Kabanata Labintatlo

Third person pov. Kumuha ng malalim na hininga si Gabriella pagkapark ng driver ng kotse ni Liam sa parking space ng sikat na mansion ng pamilyang Helton. Narinig na niya ang tungkol dito at nakakita ng ilang litrato kung saan-saan pero wala talagang tatalo sa pagtingin mismo at pagpapatunay sa karangyaan at ganda nito. Di naman pala exaggerated ang mga tsismis na feelingera si Anita. Isip-isip niya. "Babe, hindi naman talaga natin kailangan gawin 'to. Sa tingin ko mali pa rin," reklamo ni Gabriella sa panibagong pagkakataon, at napairap naman si Liam. "Alam mo bang nandito na tayo?" sagot ni Liam, sinusubukang gisingin siya mula sa kaba at ibalik sa realidad, at nakakuha siya ng masamang tingin mula kay Gabriella, na sana ay pinilit na lang na manatili at lumayo sa dramang 'to na hindi pa siya handa. Pagkatapos ng hindi magandang pag-uusap nila ni Anita, halos agad siyang nakatanggap ng tawag mula kay Liam na nagpumilit na sunduin siya dahil may importante raw itong sasabihin sa kanya. Nang dumating siya, ipinaliwanag nito sa kanya kung paano gustong pakasalan siya ng nanay nito na si Anita sa isang baliw na babae na kinamumuhian niya, sa dahilan na protektahan ang imahe at shares ng kompanya. Hindi niya masyadong naintindihan noong una pero nakita niyang naglaan ng oras si Anita mula sa abalang iskedyul niya para tahasang takutin siya na lumayo sa anak niya, nagpakita kung gaano na siya ka-desperado na paalisin siya sa eksena. Pagkatapos niyang pag-isipan nang mabuti kung paano nangyari ang mga pangyayari kanina, napagtanto rin niya na ang biglang pagkikita nila ni Layla ay maaaring hindi lang nagkataon. Napabuntong-hininga siya, "Liam, mahal kita at alam mo 'yon pero sa tingin ko hindi magandang ideya na pumasok ako diyan kasama ka. Alam mo naman kung gaano kasama ang nanay mo at Diyos lang ang nakakaalam kung paano siya magre-react na makita ako rito kasama ka, lalo na't sinabi mo na andito rin 'yung babae na 'yon. Gulo 'to, babe, at sa tingin ko hindi pa ako handa," sabi niya, sinusubukang mangatuwiran sa kanya pero sa puntong ito, wala nang makakakumbinsi kay Liam. Desidido siyang ilagay sa lugar ang nanay niya, minsan na lang. "So anong gusto mo Gabriella? Gusto mong pumasok ako diyan mag-isa at hayaan si Mama na harassin ako na pakasalan 'yung psycho na 'yon? Makinig ka babe, alam ko hindi ka komportable lalo na pagkatapos ng kalokohang ginawa niya kanina pero lalo pang kailangan nating sumama. Kailangan niyang tigilan ang pang-aasar sa 'yo at ang pagpipilit sa akin at ang pinakamagandang paraan para gawin 'yon ay ang pagpapakita at ang pagpapahiya sa kanya sa harap ng walang kwentang Garrison na 'yon. Maniwala ka sa akin, 'yung lalaking 'yon at ang buong pamilya niya ang pinakamasamang tao sa mundo at hindi ko na kayang hayaan na makalusot si Mama sa pagkakaisa ng pangalan ko sa pamilyang 'yon," sagot ni Liam sa kanya, umaasa na maiintindihan niya kung saan siya nanggagaling. Ang katotohanang tahasan siyang tinakot ng nanay niya at dinala pa si Layla ay lalo pa siyang nagalit. Ang plano niya lang talaga ay ipaliwanag ang lahat kay Gabriella pero pagkatapos niyang sabihin ang tungkol sa imbitasyon ng nanay niya, alam niyang hindi na niya kayang hayaan na makatakas ito sa pagiging pakialamera niya. Kung may isang bagay na alam niyang kinamumuhian ni Anita Helton, ito ay ang pagkapahiya at pagkulong at dahil personal niyang inimbitahan hindi lang ang mga Garrison kundi pati na rin sina Corey, Cassie, at Jessie, hindi na siya makapaghintay na pagsisihan nito ang mga ginawa niya. "Alam kong parang katawa-tawa pero paano kung, paano kung talaga akong palayasin niya sa bahay?" tanong ni Gabriella, sinusubukang mangatuwiran sa kanya at agad na nagtawanan si Liam. "Palayasin ka? Talaga Gabriella? Sa tingin mo mangyayari 'yon? Halika na babe, bakit ka niya palalayasin sa bahay na hindi naman sa kanya? Shared property 'yon, baliw!" sagot ni Liam na tumatawa ng mahina at napasimangot naman si Gabriella sa isip dahil napagtanto niyang naubusan na siya ng dahilan. Napabuntong-hininga siya, "Sigurado ka bang hindi ako lalabas diyan na may pasa sa ulo o anuman? Kasi babe, hindi talaga ako magaling makipaglaban at ang huling gusto ko ay makipag-away sa nanay mo," sabi niya sa seryosong tono na ikinagulat ni Liam at mas lalo pa siyang pinatawa. "Alam mo Ella, nakikita ko ang sinusubukan mong gawin pero hindi 'yan gagana sa akin, maniwala ka sa akin. Pumasok na lang tayo at pagpasok natin, malalaman natin kung may dahilan para magkagulo man lang pero gaano man ka-nakakainis at magalit ang nanay ko, kung may isang bagay siyang mahigpit na pinanghahawakan, ito ay ang pagpapanatili ng perpektong imahe kahit sa sarili niyang bahay kaya sa tingin ko hindi ka na dapat mag-alala sa pisikalan dahil hindi naman siya ganon ka-tacky," paniniguro niya at sa huli, sumuko na si Gabriella sa pagsubok na pag-usapan siyang huwag pumasok. Bumaba siya sa kotse suot ang all-black cocktail dress na may maikling slit, ipinares sa itim na ankle strap heels at isang maliit na itim na purse na kaparehas. Alam niyang hindi naman talaga isang mahalagang kaganapan o espesyal para bigyan ng ganitong bihis pero hindi rin niya mapigilang mag-effort man lang dahil makikita niya nang harapan ang napili ni Anita para kay Liam ngayon. Lumabas si Liam ng kotse at tinitigan nang husto ang sikat na mansion na kinalakihan niya na may maraming pagmamahal mula sa pamilyang nakilala niya noon. Ngayon, nagbago na ang lahat at dating malapit ang ugnayan na wala na kundi kasaysayan na lamang. Ang nanay niya ang nag-iisang sumira sa lahat ng may katusuhan niya, ang mga kasinungalingan niya, ang pagiging desperado niya, ang kasakiman niya at ang pagkamakasarili niya at ang pinakamasamang bahagi ng lahat ay ang katotohanang lahat ng ito ay nakakaapekto sa mga nakababatang kapatid niya, Corey, Cassie, at Jessie ang pinakamatindi. Ang tanging tao na parang maayos ang buhay ay si Tyler at malamang dahil palagi silang may pagkakaunawaan ni Anita at walang masyadong sinasabi si Anita sa buhay ni Tyler pero sa kasamaang palad para kay Liam, hindi niya masasabi ang parehong bagay tungkol sa sarili niya. Talagang may lubos siyang kontrol sa kanya hanggang sa ilang taon na ang nakalipas dahil lubos siyang nagtitiwala sa kanya at hindi man lang nakikita ang anumang mali sa mga ginagawa o desisyon niya kahit palagi siyang binubulungan ni Corey na hindi dapat pagkatiwalaan. "Uy babe, okay ka lang?" tanong ni Gabriella, pagkatapos mapansin ang malungkot, naghahanap ng tingin na mayroon si Liam sa mga mata niya habang tinitingnan nang husto ang bahay. "Uh, oo naman babe, okay lang ako, huwag kang mag-alala," sagot ni Liam nang kalmado, nawala sa malungkot na iniisip niya. "Sigurado ka bang okay ka lang? Kaya mo ba 'to?" tanong ni Gabriella para makasigurado at nang tumango siya ng positibo, hinawakan niya ang mga kamay niya at pinangunahan niya ang daan habang pumapasok sila sa mansion ng mga Helton. ***** Hindi pa rin makapaniwala sina Cassie at Corey sa kanilang nakikita. Nang sinabi sa kanila ng nanay nila na may mahalagang bisita sila, ang huling taong inaasahan nila ay si Hannah Garrison at ang ama niya, lalo na si Hannah na dapat pinagbawalan na lumapit kahit saan malapit kay Jessie. "Nanay, anong nangyayari dito?" tanong ni Cassie na may naguguluhang ekspresyon sa mukha niya. "Ano bang itsura nito, mahal ko? Inimbitahan ko si Mr. Garrison at ang anak niya, si Hannah, para maghapunan tayo dahil may anunsyo kaming gustong gawin kaya huwag kang bastos at batiin mo ang dati mong kaibigan," sagot ni Anita sa anak niya, sinusubukang pagtakpan ang kanyang kaba at ang kanyang kasalanan. Alam niyang hindi niya dapat ginagawa ito pero mas pipiliin niyang kamuhian siya ng kanyang mga anak habang buhay kaysa makitungo sa kahihiyang mawala ang lahat kay Garrison kasama ang kanyang reputasyon. Kung mangahas na magsabi ng anuman si Garrison sa sandaling ito sa publiko, alam niya sigurado na ang lahat sa kanyang buhay ay guguho at hindi niya papayagan na mangyari iyon anuman ang tila nakataya. "Dating kaibigan? Talaga, mom? Tinawag mo lang 'tong bitch na 'to na dating kaibigan?" itinaas ni Cassie ang boses niya nang mahigpit, hindi pa rin makapaniwala sa mga salita ng kanyang ina. "Mag-ingat ka sa iyong pananalita, binibini!" singhal ni Anita. "Hindi mo na kailangang sabihin sa kanya 'yan, Mrs. Helton, lubos kong naiintindihan kung ano ang nararamdaman niya sa akin at may karapatan siyang maramdaman 'yon dahil nasaktan ko silang dalawa ni Jessie na ginagawang napakalaking dahilan ng kanyang pagkamuhi sa akin pero siguro, kailangan kong patuloy na humingi ng tawad sa aking mga pagkakamali hanggang sa ako ay patawarin," nagsalita si Hannah na may maliit na ngiti sa kanyang labi at hindi maitago ni Cassie ang kanyang galit. "Pagkakamali? Tinawag mong pagkakamali 'yon, bitch? Sinubukan mong patayin ang kapatid ko, bitch, at hindi 'yon pagkakamali! Hindi ka lang baliw, sinakal mo rin siya pero sinubukan mo rin siyang hikayatin na hiwain ang sarili niyang pulso na parang magandang bagay at inaasahan mong tatanggapin kita nang buong puso pagkatapos mong guluhin ang kapatid ko sa loob ng maraming taon? Ano ba 'to, mom? Paano mo nagawa 'to?" sigaw ni Cassie nang galit, nagliliwanag ang mga kutsilyo sa kanyang ina. Napabuntong-hininga si Anita nang dahan-dahang tumama sa kanya ang mga salita ni Cassie. Sinubukan ngang patayin ni Hannah ang kanyang anak at narito siya, handang ibenta ang kanyang anak sa parehong babae na nagpagamot sa kanyang anak sa loob ng halos pitong taon. "Ipakita ang respeto sa akin at umupo ka, Cassie!" sigaw ni Anita, sinusubukang hawakan pa rin ang kanyang posisyon. "Isa kang katawa-tawang ina, isang lubos na katawa-tawa. Isipin mo lang na anuman ang dahilan mo sa likod ng hapunan na 'to, mas mabuting sulit 'to o sumpa man sa Diyos, mom, kakalimutan ko ang aming relasyon at mawawala ang kaunting respeto na mayroon pa ako sa 'yo," babala ni Cassie bago umupo at nagliliwanag nang palipat-lipat kina Hannah, ang kanyang tatay, at Anita. Hindi nagsalita si Corey pero hindi dahil wala siyang sasabihin kundi dahil hinihintay niya ang tamang oras para magsalita at nagtataka lang siya kung bakit dadalhin ng kanyang ina ang dalawang tikbalang na 'to sa kanilang bahay. Gaya ng pag-upo ng lahat sa mesa, biglang pumasok sina Gabriella at Liam sa dining hall na magkahawak ang mga kamay at pagkakita ni Anita sa mukha ni Gabriella, bumagsak ang kanyang tiyan sa pinakamababang hukay at hindi niya mapigilan ang kanyang galit habang nagtatagpo ang kanyang mga mata kay Gabriella at sa mahabang panahon, nagtitigan lang ang dalawang babae nang husto na parehong hindi handang umurong.