Kabanata Walo

Gabrielle. Sinuri agad ng mga mata ko ang paligid pagkapark ko ng kotse ko at kahit na hindi ako nag-e-expect ng kahit anong kapaki-pakinabang, hindi ko talaga in-expect na ganito ka-nakakakilabot at kadiri ang itsura ng lugar. Isipin mo, ang sama-sama kong galit at uhaw sa paghihiganti ang nagtulak sa akin dito ngayon, para turuan talaga ng leksyon yung maingay na bratinella. "Hindi naman mukhang palasyo, ano?" biglang sabi ng pamilyar na boses ni Chris, isa sa mga tauhan ng nanay ko na minana ko sa kasamaang palad. "Hindi naman talaga ako nag-expect na makakita ng palasyo o ano man pero aaminin ko, mas malala pa sa inaakala ko," pag-amin ko at tiningnan niya ako nang sobrang lamig. "Ito na nga ang pinaka-maayos na meron tayo, tiwala ka sa akin," sabi niya sa akin at napangisi ako. "Aba, pasalamat na lang ako sa kabaitan mo," sagot ko nang sarkastiko at inikot niya ang mga mata niya bago ako dinala sa entrance ng lumang warehouse kung saan nila kinulong si Katherine. Alam kong kung sino man ang nakarinig ng nangyari, malamang tatawagin akong baliw dahil umabot pa sa punto ng pagkidnap sa bastos na waitress na sumusunod lang naman sa utos ng amo niya pero kung may isang bagay na hindi na dapat ikagulat ng sinuman na kilala ako, ito ay ang hindi ko mapigilang galit at ayaw kong magpatawad ng walang respeto, lalo na kung yung taong walang respeto sa akin ay walang kwenta kumpara sa akin. Si Katherine mismo ang naghukay ng libingan niya nung nagdesisyon siyang tingnan ako sa mata at palayasin ako sa isang building na binili ko gamit ang sarili kong pera. Siguro kung medyo hindi siya bastos, binalewala ko na lang siya at nag-focus na lang ako sa pagganti kay Gabrielle dahil sa kahihiyan pero hindi, kailangan pa talaga niyang magsalita ng masama sa akin at sa pananaw ko, hindi mapapatawad 'yun. Nakarating na kami sa loob ng lugar at sumusumpa ako, kung sa tingin ko kadiri ang labas ng lugar, wala akong ideya na isa lang palang tip of the iceberg 'yun. Ang loob mukhang, pakiramdam at amoy parang isang lugar kung saan daan-daang tao ang namatay sa hindi magandang paraan at nagpadala ito ng nakakabaliw at nakakakilabot na panginginig sa aking likod. "Akala ko ba ito na ang pinaka-maganda na meron kayo?" tanong ko sa walang pakialam na si Chris na tumingin lang sa akin saglit bago tumingin sa malayo. "Hindi ito palasyo, prinsesa. Itatak mo 'yan sa utak mo," sagot niya nang bastos at muntik na akong sumugod pero pinakalma ko ang sarili ko nang maalala ko kung sino siya, nasaan ako at kung gaano kadali niyang baliin ang leeg ko. Nakarating kami kung saan nakatali si Katherine at isang kakaibang pakiramdam ng pagkakasala ang naghari sa akin sa loob ng isang segundo nang makita ko siyang haggard at nasasaktan na nakatali sa isang upuan na may duct tape sa bibig niya at maraming pasa sa mukha at katawan niya. Mukhang lumaban ang bruha at natikman ang magandang bugbog. Well, hindi na ako nagulat. "Anong gusto mong gawin sa kanya?" tanong ni Chris. "Ewan ko. Hindi pa ako nagdedesisyon. Ilang oras na ba siyang walang malay?" tanong ko. "Mga isang oras. Gigisingin ko ba siya?" tanong niya, tumango ako at agad siyang kumuha ng isang timba na sa akala ko ay may malamig na tubig na hindi lang pala malamig kundi marumi pa at ibinuhos niya ito sa mukha niya para magising siya. Dahan-dahang nagbukas ang mga mata niya at nang tuluyan na, tumingala siya na may halatang takot at mas lumaki pa ang mga mata niya nang magtagpo ang mga mata niya at ang akin. "Hello Katie, naaalala mo pa ba ako?" bati ko na may nakakalokong ngiti sa labi ko. Tumahimik siya saglit pagkatapos alisin ni Chris ang duct tape na pumipigil sa kanya sa pagsasalita at mukhang sinusubukan pa niyang intindihin kung ano ang nangyayari at kung totoo ba na hindi siya nananaginip. "Miss Gabrielle?" tanong niya at napangisi ako. "Talaga, gaga? Hindi mo pa rin kami ma-differentiate kahit na naglakas loob ka pang palayasin ako sa cafe ilang araw na ang nakalipas? Well, hindi ka talaga tanga, ano?" singhal ko nang iritado at tiningnan niya ako na may tulala na ekspresyon. "H...hinto, ano'ng n...nangyayari? Bakit...ako nandito? Anong m...mali ang g...ginawa ko?" utal niya, nanginig ang mga labi niya sa takot at agad akong na-trigger. "Tinanong mo pa kung anong mali ang ginawa mo? Talaga? Hindi mo ba narinig ang sinabi ko? Okay sige, gagawin kong mabait para i-refresh ang memorya mo. Ikaw, mahal ko, pinalayas mo ako sa cafe na pinagtatrabahuhan mo ilang araw na ang nakalipas at hindi ka lang pinalayas, wala kang respeto at ininsulto mo ang kaibigan ko at ako sa pinaka-bastos at walang galang na paraan. Sa madaling salita, nakalimutan mo ang lugar mo, bobo, walang kwentang bitch!" sigaw ko nang galit na galit sa kanya, naaalala kung paano niya kami buong tapang at walang hiya na pinahiya at pinamukhang tanga. "P...pero, s...sinusunod ko l...lang a...ang utos n...ni ate mo. Sinabi niya sa akin na huwag ka papasukin," sabi niya na nanginginig ang boses habang tumutulo ang mga luha niya nang walang tigil sa kanyang mga pisngi. "Yan nga, mahal ko! Sabi niya lang na huwag akong papasukin pero hindi 'yun nagbigay sa 'yo ng karapatan na bastusin ako sa paraang ginawa mo at para diyan, mahal ko, sorry pero kailangan mong magbayad ng buhay mo kasi walang, walang sinuman ang pinapayagang kausapin ako kung ano ang gusto nila at sa kasamaang palad para sa 'yo, matututunan mo 'yan sa mahirap na paraan," sabi ko sa kanya na may nakakaloko at nasisiyahang ngiti na nakalaro sa labi ko habang pinapanood ko siyang paulit-ulit na nagmamakaawa at nagmamakaawa na patawarin ako at sana ay iligtas ko ang buhay niya. Hindi ko talaga maiintindihan kung bakit palaging pinipili ng mga tao ang mahirap na paraan para matuto. Kaya naman niya iwasang mamatay kung naging matalino lang sana siya para maging magalang. Ang totoo niyan, sana hindi ko na kailangan pang gawin 'to. Sa katotohanan, ayokong pumatay sa kanya kasi hindi pa talaga ako nakakakita ng buhay ng isang tao noon pero nakakagulat, may isang bagay sa akin na hindi kayang pakawalan ang insulto at kahihiyang naramdaman ko noong pinalayas niya ako na parang aso at sa unang pagkakataon, gusto kong pakalmahin ang galit ko sa pamamagitan ng paggawa ng mga bagay na kinakailangan kong gawin mismo. "So, ano na prinsesa, ikaw ba ang gagawa ng karangalan o ako na lang?" tanong ni Chris, na naglabas ng itim na baril at ikinaway ito sa mukha ko. "Hindi...hindi...hindi, ma'am, huwag niyo po gawin sa akin 'to. Patawad po talaga ako, ipinapangako ko, hinding-hindi na po ako mawawalan ng respeto sa inyo kahit kailan, huwag niyo lang po akong papatayin, nagmamakaawa po ako. Patawad po sa lahat ng sinabi ko at ipinapangako ko na hindi ko na ulit gagawin, sana po may awa kayo..." walang tigil na sabi ni Katherine, na nakagambala sa aking pag-iisip at nang walang malay, dahil sa galit at inis, nagpadala ako ng isang malakas na sampal sa kanyang mukha na ikinagulat niya. "Tumahimik ka, gaga!" sigaw ko sa kanya na may frustrasyon, nakatingin pabalik kay Chris at sa itim na bagay na walang pakundangang hawak niya sa kanyang mga kamay. "So, gagawin mo ba o hindi? Wala tayong buong araw para magdesisyon," sabi niya nang walang pasensya at huminga ako nang malalim at nanginginig bago binulong ang mga susunod kong salita. "Una, lagyan mo ng kahit anong bagay ang bibig niya. Nakakairita ang walang tigil niyang pagmamakaawa," utos ko at agad siyang kumuha ng duck tape at ginamit ito para takpan ang bibig ni Katherine, kahit na nagtangkang lumaban siya pero isa pang malakas na sampal mula kay Chris at ang maingay niyang butas ay agad na nanlamig. "Anong susunod?" tanong ni Chris, halatang nawawalan na ng pasensya. "Iabot mo," binulong ko ng dahan-dahan, inilabas ang aking kamay at agad niyang inilagay ang baril sa aking mga kamay. Medyo pawisan ang mga kamay ko at isang nerbiyos at nasasabik na pakiramdam ang naghari sa akin sa sandaling maramdaman ko ang bigat ng armas sa aking mga kamay. Sabihin mo na akong baliw pero ang takot ko kanina ay nagsimulang mawala sa sandaling natanto ko kung gaano kalaki ang kapangyarihan na hawak ko ngayon. Kaya kong kunin ang buhay ng isang tao sa isang segundo gamit ang bagay na ito at ang halatang katotohanang iyon ay nagpapadama sa akin ng kapwa makapangyarihan at natutupad. "Alam mo ba kung paano i-pull?" tanong niya, nakatingin sa akin na may natatawa at namamanghang ekspresyon. "Sa tingin ko," sagot ko. "Kung ganon, gawin mo. Hinahamon kita," sabi niya bigla at medyo lumaki ang mga mata ko sa kanyang biglang pagharap. Sa paghusga sa hitsura ng kanyang mga mata, marahil hindi niya iniisip na may kakayahan talaga akong hilahin ang tuktok ng sumpa na trigger at ang katotohanang minamaliit niya ako ay nagpaparamdam sa akin ng parehong ininsulto at nasasabik. Kung alam niya lang kung gaano ko kamahal ang isang magandang hamon. "Hinahamon mo ba ako?" tanong ko at napangisi siya. "Bilisan mo prinsesa, masyado ka nang natatagalan…" sabi niya pero bago niya tapusin kung ano man ang sasabihin niya, hinila ko na. Hinila ko ang sumpa na trigger at naku, ang sarap panoorin si Katherine na nagpupumilit na mabuhay habang hindi nakasigaw nang malakas at pagkatapos noon, pinanood ko ang kanyang mga mata na medyo lumawak sa huling pagkakataon bago ito tuluyang nagsara, kasama ang kanyang dugo na lumalabas sa kanyang tiyan, kung saan ko talaga tinarget at nakakagulat na hindi ako nagkamali at masasabi ko sa kung gaano katagal ang kanyang pag-hinga na talagang sinubukan pa niyang lumaban kahit sa kamatayan. Nakakalungkot pero interesante. "Masaya ka na ngayon mister?" Biro ko kay Chris na medyo nagulat, na nakatingin lang pabalik sa akin na walang sinasabi. "Sa tingin ko nagkamali ako sa 'yo. Hindi ko akalain na kaya mo talagang gawin," sabi niya. "Wala kang ideya kung gaano ko kayang gawin, Mister. Anyways, ngayon tapos na 'to, gusto kong siguraduhin mo na walang bakas ng pag-iral ko sa ganoong lugar at gusto ko rin na itapon ang bangkay niya sa harap ng cafe para makita ng kapatid ko kung ano talaga ang nangyayari sa sinumang walang respeto sa akin. Malinaw?" utos ko. "Kung ano ang gusto mo, miss," sagot niya sa kanyang karaniwang garalgal na tono at agad kong ibinigay sa kanya ang baril at tumalikod para umalis pero hindi bago ako nakasisiguro na linisin niya ang aking mga fingerprint mismo sa harap ko. "Oh Chris, isa pang bagay," sabi ko at lumingon siya para tumingin sa akin. "Huwag mong kalimutan na sunugin ang cafe na iyon. Hindi ko alam kung paano mo 'yun gagawin pero ang lugar na iyon ay dapat maging abo ngayong gabi kasama ang kanyang bangkay na nakahiga sa harap nito, malinaw ba tayo?" dagdag ko at tiningnan niya ako na may hindi nakakalugod na hitsura. "Ginagawa na namin, miss. Matatapos namin ang trabaho at alam mo na ang iba," sagot niya nang medyo sobrang lamig para sa akin pero binawi ko ito dahil wala naman siyang kwenta. Ang tanging negosyo ko sa kanya at sa kapatid niya ay ang bayaran sila para gawin ang aking maduming gawain at wala nang iba pa. Lumakad ako palabas ng warehouse at pabalik sa aking kotse na may hindi maipaliwanag na pakiramdam ng kasiyahan at labis na kaligayahan. Maaaring hindi ako nasiyahan sa ideya ng pagpatay sa isang tao noon pero ngayon na ginawa ko na talaga, pakiramdam ko ay medyo nakakapresko at siguradong gusto kong gawin ito sa bruhang iyon na tinatawag ang sarili niya na kapatid ko at ang kanya ay magiging mahaba at masakit na karanasan.