### KABANATA 3 ** Sementeryong Satin **

[[ PANANAW NI IRIS ]] Nakadungaw ako sa may pintuan, grabe kung makatitig, parang nakadikit sa sobrang dikit. 'Yung mga guard na naka-presidential suit, puro poker face, parang nasa loob kami ng kulungan. Huminga ulit ako nang malalim, nilibot ko 'yung mata ko para may mapaglibangan, sayang naman 'yung oras ko dito. Biglang bumukas 'yung pinto, napatuwid ako bigla bago ako tumingin. Si G. Scott, nakakunot 'yung noo, hindi mabasa kung ano 'yung iniisip niya, kaya naman nakaramdam ako ng kaba. Humakbang siya palapit sa akin, tapos pinanood niya ako habang nagsasalita siya, seryoso, "Pasok ka na. Naghihintay sa 'yo si Mr. Presidente." Tumango ako, tapos narinig ko ulit siyang bumulong, "Magpakatotoo ka lang, Iris. Kilala ko si Mr. Presidente. Basta 'wag kang magpapalaki ng ulo o magpanggap na kung sino ka man, makakapasa ka sa interview. Gamitin mo 'yang utak mo na matalas." Tinitigan ko 'yung mata niya nang malalim bago ako bahagyang tumango at pumasok sa loob ng opisina. Kumatok ako ng dalawang beses, mahina lang, tapos sumagot siya ng malamig, "Tuloy." Huminga ulit ako nang malalim bago ako tumapak sa sahig na may karpet, pumasok ako agad. Pagkapasok ko, napanganga ako sa ganda ng dekorasyon sa loob ng kwarto. 'Yung buong opisina, napakaganda ng pagkakaayos, kaya naman gusto mo talagang tumambay. Kahit 'yung bulaklak sa vase, sariwa pa at ang bango sa ilong ko. Saglit, nawala ako sa pagkamangha. Itinaboy ko agad 'yung mga iniisip ko, tumingin ako sa harapan at nakita ko 'yung walang emosyon niyang mukha. Nakatitig siya sa screen ng kompyuter habang nagta-type, mahusay niyang pinipindot 'yung keyboard, pantay 'yung pagkakatuktok ng mahahaba niyang kuko. Umubo ako ng bahagya habang lumalapit ako, nagpakilala ako, "Hello, Mr. Presidente. Ako po si Iris Young, pinapasok po ako ni G. Scott." Sumagot siya agad, nagta-type pa rin sa keyboard, "Umupo ka, Miss Young." Kumuha ako ng upuan at umupo, sunud-sunuran, nakaharap pa rin sa malamig niyang aura. Maya-maya, tumigil siya sa pagta-type, inalis niya 'yung tingin niya sa kompyuter, tumingin siya sa mukha ko. Naalala ko 'yung mga payo ni G. Scott kanina, tinitigan ko siya nang matapang kahit kinabahan ako sa mga misteryosong mata niya. Parang nagbago 'yung ekspresyon niya, nagtanong siya habang nakaupo nang tuwid, nakatingin sa mukha ko, "Sabihin mo sa akin, Miss Young, bakit kita dapat kunin sa dami ng matatalinong babae?" Nagulat ako nang kaunti pero bumalik agad 'yung katinuan ko, sumagot ako habang nakangiti, "Kasi marami akong kayang gawin." Nagulat 'yung ekspresyon niya, tumaas 'yung kilay niya, natuwa, tapos nagpatuloy ako, nakatingin pa rin ako sa kanya, "Eksperto ako sa computer science, literatura, at programming. Bukod pa doon, may kaalaman din ako sa business stocks at political affairs. Kaya naman hindi mo na kailangang maghanap ng iba para sa mga trabahong gusto mong ipagawa. Madali mo na lang ipapagawa sa akin, laging nandito ako sa tabi mo. Sa madaling salita, hindi ka na mag-aaksaya ng pera sa iba. Buy one get unlimited free." Tumango siya nang kaunti, sumagot siya habang nakapatong 'yung kamay niya sa mesa, "Medyo makatuwiran. Isa na lang tanong ko sa 'yo." Tumango ako at sinabi, "Sige." Bumuntong-hininga siya, tinanong niya ako habang nakatingin sa mukha ko, parang sinusubukan niyang basahin 'yung emosyon ko, "Kung isang araw, ikaw at ako ay mapahamak nang sabay, sino 'yung una mong ililigtas kung pipili ka sa aming dalawa?" Sa wakas, oras ko nang paamuhin 'yung malamig niyang puso! Tandaan mo 'to, kung naglalaro ka sa isang malaking tao, hintayin mo 'yung tamang oras para maamuhin mo 'yung puso niya hanggang sa makita niya 'yung pagkakaiba mo. Well, 'yan 'yung natutunan ko sa isang tao na magaling na walang ako.. Siguro.. Ngumiti ako nang mahina, sumagot ako habang nakatingin sa nakakatakot niyang mga mata, "Siyempre, sarili ko, Mr. Presidente." Kumunot 'yung noo niya, parang hindi siya handang marinig 'yung sagot na 'yon. Pero nagpatuloy ako, sikretong hinawakan 'yung damit ko, sa hita ko, "Una sa lahat, hindi ako bodyguard mo na may responsibilidad na siguraduhin 'yung kaligtasan mo. Ako 'yung magiging sekretarya mo at katulong mo. Walang duda na pipiliin ng kahit sino 'yung sarili niyang buhay, maliban na lang kung..." Tumigil ako saglit, sinadya ko para makita 'yung ekspresyon niya na nanlumo, dagdag ko pa, "nagmahal ka. Kasi sa tunay na pag-ibig lang, pipiliin ng mga tao 'yung buhay ng kanilang partner bago 'yung sa kanila." Natapos ko 'yung mga sinabi ko, tumingin ako, naghihintay ng sagot niya. Nanlaki 'yung mata niya, hindi mabasa kung ano 'yung iniisip niya, nakatingin lang siya sa mukha ko. Inalis niya 'yung tingin niya sa akin, tumayo siya, naglakad siya papalapit sa salamin, sumagot siya na hindi nakatingin, "Pwede ka nang umalis at mag-report kay Scott. Simula ngayon, ikaw na ang sekretarya ko. Bibigyan ka niya ng mga susunod na instructions tungkol sa schedule mo." Hindi ko na sinayang 'yung oras ko, swerte na ako dahil nakapasa ako sa interview. Nagbigay ako ng magalang na pagyuko, tumalikod ako hawak 'yung mga gamit ko. Pagkalabas ko, 'yung kinakabahan kong isip, hindi ko napigilan 'yung paghinga ko ng maluwag. Buong araw, inintindi ko lang 'yung mga trabaho ko sa ilalim ng gabay ni G. Scott. Pinakilala niya ako sa mga staff sa opisina na parang mga robot na walang ka-emosyon, hindi man lang ngumingiti o nagsasalita. Nagtataka ako, bawal ba tumawa sa opisina? Pagkatapos ng ilang oras, parang gusto nang umikot ng ulo ko dahil kay G. Scott. Mula sa aking kaalaman, nalaman ko na ang gwapong presidente na ito ay may iba't ibang ari-arian sa buong estado at karamihan ay mula sa mga mamahaling lugar. Naisip ko kung ano kaya ang gagawin niya sa mga ari-ariang ito? Wala man lang siyang girlfriend, jeez. Sa buong araw, hindi ko man lang nakita si Mr. Presidente, hindi pa ako opisyal na nakatrabaho. Magsisimula pa lang ang aking trabaho bukas, diretso mula sa apartment ni Mr. Presidente. Pagkatapos ng isang pagod na araw, nakarating ako sa aking sariling apartment bandang alas-7 ng gabi. Binuksan ko ang pinto at agad na sinalubong ako ng mekanikal na tono ng aking sanggol. Uwi na si mama.. Uwi na si mama.. Nagsalita ng malakas si Tomato habang hinihila niya ang kanyang katawang bakal palabas ng aking silid-tulugan. Tumawa ako sa aliw, tinanggal ang aking takong at marahang hinagod ang aking masasakit na daliri. Ayoko ng takong. Sobra lang ako nitong pinahihirapan! Lumapit ako sa sopa at nanlaki ang aking mga mata sa mga staffs na nakasabit dito. Kinuha ko ang lace bra mula sa sopa at agad na naunawaan kung sino ang may-ari, batay sa hugis nito. Maitim ang naging mukha ko sa galit habang pinagalitan ko si Tomato, "Tomato, hindi mo ba binigyan ng babala si Daisy na huwag dalhin ang kanyang matabang boyfriend sa loob ng aking bahay?" Jees! Si Daisy siguro ang nakipag-love-making sa sopa kasama ang kanyang boyfriend. Isa lang siyang mataba, bilog na panda.. Paano kaya sila nagkakasundo! Bilang tugon, inulit ni Tomato ang pariralang patuloy-tuloy, "Kinulong ni Daisy si Tomato sa loob ng silid-tulugan. Kinulong ni Daisy si Tomato sa loob ng silid-tulugan." Umiiling ako sa desperasyon at itinapon ang mga panty at bra malayo sa sopa. Umupo ako sa sopa nang komportable samantalang inalok ako ni Tomato ng isang baso ng tubig. Hinagod ko ang aking masakit na templo bago ko ininom ito nang mabilis. Kalaunan, naligo ako at natanggap ang aking inorder na pagkain mula sa delivery boy. Sa oras na natapos ko ang aking regular na gawain, bandang alas-10 ng gabi na. Nagsimula akong manood ng mga palabas sa TV at biglang natamaan ng aking mga mata ang aking telepono habang ngumunguya pa rin ng chips. Kumirot ang aking puso sa biglaang pag-iisip na makipag-chat sa kanya. Sinubukan kong pigilan ang aking mga iniisip, alam ang kalalabasan ngunit sa huli, ginawa ko ito. Pagkatapos i-tap sa telepono, sa wakas ay dinial ko ang numero habang ang aking hininga ay tumigil sa takot. Tumunog ang telepono ngunit walang sumagot. Nalungkot ako at natuwa sa parehong oras dahil hindi ko nakonekta ang tawag sa telepono. Ang aking mga labi ay nagkaroon ng mapait na ngiti bago ko hinatak ang aking kinakabahang katawan sa loob ng aking silid-tulugan. Ibinaon ko ang aking ulo sa malambot na unan at pagkatapos ay natulog nang mahimbing. Hindi ko alam kung gaano katagal akong natulog. Nang magising ako mula sa aking bangungot na sumisigaw nang malakas tulad ng isang maliit na bata, nakaramdam ako ng pagkabulok tulad ng dati. Ang aking mga mata ay lumihis sa mga kurtina na lumulutang sa hangin nang mataas. Ang kulog ay umuungol sa kalangitan na nagbibigay-maligayang pagdating sa libu-libong patak ng ulan na paminsan-minsan ay dumaan sa aking kalahating bukas na bintana. Pinatatag ang aking bilis ng paghinga, hinatak ko ang kumot mula sa aking katawan bago marahang umabot malapit sa gilid ng bintana. Isa na namang maulang araw na tulad ng gabing iyon! Ang aking paningin ay nag-flash sa ilang hindi kasiya-siyang mga alaala na nakabaon sa aking puso. Isang luha ang tumulo mula sa sulok ng aking mga mata nang ang kanyang sumisigaw na tono ay tumusok sa aking memorya.. Iris, Takbo... Takbo.. Iris...!! Ikaw ang pinakamatapang na bata, natatandaan mo!! Takbo..! Huwag lumingon, Takbo..! Huminto ang mga ingay na iyon sa loob ng aking ulo habang mahirap kong pinigilan ang aking pagkabulol. Ang aking isip ay hindi payapa habang naglakad ako sa kabinet upang hanapin ang aking kapote. Kailangan kong mahanap ang aking panloob na kapayapaan at tanging ang lugar na iyon lamang ang makapagbibigay sa akin ng kapayapaan... Kapayapaan.. iyon ang hinahanap ko sa lahat ng mga taon na ito..! Pagkatapos isingit sa aking kapote, hinila ko ang hoodie upang takpan ang aking mukha bago tumungo sa aking lugar na nakilala. Hating oras ang lumipas, sa wakas ay nakarating ako sa Sementeryong Satin na hindi pinapansin ang malakas na ulan na bumubuhos sa aking katawan. Nakatayo malayo sa pangunahing pintuan ng sementeryo, mahigpit kong hinawakan ang mga puting rosas sa aking kamay bago sumulong. Ang sementeryo ay mayroon lamang dalawang neon light na bahagyang nagliliwanag sa buong lugar habang ang aking cream mula sa pintuan ay gumawa ng isang kapanapanabik na ingay sa maulang panahon na ito. Natagpuan ko ang tiyak na punto ng sementeryo bago naglakad pasulong habang ang aking mga bota ay paminsan-minsan ay sumasabog sa tubig na putik sa ibaba. Sa wakas ay huminto ang aking mabibigat na mga yapak sa harap ng isang puntod habang nahulog ko ang aking hoodie upang pagmasdan ito nang mas malinaw. Sa wakas ay naramdaman ko ang panloob na kapayapaan na aking hinahangad. Lumuhod, inilagay ko ang mga puting rosas sa harap ng puntod bago mapait na nagtanong, "Na-miss mo ba ako?" bago ko nasabi ang iba pang mga salita, narinig ko ang apurahang mga yapak sa aking likuran habang nagdidilim ang aking mga mata. Ang palagiang tunog ng mga splash sa tubig na putik ay lumikha ng isang panganib na vibe sa paligid ng lugar habang nakatayo akong walang pakialam. Hindi ako nag-atubiling lumingon dahil alam ko na ang nangyayari nang eksakto. Ngumingisi nang palihim, naghihintay ako sa kanilang tugon ngunit walang nakipag-usap. Naghihintay ba silang simulan ko ang pag-uusap? Pagkatapos sumuko sa larong ito, sa wakas ay lumingon ako bago sila pinapanood nang malalim. Isa pang serye ng kulog kasama ang mga kidlat ay bumagsak sa Sementeryong Satin na nagliliwanag sa kanilang itim na pigura na perpektong itinago ang kanilang tunay na tampok. Ngumiti ako nang mapang-uyam at tinanong ang makapangyarihang diyos na nakatingin sa kalangitan... Hindi ba mananatili ang kapayapaan sa aking buhay sa iisang momento?