03 - El impacto

Chloe se queda sin palabras. Quiere hablar, pero las palabras no le vienen a la mente. Siente que debe detenerlo antes de que vaya más lejos, pero casi instintivamente se da cuenta de que es demasiado tarde. La mano derecha de Leo deja su pecho y llega a su bolsillo. Al momento siguiente, le muestra un hermoso anillo de compromiso con un cojín dorado. Sus rodillas se debilitan por la conmoción al darse cuenta de que ya ha dado el paso y que no será fácil convencerlo de que ella no está lista para esto. Leo la mira fijamente a los ojos y exhibe el anillo frente a sus ojos como una carta de triunfo; una cereza en el pastel. "Chloe, tu padre dejó muy claro delante de todos en la mesa que desea que su hija menor se case con alguien que pueda cuidarla bien a ella y a la granja. Me hice cargo de la granja como gerente hace tres años, cuando tuvo un ataque al corazón y se enfermó, y se vio obligado a nombrar a un gerente. Sabes que estaba hablando de mí porque hice que todo fuera un éxito. La granja ahora es muy rentable con diferentes nidos de huevos y él sabe que puedo hacerlo aún mejor. Tu padre y yo nos entendemos y, además, no es ciego a lo bien que nos llevamos. Tu padre solo te tiene a ti, Zoey y Lyle. Zoey no es para nada una chica de granja y nunca lo será. Me contaste cómo huyó de la granja con su inútil marido playboy. Lyle solo tiene catorce años y no puede hacerse cargo de la granja. Me has ayudado muchísimo con la administración, pero tu primer amor es la tienda de muebles. Cásate conmigo, Chloe, y todo encaja. Tú te concentras en tus negocios de muebles y yo en la granja y cuando Lyle esté listo algún día, tendremos éxito juntos con Eastwood Estate como empresa familiar". Leo se arrodilla y le ofrece el anillo mientras hace su punto final. "Chloe, te lo pido formalmente aquí, en esta terraza de Eastwood Estate, te amo mucho y nunca te decepcionaré; ¡cásate conmigo!" Finalmente encuentra su voz. "Leo, tú y Ronnie son como mis dos hermanos. Nunca he pensado en ti de esta manera, aunque los quiero mucho a ambos, pero como hermanos. ¿Cuánto te costó este anillo tan caro? ¿Ahora vas a pagarlo? Me estás poniendo en una situación muy difícil porque no quiero decepcionarte, pero esta noche solo estoy pensando en la libertad y la independencia, y ahora debo responder una pregunta difícil aquí en mi fiesta de mayoría de edad". Ella niega con la cabeza abatida de un lado a otro. "No, Leo. Esto es de la nada y no estoy lista para un cambio tan drástico en mi vida. Tendrás que darme tiempo para reflexionar y procesar tu pregunta". Para su sorpresa, él sonríe mientras se pone de pie. "Entiendo que es inesperado, Chloe, y que necesitas tiempo. Espero que en el futuro me mires con nuevos ojos y que consideres mi propuesta con cuidado". Vuelve a meter el anillo en su bolsillo. "¿Mi propuesta tiene algún sentido para ti?" Ella habla lenta y cuidadosamente. "Tiene completo sentido en muchos casos, Leo, pero ni siquiera he contemplado ligeramente tomar un marido con todas las consecuencias que ello conlleva. ¡Sabes, ni siquiera me siento cómoda con un vestido, me conoces bien!" Leo sonríe y le guiña un ojo con picardía. "¡No puedo esperar el día en que la mujer que hay en ti despierte, Chloe!" "Leo. Entremos ahora. Pronto nos estarán buscando". "Chloe, vete ahora. Me voy a quedar aquí a lamer mis heridas y a pensar en lo que podría haber sido". Ella da un paso adelante y le da un pequeño beso en la mejilla. "Qué pena, lo siento, Leo. No dejes que esto estropee nuestra amistad, por favor". Leo pone su mano sobre su pequeño beso como si quisiera atraparlo y guardarlo. "Me conoces mejor que esto, Chloe. No importa lo que hagas; siempre serás mi ángel". ~*~*~ A la mañana siguiente, Chloe se levanta justo después de las cinco y, en pijama, llama a la puerta del baño. La puerta se abre de repente y Leo está frente a ella. "¡Leo, por qué tienes la cara hinchada! ¿Qué te pasó?" "Oh, no es nada. Tropecé y me caí en la oscuridad por las escaleras y me lesioné la cara, Chloe". "Eso no tiene sentido, Leo. Tienes una hinchazón desagradable alrededor del ojo izquierdo e incluso la mejilla está muy hinchada. Eso debe haber sido más de un golpe desagradable que te devastó; ¡más bien parece que alguien te agredió!" Leo muestra irritación con sus preguntas. "No sé cómo lo hice, Chloe, pero estaba oscuro. ¿Por qué estás despierta? ¿Normalmente te levantas mucho más tarde?" "Voy a sorprender a papá en la cama con un desayuno maravilloso solo para darle las gracias por todo. Normalmente se levanta a las seis en punto cuando suena su alarma y quiero sorprenderlo antes de eso". Chloe escucha pasos en el suelo de madera de alguien que se acerca a ella y cuando mira detrás de ella, llega justo a tiempo para ver cómo Ronnie mira fijamente a Leo. Leo responde a la mirada de Ronnie tratando de superar la suya propia. Ronnie le da un beso en el cuello y se aleja y desaparece por la puerta principal al final del pasillo. Leo le da rápidamente un beso en la frente. "Nos vemos, Chloe. Sam y los chicos me están esperando. Tenemos mucho que hacer este sábado". ~*~*~ Después de terminar su maquillaje y vestida con su atuendo habitual de granja, acecha silenciosamente a Hayley, que está ayudando a Susan en la cocina. Se pregunta si Hayley alguna vez usa pantalones porque incluso frente a la estufa está vestida con un vestido rojo elegante con tacones altos como una chica de ciudad perdida. Chloe la abraza amorosamente por detrás. Le susurra al oído y le da un beso en el cuello. "¿Por qué mi alma gemela está tan temprano? Susan me contó sobre tu plan para sorprender a Tony y me mantengo ocupada tratando de ayudarla un poco". Chloe sonríe y le guiña un ojo con picardía a Susan. "Buenos días, Susan. ¿Está ayudando o simplemente estorbando?" Susan responde con una broma. "Estoy disfrutando mucho de su pequeña visita porque chismoseamos sobre tus traviesos días de escuela. Debería habernos visitado hace mucho tiempo. Ahora estoy descubriendo todos tus pequeños secretos, hija mía". "¡Por qué! Chicas traviesas, ocupadas con travesuras, ¿eh?" Pero ahora Hayley explica su temprana aparición. "Normalmente no duermo más de cuatro horas cada noche y no puedo quedarme quieta. Chloe, me conoces, tía. ¿Qué diablos voy a hacer conmigo aquí? ¡Esta granja me va a volver loca este fin de semana!" "Tú, Zoey, Lyle y yo vamos a montar a caballo y a saltar en la presa". "¡Qué! ¡Nunca! Estás bromeando, ¿verdad? Nunca me subirás a la espalda de esas criaturas. ¡Ni por todo el dinero del mundo! Imagínate a mí y a mi precioso vestido sobre un caballo en movimiento en lo alto del aire. Y, en una presa de granja, ni siquiera pondré mi dedo del pie... Nunca, querida. ¿Estás fuera de tus cabales, tal vez? Chloe se ríe felizmente. "Puedo prestarte uno de los pantalones de Ronnie. Por cierto, no puedo creer que esta sea tu primera visita a la granja. Solo te veo en nuestra tienda de muebles en la ciudad". "No tienes elección, querida, porque eres el vínculo entre Ronnie en el taller aquí en la granja y yo en nuestros clientes en la tienda. Mantengámoslo así, gracias. La granja es irremediablemente demasiado tranquila para una chica de ciudad elegante como yo". Cambiando de tema, Chloe pregunta: "Hayley, ¿qué me perdí anoche? ¿Por qué la cara de Leo está tan hinchada?" "¡Oh no, Chloe! Esperaba que no me lo preguntaras, porque nunca puedo mentirte, pero Tony nos hizo prometer que no te lo diríamos para no molestarte y estropear tu día. ¿Qué me estás ocultando? ¡Dime!" "Salí a la terraza solo para ver a Ronnie encima de Leo golpeándolo con los puños. Les grité, pero fue en vano. Sabes lo fuerte que es Ronnie. Corrí adentro y agarré a Tony. Regresamos y encontramos a Ronnie con una llave mortal sobre Leo. Tony los regañó duramente y se separaron". "¡Qué diablos! Desde nuestros días de escuela nunca he visto a Ronnie pelear. Es un gigante tan gentil. ¿Qué le pasó?" "No lo sé, Chloe, apenas podía creer lo que veía, pero sucedió justo frente a mí y Leo tenía sangre por todas partes mientras Ronnie estaba ileso. Tony les preguntó qué estaba pasando y luego salió toda la historia. Ronnie dijo que había estado en el lado oscuro de la terraza cuando tú y Leo hablaron entre ustedes. Dijo que Leo se está aprovechando de ti y Leo dijo que Ronnie debe estar loco porque solo te dijo cuánto te ama. Chloe, ¿qué implicó Ronnie cuando dijo que Leo se está aprovechando de ti?" "Leo me pidió que me casara con él con un anillo exquisito y caro y todo". "¡Dios mío! ¿Y cuál fue tu respuesta, cariño? ¡Sabes que quiero ser un pajarito libre y aquí propuso en mi fiesta de mayoría de edad! Tú, de todas las personas, deberías saberlo bien, tú también sigues siendo independiente. Esas tonterías que mi padre pronunció en la mesa anoche y trató de anunciarle a Leo tampoco ayudaron mucho". "Sí, te guiñé un ojo y tuve que contener la risa porque te veías muy graciosa en ese momento". "No es gracioso en absoluto, sospechaba que estos dos tipos tienen planes equivocados para mi vida y que los celos entre ellos arden con fuerza, pero no me di cuenta de cuánto. Estos dos se van a hacer daño gravemente si esto continúa y el hecho de que a Tony le guste tanto Leo es aceite en el fuego. Ronnie sabe que Tony prefiere a Leo y sus sentimientos por mí hacen que la situación sea aún más difícil después de que Tony expresó su preferencia tan claramente anoche. Hayley, ¿qué voy a hacer? Mi presencia aquí seguramente no es saludable para los dos". "Chloe, no te das cuenta de lo especial que eres. Cualquier hombre perderá la cabeza por ti y estos dos bombones y tú estás todos los días aislada en la granja. Es extraño que la grasa aún no haya estado en el fuego". "Hablando de fuegos, estoy profundamente preocupada por Zoey. Ella me confió anoche después de que ella y Quinn tuvieron una pelea terrible. Esto ahora es crítico, Hayley". "Vi que hay una situación terrible. Quinn bebió demasiado y se portó mal anoche". "Zoey me dijo que juega y usa drogas y se gasta todo su dinero y obtiene préstamos de personas indeseables del inframundo. Su negocio de motores está enterrado en deudas y anoche quería pedirle un préstamo a Tony para la supuesta expansión de su negocio cuando Zoey lo interrumpió de repente." "Sí, me di cuenta. Fue extraño que fuera tan grosera con él cuando hablaba con Tony después de que preguntaste por su negocio. Le diste la oportunidad de pedirle un préstamo a Tony, pero ella rápidamente se lo impidió." "Bueno, después de una fuerte pelea, Zoey lo amenazó con divorciarse si llegaba tan lejos. Luego quiso vengarse de ella y comenzó a beber mucho. Ella estaba en un estado mental y temía que hiciera el ridículo delante de toda la gente. Más tarde la encontré en la cocina, Hayley, llorando a mares." "Es tan guapa, se merece algo mejor." "Sabes, era rebelde en la escuela y quería escapar de la granja y de las estrictas reglas de Tony, y fue entonces cuando se involucró con el matón de la escuela. Era el líder de una pandilla y todos le temían. Su padre era un alcohólico violento que maltrataba a su esposa e hijo. No es de extrañar que terminara tan mal." "Cuando Zoey quedó embarazada de Lyle, parecía que Quinn estaba cambiando sus malos hábitos. Después de que Tony le prestó dinero para iniciar su negocio en George, realmente parecía que las cosas estaban encajando. Pero ahora maltrata a Lyle y cuando él y Zoey discuten, le grita que era una *slut* de la escuela y que Lyle no es su hijo." "Dios mío, pobre chico, es un chico tan mono y encantador, parece ser bastante independiente." "Afortunadamente no se encuentra mucho con su padre, porque viene a la granja de su abuelo en cada vacaciones. Tony es mucho más un padre para él y adora a su abuelo y Tony disfruta mucho de esto. Tony también lo metió en una escuela de agricultura y lo entrena para el día en que se hará cargo de la granja. Lyle es un gran trabajador y aprende rápido. Está loco por la granja y quiere cumplir los sueños de su abuelo." Susan toma a Chloe por los hombros y señala el reloj de la pared. Son las 5:45 y el desayuno está listo, tal como pediste, Chloe." Chloe le da un pequeño abrazo a Susan. "Gracias, Susan. Solo tú sabes exactamente cómo le gusta su desayuno. Y por cierto, muchas gracias por la comida para reyes que preparaste ayer. Espero que quedara suficiente para los trabajadores." "Sobró demasiado para nosotros, Chloe. Buddy y Batista se excedieron por completo. Como los *boerboels* de pedigrí que son, no se desperdició nada." Chloe toma la bandeja con el desayuno y el café de Susan y ella y Hayley juntas caminan por el pasillo hasta el dormitorio de Tony. "Como tienes la bandeja en tus manos, yo lo despertaré y te abriré la puerta, Chloe." Cuando llegan a la puerta, Hayley llama, pero no hay respuesta. "Tal vez ya se levantó y está en algún lugar, Chloe?" "De ninguna manera. Tony se despierta puntualmente a las seis. Llama de nuevo, Hayley. Sabes que le gusta mucho su whisky antes de irse a dormir; tal vez se haya pasado un poco anoche. Clea tenía la misma tendencia. Abre la puerta, Hayley, y déjame echar un vistazo a la habitación para ver si todavía está dormido." Hayley gira el pomo y empuja cuidadosamente la puerta lo suficientemente ancha para que Chloe pueda mirar dentro. Sonríe y le guiña un ojo a Hayley. "Todavía profundamente dormido boca arriba. Voy a darle una sorpresa, gracias por ayudarme, Hayley." "De acuerdo, entonces las dejaré solas." Se da la vuelta y regresa a la cocina. Muy silenciosamente, Chloe se acerca a su mesita de noche sobre la cual todavía están un cuarto de botella de whisky y su vaso. Sonríe. Probablemente se excedió con su Jim Beam Black anoche. Clea siempre tomaba Glenfiddich porque el Jim Beam la disgustaba. Chloe apoya el borde de la bandeja en la mesa y pone la botella y el vaso en el suelo para hacer un lugar para la bandeja. Tony está durmiendo tan profundamente que ni siquiera la oye respirar. Se inclina y le da un suave beso en la frente. Se vuelve helada y la cojera por la conmoción la envuelve todo el cuerpo. Su frente está dura y fría y ahora ve que su tez tiene un extraño color azul verdoso. Su cerebro se niega a registrar lo que está viendo. Ansiosamente lo agarra por los hombros y se estremece al sentir que está frío y rígido. De repente pierde la cabeza por completo e intenta despertar a Tony como un loco sacudiéndolo. "¡No, despierta papá, no puedes hacerme esto! ¡Maldita sea, despierta, despierta…!" ¡Sus gritos ansiosos reverberan por toda la tranquila granja!