الفصل 20
للمرة الثانية في ذلك اليوم، وجد جوليان نفسه يسرع عبر الطريق. هذه المرة كان يعود إلى منزل نانسي. ضغط على فكه بينما كانت السيارة تسرع على طول الطريق. لم يستطع أن يصدق أنه سمح للوريطا بالدخول إلى رأسه مرة أخرى. كيف يمكن أن يكون أحمقًا جدًا؟ طوال الوقت الذي كانوا يتحدثون فيه، كانت تماطله. لكن هناك شيئًا آخر حيره. لقد أعطته بعض النصائح. لماذا تفعل ذلك؟ ألم تكن تريده ميتًا في المقام الأول. أم كانت هذه لعبة عقلية أخرى منها؟ أمل في الجنة أنها كانت تخدع وأن نانسي بخير. لكن كان هناك شيء ما في نظرة الغضب التي أعطتها له لوريطا عندما ذكرت نانسي. لم ير هذا النوع من التعبير على وجهها من قبل. بدا المر كما لو أنها على وشك قتله في تلك اللحظة.
أخرج هاتفه واتصل برقم نانسي. لم يكن هناك رد. حاول مرة أخرى للمرة الثانية والثالثة والرابعة. أسفر عن نفس النتيجة.
"أرجوك كوني بخير يا نانسي،" تمتم تحت أنفاسه. "أرجوك كوني بخير."
شيء آخر خطر بباله. كانت لوريطا قد اختارت التضحية السادسة. من كان؟ عندما غادر جوليان مكتبها، كان قد مسح كل من مر بهم، بحثًا عن أي علامة على الرمز الملعون على أجسادهم. كل ما حصل عليه كان نظرات اشمئزاز وعدم ارتياح منهم. يمكنه أن يقلق بشأن ذلك لاحقًا.
في غضون دقائق وصل إلى منزل نانسي. دون طرق، اقتحم.
"نانسي؟" نادى.
لم يكن هناك رد.
"نانسي!" صرخ بصوت عالٍ هذه المرة.
لا رد. كان المنزل صامتًا مثل المقبرة. لعن جوليان تحت أنفاسه وهو يركض حول المنزل. بحث في المطبخ والقبو وغرفة نومها. لم تكن هناك. شق طريقه إلى حمامها. بمجرد دخوله، تخطت قلبه قليلاً.
على جدارها المجاور له كانت كلمات مكتوبة بالرماد. الكلمات تقول:
' تقدم إذا تجرأت.
أنا لدي فتاتك الجميلة.
في المكان الذي تخافه.
ستؤخذ حياتك.'
اتسعت عيون جوليان بينما اختفت الكلمات قريبًا. تحول صدمته إلى غضب. أخذ نفسًا عميقًا، صرخ وانطلق نحو الجدار حيث كانت الكلمات معروضة ذات مرة. لكم الجدار، متجاهلاً الألم في مفاصل أصابعه من التأثير. أمال رأسه على الحائط وتنهد.
"لقد أخذت نانسي،" تمتم بوقار. "هذه الساحرة أخذتها."
توجه عائداً إلى غرفة المعيشة وانهار على الأريكة. ضغط على جسر أنفه وأغلق عينيه بإحكام، مفكراً في معضته. مرة أخرى، تمكنت لوريطا من التقدم عليه بخطوة واحدة. ولا يزال لم يكتشف من هو الشخص السادس. حتى لو فعل ذلك، كيف سيوقفها الآن بعد أن أصبحت نانسي في قبضتها. إلى أين أخذت نانسي بالضبط؟
في تلك اللحظة، دخلت فكرة رأسه ونهض بسرعة. تذكر الكلمات على الحائط:
'في المكان الذي تخافه.
ستؤخذ حياتك.'
ضاق عينيه بينما أدرك أخيرًا أين أخذت لوريطا نانسي. لم يكن هناك سوى مكان واحد كان يخشاه. المقبرة. المكان الذي دفنت فيه أمه. المكان الذي أعطاه كوابيس لعقود. كان هذا هجومًا نفسيًا عليه. كان بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكن أن يحصل عليها. والآن، لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه اللجوء إليه.