Kabanata 12 Halos Humanga

Kanta ng Kabanata – Not Afraid Anymore ni Halsey [POV ni Iris] Nakatuon ang titig niya sa akin habang sinubukan kong panindigan ang pagiging walang pakialam ko. Tapos na ang trabaho ko at ayaw ko nang tumagal pa sa piling ng nakakatakot na lalaking ito. Habang tumatagal ang pagtitig ko sa mga mata niya, lalo akong naiinis. Tumingin ako pababa para ayusin ang palda ko at naghintay na paalisin niya ako. Pero, hindi nangyari 'yon. Hahabol na sana ako ng permiso para umalis, pero biglang tumunog nang malakas ang cellphone niya, na sumira sa tensyon na namumuo sa amin. Hininto niya ang matalas na tingin sa akin, tumingin siya sa maliwanag na screen. Sinagot niya ang tawag at tumayo para pumunta sa bintana para masiguro ang privacy ng usapan niya. Ibinalik ko ang atensyon ko sa laptop kung saan makikita pa rin ang lokasyon ng hacker at kinagat ko ang labi ko. Nakakainis na talaga 'to! Anong ginagawa ng hayup na 'yon doon?! Patuloy kong minura ang lalaki dahil nakikialam siya sa negosyo ko. Hay, mabuti na lang wala siya dito kung hindi mapupunit ko ang ulo niya. Agad kong ni-shutdown ang laptop, tumayo ako mula sa upuan ko at lumingon para hanapin ang presidente. Nasa bintana pa rin siya at mukhang malalim ang iniisip habang nakatingin siya sa labas. Dahil ayaw ko nang tumambay pa, maingat akong lumakad papalapit sa kanya. Lumayo ako ng ilang talampakan sa kanya, naglinis ako ng lalamunan. 'Mr. President, dahil tapos na ang trabaho ko, pwede na ba akong bumalik sa opisina ko? May iba pa akong dapat gawin.' Mahinahon at kalmado ang boses ko, pero Diyos lang ang nakakaalam kung gaano lumalakas ang tibok ng puso ko sa paglipas ng katahimikan. Pagkatapos ng ilang minuto ng pagtayo lang doon, lumingon siya para harapin ako. Napakurap ako sa pagkalito, wala akong ideya kung ano ang iniisip niya. Ang kanyang mga labi ay bumuo ng isang masamang ngiti habang ang mga mata niya ay tumama sa akin. Mukha siyang natutuwa at sumumpa ako na tumigil ang puso ko sandali. 'May masama akong pakiramdam tungkol dito…' naisip ko. Humakbang siya papalapit sa akin, nakita ko ang dominante na pigura ni Mr. President na nakapalibot sa akin na para bang sinusuri niya ako ulit. Ang pagiging nasa ilalim ng pagmamasid na 'yon ay nagpagulo sa akin at nanigas ang katawan ko. 'Napahanga mo ako ngayon, Miss Young. Sinasabi mo na mayroon ka lang simpleng kaalaman bilang isang hacker. Pero, nagawa mong sirain ang aking state of the art security system. Tatawagin ba kitang master of hacking o'– huminto siya at tumigil sa harap ko–'may iba ka pang pangalan, Miss Young?' Huminto ang paghinga ko. Narinig ko ba 'yon ng tama? Paano niya nalaman nang mabilis? Well, may ikatlong partido na talagang gumawa ng unprecedented attack sa kanyang kumpanya. Siguro, may ilang impormasyon na na-leak noong down ang firewall? Sinubukan ko lang ayusin ang lahat at hindi ko man lang napansin na ibibigay ako ng mga aksyon ko. Kinuskos ko ang mga braso ko nang awkward, iniiwasan ko ang direktang pagtingin sa kanya. 'P-paano… mo nalaman nang mabilis?' Lumawak ang ngiti niya, na mas lalo siyang mukhang demonyong gwapo. Hindi talaga siya mabuti para sa puso ko. 'Ang team ko ay gumagawa ng routine checks sa computer ng bawat empleyado. Sa madaling salita, ang computer mo ay mino-monitor hindi lang ng akin, kundi ng bawat supervisor dito.' Natigilan ako at sigurado ako na kitang-kita ang nakakalungkot na itsura ko sa mukha ko. Paano ako nagpabaya?! 'Putangina Iris, ito si Xavier Gray. Dapat mo nang asahan 'to… nagkakamali ka,' sinabi ko sa sarili ko. May manipis na pawis na lumabas sa noo ko. Nahuli ako. Crap Kinakabahan, naglabas ako ng tuyong ubo bago tumawa nang awkward. Pinipiga ang utak ko para sa isang kapani-paniwalang dahilan, tumingin ako sa kanyang mukha at ngumiti. 'Well, naisip ko lang na pahangain ka sa ibang paraan. Sabihin mo, gumana ba, Mr. President?' Tumingin siya sa akin at may mapanirang ngiti, sinabi niya, 'Hindi sapat, Miss Young. Sa totoo lang, ito ay maaring ituring na laro ng bata.' Ang pagdinig doon ay nagpa-disappoint sa akin sandali; pero, tumingin ako sa kanya na may determinasyon at kumpiyansa. Alam ko kung ano ang kaya kong gawin at higit pa sa sapat para mapahanga ang sadista na ito. Unti-unti, ipapakita ko sa hayop na ito kung ano talaga ang kaya kong gawin at ang pag-iisip na iyon ay nagpalawak sa isang masamang ngiti sa mukha ko. 'Kung gayon… mas magsisikap ako na mapahanga ka, Mr. President.' Pumihit ako sa aking takong, lumingon ako para umalis. 'Teka!' tawag niya. Lumingon ako para harapin siya at nakita ko siyang tumingin sa kanyang relo. 'Oras na ng pananghalian. Sumama ka sa akin.' Huh? Ito ba ay itinuturing na gantimpala sa paggawa ng mabuti? Sana naging mas mabait siya tungkol dito. Ang kanyang pag-angkin na hindi sapat upang mapahanga siya ay tinusok ang pride ko. Gusto kong turuan ang aroganteng tao na ito ng ilang kagandahang-asal. Tiniklop ko ang mga braso ko, binigyan ko siya ng nakaturo na tingin. 'Hindi ka ba dapat magsabi ng ‘pakiusap', Mr. President? Pagkatapos ng lahat, ang kahilingan na ito ay hindi ginawa para sa isang opisyal na kapasidad.' Mukhang gusto niyang pagtalunan ang punto sa akin, pero direktang pinutol ko siya. 'Basta basic na kagandahang-asal lang, sir.' Nagdilim ang mga mata niya sa galit; gayunpaman, itinama niya ang kanyang kurbata at pinigilan ang kanyang poot. 'Maaari ka bang sumama sa akin para sa pananghalian, Miss Young?' tanong niya nang mahina. Nagulat ako ng kaunti sa kanyang biglang pagbabago ng karakter, nagtataka ako kung nakapag-artista na siya. Para siyang humihiling sa akin ng date. Hindi na naghintay ng sagot, lumakad siya sa harapan ko patungo sa pintuan. 'Hindi mo ba sinabi na lumayo ako sa iyo? Uupo ako sa tabi mo habang kumakain ka. Hindi ka ba maaabala niyan?' sigaw ko. Huminto siya, lumingon at itinaas ang kilay sa akin. Alam ko na wala akong sinabing mali kaya tumitig lang ako sa mga asul na mata na iyon. Mukha siyang medyo galit, pero sa tingin ko mas inis siya kaysa sa anumang bagay. 'Miss Young, hindi mo ba iniisip na napakarami mong tanong tungkol sa aking mga pribadong bagay. Unang araw pa lang. Sumunod ka lang sa akin at huwag kang magsasalita.' Umungol sa pagkabigo, sinundan ko ang kanyang matigas na mga yapak habang wala akong ideya kung saan kami pupunta. Pagkatapos naabot ang sasakyan, sumampa ako sa upuan sa harap. 'The Restaurant,' iniutos niya sa drayber. Tumango ang drayber at sinimulan ang makina. Nakatingin sa labas ng bintana sa mga dumadaan na sasakyan, nagbuntong-hininga ako. Hindi pa man tanghali gusto ko nang umuwi. Mga labinlimang minuto pa ang lumipas nang huminto kami sa five-star na restawran. Pagbaba ko ng Maybach, tumingin ako at huminga nang malalim sa pamilyar na karatula. Ang restawran na ito… nandito pa rin?!?! Author's Words: Please leave your comments to let me know your thoughts!