Kabanata Apat

LIAM. "Tigil-tigilan mo nga 'yang pagtitig mo sa'kin!" singhal ko kay Corey, na hindi pa rin tumitigil sa pagtingin sa'kin na para bang bigla akong tumubo ng isang ulo. "Bakit naman? Hindi mo ba nakikita 'yung nangyayari dito? Tumawag si Mama ng family meeting, bagay na hindi niya ginagawa in years dahil lang sa'yo. Dapat nga proud ka sa sarili mo, bro," sabi niya, halatang tinutukso ako. Biglang tumawag si Mama kahapon at sinabi niya na gusto niyang makipagkita sa aming lima at totoo lang, 'yun na 'ata 'yung pinaka-nakakagulat na bagay ever kasi 'yung huling ginawa niya 'to ay noong linggo na namatay si Papa at para tumawag siya ng ganitong pagtitipon out of the blue, ibig sabihin may sasabihin siyang masama sa isang tao at feeling ko ako 'yun. "Corey, Liam, hindi ngayon," mahigpit na babala ni Tyler. "Sabihin mo 'yan sa gagong 'yun, hindi sa'kin," singhal ko sa mahinang boses, na nagdulot ng hindi natuwang tingin mula kay Tyler. "May ideya ba kayo kung bakit tayo pinatawag ni Mama dito? Sa totoo lang, may mas magandang gagawin ako kesa makinig sa rant niya kaya kung sinuman ang may problema sa kanya, mas mabuti pang harapin niyo siya mag-isa. Huwag niyo kaming idamay sa gulo niyo," singit ni Jessie na parang bored at lahat kami napatingin sa kanya na hindi man lang nagulat, bago umiwas ng tingin at hindi na siya pinansin. "May magkuha na nga kay Mama!" sigaw ni Cassie na parang naiinis, halatang hindi fan na makasama kaming lahat sa iisang oras. "Tigilan mo 'yang pagsigaw mo, brat ka!" singhal ng pamilyar na boses ni Mama at napalingon kaming lahat sa kanya. Nakasuot siya ng casual na damit niya at nakakagulat na kalmado 'yung mukha niya, na hindi namin inaasahan dahil alam naming lahat na magre-rant na naman siya ng mahaba. "Hindi sana ako sisigaw kung nagpakita ka agad," bulong ni Cassie, na nagdulot ng pandidiring tingin mula kay Mama. "Nakikita ko na wala ka pa ring manners, Cassidy. Nakakahiya," pangungutya ni Mama at hindi ko mapigilang umiling. Siguradong magiging mahabang araw 'to. "Bakit tayo nandito, Ma? Anong meron ngayon?" tanong ni Jessie. "Jessica dear, huwag mo akong madaliin. Alam kong lahat kayo may pupuntahan pero 'yung pag-uusap na 'to ay sa tingin ko kailangan nating pag-usapan at 'yun ang dahilan kung bakit gusto ko kayong lima dito kaya kung nagmamadali ang sinuman sa inyo, well, i-cancel niyo na 'yung mga plano niyo kasi wala akong pakialam," sabi niya ng mabilis, umirap si Jessie. "Sabihin mo na, Ma," singit ni Tyler bago pa mag-away si Mama at Jessie. "Well, 'yung unang bagay na gusto kong pag-usapan ay 'yung kalokohan na relasyon ni Liam sa isang suspect sa kaso ng attempted murder. Anong nangyayari sa utak mo, Liam?" tanong niya sa masungit na paraan at base sa kung paano kami tumingin, hindi naman kami nagulat sa tanong niya. "Gaya ng sinabi mo, Ma, suspect lang siya at hanggang hindi siya napapatunayang guilty sa korte, inosente pa rin siya," sagot ko sa kanya at umirap siya. "Inosente, Liam, talaga, anak? Akala mo ba talaga hindi siya kayang pumatay o sumubok na pumatay? Gaano mo na siya katagal kilala? Paano ka nakakasigurado na hindi siya mamamatay tao? Anong nagbibigay sa'yo ng kumpiyansa na hindi siya mapapatunayang guilty at pagkatapos ay maaapektuhan ang sarili nating reputasyon? Nag-iisip ka ba talaga?" sigaw niya ng galit at mental kong inikot ang mata ko. "Makining ka, Ma, naiintindihan ko kung bakit ka nag-aalala at naiintindihan ko pero hindi ko iiwan si Gabriella hanggang hindi siya napapatunayang guilty at kahit pagkatapos noon, duda ako kasi naniniwala ako na hindi niya kayang pumatay ng kahit sino, lalo na si Martin, 'yung best friend niya na palagi niyang inaalagaan," ipinagtanggol ko agad at base sa mukha ni Mama, hindi niya talaga bibitawan 'to. "Anong nangyayari sa'yo, Liam? Tyler, huwag ka lang uupo diyan, may sabihin ka! 'Yung kapatid mo ay nawawala na sa isip niya, pinagtatanggol 'yung kriminal na posibleng sisira sa lahat ng pinaghirapan natin all these years!" sigaw niya ng malakas, halos masira 'yung eardrums ko. "Anong gusto mong sabihin ko, Ma?" tanong ni Tyler, halatang walang interes sa kung anong drama ang gustong ipakita ni Mama. "Anong gusto kong sabihin mo, anak? Gusto kong kumilos ka na parang panganay na anak at sabihin mo sa kapatid mo na sisirain niya tayong lahat sa pagtatanggol at pagkakampi sa isang kriminal na sumubok na patayin ang sarili niyang best friend. Ang selfish niya at inconsiderate dahil lang sa isang tangang babae! May sense ba sa'yo 'yun? Tahimik na lang ba kayo sa bagay na 'to at papanuorin niyo lang siyang sirain tayo?" tanong niya, nakatingin sa bawat isa sa amin na hindi makapaniwala. "Makining ka, Ma, nakilala ko si Gabriella at hindi rin ako naniniwalang kaya niyang pumatay o sumubok na pumatay kay Martin. Nakilala ko sila sa parehong araw at sa nakita ko, parang ayos lang naman sila sa'kin. Hindi ko nga nakikita 'yung dahilan kung bakit niya susubukan pang patayin si Martin at tulad ng alam nating lahat, walang guilty hanggang hindi sinasabi ng korte, kaya, Ma, hayaan mo na si Liam na gawin kung ano 'yung pipiliin niyang gawin para sa babaeng mahal niya at sana, pumili siya ng tama," sagot ni Tyler sa kanya at tumango ako ng kaunti para ipakita 'yung pasasalamat ko sa pagtatanggol sa'kin. "Well, hindi ako sang-ayon sa'yo, kuya," singit ni Corey at hindi ko mapigilang 'yung pakiramdam ng pagkadiri na bumalot sa'kin. "Tumahimik ka nga, Corey. Walang nagtanong sa opinyon mo," singhal ko sa kanya at ngumisi siya sa'kin. "Kung sakaling nakalimutan niyo, nagtatrabaho siya sa ilalim ko at nakita ko na medyo naging aggressive siya minsan at masasabi ko, hindi siya mukhang hindi kayang pumatay ng isang tao para sa mga kadahilanan na alam niya lang. Sang-ayon ako kay Mama at hindi ko iniisip na dapat naming ilagay sa panganib ang reputasyon namin para sa isang taong hindi namin masyadong kilala," dagdag niya at naramdaman ko 'yung dugo ko na kumukulo. "Talaga, Corey? Serioso? Sinusubukan mo talaga akong inisin ngayon? Makinig ka, Ma, inosente si Gabriella hanggang hindi sinasabi ng korte at kung hindi mo kaya 'yun, 'yun ang problema mo. Hindi ako titigil sa pagsuporta sa kanya kapag kailangan niya ako, dahil lang sinusubukan mo akong ilayo sa kanya para lang mapakasal ako kay Hannah!" itinaas ko ng kaunti 'yung boses ko, medyo naiinis na. "Hannah? Kasal? Anong pinagsasabi mo?" tanong ni Jessie. "Huwag kang makisali, Jessica!" sigaw ni Mama pabalik sa kanya agad pero kilala ko si Jessie, hindi siya susuko. "Ma, ipaliwanag mo sa amin! Anong pinagsasabi ni Liam at bakit walang nagbabanggit ng kahit ano tungkol sa kasal at mas mahalaga, sino 'yung Hannah na 'yun?" tanong ni Cassie. "Hindi si Hannah Garrison, 'di ba?" tanong ni Jessie sa mahinang boses at nakita ko kung gaano siya umaasang hindi. "Sorry to disappoint you, sis, pero siya nga 'yung nag-iisa. Ayon kay Mama, kailangan ko siyang pakasalan para hindi ibenta ni Garrison 'yung stock ng kompanya natin sa ibang fashion company," paliwanag ko sa kanya at 'yung naguguluhang ekspresyon niya ay agad nagbago. "Seryoso ka, Ma? Gusto mong pakasalan ni Liam 'yung baliw na bitch na halos patayin ako? Anong problema mo!" sigaw ni Jessie, na nagulat kaming lahat sa kwarto. "Huwag mo akong pagtataasan ng boses, binibini! Gaya ng sinabi ko kanina, huwag kang makisali dito. Gagawin ko ang lahat para iligtas ang kompanya ko sa pagbebenta at mahal ko, sa negosyong 'to, hindi dapat umiral ang mga damdamin," mahinahon na depensa ni Mama, sinusubukang itago 'yung emosyon niya. "Huwag kang maging katawa-tawa, Inay. Sino naman ang may pakialam sa negosyo dito? Baliw si Hannah, alam nating lahat na may sira siya sa ulo at sinakal na niya 'yung sarili mong anak at sinubukan pa siyang patayin. Anong iniisip mong hindi niya susubukang patayin si Liam kapag nagpakasal talaga siya sa kanya? Bakit ka ba palaging selfish, Inay?" tanong ni Cassie, sinusubukang makipagkatwiran kay Mama pero 'yun 'yung bagay na natutunan kong imposible. Kapag may ideya na si Mama sa ulo niya, walang makakapagbago ng isip niya. "Sino ang may pakialam sa negosyo? Well, ako at sa totoo lang, nadidismaya ako sa inyong lahat. 'Yung negosyong 'to ang nagpalaki sa inyo sa karangyaan na tinamasa niyo sa buong buhay niyo, 'yung negosyong 'to ang dahilan kung bakit nandito tayong lahat ngayon at isipin na walang isa man sa inyo ang gustong umintindi na talagang kailangan ng sakripisyo para mapanatili 'yun, pakiramdam ko ay nabigo ako bilang magulang," "Sinabi ko na kay Liam na hindi niya kailangang pakasalan siya. Ang kailangan lang niyang gawin ay makipag-date sa kanya ng ilang sandali hanggang sa makuha ko si Garrison sa likod natin. Bakit niyo ginagawang malaking bagay, mga anak?" pagdadahilan niya sa sarili niya at napabuntong-hininga ako. "Inay, may mga antas na sa tingin ko ay hindi tayo dapat lumagpas para lang magsakripisyo para sa negosyo. Hindi gago si Garrison, Ma, alam niyang hindi magpapakasal si Liam sa anak niya at sigurado akong may iba siyang plano. Alam mo, para sa isang taong may karanasan mo, hindi ko inaasahang mahuhulog ka talaga sa murang laro niya dahil sa desperasyon," sabi ni Tyler at nagpapasalamat ako sa uri ng kuya na meron ako. Bihira siyang magsalita pero kapag nagsalita siya, may punto siya. "So anong imumungkahi mo, Tyler? Dapat ko na lang bang balewalain 'yung mga banta niya at magkunwaring hindi ako mawawalan ng mahigit dalawampung taon ng pinaghirapan ko? Dapat ba?" tanong niya. "Sinabi ko na sa'yo kanina, Ma, na dapat kang maging pasensyoso. Makakahanap tayo ng solusyon dito at hindi ka na kailangang pumunta hanggang sa pagtanggap sa hindi makatwirang kondisyon ni Garrison," sagot ko, bumuntong-hininga siya. "Alam mo, Ma, kinamumuhian kita. Talaga. Dati, iniisip ko na normal lang 'yung madalas nating away at hindi ko talaga sineryoso 'yung mga sinasabi ko sa'yo pero isipin na pumayag ka pang papasukin si Hannah sa buhay natin nang hindi man lang iniisip kung ano ang mararamdaman ko ay napagtanto ko na talagang isa kang masamang tao at oo, kinamumuhian kita. Kaya kung tapos na tayo dito, gusto ko nang umalis dahil sa tingin ko hindi ko kayang manatili sa iisang lugar kasama 'yung halimaw na 'to," sabi ni Jessie bigla, na talagang nagulat ako. Nanatili si Mama nang ilang mahahabang segundo, nakatingin kay Jessie na gulat na gulat. Alam nating lahat na hindi naman talaga sila mag-best friend at palaging magulo ang relasyon nila pero isipin na sasabihin ni Jessie 'yung ganito at parang sineryoso niya talaga ay talagang hindi inaasahan at nakakatakot. "Kinamumuhian mo ako, Jessica? Sige! Sige, kamuhian mo ako, wala akong pakialam, gaga ka. Wala ka namang ginawang mabuti para sa'kin. Palagi ka lang naging hadlang at kahihiyan para sa'kin at hindi ko gustong panatilihin ang isang walang kwentang anak na katulad mo sa paligid. Kaya eto ang gagawin mo para sa'kin, kunin mo 'yung mga bag mo at umalis ka sa bahay ko agad. Pinuputol ko na ang lahat ng koneksyon mo sa lahat ng pag-aari ko at opisyal ka nang hindi na anak ko. Kaya umalis ka," sagot ni Mama at kung akala ko nagulat ako kay Jessie, tinapos ako ni Mama. "Ma, hindi mo kailangang gawin 'yan," sabi ni Cassie, sinusubukang makialam. "Huwag mo akong sasabihan kung anong gagawin, Cassidy! Pumili 'yung kapatid mo at sinabi sa harap ko na gusto niyang umalis at hindi ko siya pipigilan pero hindi ako mag-aalaga ng isang anak na kinamumuhian ako," singhal niya sa nanginginig na boses, agad na tumalikod at lumabas sa sala, patungo sa kwarto niya. Feeling ko hindi seryoso ni Mama 'yung sinabi niya at halos isang daang porsyento akong sigurado na nasaktan talaga si Mama sa mga sinabi ni Jessie. "Hindi mo dapat sinabi 'yun, Jessica," pinagalitan ni Tyler sa hindi nasisiyahang boses, na nagdulot ng malamig na tingin mula kay Jessie, na agad na lumiko at umalis din. "Well, eventful 'to, gaya ng dati," sabi ni Corey, halos parang inaasahan niyang may dramang mangyari at kahit nagulat ako na nagtapos 'yung pagpupulong na may pagtatakwil kay Jessie, hindi ko masabi na hindi ako nag-expect ng sobrang drama na mangyari. Sa puntong 'to, walang tungkol sa kaguluhan ng pamilya ko ang talagang makakagulat sa'kin.