Kabanata Labinlima

Gabriella "Kailangan mong huminga nang malalim, Gabriella. Hindi mo dapat ipahalata na kinakabahan ka o baka samantalahin nila 'yan." Nagbigay sa akin ng payo si Micheal matapos mapansin kung gaano ako kinakabahan at natatakot. Hindi ko man lang makontrol ang paghinga ko nang maayos at sigurado akong nagliliyab ang buong mukha ko. Hindi naman niya dapat ako sisihin dahil sa ganito ako eh, kasi hindi ko talaga in-expect na mapupunta ako sa harap ng isang huwes, lalo na bilang akusado. At dahil nakaupo ako ngayon dito, habang maraming mata ang nakatingin sa akin, tinititigan ako ng mga mapanghusgang tingin at inis na ekspresyon, talagang pinanghihinaan ako ng loob at hindi ako komportable at kinakabahan. "Pinipilit ko, Micheal. Talagang pinipilit ko. Nakakapraning lang talaga 'tong lahat at wala akong magawa ngayon," bulong ko sa kanya at marahan niyang pinisil ang kamay ko. "Magtiis ka lang, Ella. Promise, okay lang ang lahat. Walang masyadong seryosong mangyayari ngayon kaya mag-relax ka lang at huwag kang magpakita ng takot para hindi ka ma-intimidate," sabi niya sa akin at napabuntong-hininga ako bago kami parehong bumalik ang atensyon sa piskal na nangangasiwa. Nasa korte kami para sa unang pagdinig at buti na lang ngayon, ang haharapin ko lang ay ang paglalahad ng mga paratang at ebidensya ng prosekusyon at si Micheal na maglalahad ng kanyang ebidensya at isusumite ang listahan ng mga testigo at kung ano man ang inihanda niya para sa paglilitis. "Kagalang-galang, alam ng lahat na ang akusado dito at ang biktima, si G. Martin Deville, ay magkaibigan daw at matagal nang ganito. Pero sa kasamaang palad, ang akusado, si Binibining Johansson, dahil sa kasakiman at pagkamakasarili ay nagplano na mamatay ang kanyang kaibigan at nang akala niya'y matagumpay na ang kanyang plano, inilipat niya ang lahat ng ari-arian nito sa kanyang pangalan. Ginawa niya ito sa mismong araw na naaksidente siya. Ayon sa kanyang dahilan, wala raw siyang ideya na nasa kanyang pangalan ang mga ari-arian, ngunit ipinapakita ng mga record na may mga dokumento na nagpapatunay na si Binibining Johansson mismo ang pumirma sa mga dokumento, tinatanggap ang mga karapatan sa kanyang mga ari-arian." "Nais ng prosekusyon na siya'y kasuhan ng unang antas ng tangkang pagpatay na may pinakamataas na parusa at kasuhan din sa pagsira ng ari-arian ng gobyerno at pagdulot ng pinsala sa mga inosenteng sibilyan at panghuli, sapilitan at ilegal na paglipat ng mga ari-arian. Narito ang listahan ng mga magagamit na ebidensya at testigo na magpapatunay na ang binibining Johansson dito ay isang mamamatay-tao," pasigaw na sinabi ni Manuel Reeds nang may kumpiyansa at hindi ko maipahayag kung gaano ko kamuhi sa lalaking ito. Nagsalita siya na may labis na poot at kasamaan, parang may personal siyang kinamumuhian sa akin at ang kasong ito ay ang kanyang paraan para makaganti. Paano ba maging ganun kalupit at walang pakundangan? "Anong pinirmahang dokumento ang sinasabi niya? May pinirmahan ka ba, Gabriella?" tanong ni Micheal sa mahinang tono. "Wala talaga akong ideya kung ano ang pinagsasabi niya, Micheal. Sinasabi ko sa iyo na wala akong pinirmahan. Hindi ko man lang pinirmahan ang sulat na nagpapatunay na ipinadala sa akin ilang araw matapos ang aksidente kaya kung ano man ang pinagsasabi niya, gawa-gawa lang o pinalaki," bulong ko at tumango lang siya bilang pag-unawa bago bumaling sa huwes. "Mangyari po na tumayo ang abogado ng depensa," sabi ng huwes, si Edward Jameson, matapos bumalik sa kanyang upuan si Reeds. "Kagalang-galang, nais kong ipahayag na ang aking kliyente, si Binibining Johansson, ay walang dahilan para patayin si G. Deville at hindi siya nagkasala. Ayon sa akusasyon ng prosekusyon, sinasabi nilang ang akusado dito ay pumirma ng mga dokumento na tinatanggap ang pag-angkin sa mga ari-arian ng kanyang matagal nang kaibigan sa mismong araw na siya'y naaksidente. Ngunit may ebidensya kami ng CCTV na nagpapakita na hindi umalis ang aking kliyente sa kanyang pinagtatrabahuhan sa araw na naaksidente si G. Deville. At nang umalis siya, may mga footages ng CCTV na nagpapakita na umalis siya papuntang ospital matapos siyang tawagan at sabihan tungkol sa aksidente." "Kaya narito ang aking tanong, kagalang-galang, sa anong oras nagkaroon ng oras si Binibining Johansson na pumunta sa legal na opisina, tapusin ang mahahalagang dokumento, ayusin ito sa gym bag ng biktima kung saan natagpuan ang mga papel, gaya ng nakumpirma ng pulisya, bumalik sa kanyang opisina na mga dalawang oras ang layo mula sa lugar kung saan naganap ang aksidente ni G. Deville, at sa proseso ng paggawa ng lahat ng ito, hindi mahuli ng anumang CCTV camera na available sa lugar? Ang tanging oras na nakita siyang umalis sa kanyang pinagtatrabahuhan ay nang makatanggap siya ng tawag tungkol sa aksidente ng kanyang kaibigan at nakumpirma na ng ospital ang oras kung kailan sila tumawag at ang oras ng kanyang pagdating, na nangangahulugang walang paraan na nakapirma ang aking kliyente ng anumang legal sa araw ng aksidente. Salamat, kagalang-galang." Agad akong napabuntong-hininga matapos bumalik si Micheal para umupo sa tabi ko. Alam kong simula pa lang ito pero masarap sa pakiramdam na marinig siyang ipagtanggol ako nang may ganung kumpiyansa. Lumingon ako ng bahagya at halos agad na nagkita ang mga mata namin ni Liam. Itinaas niya ang kanyang kilay sa pag-aalala at ngumiti ako ng bahagya para ipakita na okay lang ako kahit hindi naman talaga totoo. Hindi naman talaga ako okay pero sa ngayon, wala akong ibang pagpipilian kundi maging okay kung ayaw kong matapos ang mga taon sa kulungan para sa isang krimen na wala akong alam. Umaasa lang ako na hindi tatama ang kamalasan gaya ng dati. "Mayroon pa bang ebidensya na isusumite ang prosekusyon o ang abogado ng depensa?" tanong ng huwes nang mahinahon at sumagot sina Micheal at Reeds na wala pa sila sa ngayon. Natapos ang unang pagdinig matapos ianunsyo ng huwes ang petsa ng ikalawang pagdinig na magaganap pa sa susunod na dalawang linggo at napabuntong-hininga ako ng maluwag nang lumabas siya ng korte. "Okay ka lang, Ella?" tanong ni Micheal at tumango ako ng kaunti bago lumingon kay Liam na nakatayo na at papunta sa akin. "Okay lang ako, huwag kayong mag-alala," sabi ko sa kanya at tumango siya ng maikli bago nakipag-usap kay George at hindi na ako nag-abala pang pansinin sila dahil wala naman akong alam sa pinag-uusapan nila. "Babe, okay ka lang?" tanong ni Liam mula sa likod ko, nilagay niya ang kanyang mga kamay sa aking balikat. "Oo, babe, okay lang ako o mas mabuti, okay ako," sagot ko at ngumiti siya nang kaunti bago ako tinulungang tumayo. "Gusto mo bang mag-lunch muna o umuwi na lang tayo?" tanong niya at ngumiti ako nang kaunti sa salitang "umuwi." Sa totoo lang, hindi ko alam kung matatagalan ko pa 'to nang wala ang suporta ni Liam. Ang stress ng pagkuha ng abogado at ang emosyonal na pagpapahirap ay hindi ko talaga inaasahan at kung wala si Liam sa aking tabi, malamang nasiraan na ako ng ulo ngayon. "Nagugutom ako pero sa tingin ko ayaw kong umupo sa pampublikong lugar. Sigurado akong naroon ang media na naghihintay na kainin ako ng buhay at ang pagiging nasa pampublikong mata sa araw na ito ay hindi makakabuti sa akin," sabi ko sa kanya at tumango siya bilang pag-unawa. "Totoo 'yan pero dahil hindi ko hahayaan na magutom ang baby girl ko, mag-o-order na lang tayo ng take out o mas gusto mo bang magluto sa bahay?" tanong niya at napatawa ako. "Lutong bahay? Talaga babe? Hindi mo nga kayang magluto ng itlog. Take out na lang tayo at siguro mamaya, kapag nakapag-ayos na ako, ako na ang hahawak sa kusina. Okay ba 'yon?" suhestiyon ko at positibong tumango siya. "Kung ano ang gusto mo, reyna ko. Ngayon, alamin natin kung paano natin haharapin ang mga halimaw sa labas habang pinapalabas ka natin dito. Micheal, kailangan pa ba niyang sumagot ng anumang tanong?" tanong niya, na tinatanong si Micheal. "Hindi talaga, Gabriella. Huwag kang magsasalita at siguraduhin mong nakayuko ang ulo mo hangga't maaari at kami na ang bahalang magbantay sa iyo at ganoon din ang mga pulis sa labas. Ikaw ay...," sumasagot si Micheal pero bigla siyang pinutol ni Reeds. "Anong pakiramdam na isang hakbang na lang ang malapit sa pagpunta sa kulungan? Nakakatakot sigurong malaman na mabilang na ang iyong mga araw ng kalayaan, 'di ba?" direktang tanong niya sa akin, suot ang isang mapanlait na tingin sa kanyang mukha at napakunot ang noo ko sa pagkakita sa kanyang pangit na mukha. "Huwag kang maging walang propesyonal, Reeds. Hindi siya kriminal hangga't hindi siya idineklara na nagkasala at hindi 'yon mangyayari kaya tigilan mo ang mga hindi kanais-nais na komento at magpatuloy ka na," singhal ni Micheal sa kanya at umikot ang kanyang mga mata. "Tingnan natin 'yan, Micheal, dahil sinasabi ko sa iyo na ang kriminal na ito ay mapupunta sa kulungan, maliban na lang kung hindi ako si Manuel Reeds. Magkaroon kayo ng magandang araw at Binibining Gabriella, mag-ingat kayo sa labas. Nakikita ko na mapapahamak ka," sagot niya at kung masama ang mood ko kanina, talagang napakasama na nito ngayon. Galit na galit ako sa kanya at alam talaga niya kung paano ako asarin! "Ano bang problema niya sa 'yo? Ano talaga ang kinikimkim niya laban sa 'yo?" tanong ni Liam, halatang nagulat sa pagkamuhi niya. "Huwag mo na lang siyang pansinin at umalis na tayo. Hindi siya worth it," sagot ni Micheal at napabuntong-hininga ako nang may pagkadismaya. "Tara na babe, pagod na ako," sabi ko kay Liam at agad niyang hinawakan ang kamay ko habang papalabas kami ng korte at patungo sa mga tsismosa na naghihintay na itapon ang kanilang mapanghusga at bastos na mga tanong sa akin. Hindi na sana lumala ang araw ko.