Kabanata Tatlo

GABRIELLA. Lumabas ako ng istasyon na may isang libo't isang bagay sa dapat kong gawin. Yung pamilyar na pakiramdam ng preskong hangin na tumatama sa balat ko, nagpapaganda ng pakiramdam ng pores ko, na may purong kasiyahan at sobrang thankful ako sa pakiramdam na 'yon. "Huwag mong kalimutan ang mga bilin ko, miss Johannson. Hindi ka pwedeng lumabas ng bansa, pumunta sa kahit saan malapit sa ospital, at laging siguraduhin na ipapaalam mo sa amin ang lahat ng galaw mo," paalala sa akin ni Manuel Reeds, yung hayop na nag-interrogate sa akin, sa ikasandaang beses na at sa totoo lang, naiinis na ako sa wala niyang kwenta na bastos na ugali. "Ang kliyente ko ay…," sasagot na sana si Micheal pero pinatigil ko agad siya. "Ako na, Micheal," sabi ko sa kanya. "Sa susunod na bibigyan mo ako ng salita Mr. Reeds, siguraduhin mo na nirerespeto mo ako. Hindi ako isang kriminal na pwede mong ganyan-ganyanin at wala kang hawak sa akin hanggang hindi pinatutunayan ng korte, kaya hanggang doon, mas mabuting ipakita mo sa akin ang respeto," singhal ko ng galit sa kanya at hindi na ako nagulat nang parang wala siyang pakialam. "Kilala ko ang kriminal kapag nakita ko, miss," sagot niya lang at ngumisi ako. "Sa tingin ko, masyado ka nang matanda para sa trabahong ito dahil ang tapang-tapang mong tawaging kriminal ang inosenteng tao. Hindi naman kita sinisisi, sa tingin ko, ang ilang taon sa isang posisyon ay talagang nakakaapekto sa iyo at dahil desperado ka sa promotion, gusto mo akong gamitin bilang stepping stone pero hulaan mo, Mr., matagal ka nang maiipit dito kasi mali ang taong nakalaban mo at tatandaan mo ang mga salita ko, kapag natapos na ang lahat ng ito, kakasuhan kita ng panliligalig at panlalait, hintayin mo lang. Magkaroon ka ng magandang araw!" sagot ko ng may ngiti, agad na tumatalikod para umalis kasama si Micheal sa tabi ko. "Miss Johannson?" tawag ni Reeds at lumingon ako sa kanya. "Inaasahan ko ang mga banta mo," sabi niya ng mayabang na may kumpiyansa sa mukha niya at sumumpa ako sa sarili ko sa sandaling iyon, na personal kong papahirin ang pangit na ekspresyon sa mukha niya. Kapag natapos na ang lahat ng ito, gagawin ko itong misyon na sirain ang karera niya para hindi na siya basta-basta manakot at paiyakin ang mga inosenteng suspek. "Hindi mo na kailangang sabihin sa kanya ang kahit ano. Kilala na siya sa pagiging padalus-dalos at alam ng lahat na nabubuhay siya sa dating kasikatan," sabi sa akin ni George at tumawa ako. "Well, hindi ko balak hayaan ang isang walang kwentang walang kwenta na katulad niya na makalusot sa panlalait sa akin at tiwala ka sa akin George, hindi ito ang katapusan nito," sagot ko sa kanya ng may kumpiyansa at pareho silang nagtitigan ni Micheal sa akin ng naguguluhan pero may mausisa na mga titig pero pinili nilang walang sabihin. "Nagpadala ng sasakyan si Liam para sunduin ka dahil hindi siya makakapunta. Uuwi ka muna o pupunta ka sa kung saan?" tanong ni Micheal. "Uhm, sa tingin ko may kailangan akong makita muna bago umuwi," sabi ko sa kanya. "Oh, sige pero tandaan mo na hindi ka pwedeng pumunta sa lugar ni Martin kung saan ka nakatira, hindi mo siya pwedeng makita sa ospital at subukan mong hindi gumawa ng kahit ano na pwedeng gamitin ng pulis laban sa iyo. Kailangan naming gawing madali ang kasong ito," pakiusap niya at tumango ako bilang pag-unawa. "Huwag kang mag-alala Micheal, ipinapangako ko na hindi ako gagawa ng gulo kahit na, bihira akong naghahanap nito, nagkataon lang na lagi akong nahahanap nito. Gusto ko lang ipaalam na pupuntahan ko ang tatay ni Martin at baka hindi ako ang pinaka-magalang na tao," sinabi ko sa kanya ng harapan para hindi na sila magulat. "Mapipigilan ba kita?" tanong niya. "Sa kasamaang palad, hindi mo ako mapipigilan Micheal kasi pakiramdam ko, yung matandang 'yon kailangan talaga akong pakinggan," sabi ko sa kanya, "Ano bang magandang maidudulot niyan sa iyo? Si Deville ay isang maimpluwensyang tao at kung talagang sinusubukan niyang ilibing ang kasong ito, hindi maganda na galitin mo siya," payo niya at nag-isnab ako. "Hindi ko hahayaang patuloy niyang insultuhin si Martin kung ano ang gusto niya. Nakakahiya na inabandona niya ang nag-iisa niyang anak pero hanggang sa pagprotekta sa aktwal na kriminal na gusto siyang patayin ay talagang kasuklam-suklam at hindi ko 'yon tatanggapin nang tahimik. Nakataya ang buhay ko dito at pati na rin ang kay Martin, kaya please Micheal, huwag mong asahan na manonood lang ako habang sinusubukan niyang sirain ang buhay ko," sabi ko sa kanya at nagbuntong-hininga siya. "Mag-ingat ka lang Gabriella. Hindi namin sila pwedeng bigyan ng dahilan para ikulong ka kasi kung mangyari 'yon, baka hindi kita matulungan," payo niya at tumango ako bilang pag-unawa. "Huwag kang mag-alala sa akin Micheal, okay lang ako. Ipaaalam ko sa iyo kung may mangyayari," sabi ko sa kanya bago sumakay sa kotse at ini-instruct ang driver kung saan ako pupunta. **** "Miss, hindi ka pwedeng pumasok dito. Please umalis ka!" isang payat na hitsura na mukhang babae na sa tingin ko ay sekretarya ni Mr. Deville ay sumigaw sa akin ng bastos at nag-isnab ako. "Bakit hindi ako pwede?" tanong ko, na nakakuha ng isang pagkadismaya mula sa kanya. "May meeting siya sa sandaling ito at pwede mo lang siyang makita kung may appointment ka," sagot niya ng mahigpit. "Well, makinig ka sa akin, ikaw na baliw, pumasok ka doon at sabihin mo sa matandang unggoy na si Gabriella Johansson, ang babaeng sinusubukan niyang ipasok sa kulungan ay nandito para makita siya at kung ayaw niyang sumigaw ako ng lahat ng uri ng bagay sa media, mayroon siyang limang minutong palalabasin ako o sumumpa ako sa Diyos, kailangan niya akong kasuhan," banta ko ng matapang at kahit na mukhang gusto niyang putulin ang ulo ko o itapon ako sa buhok ko, pinigilan niya ang sarili, humihinga nang malalim bago pumasok sa opisina niya nang napakabilis. Alam ko nang mahirap ang makipagkita sa kanya pero isipin mo na kailangan kong alisin ang mga bobong security, kailangang magsinungaling tungkol sa relasyon ko sa kanila at nang iginiit nila, kinailangan kong magsinungaling na isa ako sa kanyang mga tawag na inaasahan niya. Nakakadiri! Naglakad ako nang walang pasensya sa labas ng kanyang opisina nang mga sampung minuto at sa totoo lang, talagang napapagod na ako. Hindi pa ako nakakatulog nang maayos sa mahigit dalawampu't apat na oras at isipin mong kailangan kong harapin ito pagkatapos na mapalaya ako ay lalo pang sumakit ang ulo ko pero kailangan kong subukan na kahit papaano ay kumbinsihin siyang tingnan ang tunay na mamamatay-tao sa halip na subukang isisi ito sa akin. Walang kahulugan sa akin na ang isang ama ay magiging walang pakialam tungkol sa buhay at kaligtasan ng kanyang sariling anak at dahil hindi ko man lang maprotektahan si Martin dahil sa kalokohan na ito, kailangan kong iparamdam sa kanya upang gawin niya ang tamang bagay. Lumitaw ang nakakabagot na anyo ng kanyang sekretarya at hindi ko man lang maipahayag kung gaano ako naiinis sa babaeng ito. Ang mabigat na foundation sa kanyang mukha pa lang ay sapat na upang bumuo ng isang palasyo at huwag mo na akong simulan sa blush at pulang lipstick. Para sa isang taong nag-iisip na siya ang lahat, hindi siya mukhang ganoon. "Makikita ka na ni Mr. Deville ngayon. Pwede ka nang pumasok," sabi niya at nag-isnab ako. "Hindi ba sinabi mong may meeting siya? Bakit walang lumalabas?" tanong ko. "Ma'am, pumasok ka na lang at huwag mo na akong istorbohin," singhal niya, na nakakuha ng eye roll mula sa akin. "Gabriella ang pangalan ko, skank," singhal ko bago tumungo sa opisina at naghahanda sa isip para sa napakahabang pag-uusap. Pagkabukas na pagkabukas ng pinto, lumingon ako kung saan siya nakaupo pero nagulat ako kung sino ang nakaupo sa tapat niya. "Nanay?" tanong ko, nagtataka kung bakit sa mundo naroroon ang aking ina sa lahat ng tao. Tinitigan niya ako ng walang pakialam sa kanyang mukha at hindi ko maiwasang isipin ang posibilidad na ang nanay ay talagang may ginagawang kahina-hinala kasama ang tatay ni Martin at hindi ako masyadong tiwala na hindi ito magtatapos nang masama para sa akin. "Kaya ikaw pala ang gumagawa ng lahat ng ingay, Ella? Ganyan ba kita pinalaki?" singhal niya sa akin at naguluhan ako. "Anong nangyayari dito, mom? Bakit kasama mo siya sa lahat ng tao at sa lahat ng araw?" tanong ko, hindi pinansin ang kanyang naunang sinabi. "Sa palagay ko wala akong utang na paliwanag sa iyo, mahal ko," sagot niya at nawala ako. "Mga paliwanag? Talaga, mom? Ang taong ito mismo ay sinusubukang ikulong ako para sa isang krimen na wala akong alam at narito ka at sinasabi sa akin na wala kang utang na paliwanag sa pakikipagkita sa kanya? Kaya ano? Business meeting ba ito ng ilang uri? Kailan pa nagkaroon ng negosyo ang mga fashion company at construction company?" sigaw ko ng galit sa kanya at parang nagulat siya sa aking biglang pagsabog. "Huwag mo akong subukang ipahiya, ikaw na tanga! Hindi ako nagpalaki ng isang idiot na hindi man lang makapag-ayos ng sarili," sigaw niya at nag-isnab ako. "Siyempre hindi ka nagpalaki ng isa kasi hindi mo ako pinalaki, mom. Alam mo, mom, hindi mo ako mapipigilan sa kung bakit ako narito. Pumunta lang ako dito para babalaan si Mr. Deville na tigilan ang pagtatangka na isisi sa akin ang tangkang pagpatay," sagot ko, agad na humarap sa tatay ni Martin na may nakakatawang hitsura sa kanyang mukha. "Sinabi mo lang ba na sinusubukan kong isisi sa iyo ang tangkang pagpatay, miss?" tanong niya ng retorikal, tumatawa sa mahinang tono na parang hindi direkta akong tinutuya. "Well, mali ba ako? Anong klaseng ama ang hindi nagmamalasakit sa kanyang anak na sapat para talagang imbestigahan kung sino ang sinusubukang pumatay sa kanya. Paano ka maging makasarili! Inuna mo ang iyong bobong reputasyon kaysa sa buhay ng iyong nag-iisang anak at hindi ka man lang nahihiya sa iyong sarili," sigaw ko ng galit sa kanya, sumimangot siya. "Ingatan mo ang mga salita mo, binibini. Hindi ko gusto na ako ay insultuhin," Binalaan niya sa mahigpit na tono na nakainis sa akin. "Talaga? Well, ayaw ko rin, matanda at kung sa tingin mo kahit isang segundo na hahayaan kitang ilibing ang kasong ito at ikulong ako, may iba ka pang nakahanda para sa iyo Deville. Dahil tumanggi kang gawin kung ano ang gagawin ng sinumang matinong ama, hindi ako mag-aatubiling gawin kung ano ang gagawin ng sinumang galit na baliw, kaya mas mabuting mag-ingat ka, matandang hayop ka!" banta ko at sa hitsura sa kanyang mukha, tumagos sa kanya ang aking mga salita. Galit na galit siya at nagustuhan ko iyon dahil ito pa lang ang simula. "Ikinalulungkot ko kayo, Gabriella. Alam kong desperado at takot ka at sa halip na magmakaawa at makiusap upang maintindihan niya na wala kang kasalanan, pumasok ka dito para insultuhin ang tanging taong makakapagligtas sa iyo mula sa pagkakakulong. Kaygago mo!" sabi ni Nanay sa inis na tono, na nakakuha ng mapait na tawa mula sa akin. "Ako sana ang dapat na mahiya sa iyo, mom, kasi hindi ko akalaing kakapal ang mukha mo na manood na makulong ang sarili mong anak at mayroon ka pa ring lakas ng loob na makipagkita sa maysakit na hayop na gustong ikulong siya. Ikinalulungkot kong tawagin kang ina, Rebecca at sinumpa ko ang araw na tiningala kita bilang isa. Pareho kayong pwede nang dumiretso sa impyerno, kung saan kayo nababagay," singhal ko ng matalim sa kanilang dalawa, agad na tinalikuran ko sila at lumabas sa opisina. Pinipigilan ko ang aking pagnanais na umiyak kasi natanto ko sa paglipas ng mga taon na ang ugali ng aking ina ay hindi sulit ang aking luha. Sa puntong ito, gusto ko lang na hindi na siya lumitaw sa harap ko kailanman. Hindi siya karapat-dapat na tawaging isang ina.