19 - El secreto al descubierto

Chloe se despierta. Los faros iluminan el camino estrecho y espeluznante que atraviesa los altos eucaliptos azules. Mira a Hunter que conduce el Cooper. Él siente su mirada sobre él y le sonríe. "Ya estamos en tu casa, Bella Durmiente." Chloe frunce el ceño, avergonzada. "Espero no haber roncado muy fuerte; me da mucha vergüenza." "Normalmente son las personas con sobrepeso las que roncan mucho. Ni siquiera te he oído respirar." Anoche se quedó y durmió en su casa y desde entonces él ha conducido el Cooper. Hunter la acompañó a comprar todo lo que Lyle necesitaba y la ayudó a elegir juegos de llaves para sus dos héroes. Un hombre nunca tiene suficientes herramientas, siempre decía Tony. Después, llevaron a Lyle a comprar cosas personales y luego lo llevaron a la escuela por el paso de montaña. Ahora está mirando a Hunter con admiración en sus ojos. "Muchas gracias, Hunter, por preocuparte. Me siento muy segura cerca de ti, pero te estamos quitando la vida por completo. ¿No tienes clientes esperando?" "Tu momento fue exquisito. Acababa de terminar mi tarea anterior cuando llamaste. No voy a aceptar más casos antes de averiguar qué está pasando y asegurarme de que todos ustedes estén a salvo. Esta noche dormiré en tu casa y mañana por la mañana, a primera hora, iré a Robert y le pediré ayuda. Nos aseguraremos de que tu casa sea segura antes de que te deje quedarte aquí sola." "Oh, conoces a Robert, ¿cómo vas a comunicarte con él? ¿Y qué vas a hacer para que el lugar sea seguro y quién dice que estará de acuerdo?" "Conozco muy bien a Robert. Siempre lo he visitado, al igual que tu padre, cuando casualmente tenía trabajo en las cercanías para ver cómo estaba mi amigo recluso. Es el único que sobrevivió al asesinato familiar hace años. Estaba en el momento equivocado en el lugar equivocado. Era un adolescente y se quedó a dormir con su sobrino y su sobrina. Luego todos fueron asesinados y lo dejaron por muerto antes de que su tío se suicidara. Él y su hermana, Sra. Kennedy, heredaron este lugar y Robert se mudó para asumir el papel de cuidador. Estoy seguro de que no dudará en ayudarme y no te estreses. Nos comunicamos excelentemente." "Hunter, mi padre siempre se salía de sus casillas cuando lo visitabas. Todos podíamos ver que había un vínculo especial entre ustedes y solo me dijiste superficialmente que te salvó la vida. Nunca quiso hablar de sus días en el ejército. Por favor, Hunter, dime por qué mi padre era tan reservado sobre su pasado." "Fue hace mucho tiempo, Chloe." Chloe frunce el ceño y suspira con desesperación. "Me parece que eres igual que él. ¿Por qué no quieres hablar de esos días? ¿Qué es lo que te impide contar?" Podría ser su imaginación, pero ve una suave ternura en la forma en que la mira cuando responde: "No todos los soldados estaban en primera línea, pero los que sí lo estaban, saben que la guerra es un negocio feo. Algunos de los veteranos de guerra tienen cicatrices postraumáticas que deben llevar. La mayoría de nosotros no estamos orgullosos de lo que hicimos, pero nos respetamos porque solo las personas especiales pueden hacer el trabajo sucio y luego dejarlo atrás y continuar con sus vidas." "Pero, ¿por qué no estás orgulloso de lo que tuviste que hacer? Solo cumpliste con tus deberes como soldado, ¿no?" "Chloe, algunos de los soldados no tienen conciencia y continuaron después de la guerra y se convirtieron en mercenarios para quien pagara más. La mayoría de nosotros, sin embargo, nos despertamos con un sobresalto en medio de la noche y revivimos nuestras experiencias, y vemos ante nuestros ojos los cadáveres de personas que tuvimos que asesinar al servicio de una guerra sin sentido. No es fácil quitarle la vida a otra persona. Esto te persigue por el resto de tu vida." "¿Tú y mi papá tuvieron que matar gente?" Hunter se queda en silencio por un momento como si considerara su respuesta, pero luego habla: "Tu papá y yo no éramos soldados comunes, Chloe. Éramos parte de la unidad de Reconocimiento. Nos llamaban Recces. De los 100.000 que intentaron convertirse en recces, solo 400 calificaron. Los recces penetraron profundamente en Angola para hacer reconocimiento y la información que recopilaron fue de importancia cardinal. Esta información determinó en su mayoría qué operaciones debían llevarse a cabo y cómo debían llevarse a cabo. Con frecuencia, los recces tenían que llevar a cabo operaciones sensibles ellos mismos que causaron graves daños al enemigo. Mientras que Sudáfrica le decía al mundo que no había operaciones en curso en Angola, los recces, en secreto, como fantasmas, causaron daños paralizantes a la alianza comunista en lo profundo de Angola. "Por ejemplo, durante un momento crítico en la guerra de la selva, yo era mayor en la unidad acuática y Tony, sargento mayor. Dañamos barcos en el puerto que traían provisiones al enemigo y volamos sus depósitos de combustible. El enemigo quedó paralizado y no pudo continuar con su ofensiva. Luego volaron una gran cantidad de armas, aviones y tanques a través de dos aeropuertos y las SADF y UNITA se vieron amenazadas por una fuerza gigante mientras también se apoderaban de las vías aéreas. Nuestras fuerzas estaban en una situación difícil. "Fuimos amenazados por cuatro brigadas y se reunieron al sur de un puente estratégico para lanzar la madre de todas las ofensivas. Nuestra unidad fue enviada al puente para dañarlo y así cortar las provisiones para sus soldados y, por lo tanto, detener la ofensiva. Solo tuvimos éxito parcialmente. Un avión con una bomba inteligente finalmente destruyó el puente para que el enemigo tuviera que hacer nuevos planes para obtener provisiones, pero se había perdido mucho tiempo." "Más tarde te contaré más si quieres saberlo. Pero, ¿entiendes ahora, Chloe, que los recces fuimos entrenados para llevar a cabo misiones sensibles con éxito y aniquilar a cualquier enemigo en nuestro camino silenciosamente? Tenemos sangre en nuestras manos porque a veces tuvimos que deshacernos personalmente en combate cuerpo a cuerpo de soldados en silencio, ya sea disparándoles o bombardeándolos. No sé a cuántas personas matamos y por eso no hablamos de la guerra." Chloe está asombrada. ¡Dios mío! Ahora, de repente, todo tiene sentido para ella cuando piensa en todas las cosas que Tony le enseñó. Le enseñó a diseccionar todas las armas de la granja con los ojos vendados y a volver a montarlas. Cómo mantenerlas. Cómo disparar con precisión incluso si corres o estás a caballo o conduciendo o rodando por el suelo. Incluso cómo sobrevivir de insectos y arbustos en el veld. Cómo recolectar rocío por la mañana para obtener agua fresca y qué arbustos tienen suficiente savia potable. Cuando Lyle intentó patearla, ella evitó su patada con el tiempo y el movimiento correctos o la rompió y simultáneamente le pateó la pierna que sostenía su peso por debajo. En otras ocasiones tuvo que mostrarle que sus bolas no estaban protegidas y una vez lo pateó accidentalmente en el lugar correcto. Lástima, fue muy gracioso, pero sobrevivió. Cuando intentó un ataque de karate con el brazo extendido y no retiró el brazo lo suficientemente rápido, ella le mostró cómo le estiraría el brazo y lo fácil que era romperle el brazo. Cuando puso su peso en su pierna delantera, tuvo que mostrarle lo fácil que era dañar su rodilla o patearle los pies por debajo o magullar el nervio en el costado de su muslo. Lástima, una vez lo hizo por accidente y no pudo caminar normalmente durante dos semanas. Cuando intentó una patada giratoria o hacia atrás, ella se movió fácilmente a una posición de espalda con espalda y demostró cómo podía romperle fácilmente el cuello sobre su hombro. Nunca olvidará su asombro cuando demostró con orgullo las acciones que había aprendido en karate, solo para que ella le mostrara las técnicas superiores de Tony. "¿Por qué tan callada de repente, Chloe? Espero no haberte molestado al contarte todo esto." Chloe sonríe, se inclina y le planta un beso inesperado en la mejilla. Lo mira con admiración en la oscuridad. "Muchas gracias por contármelo, Hunter. Por primera vez, las cosas tienen sentido para mí y, en lo que respecta a mi padre, me enseñó tantas cosas especiales y ahora te entiendo mejor también." Hunter muestra un claro alivio. "Wow Chloe, me hiciste sudar cuando te quedaste callada de repente…"