16 - El visitante

Chloe se esfuerza por abrir los ojos con dificultad. Están pegajosos por el sueño y somnolienta empieza a observar su habitación. Todavía está oscurillo adentro porque colgó sábanas frente a las persianas, pero los muchos rayos de sol que se filtran por las aberturas del cuarto de huéspedes y la cocina revelan que debe ser tarde en el día. De repente se da cuenta de qué la ha despertado porque los sonidos vuelven. Hay un golpe en la puerta principal. Anoche se desplomó en la cama muerta de cansancio y desnuda y se cubrió con la sábana. Toma su smartphone y muestra que son las doce en punto. Bueno, la tablet de Isaac hizo lo suyo porque ha dormido de corrido hasta ahora. Se levanta de la cama y saca su bata del armario. Alguien vuelve a golpear y ella grita: "¡Espera un momento, ya voy!" Le pica el ansia de llamar a Rene al hospital para preguntar por su familia. ¿Podría ser Robert o Isaac? Tal vez sea Isaac con noticias. Solo puede ser uno de los dos. Descalza, camina hacia la puerta principal mientras se estira la bata y se abrocha las cintas. Espera desesperadamente que sea Isaac con buenas noticias. Desbloquea la puerta principal, la abre y mira directamente a la atractiva cara de Leo, que le sonríe y guiña un ojo. "Te rastreé como un sabueso porque iría hasta el fin del mundo para encontrar a mi Chloe. ¿No me extrañas tú también? ¿Qué tal un besito?" Chloe frunce el ceño y entrecierra los ojos contra la brillante luz del sol. De nuevo es un día hermoso, soleado y sin nubes. "Acabo de despertar, Leo, y me apesta la boca. Bésame en la mejilla si debes, imbécil. ¿Cómo diablos te las arreglaste para llegar hasta mí?" Se inclina hacia adelante y le planta un beso suave en la mejilla. "Acabo de sacarte de la cama, pero tu belleza natural es abrumadora. ¡Te extraño muchísimo! No estás jugando con nosotros, Chloe. La granja está muerta sin ti. Todos estamos deprimidos y Batista y Buddy aúllan todo el día." "Oh no, tío. Estás exagerando sin remedio. ¡No te creo!" "Esos dos perros guardianes están acostumbrados a seguirte por todas partes y a cuidarte. Cuando estás adentro, esperan afuera. Cuando sales, te siguen como sombras y cuando andas en bicicleta corren a tu lado. Y cuando montas la que tiene torque, debes escapar de ellos rápidamente o si no, correrán hasta la muerte siguiéndote. ¡No te das cuenta de cuánto te aman! ¡Sis Chloe!" Chloe sonríe. Visualiza a los dos hermosos, gigantes boerboels. "Entra, bribón, realmente estás logrando que me sienta culpable. He olvidado cuánto me quieren y no he estado lejos de la granja por mucho tiempo. Los mimaré a más no poder cuando los vea de nuevo. Así que, gracias por la información. No saben lo enormes que son. Cuando saltan contra mí y ponen sus patas en mis hombros, me lamen empapándome." Se ríe felizmente cuando recuerda: "Sin embargo, no disfruto mi pelo baboso y el olor a ellos y el lavado de mi cuerpo en la ducha después de que me han abrazado" Chloe intenta quitarse el sueño de los ojos mientras Leo entra. "Entonces, ¿cómo me encontraste?" "Bueno, fastidié a Hayley y luego obtuve tu dirección de Sra. Kennedy. Ahora puedes contarme en detalle lo que pasó ayer." Chloe se da la vuelta y camina hacia la cocina. "Sígueme a la cocina, Leo, pero deja la puerta abierta. Quiero invitar el aire fresco del bosque adentro. Me encantan los aromas de este bosque. Este lugar tiene una atmósfera única." Saca una silla de debajo de la mesa del comedor en la cocina. "Siéntate aquí mientras me visto y me arreglo en el baño. Esta casa no tiene puertas interiores; solo cortinas de cuentas en las aberturas de las puertas, así que podremos charlar mientras estoy ocupada." Chloe escucha a Leo desde la cocina mientras se quita la bata y abre la ducha. "Este lugar es espeluznante. ¿Por qué no hay puertas interiores? Hayley me dijo que aquí da miedo y nadie quiere quedarse aquí y no puede creer que seas tan terca para quedarte aquí sola. ¿No tienes miedo tan sola aquí en estos bosques desolados? Esos retratos en la sala de estar me dan escalofríos. Te miran cuando entras por la puerta principal. Este lugar es horripilante." Chloe comienza a ducharse mientras habla: "Puedo cuidarme muy bien; y por cierto, no estoy sola. Robert, el cuidador, tiene su propia cabaña de madera más adentro del bosque. En caso de emergencia, solo tengo que tirar de la campana en el pozo y él estará aquí para ayudar y también ha llegado un nuevo vecino y se mudó a la casa de enfrente." "Chloe, este lugar es bien conocido como una casa fantasma. Es solo cuestión de tiempo y luego te pasarán cosas raras. Simplemente no tiene sentido para mí que quieras quedarte en este lugar espeluznante en lugar de en tu propia granja. ¿Ya ha pasado algo extraño? Hayley me dijo que los inquilinos en el pasado no pudieron soportar este lugar por más de dos semanas antes de que se fueran." Chloe se pregunta si debería contarle su extraña experiencia de anoche. No, tal vez es demasiado pronto para estar nerviosa, ya que con frecuencia no ves la explicación razonable justo frente a tus ojos y luego, de la nada, encuentras la explicación lógica. "Leo, solo unas pocas ratas a veces me visitan y hacen ruidos extraños, eso es todo. Voy a poner veneno para ratas por todas partes. Los inquilinos anteriores sabían sobre el asesinato en la granja que había tenido lugar aquí y esto afectó negativamente a sus imaginaciones. Cuando escucharon los ruidos que hacían las ratas, creyeron que eran fantasmas." "¿Has visto alguna rata hasta ahora? Chloe, ¿viste alguna caca?" "Leo, este lugar estaba vacío cuando me mudé sin ninguna comida que las atrajera. Luego vine con comestibles y lo olieron. Creo que entraron por las ventanas del ático. Las sorprendí antes de que pudieran dejar alguna evidencia, eso es todo." Deliberadamente oculta el hecho de que las ratas no podrían abrir las ventanas desde afuera. Tampoco le cuenta sobre la foto de los niños que más de una vez aterrizó boca abajo en el suelo. Tampoco le informa sobre los pasos como de niños pequeños que la despertaron. Un escalofrío le recorre la columna vertebral cuando piensa en ello mientras se seca. "Chloe, ¿puedo prepararte el desayuno o el almuerzo porque es mediodía? ¿Tienes algo en la nevera que pueda prepararte?" Chloe sonríe. "Nunca te he visto preparar comida antes; vas a hacer un desastre. Déjamelo a mí." "Oh, veo que tienes tocino y huevos y pan en rebanadas; también cebollas y tomates. Relájate. Voy a prepararte el desayuno rápidamente. ¿Debería hacerlo como te gustaba en la granja?" "Leo, ¿sabes cómo freír huevos?" "Solo dime qué quieres comer hoy. Por lo general, disfrutas los huevos fritos con cebollas y tocino crujiente sobre tostadas integrales con salsa de tomate." "Oh, qué sabes..." "¡Por supuesto que lo sé! Te observaba por las mañanas cuando no salía temprano y disfrutábamos el desayuno juntos en la mesa." "Vale, ahora me has dado curiosidad. Quiero ver si sabes de lo que estás hablando. ¿Por qué no también echas la salchicha que está en la nevera a la sartén porque, a estas alturas, se puede llamar brunch?" Chloe escucha el chisporroteo de la grasa en la sartén y luego huele los deliciosos aromas de la cocina. Le da mucha hambre mientras él responde: "Lo haré, Chloe, agregaré la salchicha y agregaré un poco de agua tan pronto como el tocino esté crujiente y fuera del camino. Debo decir que preferiría disfrutar de las maravillosas comidas de Susan en el jardín delantero de Clea con el canto de los pájaros. Tengo todo lo que necesito allí. No como tú en esta desolada casa fantasma en los arbustos. Este lugar me da escalofríos." Ella sonríe mientras se seca el pelo. "Huele bien, pero recuerda: es una estufa de gas. No dejes que la sartén de acero inoxidable se queme; no es mía, sino que pertenece a este lugar." "Relájate. Estoy acostumbrado a cocinar con gas. Mucho más fácil regular la temperatura." "¿Dónde aprendiste a cocinar?" "En mis trabajos anteriores tuve que trabajar afuera muchas veces y preparaba mis comidas en una estufa de gas portátil en el veld, pero ahora tu granja me mima con los maravillosos platos de Susan." "Estás lleno de sorpresas, Leo." Su brunch está listo y tiene un aspecto delicioso. Impresionada, sonríe: "Realmente sabes lo que estás haciendo; todo es perfecto como siempre lo disfruto." Luego mira a su alrededor: "¿Dónde están la sartén sucia y el resto de las cosas? ¿Ya has lavado y guardado todo?" "Por supuesto, y voy a lavar tu plato y cubiertos después de que hayas terminado de comer." Chloe se sienta y toma un sorbo de café. Sorprendida, mira a Leo: "¡Incluso sabes exactamente cómo me gusta mi café!" "Chloe, conozco tus gustos y disgustos como los míos y quiero hacerte feliz si me das la oportunidad. Nunca te decepcionaré de ninguna manera, mi niña." Chloe le sonríe felizmente: "Leo, siempre me sorprendes de las maneras más agradables y realmente eres un amigo muy especial. Lamento mantenerme alejada últimamente, pero simplemente tengo que tener todos mis pollos en fila, ¿de acuerdo?" Leo sonríe comprensivamente: "¡Vamos, Chloe! Anímame el día. Quiero ver cómo disfrutas tu brunch." Chloe se abalanza sobre la comida y la disfruta inmensamente. Eso es precisamente lo que necesita ahora. Se siente mucho más fuerte y lista para afrontar los desafíos que este día pueda traer. En su corazón, hay un sentimiento cálido por este hombre fuerte y amable que está frente a ella. Realmente es un verdadero amigo. Siempre se desvive por ella y trabaja duro en la granja y es talentoso y tiene tanto éxito en todo lo que emprende. Con avidez disfruta del delicioso tocino crujiente y la tostada integral y de repente se siente egoísta. Zoey está luchando por su vida en la UCI y Lyle debe estar despierto ya y con dolor en todo su cuerpo y preguntándose cómo está su madre. Lágrimas inoportunas inesperadamente salen de sus ojos e intenta limpiarlas sin que se den cuenta con el dorso de la mano. "Chloe, ¿qué pasó ayer? Hayley me dijo que se fueron por un acantilado en la cima del paso de montaña. ¿Cómo los encontraste?" ¿Cómo es que Leo siempre la lee tan bien? "Sabes que iba a buscarlos y tomé el mismo camino que ellos. Sabes el paso de montaña. En la cima hay una curva cerrada y luego la carretera baja abruptamente por el otro lado con otra curva cerrada por delante." Los ojos de Leo se abren de par en par: "¡Dios mío! ¡No me digas que se fueron por ahí! ¿Cómo sobrevivieron? ¡Es un milagro, Chloe!" "Encontré las marcas de sus frenos desde la cima hasta el muro de contención roto por donde se estrellaron y se fueron. Grité desesperadamente y contra toda lógica con todas mis fuerzas. Escuché mi voz reverberando en ecos desde los acantilados y en los ecos, escuché la voz de Lyle. Tan rápido como pude, conduje por el paso hasta donde conseguí señal de teléfono y llamé a la persona correcta que contactó directamente al equipo de emergencia." "Qué pena, Chloe, los salvaste. ¿Qué habría pasado si no los hubieras encontrado?" "El doctor dijo que se habrían congelado hasta morir." El smartphone de Chloe suena y lo agarra inmediatamente, mirando ansiosamente la pantalla que muestra 'número desconocido'. Siente una sensación de desánimo. Solo espera que no sean malas noticias. "Hola, Chloe Eastwood al habla." "Chloe, espero no haberte despertado al llamar. ¿Has estado durmiendo?" "Doctor Horn, ¿de dónde sacó mi número?" "¿Por qué tan formal? Soy tu vecino, Isaac. Sra. Kennedy me dio tu número. Debería haberlo pensado ayer y haber conseguido tu número en el hospital. Relájate, no tengo malas noticias. La inflamación en el cerebro de Zoey está disminuyendo y ahora está estable y debe recuperarse por sí misma mientras la monitoreamos en la UCI. Le expliqué todo a Lyle cuando se despertó y este chico parece fuerte. Entiende completamente su condición y que probablemente permanecerá en coma durante mucho tiempo y estoy impresionado. Es muy independiente y valiente." Chloe sonríe feliz: "Sí, es nuestro pequeño Iron Man." "Chloe, queremos mantenerlo aquí hoy y queremos darle el alta mañana. Nos dio el número de su padre, pero no podemos contactarlo. ¿Sabes dónde está?" "Honestamente, no sé dónde está Quinn, doctor. Él y Zoey tuvieron una pelea terrible y él los dejó y desapareció. Pero no importa; me ocuparé de Lyle. Su padre es inestable y no es confiable en este momento. Será mejor que lleve a Lyle de vuelta a la escuela si quiere ir. Se está quedando más atrás con su trabajo escolar y creo que se da cuenta de eso. Anteriormente realmente quería ponerse al día. Lo iré a buscar al albergue el primer fin de semana después de que su madre recupere la consciencia para visitarla." "Por favor, deja de llamarme 'doctor', Chloe. Lyle preguntó por ti y le conté sobre las pastillas para dormir que te receté para que descansaras. ¿Puedo decirle que lo visitarás durante el horario de visitas esta tarde? Es de 3 a 4; no falta mucho. Lo trasladamos a la sección general y está en una habitación compartida con otros tres pacientes en la Unidad B, habitación 20." "No me lo perdería por nada del mundo, doctor. Lyle y yo trazaremos el camino a seguir. Muchas gracias por llamar, doctor." "Isaac." "Adiós, doctor. Muchas gracias por todas sus molestias." Leo parece curioso: "¿Qué dijo el doctor?" "La inflamación en el cerebro de Zoey ha disminuido, pero todavía está en coma en la UCI. Lyle está despierto y preguntó por mí y voy a visitarlo a las tres en punto." "¿Puedo ir contigo?" "Vale. Nos vemos allí; pero por favor llama a Hayley y pídele que llame a Ronnie. Tal vez quieran venir también. Solo debes darme un rato a solas con Lyle, por favor; tal vez primero quiera verme a solas." Leo sonríe comprensivamente: "Sí, estoy seguro de que querrá verte a solas para agradecerte a fondo. Estoy seguro de que ahora eres su heroína y nunca olvidará lo que hiciste para salvarlos."