Kabanata Pito

Gabriella. Naglalakad ako ng pabalik-balik sa sala, hindi mapakali. Ang daming teorya at posibilidad na nag-uunahan sa isip ko. Medyo nasusuka at kinakabahan ako. Medyo hindi ako mapalagay nitong mga nakaraang araw, simula nung napansin ko yung kakaibang kilos ni Liam. Ayoko mang aminin, pero feeling ko ako yung dahilan kung bakit siya nagiging ganito, parang may iniiwasan. May tinatago siya sa akin, eh. Tapos yung hindi niya pag-share kung ano man yung bumabagabag sa kanya, lalong nagpalala ng nararamdaman ko. Kahit pa masakit yung sasabihin niya, kailangan kong malaman agad para hindi ako mabaliw sa kaiisip. Usually, mga 6pm siya umuuwi. Pero ngayon, biglang nagiging late na siya. Kapag tinatanong ko naman siya kung may problema ba, idadahilan niya yung trabaho niya. O kaya naman, iiwasan niya yung tanong ko, didistractin niya ako ng halik, tapos sasabihin niyang pagod siya masyado para makipag-usap. Parang nagiging pabigat ako sa lahat ng 'to. Kung may isang bagay na ayaw kong maging sa kahit kanino, yun ay yung pakiramdam na pabigat ka o walang kwenta. Kaya ko naman mabuhay nang wala siya. Kung feeling niya, hindi niya kaya yung problema ko, aalis ako sa buhay niya gaya ng pagpasok ko, at hindi na niya ako kailangang harapin pa. Kahit masakit isipin, hindi ako pwedeng manatili sa lugar na hindi ako gusto, na tratratuhin akong tanga, eh hindi naman ako ganun. Matagal na akong naging mabuting tao, hindi ko deserve yung ganung trato. Mga 8pm na, ibig sabihin, malapit na si Liam umuwi. Kahit ayoko siyang isipin na walang pakialam, hindi ko kayang mag-stay ng isang oras pa kasama siya na parang may sariling mundo. Mas gusto kong malaman agad yung lugar ko para hindi ako umiyak hanggang makatulog. Mga kalahating oras pa, narinig kong bumukas yung pinto. At hindi na ako nagulat nang pumasok si Liam, dala yung pagod na itsura niya. Pagkatapos, nung nagkita yung mata namin, biglang bumagsak yung puso ko sa pinakailalim ng tiyan ko. Bigla akong nahirapan huminga at nalungkot. Parang hindi siya natuwa na makita ako. "Uy," bati ko, kinakabahan. Lumunok ako ng malalim para pigilan yung luha na gustong tumulo. "Uy babe, anong meron?" bati niya sa akin, mahina yung boses niya. Lumapit siya sa akin at hinalikan ako sa noo. "Kamusta trabaho?" tanong ko, nagpe-fake ng ngiti. "Nakakapagod, gaya ng dati. Wala namang bago," sagot niya, parang naiinip. "May balak ka bang matulog agad?" tanong ko. "Hindi pa. Kailangan ko pang tapusin yung ibang bagay, tapos matutulog na ako. Kailangan ko pang gumising ng maaga bukas kasi may importante akong meeting sa mga bagong investors para sa susunod na koleksyon," sagot niya. Huminga ako ng malalim bago nagsalita. "P... pwede ba tayong mag-usap sandali? Mabilis lang ako," nauutal ako, nahihiya sa pagiging tanga ko ngayon. "Oo naman. May problema ba? Tungkol ba 'to sa kaso?" tanong niya. "Hindi, hindi, wala tungkol sa kaso. Tungkol 'to sa atin," sagot ko, kinakabahan. Mukhang naguluhan siya. "Pwede bang umupo tayo? Medyo masakit yung binti ko ngayon," bulong ko, dahil hindi ako makapagtitiwala sa mga binti ko na hindi ako bibigay. "Sige babe, pero okay ka lang ba? Namumutla ka," puna niya. Pero hindi ko siya pinansin, diretso na ako sa punto. "Listen Liam, masakit na eh, kailangan kong itanong 'to. Hindi ko na kaya. Pakiramdam ko, mahihirapan akong huminga kung hindi ko 'to sasabihin..." sabi ko, sumagot naman siya. "Sasabihin ang ano? Anong problema, Gabriella?" tanong niya. "Pakisabi lang, pwede ba?" pakiusap ko, kalmado para hindi ako umiyak. "Hindi ko alam kung napapansin mo, pero parang ang weird mo sa akin nitong mga nakaraang araw. Nakaka-uncomfortable na talaga. Hindi ko alam kung may nagawa akong mali, o sawa ka na sa akin, o kung may kinalaman 'to sa kaso ni Martin. Pero sigurado ako, may hindi ka sinasabi sa akin, at honestly, nakakaapekto na 'to sa isip ko. Pakiramdam ko, naiipit ako habang nakikita ko yung pagiging walang pakialam mo sa akin. Hindi ko na talaga kaya 'to," "Gusto ko lang na maging honest ka sa akin ngayon, at sabihin mo kung ano ba talaga yung ginawa kong mali at nagpabago sa 'yo. Kung sawa ka na sa akin, sabihin mo lang, para makaalis ako sa buhay mo imbes na maging pabigat sa 'yo," sabi ko sa kanya, medyo nanginginig yung boses ko, pinipigilan yung luha. Tahimik siyang tumitig sa akin ng ilang sandali, walang emosyon yung mukha niya. Sa akin, walang mas nakamamatay pa sa katahimikan niya. "Hindi ka ba magsasalita? Kahit tama ako, sabihin mo man lang sa mukha ko para hindi ako patuloy na pakiramdam na tanga at walang lugar!" singhal ko sa kanya, hindi na mapakali, yung mga tangang luha nagsimula nang tumulo sa pisngi ko nang wala man lang paalam. Pero nakakagulat, nanatili siyang tahimik, lumapit siya sa akin at ginamit niya yung hinlalaki niya para punasan yung luha sa pisngi ko. "Honestly, wala akong ideya kung anong sasabihin ko sa 'yo ngayon, Ella," sa wakas, nagsalita siya pagkatapos ng napakahabang katahimikan. "Bakit hindi mo na lang sabihin yung totoo, Liam? Kung natatakot ka na mapoot ako sa 'yo o i-judge ka dahil sa kung anong dahilan man, nagkakamali ka. Mas gusto kong sabihin mo sa akin kung ano yung nararamdaman mo ngayon kaysa patuloy kang magsinungaling sa akin at pakiramdam ko parang gusto mo akong itapon, pero hindi mo magawa dahil sa konsensya mo," sagot ko sa kanya, kinuha ko yung kamay niya sa mukha ko at ako na mismo yung nagpunas ng luha ko. Kung talagang tapos na yung relasyon namin, hindi ako dapat magpahiya sa sarili ko na umiyak. Yun yung pinakamasamang mangyayari, at hindi naman sa katapusan ng mundo para sa akin. "Okay Gabriella, ipapaliwanag ko sa 'yo yung mga bagay-bagay. Pero yung una kong gustong itama, yung iniisip mong nagsasawa na ako sa 'yo at gusto kitang alisin sa buhay ko. Honestly, hindi ko alam kung saan nanggagaling lahat ng yun, kasi hindi ko alam na nagbago yung mood ko at pinaparamdam ko sa 'yo yung ganun. Sorry dahil ganun yung nararamdaman mo, malayo sa iniisip ko," pagtitiyak niya. Nalito ako. "Kung ganun, ano talaga yung iniisip mo? May nangyari ba? Bakit bigla kang dumadating ng late tapos natutulog ka ng maaga, at bihira na tayong magkausap nang maayos?" tanong ko. "Una, yung pagdating ng late, hindi ko naman kasalanan yun. May bagong koleksyon kasi tayong gagawin, at may konting problema sa mga damit. Karamihan sa mga designer, gumagawa ng mga damit na parang pareho sa mga nakaraang koleksyon, at yung ibang bagong ideya naman, parang masyado nang marami, at hindi related sa tema ng bagong koleksyon. Kaya nauubusan tayo ng ideya, kaya ako umuuwi ng late dahil nagtatrabaho kami nang husto para makahanap ng mga bagong designer at bagong ideya," paliwanag niya. Napatanga ako. Para bang paranoid ako sa lahat ng 'to? Pero bakit hindi niya man lang sinabi sa akin? Maiintindihan ko naman. "Alam mo naman na pwede mo namang sabihin sa akin, 'di ba? Ngayon, pakiramdam ko, tanga ako dahil hindi ko alam lahat ng 'to. At saka, hindi pa rin nito sinasagot yung distansya sa ating dalawa. Bihira mo na akong kausapin," nagtampo ako, parang bata, at nag-roll eyes siya. "Okay, magso-sorry ako sa 'yo dahil hindi ko rin napansin na ganyan na pala yung kilos ko. Yung totoo, yung buong bagay tungkol sa koleksyon, nakakapagod na kasi. Kung magkamali tayo dito, baka mawala pa yung kompanya natin sa pagkabangkarote. O mas masahol pa, baka makuha ng kalaban natin yung kompanya natin at pagkatapos, ibebenta yung pinaghirapan ng pamilya ko sa pinakamataas na bidder," paliwanag niya. Honestly, hindi pa ako nakaranas ng ganitong relief sa buong buhay ko. "Listen babe, sorry talaga kung pinaramdam ko sa 'yong nag-iisa ka at binabalewala kita. Hindi talaga yun yung intensyon ko, at sorry na ganito pa nangyari nung kailangan mo ako. Kung may isang bagay na sigurado akong totoo at tunay sa buhay ko ngayon, yun ay yung nararamdaman ko para sa 'yo, at walang, talagang walang makakapagpabago nun. Please, patawarin mo ako," humingi siya ng tawad, hinalikan ako sa labi, at hindi ko mapigilang ngumiti ng malawak. "Okay lang babe. Gusto ko lang makasigurado na okay tayo, at buti na lang, nagkamali lang ng akala. By the way, bakit hindi mo sinabi sa akin yung problema sa mga disenyo? Nakalimutan mo ba na girlfriend mo yung pinakamagaling na designer sa buong mundo?" tukso ko, tumawa siya. "Hindi naman, pero ayoko lang na iistorbohin ka sa lahat ng nangyayari ngayon," sagot niya. Sumimangot ako. "Mas lalo mo pa akong matutulungan Liam. Alam mo kung gaano ko kamahal yung pagtatrabaho, at walang makakaalis sa isip ko nang kasing dali ng pagtatrabaho. Kaya ganito na lang. Ipapaliwanag mo yung tema ng susunod na koleksyon, ipakikita mo sa akin yung ilang halimbawa mula sa mga designer, at agad na akong magsisimulang magtrabaho. Pwede rin akong tumulong sa pag-correct ng mga disenyo na na-submit na, kung pwede pang i-correct, okay lang ba?" suhestiyon ko, sabik na sabik. "Maganda yung plano, pero kung ikaw yung gagawa ng disenyo, medyo mahihirapan tayong bigyan ka ng credit dahil sa fragile yung sitwasyon ngayon, at ayokong maging masama yung loob mo," sagot niya. "Wala naman akong binanggit tungkol sa pagkuha ng credit. Lalo lang masisira yung kompanya dahil sa problema ko ngayon. Kaya ganito na lang. Yung credit, ibigay na lang kay Fabian at Martha. Gagawin ko yung parte ko, ibibigay mo sa kanila, at sila na yung bahala sa susunod na gagawin. Kakausapin ko rin sila para makasiguro na maayos yung lahat, mas okay 'di ba?" suhestiyon ko. Kahit hindi siya mukhang natutuwa, pumayag din siya pagkatapos kong pinaliwanagan siya. Isang tawag sa telepono ang pumutol sa usapan namin. Pagtingin namin, sa phone ko pala galing, at nagulat ako na isa sa empleyado ko yung tumatawag. "Anong meron Taylor?" tanong ko pagkasagot ko, nagtataka kung bakit tumatawag siya nang ganitong oras. "G..gabi po miss. Pasensya na po sa abala p...pero tumawag po sa akin yung telepono ni Katie, at yung p... pulis po miss," nauutal siya, halatang umiiyak. Naguluhan ako. "Anong ibig mong sabihin, pulis? Anong nangyari? Okay lang ba siya?" bulalas ko, nag-aalala, umaasa na walang nangyari sa kanya. Si Katie ay isa sa mga empleyado sa cafe ko, at masasabi kong gusto ko siya. Huli kaming nagkausap kahapon matapos niyang tumawag para sabihin sa akin na nagpakita si Elle, at gaya ng inutos ko, sinabi niya na wala akong interes na makita siya. "M..miss, k..k..katie p..patay na po. Nakita po nila yung bangkay niya mismo sa harap ng cafe," sabi niya sa akin, at napatanga ako. "A...anong ibig mong sabihin? Paano nangyari yun? Anong nangyari?" tanong ko, nanginginig. Si Liam, mabilis na tinapik ako, nagtataka. Nilagay ko sa speaker yung phone para makinig siya. "Hindi ko po alam miss. Papunta na po ako sa cafe ngayon, tumawag lang ako para ipaalam sa inyo dahil tatawagan din kayo ng mga pulis anytime from now. Ipaalam ko na lang po sa inyo kung anong nangyari pagdating ko dun," sagot niya. Nagpasalamat ako agad bago ko binaba yung tawag. "Anong nangyari?" tanong ni Liam. "Yung isa sa mga empleyado ko, natagpuang patay sa harap ng cafe," sabi ko sa kanya, nanginginig, luha na agad na tumutulo sa mukha ko. Anong nangyayari sa akin?