18 - El aliado

Chloe se sienta en la mesa del comedor de su cocina, profundamente pensativa, mientras enciende su portátil. Finalmente, consiguió cortinas y las colgó frente a cada ventana, excepto las del ático. ¡Maldita sea! Se olvidó de comprar pestillos para esas ventanas. Las cortinas lucen preciosas contra el trasfondo de la madera de pino y las persianas de bambú, y combinan perfectamente con los trofeos en la sala de estar. Tienen diferentes tonos de marrón y mostaza con un efecto de sabana con los Cinco Grandes de la fauna africana orgullosamente de pie entre los arbustos y árboles. No podía colgar y admirarlos más apresuradamente porque algo la impulsaba hacia su portátil. Las palabras de Lyle la agitan desde que salió del hospital. Necesita ayuda lo antes posible y va a usar el portátil para buscar un detective privado que pueda ayudarla. Tiene poca confianza en la policía y espera encontrar un detective que pueda brindarle atención personal e inmediata. Chloe nunca antes había tenido la necesidad de algo así y prueba el conocido sitio web sudafricano Gumtree para buscar servicios como este en su vecindad. Hace clic en servicios de detectives y se presenta un anuncio: "Detective privado Hunter a su servicio". Recuerda las veces que el amigo de Tony lo visitaba en la granja. Su nombre era Hunter. Formaba parte del escuadrón de homicidios y robos en George y visitaba a Tony de vez en cuando cuando tenía una investigación cerca. Más o menos cuatro veces, piensa. La inmensa alegría de Tony cuando vio el Mercedes blanco bajando por el camino de la granja fue una clara indicación de que existía un vínculo cercano entre ellos. Hunter también transmitió sus condolencias en el entierro de Tony y antes también había asistido al entierro de Clea. ¿Podría ser el mismo Hunter que, ahora que se ha jubilado, abrió una consulta privada en su ciudad? La dirección de este Hunter está en su ciudad. ¿Quizás vive aquí ahora? Chloe toma su smartphone y marca el número del anuncio. Tal vez sea solo una coincidencia que este detective también se llame Hunter, pero va a intentarlo. Nunca se sabe. En el primer timbrazo, se contesta el teléfono. "Buenas tardes, está conectado a Hunter Detective Services. ¿En qué puedo ayudarle?" La voz suena familiar, pero por el smartphone, no está del todo segura. "Buenas tardes. Soy Chloe Eastwood, ¿usted no es quizás...?" "¡Chloe! ¡La encantadora hija menor de Tony! ¿Cómo estás, querida? No espero que tengas problemas. Te vi en el entierro de Tony, ¿recuerdas?" "Sí, soy yo, tío. Me preguntaba si te habías jubilado y habías abierto un servicio de detectives aquí en nuestra ciudad." "Sí, soy detective privado desde hace bastante tiempo, pero me mudé aquí el mes pasado. Aquí es donde tu abuelo y yo fuimos a la escuela juntos. Quería sorprenderlo con otra visita a la granja tan pronto como tuviera todos mis cerdos en fila cuando escuché la triste noticia. ¿Cómo estás ahora, querida?" "Algo impío sucedió, tío, y necesito consejo pronto y cuando abrí mi portátil buscando un detective privado, vi tu anuncio y me pregunté si eras tú." "¿Qué pasa, niña?" "Un camión empujó a Zoey y Lyle deliberadamente por el borde de los acantilados en el paso de montaña." "¡Madre mía! ¡Increíble! Escuché por la radio sobre el desastre. Dicen que es un milagro que alguien haya sobrevivido a eso. ¿Cómo están ahora?" "Zoey todavía está inconsciente en la UCI. No sabemos cuánto tiempo tardará y si no ha sufrido daños permanentes. Las lesiones de Lyle no son tan graves y será dado de alta mañana. Lo visité antes y me dijo que un camión los siguió y los empujó por el borde. Quiere mantenerlo en secreto hasta que podamos decidir qué hacer a continuación. Por lo tanto, solo nosotros dos sabemos esto y ahora también tú." "¿Dónde estás ahora, Chloe?" "En una parcela justo a las afueras de la ciudad." "Dame la dirección y te veré en un rato, si te parece bien." ~*~*~ Chloe no esperaba que Hunter llamara a la puerta tan pronto y lo reconoce cuando abre la puerta. Viste ropa caqui con botas prácticas buenas para cualquier terreno y parece más bien un guardabosques. Ahora también reconoce el clásico Mercedes-Benz 230 SL Convertible de 1973 estacionado junto a su Cooper y recuerda cómo Tony siempre corría hacia él y lo abrazaba como un perro que no ha visto a su amo en mucho tiempo. Esta amistad especial siempre la fascinó y estimuló su curiosidad, pero Tony lo restó importancia al hecho de que eran compañeros de escuela, crecieron juntos y pasaron por momentos difíciles juntos en el ejército. Luego, por lo general, la ahuyentaba de la compañía de los adultos. Tony y Clea siempre le decían que los niños no están permitidos en compañía de adultos. Recuerda muy bien: "Qué haces aquí, Chloe? ¿Quieres contar dientes? Ve a jugar. Esta es compañía de adultos." Chloe sonríe felizmente a Hunter, bajo pero robusto. Se ve bien y musculoso para su edad, con cabello gris con un corte número uno y su estómago todavía está plano en esta etapa. "Hola, tío. ¡Realmente estás conduciendo el mismo Mercedes! Mi padre estaba loco de alegría cuando te vio bajar por el camino de la granja." Hunter sonríe. "¡Sí, los buenos viejos tiempos! Solo desearía que nos estuviéramos reuniendo en mejores circunstancias, Chloe." "Tío Hunter, no esperaba que estuvieras aquí tan pronto. ¿Cómo encontró el tío este lugar tan fácilmente?" "Chloe, me han convocado para ayudar con el asesinato familiar que tuvo lugar aquí. Esa fue una de las veces que pude sorprender a tu padre con una visita. Me sorprendió mucho saber que te has mudado aquí. Recuerdo muy bien este lugar." "Por favor, entra, tío. ¿Qué quieres beber?" "Ese café fuerte que tanto amaba tu padre estará bien, Chloe." "Vamos a la cocina. Podemos sentarnos en la mesa del comedor mientras hiervo agua para el café, tío. Espero que el café instantáneo sirva. Es todo lo que tengo aquí." "Perfecto." Chloe cierra la puerta principal y van a la cocina. "Chloe, ¿por qué estás aquí y no en la granja?" "Simplemente huí de la granja, los recuerdos de mi padre y dos hombres celosos." Hunter saca una silla de la mesa y se sienta: "¿Hombres celosos?" Chloe llena el hervidor y lo pone en la estufa de gas. Enciende la estufa. "La noche de mi fiesta de mayoría de edad, Leo me pidió que me casara con él y más tarde esa noche Ronnie agredió a Leo y ahora se odian. El día en que Zoey y Lyle se fueron, me enteré de este lugar que estaba inmediatamente disponible. Vine y eché un vistazo. Luego Quinn agredió a Zoey y Lyle y se escapó con su coche. Zoey tuvo que llevar a Lyle por el paso de montaña de regreso a la escuela. Ahora Lyle cree que es Quinn con sus contactos del inframundo quien intentó asesinarlos. Dos camiones los siguieron todo el camino desde que salieron de la ciudad. Uno los adelantó para limpiar el paso del tráfico y un camión monstruo los siguió de cerca y los empujó por el borde en la cima del paso." "¿Podría ser que el chico esté confundido por el trauma?" Chloe toma su lugar frente a Hunter y mirándolo fijamente a los ojos, dice: "Tío, planeamos que Zoey llamara a las siete en punto antes de que saliera de la escuela y yo la habría encontrado en el garaje a las afueras de la ciudad y la habría traído aquí. Planeamos vivir aquí juntas hasta que ella y Quinn resolvieran sus dificultades. Cuando nunca llamó, fui y los busqué a lo largo del mismo camino. Justo después de la cima del paso, vi las marcas de frenado en la pendiente que terminaban en el lugar donde atravesaron la barrera y se fueron por el borde. Solo cuando Lyle me explicó lo que había sucedido, entendí. Fueron empujados todo el camino por la empinada pendiente hasta que se fueron." Los ojos de Hunter se abren con sorpresa: "¡Dios mío, Chloe, entonces alguien quiere eliminar a tu única familia restante! Me alegro mucho de que me hayas contactado; fue una sabia decisión." "¿Me ayudarás, tío? Pagaré por tus servicios." "Chloe, por favor, hazme un favor. No eres esta jovencita de antaño, sino una mujer adulta especial y hermosa. Deja el 'tío'. Solo llámame como todos los demás, querida. Soy Hunter, ¿de acuerdo?" "De acuerdo, tío..." Hunter señala con su dedo índice juguetonamente hacia ella y sacude la cabeza como si advirtiera a una niña traviesa y desobediente y ella sonríe avergonzada. "De acuerdo, Hunter." "Eso es mejor. Ahora dime con precisión por qué Lyle cree que su padre está detrás de todo esto." "Lyle me dijo que escuchó a escondidas cuando estaban peleando que Quinn hace negocios con gente del inframundo y que lava su dinero a través de su comercio de automóviles. Les debe dinero a estas personas. Estaba desesperado y quería pedirle dinero prestado a Tony, pero Zoey lo impidió y amenazó con divorciarse de él. Lyle cree que el momento fue demasiado coincidente. Cuando Zoey le impidió obtener un préstamo de Tony, amenazó con deshacerse de ellos porque entonces heredaría parte de la granja. Justo antes de que se fueran a casa, los agredió y se marchó. Lyle cree que tenía su siniestro plan en marcha y lo habría cancelado si Tony le hubiera dado el dinero. Pero entonces Zoey lo impidió y llevó a cabo sus desesperados planes. Debo decir que para mí esto tiene sentido porque Quinn actuó de manera muy extraña en mi fiesta. Los vi en una feroz pelea y Zoey me confió y me lo contó más tarde y lo que me contó se correlaciona con el pensamiento de Lyle. Peleaban mucho, usaba drogas, jugaba y perdía la mayor parte de su dinero. No le presta atención a Lyle y en acaloradas discusiones alegó que Lyle no es su hijo. También mencionó a sus amigos del inframundo y el dinero que les debe." "Chloe, definitivamente es un sospechoso. ¿Has tenido contacto con este hombre?" "Nadie puede rastrearlo. A decir verdad, ni siquiera lo intenté y voy a buscar a Lyle al hospital mañana. Quiere volver a la escuela porque ahora está atrasado en su trabajo. Quiero llevarlo y le prometí que iría a buscarlo tan pronto como Zoey salga del coma." "Quieres llevarlo de vuelta, ¿pero cómo?" "Con mi Cooper y también quiero llevar grandes regalos para los dos héroes con los que contacté cuando estábamos en una situación desesperada. "Me ayudaron y salvaron a Zoey y a Lyle, así que quiero entregarles sus regalos personalmente al director porque él y su yerno nos ayudaron." "¿Seguro que no vas a conducir por el mismo paso?" "Hunter, tienes razón. Quizás deberíamos tomar la carretera de peaje que rodea la montaña. Es una distancia enorme, pero el camino por el paso podría poner nervioso a Lyle." "Chloe, ¿es cierto que Quinn heredará parte de tu granja si a tu familia le pasa algo?" "Es cierto. Su familia es dueña de la mitad de la granja. Están casados en sociedad de bienes y Tony legó la mitad de la granja a cada hija." "¿Te das cuenta de que si algo les pasara a los tres, la granja probablemente sería suya?" Los ojos de Chloe se abren con asombro: "Tienes razón. Nunca había pensado en eso." "¡Y ahora quieres viajar por el mismo camino peligroso sola con Lyle! Estoy muy preocupado por tu seguridad. ¿Zoey sigue en la UCI?" "Sí, la están monitoreando cuidadosamente." "Es bueno que Lyle quiera volver a la escuela porque allí está mucho más seguro y debemos advertirle a él y a su escuela que no se le permita a su padre ir a buscarlo. Zoey debería estar razonablemente segura en la UCI. Pero Chloe, lo que más me preocupa es tu seguridad sola en este lugar desolado." "Hunter, Tony me enseñó muchas cosas y puedo cuidarme bien." "¡Definitivamente no es suficiente! ¿Estabas segura de que era yo cuando abriste la puerta?" Chloe está estupefacta. ¡Es cierto! Ni siquiera había mirado a través de las persianas para saber quién estaba estacionando antes de abrir la puerta sin inmutarse. "De alguna manera tienes razón, Hunter, solo ahora contemplo todas las implicaciones de la situación de nuestra familia." "Tu puerta principal ni siquiera está equipada con una mirilla, pero veo que al menos tienes cortinas frente a las ventanas. No veo ningún sistema de alarma ni siquiera puertas a las habitaciones interiores. Chloe, me siento muy incómodo con tu seguridad porque las mismas personas que los atacaron en el paso de la montaña pueden tener planes para eliminarte y solo están esperando el momento adecuado. ¿Vives aquí completamente sola?" "Se puede contactar rápidamente con Robert con el timbre de la fuente y también tengo un vecino que se mudó recientemente a la otra casa. Afortunadamente, Isaac también es el médico que atiende a Zoey y Lyle en el hospital y prometió mantenerme al tanto de su recuperación." "Chloe, vas a dormir en mi habitación de invitados en mi piso esta noche. No voy a permitir que duermas aquí sola. Mañana te llevaré por el paso de la montaña a la escuela. Tendré una charla con Lyle y quiero ver las marcas de frenado cuando pasemos por allí. Ahora soy tu guardaespaldas hasta que estés a salvo y luego investigaré a todos en tu vida. Ahora vas a contarme todo sobre las personas en tu vida." "Es innecesario, Hunter, no quiero robarte todo tu tiempo. Tony me enseñó trucos valiosos, te sorprenderás, y siempre tengo un 9mm Parabellum cerca. ¿Por qué quieres investigar a todas las personas en mi vida? ¿Qué van a pensar de mí cuando llegues y descubran que crees que son sospechosos de un intento de asesinato y pedí tu ayuda? En cualquier caso, no se me ocurre nadie en mi vida que haría tal cosa. Cuanto más lo pienso, más convencida estoy de que debe ser Quinn y sus contactos." "Chloe, he estado en este juego durante mucho tiempo y te sorprenderás. No tienes por qué sentirte avergonzada. Haré que tus amigos y familiares entiendan que soy un detective de la ciudad que investiga un caso de intento de asesinato. Los vamos a sorprender diciéndoles que tú también eres sospechosa." Sus palabras alivian un poco su mente. "Este podría ser un buen plan, pero creo que es una pérdida de tu valioso tiempo porque ninguno de mis hermosos amigos o familiares haría tal cosa. Todos aman a Zoey y a Lyle." "Chloe, nuestra primera prioridad es que todos ustedes estén a salvo y luego visitaré a todos y cada uno en tu vida cara a cara y luego me pondré en camino y buscaré a Quinn si aún está desaparecido. ¿Dónde está este negocio de automóviles suyo?" "Se quedan en George, tu antigua ciudad. Es Wiggil Motors." "Tengo muchos contactos en George y me ayudará enormemente en mi búsqueda de Quinn. Sus contactos clandestinos podrían estar detrás del accidente, pero podría haber puesto en peligro la seguridad de su familia sin saberlo. Tal vez esperaban que estuviera en el Venture y luego Zoey y Lyle estaban sin él en el vehículo objetivo. Pero también podría ser algo muy diferente. El servicio de detectives me enseñó a investigar todas las pistas y a trabajar con las más obvias hasta que eliminas una tras otra y luego todo apunta en una dirección." "¿Cuánto debo pagarte, Hunter?" "Chloe, ¿qué te contó Tony sobre nuestros días en el ejército?" El agua ya está hirviendo y Chloe se levanta, apaga la estufa de gas y empieza a preparar café. "Mi padre nunca habló de sus días en el ejército. Solo sé que obtuvo una medalla por valentía que está en uno de sus cajones. Clea me la mostró hace años. Se la entregó el entonces presidente PW Botha, pero nunca me dijo por qué la merecía." Hunter se levanta y, acercándose a ella donde está preparando el café, dice: "Chloe, mírame." Chloe se vuelve hacia él y él toma ambas manos entre las suyas y la mira fijamente a los ojos. "Chloe, tu padre y yo no éramos soldados comunes. Estábamos involucrados en situaciones muy especiales y peligrosas. Ganamos esas medallas durante una de nuestras operaciones. Yo era el líder de 12 soldados encargados de volar un puente en lo profundo de Angola. Todos sobrevivimos, pero si no fuera por Tony, no lo habría logrado. Ganamos nuestras medallas, pero la valentía de Tony no tenía límites y me salvó la vida en diferentes ocasiones de las situaciones más imposibles durante esa operación. Te contaré toda la historia más adelante, pero espero que entiendas por qué no me debes nada en absoluto. Nada me detendrá. Protegeré a la familia de mi amigo del alma incluso si es lo último que hago en esta tierra. Mi investigación comienza ahora y aquí. Cuéntame todo sobre todos en tu vida."