Kabanata Dalawampu't Isa

Gabriella "Hindi pa rin ako sang-ayon na pumunta ka pa sa kanya, at kahit gusto mo, dapat sinabi mo muna sa amin ni Micheal para matulungan ka namin kung sakaling may mangyari," giit ni Liam sa pang-ilang ulit na at napabuntong-hininga ako ng sobrang inis. Simula nang ikuwento ko sa kanya ang pagbisita ko sa bahay ni Martin, hindi na siya tumigil sa kakasermon sa akin dahil pumunta ako roon nang hindi muna siya inabisuhan, at sa totoo lang, sawang-sawa na akong makinig sa kanya kahit alam kong may punto siya. Alam kong may peligro, pero kaya kong isugal dahil desperada na ako, at buti na lang, nakita ko pa si Martin bago ako umalis kahit wala akong nasabi sa kanya. "Hindi ko naman sinasabing mali ako, Liam, at alam kong dapat sinabi ko sa 'yo, pero nag-desperado lang ako kasi matagal ko nang hindi nakikita si Martin at nag-aalala talaga ako sa kanya kasi alam kong hindi siya aalagaan nang maayos ni David at gagawa siya ng masasamang bagay sa kanya, at kailangan ko lang makita kung okay lang si Martin. Sigurado akong wala akong sinabi kay Martin dahil ayokong gamitin 'yon ni David sa korte," sabi ko sa kanya at tinitigan niya ako na parang hindi pa rin kuntento. "Naiintindihan ko na nag-aalala ka sa kanya at hindi kita sinisisi sa pag-aalala mo, pero kailangan mong mag-ingat, Gabriella. Ang ikalawang paglilitis ay dalawang linggo na lang, at sa susunod na ilang araw, kailangan mong mag-ingat sa mga ginagawa mo. Naiintindihan ko na nakakainis ang lahat ng ito, pero kailangan mong malaman na naghahanap lang ng dahilan ang mga taong 'to para ikulong ka sa isang bagay na hindi mo naman ginawa, at hindi mo dapat hayaan ang sarili mong bigyan sila ng dahilan dahil hindi mo makontrol ang mga emosyon mo," "Kapag tapos na ang lahat at kapag idineklara ka nang walang sala, doon mo na pwedeng harapin sila kung gaano mo gusto, at pwede ka ring pumunta kay Martin para siguraduhin na okay siya, pero hanggang noon, kailangan mong magtago at ipa-isip sa kanila na wala kang ginagawang para iligtas ang sarili mo. Huwag mo silang pag-isipin na atakihin ka pa lalo dahil hindi maganda 'yon para sa kaso," sagot ni Liam. Napabuntong-hininga ako. Magpapanggap akong hindi ko naiintindihan ang sinasabi niya, dahil tama siya, at ang desisyon ko ay pwedeng maging dahilan ng napakaraming bagay, pero hindi ko pinagsisisihan ang ginawa ko dahil pakiramdam ko, kailangan kong harapin ang mga taong alam kong nagtatangkang ilagay ako sa sitwasyong ito. Ang mga nakaraang linggo ay parang impyerno para sa akin dahil pakiramdam ko, sunod-sunod ang mga hindi magandang nangyayari sa akin at hindi ko nga maintindihan kung bakit nangyayari ang lahat ng ito sa akin. Pagkatapos kong bisitahin ang tatay ni Martin, pinatawag ako ng pulis para magbigay ng testimonya tungkol sa insidente kay Katherine, at tulad ng inaasahan ko, pinariringgan ako ng mga pulis na may kinalaman ako sa kaso ni Katherine. Hindi sila diretsong nagsasabi dahil wala silang ebidensya para ituro ako, pero pinariringgan ako ng pulis na in-charge na kakaiba na hindi lang nakita ang katawan ni Katie sa harap ng cafe na akin, kundi nalaman din na empleyado ko siya, at noong gabi nangyari ang lahat ng ito, sumiklab ang apoy at nawala ang anumang ebidensya na pwedeng magpakita kung paano napunta ang katawan niya sa harap ng cafe, kasama ang CCTV cameras na hindi na naibalik. Sobrang naiinis ako sa buong sitwasyon. Alam kong kapag lumabas din 'to sa publiko, may malaking tsansa na mawawala sa akin ang lahat dahil kahit manalo ako sa kaso kay Martin, huhusgahan pa rin ako ng mga tao at titingnan nila ako nang iba kung alam nila na may kaso ako sa pagpatay na sangkot daw ako. "Ella, okay ka lang ba?" tanong ni Liam, na nagpagulat sa akin sa aking mga iniisip. "O...oo, okay lang ako. Anong sabi mo?" tanong ko, hindi sigurado kung narinig ko ang sinabi niya. "Tinatanong ko lang kung ano ang reaksyon mo sa sinabi ko kanina, pero napansin kong nawala ka sa iyong iniisip at parang hindi mo ako narinig nang tinawag kita kanina. May problema ba? Gusto mo bang pag-usapan natin?" tanong niya. "Bigla ko lang naalala ang lahat ng sinabi mo at narealize ko na tama ka at hindi ko dapat inilalagay ang sarili ko sa anumang sitwasyon kung saan maaari nilang gawing mas mahirap ang mga bagay-bagay para sa akin. Pinag-iisipan ko lang ang mga sinabi mo at pumasok lang sa isip ko ang sitwasyon kay Katie at parang may nararamdaman ako tungkol sa lahat ng ito," sinabi ko sa kanya nang tapat. Napabuntong-hininga siya bago lumapit sa akin at niyakap ako. "Hindi ka man nagsasabi, pero alam kong may parte sa 'yo na sinisisi mo ang sarili mo sa nangyari kay Katie kahit hindi mo pa rin alam kung sino ang gumawa noon sa kanya o kung bakit nila ginawa 'yon sa kanya. Kailangan mong ihinto ang pag-iisip nang ganyan dahil wala sa nangyari noong araw na 'yon ang kasalanan mo, Gabriella. Hindi mo pinatay si Katie at tiyak na hindi mo dapat sisihin ang sarili mo sa nangyari sa cafe. Kailangan mo ring ihinto ang pag-iisip na may mali sa 'yo dahil wala talagang mali sa 'yo, at sa lalong madaling panahon, ipinapangako ko, ang lahat ng ito ay magiging isang masamang alaala na hindi na mauulit," sabi ni Liam at kahit sinubukan kong sumang-ayon sa kanya, hindi ko kaya. Simula nang ipanganak ako, walang naging maayos sa akin at gaano man ako nagsisikap na gawing maayos ang mga bagay-bagay, parang may humahadlang sa akin at sa isang paraan, palaging may masamang nangyayari sa paligid ko at palagi nitong direktang naapektuhan ang buhay ko kahit hindi ako ang may kasalanan sa anumang bagay na nangyayari. Normal na hindi ako ang tipo ng taong naniniwala sa mga espiritwal o supernatural na pamahiin, pero sa lahat ng nangyayari sa akin sa mga nakaraang taon ng buhay ko, hindi ko maiwasang isipin na sinumpa ako at nagsisimula akong maniwala na permanenteng malas na ako sa natitirang buhay ko. Nagsisimula rin akong mag-alala na ang sitwasyon sa akin ay makakaapekto sa mga taong nasa paligid ko na nagmamalasakit sa akin at ang taong pinaka-nag-aalala ako ay si Liam dahil kung sakaling hindi ako manalo sa kasong ito, malaki ang epekto sa AT fashion dahil alam ng publiko na kami ni Liam ay magkasama at nasa panig ko pa rin siya at kung matagumpay na mai-frame ako ni David, hindi lang ako makukulong, kundi magiging sanhi rin ako ng seryosong problema kay Liam. "Alam kong ilang beses mo nang sinabi sa akin na huwag mag-isip nang negatibo o magkaroon ng anumang uri ng pag-iisip na sinumpa ako o anumang bagay tungkol doon, pero kung magiging tapat ako sa 'yo, Liam, nagsisimula akong mawalan ng pananampalataya sa sarili ko dahil hindi ko na talaga alam kung ano ang iisipin ko. Naaalala mo noong una akong sumali sa AT fashion at napili ako bilang head designer para sa fashion show, naaalala mo kung ano ang nangyari sa huli? Biglang inakusahan ako ng isang hurado na tinatangka ko siyang akitin at sa kasamaang palad, ang AT fashion ay na-disqualify at natanggal ako sa trabaho sa isang bagay na wala akong ideya," pinaalala ko sa kanya at bahagya siyang sumimangot. "Kaya ano ngayon? Bakit mo biglang binanggit ang nakaraan kung napatunayan na ang hurado ang nagkamali at ang lahat ay nagkaroon lang ng hindi pagkakaunawaan?" tanong niya at napahagulgol ako ng inis. "Hindi mo naiintindihan, Liam. Ang dahilan kung bakit ko binanggit 'yon ay dahil 'yon ang unang nakakatakot na insidente na nangyari pagkatapos naming magkakilala at sinisiguro ko sa 'yo na bago kita nakilala, dumaan ako sa napakaraming masamang pangyayari at hindi talaga nagiging maayos ang mga bagay-bagay para sa akin gaano man ako magsikap. Nagtrabaho ako nang husto sa buong buhay ko dahil lumaki ako na iniisip na kailangan kong gumawa nang lalo pang mabuti at maging mas mahusay kung gusto kong pahalagahan, pero tuwing sinusubukan kong gumawa ng isang bagay para sa sarili ko, palaging nagkakamali," "Pagkatapos pinalitan ako ng nanay ko kay Gabriella, akala ko nawala sa akin ang lahat, pero binigyan ako ni Martin ng isa pang pagkakataon sa pamamagitan ng pagkuha sa akin ng bagong trabaho at ano ang nangyari pagkatapos ng lahat ng 'yon? Hindi lang ako nawalan ng trabaho, pero malapit ko ring mawala ang nag-iisang kaibigan na sumuporta sa akin sa buong buhay ko. Isa sa mga dahilan kung bakit nakakainis ang buong sitwasyon sa pagtatangka sa pagpatay kay Martin ay dahil si Martin ang huling taong gugustuhin kong saktan. Pagkatapos ng lahat, kapag ang bawat ibang tao ay tila palaging umaalis sa aking tabi sa isang paraan o iba pa, siya lang ang taong nanatili sa aking tabi at pinili ako," sabi ko, na nagpupumilit na pigilan ang aking mga luha. "Malaki ang utang na loob ko sa kanya, Liam, at gaano man ako nagsisikap na manatiling positibo na magiging maayos ang mga bagay-bagay at hindi ako makukulong sa isang krimen na hindi ko ginawa, hindi ko maiwasang isipin na ang pagpunta sa kulungan ay maaaring isa sa mga kakila-kilabot na pangyayari na mangyayari sa akin sa buhay na ito at ang sitwasyon kay Katie ay hindi nagpapadali sa mga bagay-bagay para sa akin," sinabi ko sa kanya nang tapat. May kailangan akong umiyak, pero sinubukan kong pigilan ang sarili ko dahil hindi gagawing mas mabuti ng pag-iyak ang sitwasyon. "Hindi ko masasabi sa 'yo na naiintindihan ko kung ano ang nararamdaman mo, Gabriella, pero kung may isang bagay na sasabihin ko sa 'yo, hindi ka sinumpa, babe. Maaaring iniisip mong ikaw ang dahilan ng mga masamang bagay na nangyari sa akin, pero maniwala ka sa akin, kasama ka man o wala, mangyayari ang mga bagay na iyon. Sa aking pananaw, ang tanging bagay na dinala mo sa aking buhay ay layunin at kaligayahan at walang sasabihin mo o walang mangyayari sa 'yo ang magbabago sa isip ko o mag-iisip nang iba," tiniyak ni Liam, at may isang luha ang tumulo sa aking mga pisngi. "Sorry sa lahat, Liam, talaga. Nakakaramdam ako ng sobrang guilty dahil nadadamay ka pa, lalo na't sobrang busy ka sa napakaraming bagay at sorry na kailangan mo akong ipagtanggol palagi kahit hindi mo naman dapat ginagawa 'yon. Alam kong sinasabi mo na hindi ako malas at hindi ko pagtatalunan na malas ako pero magpapaumanhin pa rin ako sa 'yo dahil alam ko kung gaano ako nagpapahirap sa 'yo hindi lang sa pamilya mo kundi pati na rin sa trabaho at alam kong walanghiya akong humiling nito, pero, huwag mo akong iwanan," "Sa palagay ko hindi ko kayang umabot nang ganito kalayo nang wala ang tulong at suporta mo at kahit na parang nagiging pahirap ang mga bagay-bagay para sa akin sa ngayon, nagpapasalamat ako na nandito ka pa rin at sinusuportahan mo pa rin ako at walanghiya kong hihilingin sa 'yo na manatili sa aking tabi dahil sa tingin ko hindi ko kayang harapin ang lahat ng ito bago ka pa man," sinabi ko sa kanya nang tapat. Hindi ko makita ang sarili ko na dadaan sa lahat ng ito nang wala ang suporta ni Liam at kailangan ko lang ipaalam sa kanya kung gaano ako nagpapasalamat sa lahat ng ginawa niya para sa akin dahil alam kong hindi madali ang lahat ng ito para sa kanya. "Hindi mo na kailangang magpasalamat, Ella at hindi, hindi ka walanghiya. Kahit hilingin mo man o hindi, wala akong balak na iwanan ka pa man at magkasama tayong daraan sa lahat ng ito at lalabas tayong mas matatag. Ipinapangako ko 'yan sa 'yo," tiniyak niya sa akin bago ako hinalikan sa aking mga labi at hinila ko siya para mayakap na parang nakasalalay sa aking buhay.