Kabanata 8 : Ang Kuryosidad ay Pumatay sa Pusa

|| Kanta ng Kabanata: Highest In the Room – Travis Scott, Rosalia || [POV NI IRIS] Kinakalas niya 'yung seat belt niya, sumagot 'yung drayber, "Wala akong idea, Mr. Presidente. Maupo ka na lang po muna. Tatawagan ko 'yung security para i-scan 'yung lugar." Lumabas siya ng kotse tapos ako, lalo akong lumubog sa upuan ko, nagtatangkang mawala sa upuang balat. Bigla akong na-ilang kasi, ewan ko ba, 'pag nag-iisa ako kasama 'yung presidente, lagi akong kinakabahan. Habang nakaupo kami sa awkward na katahimikan, feeling ko pinagmamasdan niya ako. Maya-maya, may isang guard na lumapit sa bintana ni Presidente Gray tapos kumatok ng dalawang beses. Binaba ni Presidente Gray 'yung bintana para mas marinig niya 'yung guard. "Sir, dahil birthday niyo po ngayon, kailangan niyong lumabas para sa mga mamamayan. Marami sa kanila ang nagtipon para batiin kayo," sabi niya na may magalang na tono. Napabuntong-hininga si Presidente Gray tapos agad niyang minasahe 'yung sentido niya. Siya 'yung lider ng bansa at may-ari ng napakaraming dolyar na kumpanya! Hindi ba't routine na lang sa kanya 'to? Nagulat ako kung gaano siya ayaw lumabas. Huminga ako nang malalim, tumuwid siya, at tumingin sa akin. "Miss Young, sumama ka sa akin." Agad akong bumaba ng kotse, sumunod ako nang mahigpit sa kanya. Nanlaki 'yung mata ko nang makita ko na 'yung mga "mamamayan" na pupunta para batiin siya, puro sigawan lang na mga dalaga. May hawak silang malalaking karatula na nakalagay, "Happy Birthday!" at "Mahal kita, Presidente Gray!" at sa tingin ko may nakita pa nga akong nakasulat na, "Pakasalan mo ako, Mr. Presidente!" Nagsigawan 'yung mga tao sa sobrang tuwa nang lumabas siya. Nakita ko 'yung ilan sa mga babae na umiyak talaga sa sobrang excitement at 'yung iba naman nag-wave na parang baliw, umaasa na mapapatingin siya sa direksyon nila. "Putangina! Mas marami pa siyang fans kaysa sa sikat na artista!" naisip ko. Nagchichirya at nagtatawanan 'yung mga babae habang dumadaan siya. Umiling ako, naawa ako sa mga kaluluwang 'yon. Kahit na ang daming babae sa paligid niya, 'yung ekspresyon ni Mr. Presidente nanatiling walang emosyon habang naglalakad siya sa gitna ng mga tao. Talagang para siyang hari at, walang duda, nakatulong 'yon sa kanya bilang mukha ng ating bansa. 'Yung mga mata niyang kulay asul na parang yelo, tumingin sa paligid at 'yung gilid ng labi niya ay misteryosong ngumiti. Nag-wave siya ng dalawang beses lang at sinigurado niyang nasa ligtas na distansya siya sa mga tao. Nang makita nila 'yung maliit na aksyon niya, nagsigawan 'yung mga babae na parang nagbibigay siya ng halik. Biglang, tumingin siya sa likod para tingnan ako at ginawa niya 'yung gesto na dapat malapit lang ako sa kanya. Hindi na niya kailangang sabihin pa! Lumapit ako ng kaunti sa kanya at 'yung mga guard ang gumawa ng harang namin sa mga tao. Naglalakad papunta sa entrance ng building, ako ang naging tagatanggap ng maraming masasamang tingin mula sa... fans ng presidente. Nagbubulungan sila habang tinitignan ako mula ulo hanggang paa, kaya ako na-ilang. Habang inaayos ko 'yung palda ko, mas lalong lumakas 'yung bulungan. "Hoy, sino 'yung kasama ng presidente?" tanong ng isang babae na may hawak na "Pakasalan mo ako" na karatula. "Akala ko ayaw niya ng mga babae sa paligid niya?" "Lahat ng empleyado niya ay lalaki. Meron siyang babaeng sekretarya noong nakaraang taon, pero tinanggal siya sa trabaho sa loob ng isang linggo," sagot ng ibang babae. "Tingnan mo 'yung suot niya! Para siyang escort, ah? Siguro pupunta siya para akitin 'yung presidente natin," sabi ng iba. "Tumahimik ka! Huwag kang lumakas magsalita. Kung may makarinig sa atin na mga guard, malaking gulo tayo," babala ng mas matandang babae. Habang patuloy kong naririnig 'yung mga katawa-tawang hula mula sa mga walang kwentang babae, namula 'yung mukha ko sa kahihiyan. Nag-echo 'yung mga sinabi nila sa isip ko. Nagsakit 'yung ulo ko. Naramdaman kong minamaliit ako ng kanilang mapanlait na komento at itinago ko 'yung mukha ko habang sinusundan ko 'yung lalaking kasalukuyang pinagmumulan ng lahat ng problema ko. Sa wakas, nasa loob na ng headquarters, napabuntong-hininga ako ng maluwag nang magsara 'yung malalaking pintong gawa sa kahoy sa likod namin. Pumunta kami sa elevator at, para mapanatili 'yung ligtas na distansya mula sa hindi makatuwirang boss ko, pinili kong tumayo sa pinakalikod na sulok. "Nagbago 'yung kulay asul niyang mata at may mapanuyang ngiti, nagtanong siya, "Natatakot ka ba, Miss Young, sa mga tao?" Nanigas ako at umiling. Ngumisi siya at 'yung isip ko, nawalan ng laman sa ekspresyon niya at ang nagawa ko na lang ay titigan siya. Walang pakialam, inalis niya 'yung tingin niya at nagpasya akong huwag nang ipagpatuloy 'yung pag-uusap. Nakarating kami sa ika-15 palapag at agad kaming sinamahan ng dalawa sa kanyang bodyguards patungo sa opisina niya. "Sir, nasa waiting area si G. Jackson. Gusto niyo po bang makipagkita sa kanya ngayon o mamaya?" tanong ng guard habang naglalakad kami sa pasilyo. Tumigil siya sa paglalakad, nagtanong siya, "Gaano na siya katagal naghihintay?" "Mga dalawang oras, sir." Nagpakita siya ng mala-demonyong ngiti. Humarap sa guard, sinabi niya, "Tara, puntahan natin siya." Pumunta roon ako nang walang anumang instruksyon kung ano ang gagawin o saan pupunta, tumayo lang ako roon at pinanood siyang maglakad palayo sa kabilang direksyon. "Kailangan ko bang sumunod sa kanya o subukan kong hanapin 'yung opisina ko?" bulong ko. Habang nakatayo ako at nag-iisip, nakarinig ako ng pamilyar na boses. "Miss Young?" Humarap ako at nakita ko si G. Scott na nakatayo ilang talampakan ang layo sa akin – nakasuot ng navy blue suit – parang guwapo gaya ng dati. Ngumiti ako nang malapad at sumagot, "Magandang Umaga, G. Scott. Pwede mo ba akong ituro sa mesa ko?" "Ah, 'yung mesa mo ay nasa loob ng opisina ng presidente, Miss Young. Dahil ikaw ang nag-aalaga sa kanya, mas mabuti kung malapit ka sa kanya." Habang ginagabayan niya ako, talagang pinilit kong huwag umikot ang mga mata ko. Pero, ano ba! Bakit kailangan kong makipag-share ng opisina sa lalaking 'yon na mayabang? Gayunpaman, talagang perpekto ito at magpapadali sa pagtupad ng misyon ko. Nakaramdam ng mas kumpiyansa sa nakakapanatag na isiping ito, hinila ko 'yung pinto ng opisina. 'Yung mesa ko, napansin ko, ay malayo sa kanya. Mayroon itong laptop, sticky notes, charger, at ilang iba pang kailangan. Nahiga ako sa upuan ko sa opisina, humikab ako nang malakas at nabuo 'yung kontentong ngiti sa labi ko. Ito ang unang pagkakataon na nakakuha ako ng trabahong tugma sa mga kakayahan ko sa pag-aaral! Agad akong nag-log in sa computer at sinimulan kong i-set up 'yung mga function nito ayon sa gusto ko. Pagkatapos ng ilang sandali, tumingala ako sa pinto at wala pa ring senyales ng presidente. Kakaiba. Napaka-workaholic niya at wala pa siya rito. Mayroon ba siyang anumang meeting? Nababagot, tumayo ako mula sa komportableng upuan ko at nagpasya akong maglakad sa buong opisina. Napakalawak ng lugar – katumbas ng isang apartment. Habang tinitingnan ko 'yung paligid, nakita ng mga mata ko 'yung isang maliit na pinto sa isang nakatagong sulok. Nang masusing suriin, nakita ko 'yung matatapang na letra sa pinto, na nagsasabing, "HUWAG PUMASOK." "Ayos! Kung hindi 'yon imbitasyon na tumingin sa loob, hindi ko alam kung ano!" ngumisi ako. 'Yung puso ko tumitibok nang sabik sa kung ano ang maaari kong makita habang 'yung kamay ko ay umabot sa pinto. Pero, nang hawakan ko 'yung hawakan, hinila ako ng mahigpit na pagkakahawak sa pulso ko – 'yung likod ko tumama sa pader. Inilipat ko 'yung atensyon ko sa taong humahawak sa kamay ko, tumingala ako sa takot. 'Yung asul niyang mata nagniningas habang tinititigan niya ako. Lumunok ako sa takot. "P-Pasensya na po, Mr. Presidente. Nakita ko 'yung pinto at nagtataka lang po." Lumambot 'yung tingin niya ng kaunti at tumingin sa akin na may mahiwagang ekspresyon. Inilagay niya 'yung kamay niya sa pader at yumuko sa akin. Naramdaman ko 'yung pag-udyok na gumalaw sa kanyang paglapit at walang pag-aalinlangang pagsusuri. "Pinatay ng pag-uusisa 'yung pusa, Miss Young," sabi niya. "Dapat mong bantayan 'yung hakbang mo." Sa kanyang pagbabanta, wala akong maisip na sasabihin. Biglang, may naalala ako. Itinuwid ko 'yung postura ko at ngumiti sa kanya. "Hindi niyo po ba alam Mr. Presidente? Hindi po kayo dapat nagtatago ng sikreto sa sekretarya niyo. Hindi niyo alam kung ano 'yung kakailanganin niyo ng isang tao para suportahan kayo." Tumahimik habang 'yung matatalim niyang mata ay tumusok sa kaluluwa ko. Alam ko, maaaring hinahamon ko 'yung pasensya niya pero sa kaibuturan, nag-eenjoy ako sa galit niyang mata. Para siyang maliit na tigre sa akin na kailangang maamo nang matiyaga. Isang maling galaw ay maaaring sumira sa layunin ko sa pagpunta rito. Alam ko kung paano maglaro o bakit ako nandito, itinapon ko 'yung sarili ko sa yungib ng lobo?