Kabanata 9 : Ang Kanyang Kamahalan

|| Chapter Theme Song – Butterfly Effect ni Travis Scott || [PANANAW NI IRIS] Hindi ako magsisinungaling kung sasabihin kong na-hypnotize ako sa mga mata niyang kulay asul. Parang tinatagos niya ako. Nakatitig siya sa akin ng ilang segundo, pero hindi man lang sumagot sa tanong ko. "Pwede ka bang umalis sa daan, Binibining Young?" tanong niya. "O-oo," bulong ko. Humakbang ako ng ilang beses paatras at pinagsiklop ko ang mga kamay ko. Ang awkward talaga. Sinuri niya ang pinto, sinisigurado na hindi ito bukas, at lumingon sa akin na nakasimangot. "Huwag kang lumampas sa hangganan mo, Binibining Young. Manatili ka sa distansya mula sa mga personal na gamit ko, maliban kung inutusan ka. Malinaw?" Tumango ako at lumakad siya palampas sa akin at kumuha ng asul na file mula sa loob ng cabinet ng mesa niya. Pero, sa kabila ng pagmamadali niya, nakita ko ang larawan sa loob ng drawer. Sino ang batang babae na 'yon? Hindi ko masyadong makita ang buong litrato pero nag-iwan ito ng malalim na marka sa puso ko. Kunot-noo, nagtataka ako kung bakit pa niya kinuha ang folder. Kaya naman niya magpakuha ng mga staff na gagawa noon para sa kanya. Hell, hindi ba 'yon ang dahilan kung bakit ako nandito? Sa kabila ng mga ganitong iniisip, wala akong tinanong habang pinapanood ko siyang maglakad papunta sa entrance. Bigla siyang tumigil at nag-echo ang boses niya sa kuwarto habang sinabi niya, "Magkita tayo sa lounge sa loob ng sampung minuto, Binibining Young. Gusto kong obserbahan mo kung paano kami nagtatrabaho dito." "Opo, sir," sagot ko. Lumabas siya ng opisina nang mabilis at nagpunta ako para mag-ayos ng kaunti. Pagkalapit ko sa itinuro na kuwarto, binuksan ako ng dalawang matipunong bodyguards nang may respeto at pumasok ako sa loob. Lumiliit ang mga mata ko sa kaawa-awang tanawin na nasa harap ko. Nakaupo ang presidente sa isang itim na leather couch na nakatawid ang mga binti at sinusuportahan ng kanang kamay niya ang baba niya. Nakatingin siya sa mahirap na lalaki na nagmamakaawa sa harap niya. Narinig ko ang palayaw niya sa opisina at nakita ko na tama ang ginawa niya. Mukha talaga siyang "Hari ng Demonyo." Dahan-dahan akong lumapit sa kanang bahagi niya. Anong nangyayari dito? Napunta ang tingin ko sa lalaki sa lupa. Mga kwarenta na ang edad niya at nakasuot ng asul na European style suite. Umiiyak siya habang nakatitig sa presidente habang tahimik na nagmamakaawa sa kalunos-lunos na kalagayan. Sumimangot ang presidente bilang tugon sa nagmamakaawang mukha ng lalaki at itinapon ang asul na file sa sahig sa tabi niya. Bakit siya nagkakaganoon? Sino ang kayang maging walang awa sa isang taong kaawa-awa? Sinulyapan ko ang mukha niya. Walang awa, pero malamig at malayo. "G. Jackson, binalaan kita ng ilang beses bago ka nagtrabaho kasama ko na kinamumuhian ko ang pagtataksil, lalo na sa mga usapin sa negosyo. Sa kabila ng babala ko, nilampasan mo ang mga hangganan mo at halos sinira ang reputasyon ng kumpanya ko sa iyong mga plano. Sabihin mo sa akin, ano ang nagbigay inspirasyon sa ganitong katangahan?" tanong niya. May bakas ng sama ng loob sa tono niya. Umiling ang lalaki sa takot at tumingin siya sa presidente na namumutla ang mukha. "Nabulag ako ng pag-ibig, Mr. Presidente. H-hindi ko naisip na gagamitin ng kabilang partido ang isang babae para siraan ako. Sa kahihiyan, pinagkatiwalaan ko siya nang sobra… hindi lang ikaw ang pinagtaksilan, sir," sagot niya. Nagluksa siya at nagsimulang humagulgol, na matagumpay na tumama sa isang malambot na sulok ng puso ko. Nakakagulat, nakarinig ako ng malupit na pagtawa. "Well, kasalanan mo 'yon, G. Jackson. Bilang presidente ng isang kilalang kumpanya, paano mo maipagkakatiwala ang lahat sa isang babae na kakapasok pa lang sa buhay mo?" "Well… shit," naisip ko. Nilunok ko ang bukol sa lalamunan ko at ibinalik ko ang atensyon ko sa lalaki. Humahagulgol siya nang walang kontrol na ang noo niya ay nakadikit sa lupa. "H-hindi mo maiintindihan, Mr. Presidente. Hindi ka pa nagmamahal," sagot niya. Nangiti si Presidente Gray sa mga salitang ito at sumandal sa couch nang mahinahon, sinabi niya, "Kung ang pag-ibig ay makasisira sa buong buhay ko at maliwanag na karera, mas mabuting hindi na lang maranasan ito. Sayang…" "Heh…Hiling ko sa buong puso ko na makahanap ka ng isang babae na makapagpapalayo sa iyo sa iyong katayuan at kayamanan nang walang pag-aalinlangan. Siguro mas maiintindihan mo ang kalagayan ko noon, sir." May gusto bang mamatay ang lalaking ito? Habang hinihingahan ko, sinulyapan ko ang amo ko. Ang mga labi niya ay nakadikit sa isang manipis na linya at nakita ko ang isang ugat na sumulpot sa noo niya na nagpapahayag ng kanyang galit. "Sawa na ako sa mga walang kwentang dahilan mo, G. Jackson. Hindi ka naman isang putanginang love guru para payuhan ako kung paano mamuhay ang buhay ko. Isa ka na lang ngayon na malungkot na tao na niloko at itinapon ng kanyang pokpok," sabi niya. Pumunta mula sa couch sinabi niya, "TN, sunugin ang kanyang kumpanya at lahat ng koneksyon. Pagkatapos ay magbigay sa press ng isang kuwento kung paano pinatakbo siya ng isang dayuhang gang mula sa lungsod para sa paghihiganti. Ayokong marinig muli ang kanyang pangalan." Pagkatapos ibigay ang kanyang utos, lumabas siya sa kuwarto habang hindi pinapansin ang lalaki na patuloy na nagmamakaawa para sa awa. Sa huling pagsisikap, sumugod ang matandang lalaki para hawakan ang paa ng presidente ngunit walang awa na itinapon sa gilid. Inayos ang sarili, tinitigan ni Xavier Gray ang lalaki. "Hindi ba sapat na hindi ko isinali ang iyong pamilya; lalo na, ang munting anak mong babae? O, siguro, mas gusto mo bang sunugin ko ang lahat ng nahawakan ng iyong mga kamay?" Mukhang nasindak ang matandang lalaki at lumingon ang presidente upang lumabas sa kuwarto nang walang ibang salita. Mabilis na sinusundan ang aking amo, hindi ko mapigilan ang pakiramdam na nalulungkot para sa matandang lalaki habang tinitingnan ko siya sa pagdaan. "Nakapatay ba kung medyo mas maawain?" naisip ko. Pumasok si Presidente Gray sa opisina niya at bumagsak sa kanyang upuan na may mahinang tunog. Malungkot ang ekspresyon niya at maingat kong iniiwasan ang linya ng paningin niya habang nagpunta ako sa sarili kong mesa. Habang nagtatrabaho, paminsan-minsan ay ninanakawan ko siya ng sulyap at ang kanyang madilim na ekspresyon ay nagpadala ng panginginig sa aking gulugod sa tuwing. Kahit na walang duda na nakamamangha ang lalaki, ang kanyang aura ay mas angkop sa isang Mafia boss kaysa sa isang pinuno ng isang bansa. Sa walang katahimikan, lumipas ang dalawang awkward na oras. Pagsulyap sa kanyang direksyon–sa ika-labindalawang beses–naka-tap pa rin siya sa keyboard nang mahusay. Ang tingin ko ay patuloy na hindi napapansin. Nang marinig ko ang boses niya na sumira sa katahimikan, nabigla ako. "Binibining Young, dalhin mo sa akin ang mga file na kailangan ng lagda ko. Malapit na akong matapos sa aking trabaho dito." Pumunta mula sa aking mesa, mabilis akong lumabas ng opisina upang hanapin ang mga file na malamang na nasa pangangalaga ni G. Scott. Pagdaan sa koridor, nakita ko ang matandang lalaki na umiiyak pa rin sa entrance hall. Ang mga guwardiya ay walang pakialam sa kanyang pag-iral habang tahimik nilang patuloy na ginagawa ang kanilang tungkulin. Kinagat ko ang ibabang labi ko habang iniisip ko kung dapat ko na lang siyang iwan o hikayatin siyang umuwi. Paghinga sa pagkabigo, nagpunta ako sa kanya at nilinaw ang aking lalamunan. "Ginoo, dapat ka nang bumalik ngayon. Nagawa na ni Presidente Gray ang kanyang desisyon at sa tingin ko ay nasasayang mo ang iyong oras sa pagiging dito. Malamang na dapat mong isaalang-alang ang iba pang mga pagpipilian pagkatapos makipag-usap sa iyong pamilya." Bigla, tumigil siya sa pag-iyak at tumingin sa akin. Bigla, na parang nagkaroon siya ng epipanya, nagliwanag ang kanyang mga mata at hinawakan niya ang aking mga kamay. "Binibini… Binibini hindi mo ba siya mapipigil sa pagsira ng aking negosyo? Ikaw ang bago niyang sekretarya, 'di ba? Hindi ka ba malapit sa kanya? Please, kailangan ko ang tulong mo!" Napatulala sandali, naisip kong sabihin sa kanya ang totoo, na bago pa lang ako dito. Gayunpaman, hindi binitiwan ng lalaki ang aking mga kamay at sa halip ay mas pinisil pa ang mga ito. "May anak akong babae na kailangan kong alagaan, Binibini. Bababa ako sa pagiging pulubi sa oras na tapos na ako ng presidente. Para sa kapakanan ng aking pamilya, pakiusap, hilingin mo sa kanya na iligtas ako sa pagkakataong ito. Nagmamakaawa ako sa 'yo!" "Crap… Ito ang nangyayari kapag hindi mo inaalagaan ang sarili mong negosyo, Iris," bulong ko sa aking hininga. Hindi pa nga ako gaanong malapit kay G. Scott, lalo pa kay Mr. Xavier Gray. Bakit niya papansinin ang kahilingan ko? Sa pagtingin sa kaawa-awang kalagayan ng matandang lalaking ito, hindi ko mapigilan na mailarawan ang kaawa-awang mukha ng kanyang anak. Pagkatapos mag-isip ng ilang sandali, kinagat ko ang ibabang labi ko at pagkatapos ay naglabas ng isang talunan na buntong-hininga. "Susubukan ko minsan." Napangiti siya ng pag-asa at pinunasan ang kanyang mga luha gamit ang likod ng kanyang kamay. Lumingon ako at nagtungo sa opisina ni G. Scott na nakakunot ang kilay. Paano ko mahihikayat ang "kanyang kamahalan" na bawiin ang kanyang utos?