12 - El eco

La Aventura se lanza en picada y el abismo se extiende cientos de metros hacia abajo, cubierto de niebla. Están cayendo más y más rápido y gritan aterrorizados mientras la niebla los envuelve y la aceleración los clava en sus asientos. Luego, sigue un golpe tremendo y Lyle cierra los ojos y se defiende con los brazos mientras las ventanas estallan y los cristales le cortan la cara y las manos. Entonces, todo el infierno parece desatarse mientras el choque es golpeado continuamente. La Aventura choca contra la pared de roca de vez en cuando y su descenso se ralentiza mientras el metal se rompe. Son lanzados de un lado a otro como muñecos de trapo y las heridas en los brazos y piernas de Lyle son dolorosas. El cinturón de seguridad casi le quita el aliento y su clavícula, pecho y costillas arden como fuego mientras lo protege y evita que salga volando del vehículo. Luego se da cuenta de que la Aventura se ha detenido y que está colgado del cinturón de seguridad. Aturdido, Lyle abre los ojos y mira hacia abajo cientos de metros a través de la abertura que era la ventana delantera. Mareado, mira hacia las profundidades aún cubiertas de niebla. Están colgados sobre el abismo peligroso. Se sorprende de que todavía esté respirando y lentamente se da cuenta de terribles dolores en todo su cuerpo. Siente sangre caliente que le corre por la cara, pero mira desesperadamente si su madre todavía está allí. Zoey está colgada inconsciente mientras un hilo de sangre y mucosidad gotea de su nariz y cae a las profundidades. "¡Mamá...!" Los acantilados a lo lejos responden con extraños ecos: "Ma...aa...a..." Lyle intenta moverse en su cinturón de seguridad e intenta alcanzar a Zoey a pesar del dolor, pero su corazón da un vuelco cuando escucha un ruido extraño y la Aventura se desliza unos metros hacia abajo. Anticipa que lo que los sujeta perderá su agarre y caerán hacia abajo, pero luego el choque se detiene y escucha atentamente. ¿Qué fue ese ruido? Suena como algo que quiere soltarse. Lyle gira la cabeza e intenta descubrir qué los está sujetando y se da cuenta de que son árboles los que los detuvieron porque ve parte de una rama sólida en el lado izquierdo del choque. Eso suena como raíces que se arrancan del suelo y se estremece. Cada movimiento que hacen podría ser el último, ya que las raíces pueden soltarse y luego caerán al abismo. Las costillas de Lyle le duelen tanto que cada respiración es una tortura. Están colgados en sus cinturones de seguridad sobre el abismo sin fin. Cualquier movimiento ahora es peligroso y potencialmente mortal y no sabe si Zoey todavía está viva. No se atreve a moverse. ¿Alguien se detendrá en el lugar por donde atravesaron la pared e investigará? No está seguro. Los automovilistas podrían ver la pared rota, pero probablemente pensarían que siempre había sido así. Luego, Lyle se da cuenta de una fría brisa de montaña que lo acaricia y se pregunta cuánto tiempo van a estar colgados aquí, indefensos. Va a hacer un frío glacial esta noche contra el acantilado. ¿Qué pasa si el clima empeora? ¡Este árbol que temporalmente los salvó solo retrasó su muerte segura y solo está prolongando su sufrimiento! ~*~*~ Chloe está a solo unos kilómetros del comienzo del paso cuando suena el teléfono de su coche. Presiona el botón: "Hola, Chloe al habla". "Hola, ¿estoy hablando con Chloe Eastwood?" "Sí, soy Chloe. Estoy conduciendo, pero podemos hablar a través de mi sistema manos libres mientras todavía tengo señal". "Señorita Eastwood, soy Richard Jordaan, director del internado Mountain Valley. Primero quiero transmitir mi más sentido pésame por la pérdida de su padre; por lo tanto, lamento molestarla en estos momentos tristes. Estamos preocupados por Lyle porque su madre nos prometió que habrían llegado ayer por la tarde. No pudimos contactar ni con ella ni con su padre y usted es el único número de emergencia. ¿Quizás está al tanto de algún cambio en sus planes?" La preocupación roe con nueva urgencia en su corazón: "Richard, estoy muy preocupada; se fueron ayer por la tarde alrededor de la una y deberían haber estado allí alrededor de las siete. Zoey me prometió que me llamaría cuando dejara a Lyle, pero nunca lo hizo y tampoco había regresado y ahora presumo que quizás están varados en algún lugar de la ruta con un vehículo averiado o que tuvieron un accidente. Estoy conduciendo en este momento por la ruta para ver si puedo encontrarlos. Estoy cerca del paso, así que probablemente perderé la señal". Las lágrimas corren por sus mejillas cuando Richard responde preocupado: "Chloe, ya tienes mi número. Por favor, prométeme que me llamarás tan pronto como encuentres algo y necesites mi ayuda". "Lo haré, Richard, y muchas gracias por tu disponibilidad y preocupación..." "Espero que todo esté bien, Chloe. No dudes en llamarme, ¿entiendes?" "Gracias de nuevo, Richard. Te apretaré el botón si te necesito". En lo profundo de su corazón, Chloe espera encontrarlos con una Aventura averiada, pero no hay señales de ellos antes de que comience con el paso de montaña. Solo puede esperar que no hayan tenido un accidente y se hayan ido al abismo. Nada sobrevivirá a eso. No hay nadie en el lugar de picnic y sube por el empinado camino sinuoso hasta la cima. Toma lentamente la curva cerrada en la cima y comienza el descenso. Para su horror, ve marcas oscuras de frenado en el asfalto como si un vehículo hubiera sido arrastrado hasta que las marcas desaparecen al pasar por el borde. Chloe siente frío y se pregunta qué pasó allí. Espera que esto haya tenido lugar hace mucho tiempo y que estas no sean marcas de frenado de la Aventura y que no fuera su familia la que se fue por el borde. Se detiene y mira en su espejo retrovisor. Enciende las luces de emergencia. Con suerte, hay suficiente espacio desde la curva de arriba si alguien viene. Escucha pero no escucha tráfico que se aproxime. Se baja. Un silencio mortal la saluda. Camina hacia el agujero en la pared y pone sus manos junto a la abertura en la pared. Intenta mirar hacia abajo, pero se marea y siente como si el abismo quisiera tragarla. Es asombrosamente alto y ve la niebla como una manta en la profundidad sin fin. ¿La desesperación lisiada la envuelve? ¿Y si se fueron por aquí? Nada sobrevivirá a algo así. Inhala profundamente el aire claro y frío de la montaña y, contra toda lógica, grita desesperadamente. Grita con todas sus fuerzas en absoluta desesperación y terquedad contra lo inevitable. "¡Zoey!" Los acantilados frente a ella le responden inquietantemente con un eco de su voz desde la niebla: "Zoey... oey...ey". "¡Lyle!" "Lyle... yle... le..." Las lágrimas ahora corren libremente por sus mejillas mientras mira con desesperación a la niebla. Debe seguir conduciendo y, con suerte, serán encontrados en el camino y estas no son las huellas de la Aventura. Intenta consolarse: tal vez estén varados en algún lugar después del paso. "Chloe... hloe... oe..."