08 - En lo profundo del bosque

El viento amaina, se convierte en brisa. A veces lanza una ráfaga inesperada, como diciendo 'Todavía estoy aquí'. Chloe se quita las gafas de sol cuando entra en His and Her's a las tres en punto de la tarde. Sra. Kennedy, ocupada con una jovencita, levanta la vista cuando ella entra. "Chloe, llegas justo a tiempo. Robert te está esperando." Asiente con la cabeza en dirección a un hombre de mediana edad en el sofá. Robert se levanta y, sin ninguna emoción en su rostro, la mira fijamente con su ojo derecho. Su ojo izquierdo es de cristal. Tiene una cicatriz que recorre toda la longitud de su rostro, que muestra el terrible daño de una herida muy antigua. La cuchilla debió haberle abierto la cara y también le arrebató el ojo. Además, una cicatriz profunda debajo de la barbilla le cruza la garganta, como si alguien quisiera cortársela. Esto debió haber sucedido hace años. Parece como si acabara de salir del bosque donde está cortando árboles. Hay virutas de madera y aserrín en su pelo largo y gris y en el cuello de su camisa. Lleva tirantes negros Stihl sobre los hombros que sujetan sus robustos pantalones de trabajo y calza botas de agua embarradas, como si tuviera que caminar por un pantano. Inexpresivo, la mira fijamente y ella lo saluda vacilante. "Buenos días, Robert. Lamento si te interrumpo tu trabajo; parece que estabas aserrando árboles o algo así." Él no responde y solo la mira fijamente con el rostro rígido y un escalofrío le recorre la columna vertebral al recordar 'La Matanza de Texas'. Debe obligarse a no recordar algunas otras películas de terror mientras él la observa sin pronunciar una palabra. Sra. Kennedy explica: "Robert perdió la voz y no puede hablar, pero te oye muy bien y también ve bastante bien con su único ojo. Tiene su propia cabaña en lo profundo del bosque, en la parcela. Solo un sendero conduce a su lugar apartado. Visitará tu parte de la parcela solo para mantenimiento, cortar ramas, cortar el césped y reparar cosas rotas cuando sea necesario. Hay una gran campana que cuelga sobre un pozo profundo entre las casas y siempre que lo necesites, solo tira de la cuerda. Robert te llevará ahora. Solo síguelo en tu coche, Chloe." Robert sale del salón con una pierna derecha rígida, seguido de un movimiento cojeante de su cuerpo. Qué tipo tan extraño; le revuelve el estómago. Sigue a Robert afuera y se mueve dolorosamente lento por la acera hacia un viejo clásico, sucio, oxidado, un Dodge Fargo marrón oscuro de 1952. Se detiene junto a la camioneta de media tonelada y la mira fijamente. Ella señala con la mano su Cooper al final de la carretera. "Te seguiré en mi Cooper." Él asiente satisfecho. La puerta del Dodge cruje de forma inquietante cuando la abre. Antes, Chloe notó la camioneta cuando buscaba aparcamiento. Realmente parece un cacharro viejo y destartalado. Empieza a preguntarse sobre este lugar que quiere alquilar. Tal vez sea un lugar extraño y remoto en algún lugar de la desolación, porque Robert y su camioneta podrían encajar allí, pero definitivamente no en esta civilización moderna. Rápidamente, se acerca a su Cooper y entra rápidamente. Se mira en el espejo y parece una escena de terror de una película en blanco y negro mientras el Dodge se desliza lentamente por la carretera y Robert finalmente la adelanta. Sale de su aparcamiento y sigue al Dodge. Conducen a paso de tortuga hacia el oeste de la ciudad. Ni siquiera usa todas sus marchas. Finalmente, pasan las primeras pequeñas fincas y luego giran por un camino de tierra en mal estado que, en algunos lugares, está muy ondulado y Chloe tiene que zigzaguear para esquivar los profundos baches. Los árboles y arbustos se vuelven más densos cuanto más avanzan a ambos lados de la carretera y el camino se estrecha. El Dodge se detiene y luego gira hacia una pequeña abertura entre los altos eucaliptos. Ella lo sigue lentamente a la sombra de estos imponentes eucaliptos azules en el carril único que corta los rayos del sol. El camino se adentra cada vez más en el oscuro y solitario bosque. Chloe baja las ventanillas eléctricas e invita los aromas del bosque al interior. Sin embargo, todo lo que encuentra es el sonido único de la camioneta y los gases malolientes de su escape. Mira a izquierda y derecha y solo ve árboles oscuros y gigantes que se ciernen sobre ellos por todos lados. El lugar le recuerda la primera película de terror 'Km. 666' que vio y ahora entiende que la gente se vuelve paranoica fácilmente aquí, sola en el bosque y con el asesinato familiar que tuvo lugar aquí en sus mentes. El camino toma una curva cerrada y de repente entran en una isla abierta en medio del bosque. Chloe se siente eufórica al volver a ver el cielo azul. Hay dos casas una frente a la otra a su izquierda y derecha. El césped está cortado y también ve el pozo con su muro bajo alrededor y la campana bajo el techo de paja en medio del agujero. La casa a su derecha está construida con tocones de árboles y parece enorme. El Dodge se detiene frente a la casa más pequeña de tablones de pino a su izquierda. Este debe ser entonces su lugar. Se detiene detrás del Dodge. Esto realmente recuerda a una isla, pero solo rodeada de árboles gigantescos. Se baja y de repente una ráfaga mueve las hojas de los árboles y silba mientras las hojas susurran. Se siente como si los árboles se despertaran de repente y susurraran especulativamente entre ellos sobre su llegada como espectadores en un teatro. Robert cojea con su pierna rígida por el césped y sube las escaleras y abre la puerta principal. Los árboles ahora están en silencio como si contuvieran la respiración en esta inquietante quietud que flota en el aire. Robert no la espera, sino que desaparece por una abertura oscura y ella lo sigue vacilante. Las tablas de la veranda de madera crujen cuando entra en la oscura abertura. El salón está oscuro, pero cuando sus ojos se adaptan, logra ver un juego de sala antiguo a la luz tenue. Robert está en una mesa de centro en el centro del salón y la luz se enciende cuando tira de una cadena y se siente aliviada. Chloe estudia la habitación. Todo hecho de madera. Las paredes están hechas de tablones de pino barnizados. No hay cortinas, sino persianas de bambú. Un trofeo de kudu y un facóquero cuelgan cerca del techo. Hay dos retratos de tamaño natural contra una pared y una alfombra de piel de león está sujeta por la mesa de centro. El suelo es de tablones de eucalipto blanco. Los dos retratos cuelgan en la pared opuesta a la puerta principal y parece que el hombre y la mujer la observan sombríamente cuando entra. Uno es de un hombre de mediana edad con ojos fríos y marrones y su bota derecha descansa sobre un león muerto. Tiene un arma en las manos. Su rostro se parece extrañamente al de Robert sin las horribles cicatrices. A la izquierda de este hombre hay una mujer de mediana edad con los ojos verdes más extraños que la miran fijamente con su bota sobre un kudu muerto. Se parece mucho a Sra. Kennedy, también con un arma en las manos. Estas personas deben haber sido cazadores y probablemente son parientes de Sra. Kennedy y Robert. Podría ser este hombre el que asesinó a su familia. Escalofríos recorren la columna vertebral de Chloe mientras mira a sus ojos fríos. Una escalera de madera sube por la pared derecha de la habitación que conduce a una plataforma y una abertura que probablemente es la entrada a un ático en el techo. En una vitrina contra la pared izquierda hay fotos en marcos en blanco y negro. Chloe las estudia inquisitivamente. Un adolescente, chico y chica, cada uno de pie con un cuchillo ensangrentado en las manos y el cadáver de un kudu cuelga en el fondo de un árbol. Hay otras fotos familiares; todas con rostros sombríos. Chloe tiene la sensación de que alguien la está mirando por detrás y mira hacia los extraños ojos verdes de la mujer. Parece que esos ojos la siguen cuando se mueve por la habitación. Robert desaparece por una cortina de cuentas a la derecha de la vitrina que conduce al resto de la casa y Chloe lo sigue. Tira de otra cuerda y se enciende la luz del pasillo. De repente, Chloe se da cuenta de que no hay puertas dentro de la casa y que solo hay cortinas de cuentas en las aberturas. Robert pasa por la primera entrada. Esta es una habitación para dormir con una cama individual y una mesita de noche, un armario independiente, una mesa con espejo y, una vez más, persianas de bambú. Se sorprende gratamente al ver ropa de cama en el armario. Mira a través de las persianas y se da cuenta de que cuando está oscuro afuera y hay luz adentro, alguien podría observarla sin saberlo. El resto del lugar parece igual, sin puertas y solo cortinas de cuentas y paredes de pino y suelos de eucalipto azul. El dormitorio principal al final del pasillo tiene el mismo tamaño que el salón. En la parte opuesta a las dos habitaciones de invitados están el baño y la cocina. El baño tiene un inodoro y una ducha con un armario y un calentador de gas en una esquina. Abre el grifo de agua caliente y el calentador se enciende automáticamente. El agua caliente corre por su mano y sonríe felizmente. Satisfecha, cierra el grifo. La cocina tiene una estufa y horno de gas, una nevera vacía pero fría con una cabina congeladora, microondas y tostadora. Hay suficientes armarios con encimeras de mármol y un fregadero. También encuentra ollas y sartenes limpias de acero inoxidable y tazas, tazas y platillos de porcelana, platos y cubiertos de acero y también diferentes tipos de vasos en los armarios de la cocina. Cerca de la puerta trasera hay una lavadora con un recipiente de acero, un lavavajillas y una mesa de comedor redonda. Mira por la ventana y ve un tendedero en forma de U tendido firmemente entre los eucaliptos azules. Este lugar tiene todo lo que necesita. Suben las escaleras a la plataforma que conduce al ático y entran por otra cortina de cuentas. Robert, una vez más, tira de una cadena en el interior y se enciende la luz. El techo es bajo pero con suficiente espacio para la cabeza debajo de las vigas. Las ventanas están abiertas y el sonido de las hojas de eucalipto azul le da una atmósfera inquietante mientras una brisa fresca la acaricia. Con el denso bosque de eucaliptos azules a su alrededor; el aislamiento; los retratos; los trofeos de caza y las fotos, este lugar tiene un carácter misterioso con su historia que perdura en el fondo de tu cabeza. Pero las hermosas paredes y el techo de pino y los pisos de goma azul, por otro lado, aseguran una atmósfera cálida y única, especialmente porque está bien amueblada y es receptiva, y ella se siente relajada y que estará como en casa aquí. El aislamiento realza la atmósfera única y siente que se establecerá en unos pocos días. Aunque Robert es un hombre extraño, se siente segura al saber que solo está a unos pocos tirones de la cuerda de la campana. Chloe ahora se siente bastante emocionada al pensar que Zoey se unirá a ella en breve. Esto ayudará mucho a su tranquilidad. Una vez afuera de nuevo, Robert cierra la puerta principal con llave y se dirige a un pequeño sendero que se adentra en el monte, probablemente a su cabaña. Chloe regresa a la ciudad y le paga a Sra. Kennedy con un cheque. Pregunta por las fotos y los retratos y Sra. Kennedy le dice que esas eran las personas que fueron asesinadas y que era su familia. Robert es su hermano y, para su mala suerte, visitó el lugar y se quedó a dormir cuando ocurrió la tragedia. Apuñalado y con la garganta casi cortada, lo dejaron por muerto. Ahora vive como un recluso solo en el bosque y rara vez sale, y solo para obtener provisiones para el mantenimiento y la compra de comestibles. Le da a Chloe su propio juego de llaves. Chloe compra comestibles y comida para llevar y, de vuelta en el bosque, ocupa el dormitorio principal al final del pasillo. Robert debe haber regresado; su Dodge todavía está estacionado en el mismo lugar. Calienta su comida en el microondas y se sienta a la mesa del comedor en la cocina. Se pregunta si debería traer un televisor, una radio o un sistema de sonido. No hay antena para televisión por satélite, pero decide que primero quiere disfrutar y apreciar el silencio del bosque. Tal vez, más tarde, podría traer una pequeña radio de transistores. Tiene su computadora portátil y, a través de su teléfono inteligente, podría navegar por Internet hasta que Zoey le diga lo que necesita. Prueba su teléfono y encuentra una señal de red fuerte. Sonríe felizmente. Se cepilla los dientes en el baño y luego se mete en la ducha. El agua es agradable y cálida sobre su piel y se siente satisfecha y relajada mientras se lava. Luego recuerda las persianas de bambú y se da cuenta de que la luz está encendida sin cortinas. Deben ser sus pensamientos frenéticos porque su espalda está de espaldas a la ventana. Imagina que alguien la está mirando desnuda a través de las persianas. Se da la vuelta e instintivamente intenta cubrir sus senos y su entrepierna girando su cuerpo inferior torcido. Mira a través de las persianas para ver si Robert está tratando de espiarla. Se siente un poco aliviada cuando no ve ninguna cabeza más allá de la ventana, pero no está totalmente tranquila. Tal vez se perdió su cabeza y, una vez más, este hombre monstruoso y el lugar aislado le traen recuerdos del thriller 'Las colinas tienen ojos' y se le pone la piel de gallina. Luego se sonríe a sí misma y reconoce que debe abstenerse de ver thrillers porque tienen un efecto negativo en ella. Chloe ahora se da cuenta de que debería haber puesto cortinas, pero se olvidó. Tan pronto como oscurezca afuera, no sabrá si Robert la está mirando sigilosamente. No le sorprenderá que el hombre desfigurado que vive aquí solo en el bosque, se deleite secretamente con la belleza de las visitantes femeninas. Se siente desnuda y expuesta y se seca con conciencia mientras observa la ventana continuamente antes de cubrir su desnudez con una toalla grande y seca y luego regresa a su dormitorio. Deja la luz apagada. Está segura de que su privacidad está garantizada. Saca su computadora portátil y luego su pistola de 9 mm. Introduce el cargador; baja el seguro y lo pone debajo de su almohada. Todos piensan que es una niña indefensa, pero Tony la entrenó en defensa personal y sorprenderá a la mayoría de los hombres y los dejará en segundo plano. Solo no le gusta la idea de que la habitación no tenga puerta. Alguien puede acecharla mientras duerme cuando es vulnerable. Mete la toalla en el armario y decide acostarse en la cama desnuda para dormir. Ahora es una chica libre y sola por primera vez en su vida. Va a celebrarlo durmiendo desnuda hasta que Zoey la llame alrededor de las siete. Zoey prometió llamarla desde el albergue antes de que oscureciera por completo. Luego hará un plan y colgará una sábana delante de las persianas. Boca abajo, en la cama, se siente feliz y libre y, antes de que se dé cuenta, está profundamente dormida. ~*~*~ Con un tirón, Chloe se despierta en la más absoluta oscuridad y siente la fresca brisa de la noche sobre su cuerpo desnudo. Tiene frío y todavía está acostada boca abajo exactamente en la posición en la que se quedó dormida. Solo su estómago tiene un poco de calor. Recuerda que contaba con la llamada de Zoey antes de que oscureciera, pero ahora está completamente oscuro y debe ser tarde en la noche porque hace frío. Incluso recuerda que quería colgar una sábana frente a las persianas para poder encender la luz. Ahora aquí está, desnuda y con frío en la oscuridad y tendrá que buscar una sábana en la oscuridad y colgarla antes de poder encender la luz. Nunca se sabe quién podría estar espiando desde afuera. Luego se da cuenta con sorpresa de que Zoey no ha llamado e inmediatamente un destello de preocupación la atraviesa. Palpa con la mano su mesita de noche donde puso el teléfono y el cargador para asegurarse de no perder la llamada de Zoey. Lo agarra y, sosteniéndolo frente a ella, el destello se convierte en una llama y le revuelve el estómago cuando ve que son las dos de la mañana. No puede creer que haya dormido tan profundamente, pero seguro que lo ha hecho. ¿Dónde está Zoey? ¡Nunca llamó! A estas alturas ya debería haber estado en el plan con ella. Intenta frotarse los ojos para quitarse el sueño y con ansiedad busca el número de Zoey y llama. Tensa, escucha el timbre y la desesperanza la envuelve cuando la red responde fría y sucintamente: 'El número que está marcando no está disponible en este momento. Por favor, inténtelo más tarde.' En voz alta se habla a sí misma: "¡Oh no, Zoey! ¿Dónde estás? ¡Oh no! ¡Oh no! ¡Respóndeme!" Su corazón salta repentinamente cuando algo se cae en algún lugar con un fuerte golpe. Suena como en la sala de estar. ¿Hay alguien en la casa? Este lugar no tiene puerta detrás de la cual pueda esconderse y está completamente desnuda. En silencio e intensamente escucha y suena como alguien jugando con la bolsa de plástico que dejó en la mesa del comedor antes. Hay cajas de galletas en la bolsa. Busca debajo de su almohada, saca su pistola y lentamente se sienta en la cama. Los resortes hacen ruido y seguramente delatan su presencia y ubicación. Luego escucha que algo cae al suelo. Hechizada, escucha y escucha sonidos como los pasos de pies ligeros de niños corriendo por el suelo de madera y escucha algo que corre a través de las cuentas mientras chocan entre sí y contra la pared. Luego, los sonidos de pequeños pasos bajan por el pasillo. El horror se apodera de su corazón mientras salta de la cama y apunta la pistola frente a ella. Suena como los diminutos pies descalzos de niños pequeños que suben las escaleras en la sala de estar y luego lo escucha sobre su cabeza sobre el techo y luego se queda en silencio. Con ansiedad se mueve hacia adelante y busca nerviosamente la cadena de la luz y la tira con la mano izquierda. La luz la ciega. Se queda allí desnuda y expuesta a la luz brillante. Sostiene la pistola frente a ella apuntando al pasillo.