22. Conoce a los intrusos

En la terraza, Chloe inhala profundamente los aromas del bosque. Está nublado, pero no han pronosticado lluvia. Se despertaron temprano esta mañana y ella le preparó a Hunter un desayuno rico. Isaac ya se fue con su BMW. Ahora está mirando a Hunter desaparecer por el sendero donde Robert desapareció la última vez de camino a su casa. Se pregunta cuándo volverá Hunter. Después de un rato, empieza a preocuparse por Hunter. Ha estado fuera mucho tiempo. Nunca ha visitado la casa de Robert antes, así que no sabe qué tan lejos está. También se pregunta cómo se comunica Hunter con Robert, que no tiene voz y no puede hablar. No le preguntó a Hunter sobre eso. ¿Quién dice que Robert estará de acuerdo con los elaborados planes de Hunter para proteger el lugar? Todavía parada y preguntándose, de repente ve a Hunter bajando por el sendero. Se detiene y con un gesto de "ven aquí" con el brazo, la invita a unirse a él. Chloe cierra la puerta principal sin llave y camina hacia Hunter, quien le sonríe amistosamente cuando llega a él. "Sígueme, Chloe. Vamos a la casa de Robert. Quiere mucho mostrarnos algo". "¿En serio, Robert realmente estuvo de acuerdo con todos tus planes locos, Hunter?" Él le guiña un ojo. "Está contento de que esté tomando la iniciativa. En realidad, está preocupado por ti. No pudo hacer nada por su cuenta porque Sra. Kennedy ya no quiere gastar dinero en este lugar. Constantemente se pregunta si estás bien, pero no quiere ser una molestia y se lo guarda para sí mismo. Está ansioso por ayudar, Chloe". "Oh..." Chloe está asombrada. Apenas ha empezado a preguntarse qué tan grande es la pequeña propiedad porque han caminado un rato por el sendero cuando finalmente llegan a una abertura en el bosque entre los enormes eucaliptos azules. Y allí está la linda casa de tronco de Robert con su Dodge marrón al lado. Ve un camino angosto que desaparece entre los árboles y ahora se da cuenta de que este debe ser un camino que conecta con la carretera principal en algún lugar. Por eso nunca ve el Dodge de Robert. Es solo el sendero a través del monte lo que conecta su casa y la de Robert. Inquisitivamente, Chloe pregunta: "¿Qué es lo que Robert quiere mostrarnos, Hunter?" "Le conté sobre tus problemas con los intrusos nocturnos que entran por las ventanas del ático y luego me dijo que tiene una sorpresa para nosotros que quiere mostrarnos". Chloe frunce el ceño con un signo de interrogación en toda su cara. "Hunter, por favor, debes explicar cómo se comunican. Él no tiene voz". "Robert usa el lenguaje de señas que conozco muy bien, así que no tenemos problemas. Él puede oír, así que hablo normalmente y él usa el lenguaje de señas". Asombrada, sacude la cabeza: "¡Increíble!" La puerta principal de la linda casa de tronco se abre y Robert sale cojeando y se detiene justo frente a ellos. Realmente está vestido con la misma ropa que ella le había visto por primera vez en el salón de Sra. Kennedy. Como de costumbre, solo los mira con su rostro mutilado y sin emociones y le da escalofríos a Chloe. Se pregunta cómo diablos sucedió que Hunter se hizo amigo de este hombre para que lo visitara, tal como lo hizo con su padre, cuando estaba cerca. Este hombre es tan raro y no puede evitarlo; le da nervios. Una vez más, está agradecida de que Isaac se haya mudado y que no esté sola con este recluso. Robert mira directamente a Chloe, comienza a hablar en lenguaje de señas y Hunter traduce: "Chloe, probablemente crees que soy un hombre muy extraño porque perdí todos los músculos de mi cara y no puedo mostrar emociones. Por lo tanto, me sorprendió gratamente cuando mi viejo amigo, Hunter, llegó para ser mi voz por un corto tiempo. Siempre charlamos mucho. Hunter me dijo que tu vida podría estar en peligro. Le di mi número de teléfono inteligente para que puedas llamarme o enviarme un mensaje de texto cuando me necesites. Estoy disponible la mayor parte del tiempo y soy el más cercano a ti. Puedo silbar, así que silbaré una vez para 'sí' y dos veces para 'no'. De acuerdo, o si no, enviaré un mensaje de texto. Hunter prometió conseguir walkie-talkies y yo haré lo mismo con ellos". Deja de firmar y por un momento parece dudar. Luego continúa. "Tengo voz ahora por un corto tiempo, así que diré lo que pueda". Hace una pausa por un segundo y luego habla: "Chloe, eres el ser humano más encantador en muchos casos. Eres nuestra princesa del bosque". De repente se inclina frente a ella como lo habría hecho un caballero francés frente a su princesa en una película de lucha con espadas. Chloe se sonroja y se ríe a carcajadas: "¡No, Robert! ¿Qué estás haciendo? No soy una princesa. Solo soy Chloe Eastwood". Hunter está mirando con una gran sonrisa en su rostro. Robert se endereza y continúa con el lenguaje de señas y Hunter vuelve a traducir. "Ven, mi princesa. Sígueme. Quiero mostrarles algo muy especial en el bosque". Se da la vuelta y comienza a caminar hacia lo que parece ser otro sendero a través del bosque. Siguen a Robert, que camina con pasos cojeando lentamente más adentro del bosque. Chloe de repente siente un sentimiento cálido por él y está un poco enfadada consigo misma por juzgarlo por su apariencia externa. Se pregunta sobre la cosa que quiere mostrarles. Los árboles que los rodean son muy altos y la luz solar directa no penetra el follaje, por lo que está bastante oscuro incluso si es pleno día afuera. Robert frecuentemente escudriña las copas de los árboles y Chloe intenta ver lo que está buscando, pero no ve nada. De repente se detiene y señala en dirección a un árbol específico. Se detienen y miran el árbol, pero ella no ve nada extraño. Robert se mueve a su alrededor y, mirando por encima de su hombro, le toma el brazo y señala con su propia mano dónde debe enfocarse. Chloe se concentra mucho y parpadea y luego, de repente, ve algo gris que se muestra entre el follaje. Luego se mueve y ve otro pedazo de gris y, de repente, algo salta de una copa de árbol a otra y desaparece. "¡Lo veo, Robert, lo veo!" grita emocionada. Finalmente, se da cuenta de qué se esconde exactamente en el follaje cuando ve a unos monos mirando inquisitivamente hacia abajo cuando escuchan sus gritos emocionados. "¡Son los lindos monos que están allá arriba en las copas de los árboles! Dios mío, Robert. Si no nos lo hubieras mostrado, ¡nunca hubiéramos sabido de su existencia!" Robert viene y se para frente a ellos y continúa en lenguaje de señas. "Los monos se esconden en los árboles altos porque les disparo cuando se vuelven mansos y están llenos de travesuras y se apoderan por completo si se lo permites. Son muy inteligentes y se convierten fácilmente en una plaga. Abren ventanas e incluso puertas de armarios o refrigeradores y causan muchos daños si no tienes cuidado. Mantén tus puertas y ventanas cerradas con llave, porque las abren fácilmente incluso si son las ventanas del ático. Debemos colocar esos pestillos en las ventanas porque estos sinvergüenzas vieron cuando te mudaste y descubrieron que pueden entrar para obtener tus comestibles, Chloe". Chloe se ríe a carcajadas y felizmente por el alivio que traen sus palabras. ¡Robert acaba de darle la explicación de todos sus fantasmas! "Así que, son estos monos. Los pasos que suenan como los de niños pequeños. Las cortinas de cuentas que se mueven en medio de la noche. Las ventanas que encontré abiertas en el ático. La foto que está boca abajo. Todo esto es obra de estos monos traviesos. Sabía que debía haber una explicación lógica. ¡Muchas gracias, Robert!" Impulsivamente, se acerca y, de forma inesperada, le da un pequeño beso en la mejilla mutilada de Robert y luego se da cuenta de que fue demasiado atrevida y retrocede. "Oh, lo siento Robert, por favor perdóname". Robert dice en lenguaje de señas: "Estoy a tu servicio, mi princesa". Se inclina cortésmente como un caballero ante su princesa. Chloe sonríe felizmente y, en broma, le da una pequeña palmada en el hombro. "Gracias, mi valiente caballero".