوليان نانسي إلى المطبخ حيث كان الكمبيوتر المحمول الخاص بها متوازنًا على الطاولة في ذلك المساء. جلست أمامه وسحبت كرسيًا بجانبها، ودعت جوليان للجلوس. امتثل وجلبت الفأرة. ظهرت صفحة على الإنترنت. احتوت على عدة مخططات، لكن المخطط الذي لفت انتباه جوليان هو الرمز. قطعة الفن الشريرة التي تعرف عليها. ومع ذلك، لم يكن هناك رقم معه.
"جوليان، كل ما مررت به مؤخرًا له جذوره مرتبطة في مكان واحد." قالت نانسي، وهي تعدل نظارتها بإصبعها السبابة.
أشارت إلى مقال أسفل مخطط الرمز.
"وفقًا لهذه المقالة، هذا الرمز هو الرمز الكيميائي للموت. بدأ كل هذا قبل سبعمائة عام في فالنسيا، إسبانيا. قامت كاهنة مظلمة وقوية باسم مالوركا بإجراء طقوس كان من المفترض أن يُقتل ويُضحى بسبعمائة رجل لفتح نوع من البوابة للشيطانة، ميريا." قالت نانسي، متوقفة للتمرير لأسفل قليلاً.
"كانت ميريا غير راضية لأنها كرهت حقيقة أن الإنسان خُلق أولاً، مما يعني أنه كان النوع السائد،" تابعت نانسي. "إذا نجحت مالوركا في فتح البوابة، فستأتي ميريا إلى الأرض وتمحو جميع الرجال، وتترك النساء فقط."
"لكنها لم تفعل." قال جوليان، وصوته مليء بالاشمئزاز.
"على ما يبدو،" ضحكت نانسي بهدوء. "وذلك بسبب شخص واحد. ثالايتيان."
"ثالايتيان؟" حدق جوليان بعينيه في الشاشة.
"نعم،" أومأت نانسي برأسها. "محارب قوي. كان يحمل علامة مخلب النسر على أسفل خصره. كانت الكاهنة العليا قد أسرت الرجال وحشرتهم في حقل عادي. في اللحظة التي كانت على وشك ذبحهم، تدخل الثالايتيان وقتلها باستخدام سيف قوي وفريد من نوعه. كان فضيًا ومقبضه مصنوعًا من مخالب النسر."
اتسعت عينا جوليان فجأة وهو يتذكر الإرث العائلي الذي كان يمتلكه في منزله القديم. السيف الذي حذره والده من اللعب به على الإطلاق. كان يأمل ألا تتجه هذه القصة إلى حيث كان يفكر.
"بعد قتل مالوركا،" تابعت نانسي. "أحرقت الثالايتيان جثتها وكان الرجال السبعمائة أحرارًا. كانت الشيطانة غاضبة جدًا. كعقاب على فشلها، أجبرت مالوركا من قبل الشيطانة على التجسد مرة واحدة كل قرن لقتل سبعة رجال حتى يكتمل السبعمائة. تكون الرجال السبعة من ستة مذنبين ومن نسل الثالايتيان. ومع ذلك، حافظ الثالايتيان على سيفه داخل منزله، محذرًا إياهم من عدم إخراجه من منزلهم أبدًا، بسبب جنون العظمة وتوقع أي أحداث مستقبلية أخرى مماثلة لما واجهه. انتقل السيف من جيل إلى جيل حتى الوقت الحاضر."
"نانسي." قال جوليان، وهو يقف فجأة. رفع قميصه. كانت هناك علامة ولادة صغيرة على صدره. كان على شكل مخلب.
"لدي سيف فضي في المنزل. منزل عائلتي." قال جوليان.
حدقت به نانسي دون أن تنطق بكلمة. هزت رأسها بينما أصبح كل شيء في مكانه.
"القصة لم تنته بعد،" وجهت انتباهها إلى الشاشة. "منذ وقت وفاتها، تجسدت مالوركا مرة واحدة كل قرن وقتلت سبعة رجال بمن فيهم أحفاد الثالايتيان. قبل أن يُقتل كل رجل، كانت تضع رمز الموت على جسده كوسيلة للاستهداف. الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم رؤيته هم -"
"وأحفاد الثالايتيان." أكمل جوليان، محدقًا في الأرض أمامه. بدأ كل شيء في اكتساب معنى.
توقفت نانسي لتحدق به. عبر القلق وجهها وهي تراقب يديه ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه. عادت إلى الكمبيوتر المحمول مرة أخرى وواصلت القراءة.
"لم يعرف أحد كيف تبدو مالوركا. لكن آخر ثالايتيان قُتل قبل قرن من الزمان كان لديه وصف قريب. قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة، وصفها بأنها امرأة بشعر أحمر قرمزي وعيون زرقاء كالمحيط وبشرة ناعمة عليها علامة ثعبان أرجواني."
كاد جوليان يفقد توازنه عند سماع البيان الأخير. تضاعف معدل ضربات قلبه وهو يتذكر امرأة واحدة فقط تتناسب مع هذا الوصف.
"لوريتا." تمتم.
"ماذا؟" استدارت نانسي لتواجهه.
"أخصائية علم النفس،" واجهها. "الدكتورة لوريتا توريس هي مالوركا."
نهضت نانسي فجأة في حالة صدمة.
"هل أنت جاد؟" سألت.
أومأ جوليان برأسه. تذكر تلك الليلة المشؤومة بعد الموعد. عندما أغراه أخصائية علم النفس. تذكر وشم الثعبان على جذعها عندما سحبت قميصها. كان كل شيء خدعة. لم ترغب أبدًا في مساعدته. كان الأمر كله مجرد واجهة.
أطلق جوليان صرخة غضب، وهو يصرخ بألفاظ نابية. لكم الحائط، مما أثار دهشة نانسي. تعافت بسرعة من صدمتها وتحركت أقرب إليه، ووضعت يدها على كتفه وهو يميل برأسه على الحائط.
"كان كل شيء كذبة،" زمجر، وصوته يرتجف من الغضب. "كانت تعرف ما أنا عليه. كانت تعرف أنني ثالايتيان. كل النصائح التي قدمتها كانت مجرد إبقائي مشتتًا بينما كانت تذبح الرجال الستة الأوائل. ثم ستأتي إلي."
"جوليان،" قالت نانسي. "كم عدد الرجال الذين قُتلوا؟"
"خمسة،" أجاب. "سام، السيد واييت، الرجل الذي سرقني، الكاهن الذي أحضره راندال إلى منزلي، ومؤخرًا، العمدة."
"إذن، لم تفز بعد." قالت نانسي، وهي تفرك كتفه برفق. وضعت يدها على كتفه الآخر وأدارته ليواجهها.
"لا يزال هناك أمل،" تابعت. "لا يزال لدينا الوقت للعثور على طريقة لهزيمتها. أنت مفتاح تدميرها وستغلب عليها. أعرف أنك ستفعل."
"نانسي." قال جوليان بهدوء.
كانت هذه هي الكلمات الوحيدة التي أفلتت من شفتييه. خففت نظرته وهو يداعب وجهها. وضعت نانسي يدها على يده وحدقت فيه. تغير الجو المتوتر عندما التقت عيناها الزرقاوان بعينيه الخضراوين. كما لو كان الأمر منسقًا، انحنيوا إلى الأمام وضموا شفاههم معًا.
لف جوليان ذراعيه حول خصرها، وسحبها أقرب إليه. لأول مرة منذ أيام، بدا هذا صحيحًا. شعر وكأنه في بيته وهو يستمتع بدفئها. لفتت نانسي يديها حول عنقه. كان عليها أن تتأكد من أنها لم تكن تحلم. الشخص الوحيد الذي كانت تكن له مشاعر كان يقبلها في هذه اللحظة. ضحكت في نفسها على فكرة تسميتها حكاية خيالية. حكاية خيالية لصديقين طفولة يكبران ويقعان في الحب. ما هي الاحتمالات؟
سرعان ما ابتعدوا عن بعضهم البعض، وهم يلهثون. خلعت نانسي نظارتها. اتسعت عيناها وهي تمسك بيد جوليان وتقوده إلى غرفة نومها. عرف جوليان معنى تلك النظرة. لم يكن لديها سوى شيء واحد في ذهنها. وسيكون أحمق إذا اعترض.