Kabanata Anim

Gabrielle. "Kailangan ko pa ba talaga sumama sa'yo?" nakasimangot na naman si Mia, pang-ilan beses na 'to, pilit pa ring tumatakas sa pagsama sa akin kay Gabrielle. "Oo, kailangan mo talagang sumama sa akin Mia at sinabi ko na sa'yo 'to libu-libong beses na. Hindi ko kaya pumunta doon mag-isa at kailangan ko ang tulong mo para magpatuloy sa pagpapanggap," sagot ko, pakiramdam ko'y nasusuka at pagod na sa paulit-ulit. "Bakit ako pa? Alam mo namang ayaw ko rin sa kanya katulad mo!" sabi niya at sumimangot ako. "Talaga Mia? Talaga?" tanong ko at umikot ang mata niya. "Okay, siguro hindi kasing laki ng ayaw mo sa kanya pero ayaw ko pa rin sa kanya at hindi rin ako magaling magpanggap. Hindi ko rin nga maintindihan kung bakit kailangan pa nating puntahan siya. Kailangan mo pa rin bang magpanggap na gusto mo siya?" Tanong niya. "Wala itong kinalaman sa pagpapanggap na gusto ko siya, Mia. Gaano man kasama ang relasyon natin, hindi ko gustong maghinala siya na may kinalaman ako sa aksidente ni Martin at para maiwasan 'yon, kailangan kong magpanggap na nakikiramay ako sa kasalukuyang sitwasyon niya," paliwanag ko at nagbuntong-hininga siya. "Hindi ko pa rin maintindihan kung bakit kailangan ko pang sumama. Negosyo mo 'to at wala akong kinalaman," daing niya na parang bata at sa totoo lang, naiirita na ako. "Hindi ka ba dapat ang best friend ko Mia? Ibig kong sabihin, pupuntahan ko ang kapatid ko na kinamumuhian ko at kailangan kita doon para hindi ako lumihis sa ugali ko. Hindi mo na kailangang magsalita, manahimik ka lang at tulungan mo akong iwasan ang pagiging palihis para hindi ako magmukhang kahina-hinala," paliwanag ko sa sarili ko sa pang-ilang beses. "Okay sige pero mas maganda kung maikli lang o isusumpa ko, aalis ako," sabi niya at inikot ko ang aking mga mata sa kanya. "Hindi mo gagawin 'yon, saka, hindi ko naman balak magtagal," sagot ko. "Nasaan na ba siya? Alam mo ba kung saan siya nakatira?" tanong niya. "Hindi naman talaga, hindi ko alam pero sigurado akong nakikitira siya kay Liam. Pupunta talaga ako sa cafe na binili ko para sa kanya dahil nakumpirma ko na nagtatrabaho pa rin siya doon," sagot ko. "Seryoso ka ba? Hindi ba dapat iniiwasan niya ang kahit anong pampublikong lugar ngayon? Ibig kong sabihin, ang pangalan at mukha niya ay nasa lahat ng tabloid at pinupuna siya ng publiko bilang isang masamang tao. Wala ba talaga siyang utak? Saka, ngayon na naiisip ko, hindi ka talaga dapat makita kasama siya sa publiko para hindi ka maiugnay sa kanya at mapintasan din," payo niya at kahit may punto siya, hindi ako sang-ayon sa kanya. "Kakaiba kung hindi ako bibisita sa kanya at dahil wala akong ideya kung saan siya nakatira, kailangan ko lang harapin na makita siya sa publiko. Bukod doon, duda ako na ilalabas niya ang sarili niya kung saan siya makikita. Malamang nasa likod lang siya o kung ano para hindi niya sirain ang sariling negosyo. Lalakad na lang ako na nakayuko, makikipagkita sa kanya at gagawin ko itong maikli hangga't maaari," paniniguro ko sa kanya at nang magtangkang magreklamo ulit siya, mabilis kong binago ang paksa. **** Naglakad kami ni Mia papasok sa cafe na nakayuko dahil mas maraming tao kaysa sa inaasahan namin. "Hindi ba dapat medyo walang laman ang lugar na ito o kung ano? Bakit ang daming tao?" singhal ni Mia at tumingin ako sa paligid, sinusubukang intindihin kung bakit ganito karaming tao ang cafe at doon ko nakita. "Tignan mo doon," siniko ko si Mia para tumingin sa likod niya at agad siyang nagmura. "Hindi ba't si Tyler Helton 'yon? Anong ginagawa niya dito?" singhal niya at tumawa ako. "Kapatid siya ni Liam, Mia, nakalimutan mo na ba? Ngayon, naiintindihan ko na kung bakit karamihan ng tao dito ay babae," sagot ko, hindi na nagulat. Si Tyler Helton ay isang sikat na modelo, aktor at designer at may reputasyon siya na bihira lumabas sa mga random na lugar tulad ng mga cafe, club at iba pa, kaya kapag lumabas siya, nawawala sa sarili ang mga babae at nagsisimulang lumutang sa paligid niya na parang mga langaw na humihingi ng mga larawan, autograph at karaniwang sumisigaw lang at ginagawa ang kanilang sarili na katawa-tawa. Ang pinakamasama, may tsismis na bakla talaga siya pero siyamnapu't limang porsyento ng kanyang mga tagahanga na babae ay tumatangging maniwala. "Teka lang Elle, kung narito ang kapatid ni Liam, hindi ba't ibig sabihin narito rin siya?" bigkas ni Mia bigla. "Well, malaking posibilidad 'yon pero bakit mo tinatanong? Huwag mong sabihing nag-aalala ka talagang makita silang magkasama?" tanong ko at sumimangot siya. "Hindi ka ba maaapektuhan? Ibig kong sabihin, sinasabi mong gusto mo ang lalaki kaya malamang maaapektuhan ka dahil kasama niya ang babae at dahil ang pangunahing layunin ko dito ay mag-isip at magtuwid kung sakaling magulo ka na, iminumungkahi ko na bumalik ka na lang sa ibang araw para hindi maubos ng inggit ang iyong mga iniisip at hayaan kang lumihis sa ugali mo," sabi niya. "Naiintindihan ko ang ibig mong sabihin Mia pero hindi mo kailangang mag-alala sa pag-arte ko dahil kay Liam. Alam ko na sa kasalukuyan ay wala akong lugar sa buhay niya at nasa kanya ang kapatid ko kaya hindi ako pwedeng magalit. Bukod doon, kung magulo ako, sisirain ko ang aking mga pagkakataon sa kanya. Sa ngayon, magpapanggap lang ako na hindi ako naaapektuhan sa pagiging magkasama nila at kapag napatunayan na si Ella at napunta sa kulungan, nandoon ako para aliwin at mahalin siya," sagot ko sa kanya na may ngiti sa aking mukha at binigyan niya ako ng isang iritang tingin bago lumakad sa tabi ko at papunta sa counter na may mahabang pila ng mga customer. Lumakad kami sa tabi nila, nakakuha ng mga hindi nasisiyahang sulyap mula sa mga taong nasa pila ngunit hindi namin sila pinansin at agad na lumipat sa mga babae na abala sa pagkuha ng mga order. "Hi, pwede ba naming makita ang may-ari ng lugar na ito?" tanong ni Mia sa maliit na babae sa kaliwa, na nakatingin sa kanya na may inis na ekspresyon. "Sa kasamaang palad miss, hindi mo siya makikita sa ngayon dahil hindi siya available at pinahahalagahan ko rin kung hindi ka sasali sa pila miss. Hindi ito makatarungan sa ibang mga customer na nauna sa'yo," sagot niya nang matalas at nabigla si Mia. "Teka lang, sinasabi mo bang bumalik ako sa pila dahil gusto kong makita ang boss mo? Hindi man lang ako interesado na mag-order!" singhal niya nang malakas, na nakakaakit ng atensyon ng ilang tao sa pila. "Bumalik ka na lang sa pila lady!" sigaw ng isang batang babae na mga labing-anim na taong gulang, na may bored at iritang hitsura sa kanyang mukha. "Elle, nakita mo ba 'yon? Nakita mo ba kung paano ako kausapin ng basurang 'yon? Kasalanan mo 'to!" Singhal niya sa akin at inikot ko ang aking mga mata bago siya kinurot para manahimik upang walang makakilala sa mukha ko. "Alam kong masamang ideya ang pumunta para makita ang kapatid mo. Dapat nakinig ka na lang sa akin mula sa simula," daing niya at sumimangot ako. "Manahimik ka na lang at hayaan mong kausapin ko ang babae," singhal ko, nagmura siya. "Bakit hindi mo na lang siya tawagan? Hindi ba mas madali 'yon?" mungkahi niya. "Hindi mo ba iniisip na ginawa ko na 'yon? Sa palagay ko, inalis niya ang kanyang numero o kung ano," sagot ko at nagbuntong-hininga siya. "Kung hindi tayo papasukin ng tangang, walang respeto na 'yon kahit pagkatapos mong kausapin siya, aalis ako sa lugar na ito kasama ka man o wala," banta ni Mia ngunit hindi ko siya pinansin at nilapitan ko ulit ang parehong babae. "Hi. Magandang hapon," bati ko. "Paumanhin miss pero hindi ka pwedeng makisali sa pila. Hindi kita aatasan hanggang sa sumali ka sa pila," sabi niya agad nang hindi man lang ako pinagsasalita at boy, agad akong nainis. "Ang hindi bababa sa magagawa mo ay tumingin para makita kung sino ang nakikipag-usap sa'yo. Ganito ka ba tumugon sa bawat customer?" tanong ko sa medyo iritang tono at masasabi kong naghahanda siyang muling magsalita ng masama hanggang sa tumingin siya sa akin at bahagyang lumawak ang kanyang mga mata nang mapagtanto niya kung sino ako. "Oh diyos ko, madam, paumanhin po. Hindi ko napagtanto kung sino kayo, humihingi ako ng tawad. Patawarin mo ako," paghingi niya ng tawad at sa paghusga kung gaano siya natatakot, sigurado akong akala niya ako si Gabrielle. "Kumalma ka binibini, hindi ako ang akala mo. Ako ang kapatid niya at kailangan kong dalhin ang aking kaibigan at ako sa aking kapatid," utos ko at tinitigan niya ako ng ilang mahabang segundo muna bago tuluyang binuksan ang kanyang bibig upang magsalita. "Teka lang, hindi ka si Miss Ella?" tanong niya sa halatang bagay at inikot ko ang aking mga mata. "Sa palagay ko, sinabi ko na lang 'yon miss. Ngayon, itigil mo ang pag-aaksaya ng aking oras at ipaalam mo kay Ella na narito ako para makita siya," singhal ko nang matalas, nagiging iritado sa kanyang ugali. "Humihingi ako ng tawad, ngunit hindi mo siya maaaring makita," sagot niya at kumukulo ang aking dugo. "Anong ibig mong sabihin ay hindi ko siya maaaring makita? Anong pinagsasabi mo?" tanong ko nang mahinahon hangga't maaari upang maiwasan ang labis na atensyon sa aking sarili. "Hindi pinapayagan ni Miss Ella ang iyong pagbisita miss, kaya kung hindi ka mag-oorder ng anuman, mangyaring umalis ka na para makabalik ako sa pag-aasikaso sa mga customer," sabi niya at galit ay maliit na salita upang ilarawan kung paano ako nakaramdam sa sandaling ito. "Kaya ang sinasabi mo sa akin ay, sinabi sa'yo ni Ella na hindi ako pinapayagan dito?" tanong ko ulit, umaasang nagkamali ako sa pandinig. "Anong nangyayari dito Elle?" lumapit sa akin si Mia at nagtanong. "Paumanhin po miss ngunit 'yon ang mga tagubilin na ibinigay niya. Pinapayagan ka lamang dito bilang isang customer ngunit kung hindi naman, kailangan kitang hilingin na umalis," ulit niya at nabigla ako. "Teka anong? Tama ba ang narinig ko? Pinagbawalan ka talaga ni Ella na makita siya o nakikipaglaro sa akin ang aking mga tainga?" tanong ni Mia. "Umalis na tayo Mia," sabi ko kay Mia, sinusubukang balutin pa rin ang aking ulo sa katotohanan na naalis ako sa cafe na binili ko para kay Gabrielle. Ang walang utang na loob na hayop na 'yon! "Aalis na lang ba talaga tayo ng ganito? Hahayaan mo bang ilagay ka ng walang kuwentang piraso ng tae na tinatawag mong kapatid sa kahihiyan? Diyos na nagbabawal Elle, tumatanggi akong mapahiya ng walang silbi na kriminal na 'yon," singhal ni Mia at mabilis ko siyang pinigilan bago siya gumawa ng isang baliw na bagay. "Umalis na tayo Mia. Bigyan mo ako ng segundo please," sinabi ko sa kanya nang mabilis bago bumaling sa tagapaglingkod na may lakas ng loob na insultuhin ako. "Katherine Jones…," binasa ko ang pangalang nakalimbag sa kanyang uniporme. "Katherine, ikaw ba 'yan miss?" tanong ko, sumimangot siya. "Tulad ng malinaw mong nakikita, ito nga at kung ang plano mo ay pagbabantaan ako, mangyaring huwag mo nang abalahin dahil sinusunod ko lamang ang mga tagubilin ng aking boss," sambit niya at tumawa ako. "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol diyan. Magandang araw," sinabi ko sa kanya bago tumalikod at lumakad papalayo kasama si Mia sa aking tabi. "Kaya hahayaan mo lang silang makalusot sa pagtrato sa'yo ng ganoon? Dapat sinira mo ang lugar na 'yon hanggang sa nagpakita ang kanyang mukha at ipinaliwanag kung bakit ka niya pinagbawalan sa isang lugar na binili mo!" Sigaw niya nang galit na galit, ngumisi ako. "Maghintay ka lang at makikita mo Mia," sagot ko sa kanya bago inilabas ang aking telepono at dini-dial ang isang numero na hindi ko akalain na kakailanganin ko anumang oras. "Sino ang tinatawagan mo?" tanong ni Mia at mabilis ko siyang pinatahimik. "Hello," Bati sa akin ng malalim niyang boses at nagyelo ako ng ilang mahabang segundo bago tuluyang nagsalita. "Ako 'to. May trabaho ako para sa'yo," sabi ko sa kanya, hindi na binabanggit ang aking pangalan dahil malamang alam na niya kung sino ako. "Nakikinig ako," sagot niya. "Magte-text ako ng address sa lalong madaling panahon, isang cafe 'yon at kailangan kong kunin mo ang isang tao para sa akin. Ite-text ko sa'yo ang pangalan niya pero kung sakali, medyo pandak siya at may maikling itim na buhok siya. Huwag mo siyang patayin, ipaalam mo lang sa akin kung nakuha mo na siya," utos ko. "Naiintindihan," at doon, binaba niya ang telepono at agad ko siyang tinext ng pangalan niya at ang address ng cafe. "Papatayin mo ba siya?" bumulong si Mia na may nagulat na ekspresyon sa kanyang mukha. "Magpanggap ka na lang na wala kang narinig Mia. Gagamitin ko lang ang basurang 'yon bilang isang scapegoat dahil naglakas-loob siyang magsalita ng bastos sa akin at pwede ka lang magpanggap na wala kang alam," payo ko at sa kabutihang palad, ginagawa niya. "Huwag kang mag-alala bestie, wala talaga akong narinig. May sinabi ka ba?" tanong niya na nagbibiro at tumawa ako ng kaunti bago sumakay sa kotse ngunit hindi bago lumingon para tumingin ulit sa cafe sa huling pagkakataon dahil sa susunod na makikita ko ang lugar na ito, magiging abo na 'to.