Kabanata 15 *** Paggamot sa Kanyang mga Pinsala ***

   ~Kanta ng Kabanata~            . > [[ PANANAW NI IRIS ]] Nadagil ang kaliwang siko ko sa tigas ng sementong kalsada kaya napamura ako ng mahina. Ramdam ko na maraming pasa ang nagkalat sa balat ko pagkatapos kong tumalsik. Umungol ako, hindi pa rin binubuksan ang mata ko, at naramdaman ko ang matigas na dibdib na nakahawak sa akin. Nagulat ako, kaya binuksan ko ng bahagya ang mga mata ko, at pagkatapos, napahinga ako ng malalim, na nagsasabi ng nanginginig, "Mr.. Mr.. Presidente.. ikaw.." Nawala ang lahat ng iniisip ko habang nagkukurap ako sa gwapo niyang mukha na puno ng alikabok! Nakatihaya kaming dalawa sa kalsada, at ang ulo ko ay nakalagay sa ilalim ng kanang braso niya. Hawak ng kanang kamay niya ang likod ko, nakayakap sa nanlalambot kong katawan na parang kadena. Binuksan niya ang asul niyang mga mata, bumuntong-hininga, at tiningnan ako nang nakakaloko, "Ikaw... bobo ka ba, Binibining Young? Halos mamatay ka na dahil sa gago na 'to." Itinutok niya ang mga matang parang patalim sa tuta habang humihikbi ito, na tumututol na tanggalin sa mga braso ko. Natigilan ako sa kakaibang pag-iisip, at mabilis na natanggal sa pagkakahawak niya, hinila ako mula sa kamay niya at tinulungan siyang tumayo nang kinakabahan. Pinagpag niya ang itim na tuxedo niya na parang inis na tinitingnan nang palipat-lipat. Galit ang nakasulat sa mukha niya nang tumuon ulit siya sa akin na handang sumabog ang galit niya. Pero ang mga handa niyang salitang nakakasunog ay naputol ng isang maliit na boses na nagmumula sa kabilang kalsada, "Tommy.. Tommy... bad boy ka.." Tumingala ako at nakita ang isang batang halos walong taong gulang na nagmamadaling lumapit sa amin na nag-aalala. Lalo pang yumakap ang tuta sa braso ko pagkarinig sa tono niya. Kaya inisip ko na siya ang may-ari ng tuta. Ang batang babae ay nakasuot ng pink na floral na damit habang mabilis siyang lumapit sa amin na nakasimangot. Huminto siya sa harap ko at nagpasalamat nang matamis, "Salamat po, Tita, dahil nailigtas mo si Tommy. Bigla lang siyang tumakas mula sa bahay namin." Ngumiti ako at napuno ng init ang puso ko para sa inosente niyang mukha. Iniabot ko sa kanya ang tuta at sumagot sa malambot na boses, "Ayos lang, mahal. Huwag mo na siyang hayaan pang lumabas. Masyado pa siyang bata at madaling masaktan." Tumango ang batang babae na parang isang magalang na bata at ngumiti nang malapad na ipinakita ang kanyang dalawang hanay ng gatas na ngipin. Biglang tumingin ang kanyang mga mata sa goofy na demonyo sa tabi ko at sumigaw nang lumalaki ang kanyang bilog na mga mata sa gulat, "Aaaah! Di.. Di ba si Presidente Xavier Gray?" Sinundan ko ang gulat niyang tingin at nakita ko ang pinalaki niyang ekspresyon na katulad pa rin ng dati. Ang lalaki ay nanatiling walang pakialam, ayaw magbigay ng sagot sa bata, kaya binigyan ko siya ng makahulugang sulyap na nagmamakaawa. Hindi inaasahan, naintindihan niya ang aking mungkahi at inabot niya ang kanyang kamay nang nag-aalinlangan para makipagkamay na parang isang maginoo, "Hello, maliit na batang babae. Nice to meet you." Mabilis na hinawakan ng batang babae ang kanyang kamay at sumagot sa kanyang nasasabik na tono, "Hello.. Hello.. O my god! Dapat kong sabihin sa mga kaibigan ko na nakilala ko ang presidente sa totoong buhay. Mas gwapo ka pa sa TV." Tumawa ako nang mahina at talagang humanga sa ugali ng demonyo na nakakuha rin siya ng ganitong maliit na fans. Nakita ng mata ko ang ilang tao na nagsimulang bigyan kami ng malalim na atensyon. Buti na lang at naka-sunglasses siya kaya walang nakakilala sa diyos ng kanilang bansa sa isang sulyap. Samantala, nagmamadaling lumapit sa amin ang mga bantay ng presidente at isa sa kanila ay nagtanong nang nag-aalala, "Mr. Presidente, ayos lang po ba kayo?" Inalis niya ang kanyang kamay sa palad ng batang babae at sumagot nang maikli, "Ayos lang ako." Naramdaman ko ang paglalalim ng tingin ng publiko sa amin kaya hinikayat ko siya nang mabilis, "Dapat na tayong umalis dito nang mabilis." Napansin din niya ang karamihan kaya pumayag siya sa isang saglit. Nagpaalam ako sa batang babae bago nagbalik sa kotse sa ilalim ng proteksyon ng bantay. Matatanggal ako sa trabaho ngayon for sure! Nang makasakay kaming dalawa sa kotse, kinuha ko ang upuan sa harap tulad ng dati. Tiniis ko ang nag-aalab na sakit mula sa kaliwang tuhod ko, kinagat ko ang aking mga ngipin para pigilan ang aking pag-iyak na tumatama sa dibdib ko nang masakit. Nang tumingin ako sa rear view mirror na nakasabit sa itaas namin, nakita ko ang mga asul na mata na nakatingin sa akin. Sa eksaktong sandaling iyon, nakita ko talaga ang kanyang kilay na nakakunot ng kaunti na parang nag-aalala siya sa aking pagkunot ng noo. Humihinga nang hirap, mabilis kong iniwas ang aking mga mata sa nerbiyos at nag-isip na ilihis ang aking mga mata sa labas na lang. Shit! Ang mga mata niya talaga, nakakahipnotismo! Alam ko na ako ang may kasalanan. Pero nang makita ko ang maliit na tuta sa kalsada, ang tanging nagawa ng aking walang malay ay iligtas siya kahit anong mangyari. Siguro, ang aking kalungkutan noong aking buong pagkabata ang pangunahing dahilan kung bakit ako napunta sa isang estado na gusto kong makitang ligtas ang lahat. Habang nag-iisip ako, narinig ko ang kanyang mekanikal na tono na nag-uutos sa tsuper, "Magmaneho sa malapit na ospital!" Natigilan ako sa isang saglit bago tumingin sa kanya mula sa gilid ng aking mga mata. Nasaktan ba siya? Bakit hindi ko nakita? Shit Iris! Isang biglang pag-aalala ang lumitaw mula sa kaibuturan ng aking puso. Kahit na nagtanong ang tsuper na tumitingin pabalik, "Mr. Presidente, nasaktan po ba kayo? Kailangan ko bang tumawag ng ambulansya?" Umikot lang ang mata ni Mr. Presidente bago nag-utos sa pamamagitan ng kanyang nagiging mahigpit na labi, "Ang dami mong sinasabi, Ace. Mabilis na magmaneho." Nakita ko ang naguguluhan na ekspresyon ni Ace bago mabilis na sinimulan ang makina. Nagpasya akong manahimik at dahan-dahang hinaplos ang mga pasa ko sa tuhod habang humihingal nang mahina sa aking paghinga. Di nagtagal, nag-park ang kotse sa harap ng ospital ng lungsod habang ang mga bantay ay mabilis na sumugod sa ospital para linisin ang karamihan. Sa lahat ng bagay, hindi nila nais na lumikha ng isa pang headline para sa presidente! Habang bumaba kaming dalawa, nakita ko ang mga nars at doktor na nakatayo sa pintuan para tanggapin ang kanilang kagalang-galang na presidente. Naunang lumakad si Mr. Presidente, na naglalabas ng kanyang mahiwaga at makapangyarihang aura na nagpababa sa mga mata ng lahat. Sinenyasan niya ako na sumunod sa kanya sa loob habang sinisiyasat ng nag-aalalang mata ko ang kanyang pigura mula ulo hanggang paa. Kung masasaktan siya kahit saan dahil sa akin, walang hanggan ang aking pagkakasala. Sinundan ko ang kanyang mga yapak habang binati siya ng chairman ng ospital nang magalang. Pagkatapos ng ilang maikling pag-uusap, dinala kami ng chairman sa isang vip room na pinalamutian ng marangyang kama, isang 52 inch na LED tv at isang mainit na hanay ng sofa. Nang pumasok kami sa silid, bumaling si Mr. Presidente sa akin at nag-utos, "Humiga ka, Binibining Young. Papunta na ang mga doktor." Bigla akong napabulalas nang wala man lang ideya sa kanyang mga salita, "Ano?" Lumapit siya sa akin at nagsalita nang walang pakialam, "Nasugatan ang tuhod mo. Dapat itong gamutin agad." Kumukurap ako nang dalawang beses na nalilito at sinusubukang irehistro ang kanyang mga salita sa aking ulo! Hintay, pumunta ba tayo rito para gamutin ang aking mga sugat? Nanigas ang mukha ko sa kanyang mapagbigay na kilos habang tinanggihan ko nang magalang, "Mr. Presidente, mga pasa lang naman. Hindi mo na kailangang mag-abala na dalhin ako rito. Maglalagay na lang ako ng gamot dito." Naging malabo ang kanyang mga mata habang ang kanyang magnetikong tono ay umalingawngaw sa malaking silid, "Kung gayon, dapat mong inisip ang mga kahihinatnan bago tumalon sa kalsada, Binibining Young. Ayoko ng kahit anong tsismis tungkol sa akin. Kung lalabas ang balitang ito, iisipin ng mga tao na pinagtatrato ko ng hindi maganda ang aking mga tauhan at hindi ko kayang alagaan ang kanilang mga kalagayan sa kalusugan. Gusto mo ba  yan?" Nanahimik ako ng sandali upang maunawaan ang kanyang intensyon. Well, sinisikap niya lamang na iligtas ang kanyang imahe sa harap ng bansa. Kaya tumango ako na nakikipagkompromiso bago naglakad patungo sa puting kama. Mabilis kong tinanggal ang aking mataas na takong na hindi nag-iisip bago bumagsak sa kama nang masunurin. Minasdan niya ang aking mga galaw nang buong atensyon at kahit papaano ay napansin ko ang isang pahiwatig ng pagkakasala para sa pagsasalita ng mga salitang iyon sa kanyang mga mata. Umatras ang chairman bago paulit-ulit na tinitiyak na ipadadala niya ang kanyang pinakamahusay na medikal na koponan dito. Nanatili ako sa pagtitig sa kisame na naghihintay na matanggap ang aking pahayag habang bahagya kong naramdaman ang kanyang pagkakaroon sa loob ng silid. Tumingin siya sa akin nang blangko bago umupo sa sofa na nakatawid ng kanyang mga binti. Umiiyak ang katahimikan ngunit ang kanyang mga mata ay napakalupit pa rin na tumutusok sa aking puso at kaluluwa nang tahimik. Habang naglabas ako ng mahabang buntong-hininga, biglang tumunog ang aking telepono sa tabi ng aking unan. Inabot ko ang telepono, at in-unlock ito gamit ang aking fingerprint habang isang maikling mensahe ang lumitaw mula sa wala. < Darling, hindi ko nagustuhan ang paraan ng kanyang paghawak sa'yo!> Putangina! Pinagkagat ko ng husto ang aking ngipin at sumagot nang galit,  Sumagot: "...."